BARCLAY DE TOLLY ET LK <>ENRRAT. LAVROFF

bats. Je rejoignis le géncîral cii chef qu'il falhiit ti>iij()iirs chercher là où le danger était le plus grand.

J'eus le bonheur de l'avertir d'un boulet qui ricochait droit sur lui. Je pris brusquement son cheval par la bride et le tirai de côté, mais le boulet lui fit malgré cela une si forte compression qu'il se crut un moment touché. Il me remercia sans y faire du reste grande attention. Sa grande Ame était occupée de bien d'autres intérêts que celui du salut de sa personne.

U m'envoya à plusieurs reprises auprès du prince Koutouzoff qui, entouré d'un énorme état-major, était placé de manière à ne voir que très peu et à ne pas être vu non plus. Les boulets étaient chose inconnue pour tous ces Messieurs. Ils n'eurent pour tout plaisir que le bruit des coups de canon, sans en voir les effets. Aussi le prince eut-il le bon esprit de laisser entièrement au général Barclay de Tolly, au prince Bagration et au général Benningsen le soin de diriger les mouvements et le seul mouvehient qu'il ordonna fit la plus désagréable sensation sur le général Barclay et le mit presque hors de lui-même lorsqu'il Tapprit. Voici le fait :

Le général Barclay avait placé le corps de la garde en réserve et avait donné l'ordre le plus formel au général Lavroff, qui le commandait, de ne rien détacher de ce corps d'élite, ayant Tintention de ne le faire agir que vers cinq ou six heures du soir, pour décider avec cette troupe d'élite la victoire en notre faveur en la misant avancer au moment oii Fennemi serait épuisé ou fatigué à force d'avoir employé ses troupes contre notre centre, ce qui paraissait ôtre son but..

Général Lavroff. — Il m'envoya auprès du général Lavroff pour lui réitérer cet ordre. Je le trouvai dans un état piteux, presque paralysé, ne pouvant ni marcher ni monter à cheval. C'était l'incapacité personnifiée, physique, il est vrai;

mais il est rare que le moral ne se ressente pas de Tinfluence des infirmités du corps. Quel fut mon étonnement lorsqu'il me dit que, dans ce moment, le comte ToU, étant arrivé de la part du prince Koutouzoff , venait de lui enlever deux régiments de la garde et deux régiments de cavalerie pour les conduire en soutien de Taile gauche.

Lorsque j'appris cette nouvelle au général Barclay, il devint furieux. Je peux bien dire que c'était pour la première fois que je le vis violent. Lui si calme, si parfaitement maître de lui-même, il sortit de cette impassibilité qui le caractérisait.

« — Comment, dit-il, c'est donc déjà à onze heures du matin qu'on regarde la bataille pour perdue, alors que tout va encore bien. — En employant déjà les réserves qui ne devraient être engagées qu'au moment du dénouement, on se prive de tous les moyens de ressaisir la victoire, même si elle peut nous échapper pour un moment. »

Il piqua des deux, m'ordonna de le suivre, courut ventre à terre auprès de Koutouzoff, le suppliant de laisser intact ce qui restait encore du corps de la garde et surtout de ne point disposer de la cavalerie, car il prévoyait qu'il en aurait grand besoin. Le fait prouva combien il avait raison. Car c'est cette belle cavalerie qui, par ses charges vigoureuses, repoussa et abima toute la cavalerie ennemie qui avait déjà dépassé nos deux ligues (Tinfanterie et la refoula presque sur ses propres batteries.

Le général Barclay de l'olly avait compris de bonne heure qu'une forte réserve est la clef d'une bataille. Quiconque saura conserver la dernière réserve gagnera la bataille. Tout dépend d'elle et de son choc. Il faut qu'il soit terrible et fait à temps, et, pour pouvoir le faire, la troupe de réserve doit nécessairement être un corps d'élite et ne pas être employée au siîrvice ordinaire de l'armée.