Villars à Chamillart

Au camp de Ferkem, le 7 juin 1705.

Je vois, Monsieur, par la lettre dont vous m’honorez du ?, que vous me croyés bien plus fort en infanterie que les ennemis, mais que véritablement ils peuvent avoir plus de cavalerie que moy. J’ay peine à croire que vous soyez toujours dans la même opinion, voyant que les ennemis sont renfermés en Flandre dans leur camp de Mastricht et qu’il ne leur reste presque plus personne sur le Rhin, que M. le maréchal de Villeroy a plus de 80 bataillons et M. le maréchal de Marcin encore 27. A ce compte-là, Monsieur, le Roy auroit un nombre si supérieur à ses ennemis que ce seroit à nous à entreprendre. Pour moy, Monsieur, je voudrois bien que vous m’eussiez fait l'honneur de me mander : le Roy désire que vous ne perdiez pas la première occasion de combattre. Cela ne me porteroit pas à le faire mal à propos, mais je vous avoüe que d’avoir seullement voulu demeurer dans ce camp me fait passer pour téméraire parmy tous nos généraux, et je n’entens que discours de sagesse, que j'ay le sort de l’'Estat entre les mains, qu'il vaut mieux que Sarlouis tombe que de donner une bataille avec une si grande inégalité de forces. Je vous supplie, Monsieur, de ne rien témoigner de tout cecy; peutestre me croyez-vous trop prudent lorsque je suis presque seul de mon avis dans les partis, je ne dis pas hazardeux, mais qui n’ont que les apparences d’audace. Si j'avois esté aux opinions, j'aurois, à l'approche des ennemis, repassé la Moselle ou du moins la petite rivière de Kunigsmaker; une pareille démarche

sur leurs premiers mouvements pour s'approcher de moy estoit d’une dangereuse conséquence. Mais, Monsieur, n’avez-vous aucun estat fidelle des forces des ennemis? Pour moy, les plus foibles qui me sont venus leur donnent 90 mil hommes. M. le prince Louis arrive, ne croyez-vous pas, Monsieur, que leurs armées approcheront de ce nombre-là? M. le maréchal de Villeroy m'a envoyé des copies d’avis qui luy ont esté donnez par des gens que le Roy paye, dit-il, bien cher. Je luy ay mandé que je croyois ces donneurs d’avis des fripons et ceux que le Roy a eü précédemment que les ennemis devoient avoir deux armées en ‘ces pays-cy estoient bien les plus raisonnables.

Vous avez raison d’avoir grande opinion de l’armée que j'ay l’honneur de commander, mais pardonnez-moy la liberté de vous dire que pendant la dernière guerre nos armées en Allemagne n’ont jamais esté moins de 135 ou 140 escadrons, et les compagnies étoient à 40 maistres, et par conséquent les escadrons plus forts. Quelle frontiere estoit la notre, et à quelles misérables armées d’ennemis avions-nous à faire? Présentement que j'ay à soutenir des places séparées par des pays très difficiles et que j’ay sur les bras touttes les forces d'Angleterre, la pluspart de celles de Hollande et touttes celles de l’Empire, vous regardez cent vingt cinq escadrons comme un nombre formidable. Faites moy l'honneur de me mander que je ne perde point les premières occasions de combattre, cela sera bientost fait, je me conduiray pourtant sagement, en les cherchant et en taschant de me donner tout l’avantage du poste.

Je vous demande pardon de la liberté que je prens de vous parler sincèrement; encore une fois, le Roy est mieux informé que moy, mais j’ay toujours résolu, comme j'ai eu l'honneur de vous le mander, de marcher à la Nied dès que les ennemis y marcheront. J'espère que ils ne pourront me combattre qu'avec désavantage en m'en approchant, ne soyés pas inquiet sur l’ordre, les mouvements et les situations que je prendray. Vous pourriés l’estre sur la force des ennemis, mais je dois croire vos avis bien plus justes que les miens.

Vous aurez veu, Monsieur, par la lettre que j'ay eu l'honneur de vous escrire hier, que les ennemys attendent aujourd'huy et demain un renfort considérable. Ils n’ont fait aucun mouvement aujourd’huy. Je suis prest au premier pas qu'ils feront à costoyer leur marche. Il nous arrive un prodigieux nombre de deserteurs de leur camp. Ce qui fait deux bons effets, le premier et le moindre, c’est l’augmentation que cela met dans nos troupes,

mais cela les contient au point que je n’entends parler d'aucune désertion des notres, qui voyent bien qu’il ne fait pas bon chez les ennemis, puisqu'elle y est grande.

(Orig. Dépôt de la guerre. Vol. 1853, n° 38.)