Villars à Chamiliart

Extrait. Au camp de Rastat, ce 23e septembre 1707.

Hè Je vois que le Roy ne veut pas employer un grand nombre d'officiers généraux sur la frontière. La pluralité n’est pas nécessaire au bien de son service. Je ne doutte pas qu’'Elle ne se serve des mesmes que l’année dernière dont l’estat est cy joint. Je vous supplieray de mettre ailleurs M. de Cheladet et vous diray bien naturellement que, dès l’hiver passé, je le voyois avec peine chargé d’un commandement où je scavois bien qu’il trouveroit impossible tout ce que je voudrois entreprendre. Les lettres qu’il m’a escrittes sur cela en font foy. Cependant, ayant résolu d’examiner dans les premiers jours de mon arrivée en Alsace ce qui seroit possible pour ne pas perdre de temps, je le priay de venir audevant de moy à Saverne avec M. le comte de Broglie. M. de Cheladet persista à me dire qu’il estoit impossible de surprendre un passage sur le Rhin, ny de forcer les lignes de Stoloffen. M: de Broglie me donna des veues touttes contraires et, dez que je les eus examinées, j'espéray le succès que nous avons eù : dont par parenthèse vous me permettrez la liberté de vous dire, Monsieur, que M. le comte de Broglie doit espérer quelque récompense.

Je n’avois garde de charger M. de Cheladet d’une entreprise qu’il jugeoit impossible. Je ne luy en parlay mesme plus, ayant pour principe de ne jamais parler d’un dessein qu’à ceux qui doivent indispensablement en estre informés : celuy là réussit. Il en fut surpris et fasché. J’aurois autre chose à vous dire, mais la vérité est que M. de Cheladet a esté bon capitaine de cavallerie, bon colonel, a bien servy M. de Luxembourg en Flandres, mesme pour donner la bataille de Fleurus; présentement il servira mieux qu’un autre pour en éviter. Je suis forcé à vous dire ces vérités là sur son sujet. Je ne scaurois luy pardonner de ne m'avoir pas donné un avis à Gemundt qu'il scavoit bien que j’attendois avec impatience. de finis court sur cela.

Je reviens aux lieutenans généraux. M. le comte du Bourg, qui est le premier, a certainement la pluspart des bonnes qualités que l’on peut désirer pour la guerre, exact, vigilant; je luy ay veu beaucoup de courage, et personne ne sera plus propre à

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prendre touttes les précautions pour la seureté d’une frontière. Il m'a témoigné qu'il désireroit fort de servir l’hiver, si je demeurois, et m'a dit qu'il avoit l'honneur de vous escrire pour cela.

M. de Saint-Fremont à aussy bon esprit et pense aussy bien sur la guerre qu'aucun officier général des armées du Roy. Je dois mesme dire que, dans l'affaire de Lorch et celle de l’arrièregarde près Gemundt, il servit avec beaucoup de vigueur. Je l’aime fort, personnellement, mais vous, Monsieur, qui le connoissés et l’aimés, croyés vous que sa santé, son âge et sa volonté luy fassent désirer de faire encore la guerre? Pour moy, j'en doutte, et il faut aimer la guerre et estre animé d’ambition pour penser toujours de même sur la guerre. Et moy qui vous parle et qui, j'ose le dire, ay toujours esté plus occupé de me faire du mérite que de ma fortune, croyés vous que je me flatte de penser toujours de mesme sur la guerre? Les sentimens des hommes changent et, si ma santé n’estoit pas aussy bonne qu'elle l’est, grâce à Dieu, je supplierois Sa Majesté d’honorer quelqu’autre du commandement de ses armées. Il y a bien peu d'hommes dont l’ardeur et un esprit d’audace ne soit affoibly par l’âge ou la mauvaise santé. J’en ay connu deux au-dessus des années et des maladies : c’estoit M. de Turenne et M. le Prince, encore le dernier s’exécuta. [l n’y en a pas beaucoup de cette trempe là.

Voilà bien des digressions, et, si vous n’avés pas plus de temps à Fontainebleau qu'ailleurs, ma trop longue lettre vous fatiguera beaucoup.

Je reviens à nos généraux : si M. le comte d'Hautefort vous paroist [avoir] une grande envie de demeurer l’hiver, je m’en accommode assez; M. de Peri est fort appliqué et vigilant. Je vous avoue que je suis fasché de voir des étrangers se distinguer de nos Francois. Cela arrive pourtant dans plusieurs de nos armées, et Dilon s’est bien distingué partout. Mon frère m’a mandé de sa part qu'il souhaitte fort de venir avec moy : je le souhaitte fort aussy. Je vous demanderay préférablement mon frère, si S. M. ne le destine à rien sur la mer. Mylord Marlborough a son frère que l’on m'a dit estre un officier général très médiocre; cependant, parce que C’est son frère, il luy confie les principaux postes. Le mien, Monsieur, j'ose le dire, est un des meilleurs sujets que le Roy ayt. Vous scavés combien je l’ay désiré : ce n’est que par la raison du bien du service. Je suis bien seur que, quand je le mettray à une teste, il m'en répondra avec autant de capacité et plus de fermeté qu’un autre. Il a servy de mareschal de camp pour le Roy d’Espagne à Gibraltar, et les services qu'il a rendus

depuis sur mer et sur terre, à l’isle de Minorque et en Provence, peuvent obliger $. M. à l’honorer de quelque confiance. J’ose dire qu'il n’en est pas indigne, et vous asseure, Monsieur, que je suis moins occupé de son avancement que du bien du service quand je désire qu'il ne soit pas un moment inutile.

Je reviens aux mareschaux de camp. Je commenceray par M. le comte de Chamillart et M. le marquis de Dreux. Je vous asseure, Monsieur, que par toutes sortes de raisons je les désirerois fort.

M. le comte de Chamillart est fort appliqué et aime fort le mestier. J’ay oùy dire mille biens de M. de Dreux à ceux qui l’ont veu servir en Italie. Un grand courage ; je luy connoïis un grand sens et je l’aime fort asseurement. Vous scavés, Monsieur, par ces messieurs mesmes, ce qu'ils désirent : pour moy je les désire fort. J’en ay parlé à M. le marquis de Dreux, qui m'a fait l'honneur de me paroistre de mes amis. Il n’a pas fait difficulté de me dire qu'il avoit des affaires indispensables qui l’attiroient auprès de vous cet hiver, mais que pour la campagne il vous demanderoit à la faire avec moy.

M. le chevalier de Croissy m’a paru désirer de servir, et il est de très bonne volonté. M. de Vieuxpont est fort bon sujet. Je ne scay si les raisons qui l’ont fait retourner à Paris luy permettent d'en partir.

Vous avez des brigadiers de cavalerie et d'infanterie excellens. Il y en a de médiocres dans l'infanterie. C’est aux majors généraux à vous les faire connoistre..…….

(Orig. Dépôt de la guerre. Vol. 2028, n° 129.)