Le 25 avril

avoit travaillé pendant plusieurs années et n’avoit rien omis de ce qui pouvoit les rendre imprenables. Il les avoit commencées après la prise du fort de Kell et après l'entrée du maréchal de Villars dans l’Empire.

Ce prince, sans contredit le plus habile des généraux de l’empereur et qui commandoit ses armées avec celles de l’Empire dans toute l'Allemagne, étoit mort au commencement de l’année, et le marquis de Bareith lui avoit succédé dans le commandement.

Le comte de Broglio eut ordre du maréchal de Villars de se trouver à son arrivée à Saverne avec les autres généraux qui avoient commandé sur les frontières. Ce lieutenant général avoit fait pour l’attaque des lignes de Stoloffen un projet qui parut très solide au maréchal de Villars. Ainsi il le renvoya vers Lauterbourg pour étudier mieux encore les mesures qu’il convenoit de prendre, et cela avec le plus grand secret qu'il seroit possible.

Il avoit appris en arrivant sur la frontière que dès le premier mai les ennemis avoient fait camper leurs troupes derrière les lignes de Stoloffen ; que le marquis de Bareith étoit arrivé à Haïlbronn, le duc de Wirtemberg à Rastat et le maréchal de Thungen à Philisbourg.

Le maréchal fit camper dès le 16 mai 50 escadrons au delà du Rhin. La nécessité des fourrages le demandoit ainsi, parce que ceux des magasins du roi étoient épuisés et que d’ailleurs cette disposition convenoit au projet qu'il méditoit.

Il partit de Strasbourg le 16 mai et alla joindre le comte de Broglio à Lauterbourg. |

Le maréchal alla ensuite visiter les bords du Rhin,

accompagné du comte de Broglio et du s' de Vivans, les seuls qui eussent connoiïssance du projet médité.

Le comte de Broglio avoit reconnu une île du Rhin! à laquelle on pouvoit faire arriver les bateaux. Après un bras de ce fleuve très facile à traverser, on trouvoit une belle plage assez étendue sans être couverte de bois, de manière que la descente étoit aisée.

Le plus grand obstacle étoit d'en cacher le dessein aux ennemis étendus sur tous les bords du Rhin de leur côté, et ayant un pont à l’île de Daxlante? de manière qu'aucun bateau ne pouvoit passer sans être aperçu. Le maréchal de Villars avoit sur des haquets un pont de bateaux portatifs. Mais le mouvement de ce pont une fois connu des ennemis, ils faisoient marcher leurs troupes à mesure pour se placer dans l’endroit où l’on voudroit jeter ce pont. Ainsi, pour le faire marcher sans être aperçu, le maréchal fit couvrir par des broussailles certains endroits que les ennemis pouvoient découvrir, et y fit camper peu de troupes qui paroissoient se mettre à couvert par des feuillées*.

Les chevaux qui devoient tirer les haquets furent commandés le matin et arrivèrent le soir. Les charretiers avoient ordre en certains endroits de ne pas même donner un coup de fouet et de ne pas dire un seul mot. On fit défense d’allumer les pipes la nuit, et l’on