Villars au prince de Conty

Du 14e avril 1703.

Monseigneur,

Il m'est revenu par mille endroits, et M. de Simeoni me le confirme, que V. A. $. a eu la bonté de me soutenir quand j'estois en vérité bien injustement attaqué, sur le party, je ne dis pas le plus raisonnable, mais l’unique que je pouvois prendre. Car enfin, Monseigneur, lorsque quelques courtisans vouloient absolument la jonction, il n’y avoit que deux petits obstacles. Le premier, que M. l'électeur de Bavière estoit dans le même temps près de Passau, à 150 lieues de moy; le second, qu'il y avoit deux pieds de neige dans les montagnes, je ne parle pas des besoins pressans que les trouppes avoient d’une infinité de secours.

Demeurer en decà du Rhin et où nous sommes présentement. Pour cela il falloit consommer en cinq ou six jours les fourrages que nous y trouvons avec beaucoup de peine, et nous oster en la prenant mal à propos une subsistance sans laquelle on ne pouvoit avant les herbes repasser le Rhin.

Je prévois, Monseigneur, veu les habiles critiques que je me suis trouvé, que j'auray besoin de votre protection. Ayés la bonté de leur dire encore que, pour entrer en pays ennemy avec une armée, il faut au moins, quand vous perdés la communication par les derrières, espérer des secours asseurés par les testes, et ne les pas aller chercher au delà des vivres que l’on peut porter, et qu'enfin le party le plus sage, quand une armée ennemie et menée par un bon général peut traverser tous nos desseins, c’est d'aller chercher cet ennemy et ne rien oublier pour le forcer au combat. Si, dans l'exécution de ce dessein auquel je marche présentement, je fais quelques fautes, envoyés moy les grands raisonneurs, nous les mènerons aux retranchemens de M. de Bade, et nous tascherons au moins de nous justiffier auprès d'eux. Ils seront plus traittables dans .......... que sur les terrasses de Versailles et Marly, où l’on traitte un pauvre diable d'extravagant ou par l’amour, ou par l’avarice, ou par la vanité, car j'ay ouy dire qu’il n’y avoit que ces trois petits points dans mon procédé. En voilà bien assés pour faire pendre un homme, et par ma foy, Monseigneur, je trouve qu'ils ont raison. Pour moy je croiray toujours l'avoir, quand un grand prince, dont le genie superieur et les veües sublimes discernent le vray et le bon party,

voudra bien penser que je l’ay suivy et comblé de joye quand il m’honorera de ses bontés que j'ose dire que je mérite par l’attachement respectueux et fidele avec lequel, etc.

(Copie. Arch. Vogüé.)

Au camp devant Bihl, ce 25 avril 1703.

Je vous avoue, Monsieur, que je n’ay jamais senty une si vive douleur que celle de me retirer sans avoir rendu au Roy le plus important service qu’il eut jamais pü recevoir d’un de ses sujets, le plus glorieux pour celuy qui avoit l'honneur de commander ses armées. Ce qui rend ma douleur plus vive et plus sensible, c’est que rien n’estoit plus facile le premier jour, et possible tous les autres; laissez les dire, et que cecy soit pour vous seul, Monsieur, je vous en conjure : ay-je pu conter que l'infanterie, qui marcha le 19 pour attaquer la montagne, seroit neuf heures à faire ce que j'ay fait trois fois depuis en trois quarts d'heure ?

Je ne doute point que plusieurs officiers généraux ne se plaignent de moy, car je n'ai pù leur cacher mon indignation sur leur molesse; je vous supplie, Monsieur, ne me faittes pas d’ennemis, mais je vous ouvre mon cœur par l’amitié dont vous m’honorez, on à pour ainsy dire cabalé pour faire croire impossible ce qui n’étoit tout au plus que difficile. Enfin l’armée ennemie n’a jamais osé faire venir son canon, plus foible de moitié que celle du Roy, et quelle différence pour la qualité.

Vous me direz, mais avec tant de raisons que ne prenniez-vous sur vous ? Je vous ay dit les miennes sur l’intérest que j’avois de ne pas entreprendre. Cinq lieutenants généraux s’opposoient hautement, et même ceux qui menoient l'infanterie et qui avoient fait des difficultés. Enfin, avant hier, l’ordre du combat étoit écrit, donné pour la seconde fois et distribué à touttes les troupes, mais par les nouveaux obstacles que l’on me fit dans le moment que: l’on devoit marcher on avoit découragé mon infanterie, laquelle les premiers jours avoit une ardeur à laquelle rien au monde ne pouvoit résister.

Je crains ces mesmes esprits sur ce que nous ayons à faire encore, bien que je tienne les discours les plus propres à animer tout le monde, car je n’ay pas balancé à dire que Sa Majesté avoit nommé quelques officiers généraux parmy ceux qui méritoient le plus d’être avancés; mais qu'Elle m’ordonnoit de ne les décla-

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rer qu'après le passage, et même de déclarer ceux qui montreroient le plus d’ardeur dans l'exécution d’un dessein si important pour Elle.

Croirez-vous, Monsieur, que les discours de plusieurs, sur la crainte de passer en Bavière, font impression jusques sur le soldat? Pour moy, c’est bien assurément la chose que je désire le plus ardemment, il suffit que j'en comprenne les conséquences . pour le Roy; mais tout homme se considère un peu aussy.

Ne vois-je pas par la bonté qu’a $. M. de me laisser en quelque manière la disposition de déclarer ceux qu’Elle a fait brigadiers, de quelle considération est l’employ de commander une grosse armée du Roy au milieu d’un pays ouvert, assez éloigné pour que S. M., par la nécessité même de ses affaires, soit en quelque manière obligée de m'’honorer d’une confiance entière. J'avoue, Monsieur, que je suis sensible à la gloire, combien en puis-je esperer dans tout ce que j'’auray à faire ? Je scay qu'il y aura des difficultés pour l'entretien de cette armée, mais, enfin, qui est au milieu de l'Allemagne peut se flatter de trouver de grands secours. Que le Roy conte donc que je marche à la jonction avec une ardeur infinie; elle est infaillible si M. l’Électeur veut envoyer un corps un peu considérable, car ceux qui m'ont fait tant de difficultés sur attaquer les montagnes, que me diront-ils quand ils trouveront celles où nous marchons deffendues ? Ils diront ma foy ce qu’il leur plaira, mais ils les attaqueront bon gré mal gré, car pour cette fois je ne les consulteray pas, si Dieu me donne force et santé; quand la dernière me manqueroit, cela ne seroit pas étonnant, car tout ce que j’ay eu de peine de corps et d’esprit depuis huit jours n’est pas concevable. Tout cela n’est rien pourveu que les affaires du Roy aillent bien, ainsi que je l'espère.

Croirez-vous bien, Monsieur, qu’hors M. du Bourg, dont je dois me louer, personne ne m’a parlé pour m’ouvrir un moyen de réussir, mais tous ont voulu croire l’affaire impossible sans l'avoir même étudiée. Quand il faut tout reconnoïtre soy même sans trouver personne qui aille chercher à droite à gauche des hauteurs pour voir un flanc de leur camp, pour incommoder un ennemy, luy faire quitter un terrein, en gagner sur luy, car voilà comme se font ces sortes de guerres de campagne; mais point; dès le premier jour vouloir toujours croire tout impossible, Monsieur, je ne vous le cèle pas, si la guerre dure et cette létargie dans les esprits, un general qui veut agir a trop de peine assurément; je ne reconnois plus la nation que dans le soldat, dont la valeur est infinie.

J’auray l’honneur de vous envoyer par le premier ordinaire l’état des troupes que je meneray; vous croyez bien, Monsieur, que les regimens d’Ayen et de la Vallière n’en seront pas, non plus que celuy de Navarre, je laisseray autant que je pourray tous vieux regimens de cavalerie.

(Orig. Dépôt de la guerre. Vol. 1676, n° 36.)