Villars à Chamillart

Extrait. Au camp de Gundelfingen, le 17 juin 1703.

st À Dieu ne plaise que je puisse regarder autrement que comme une grâce infinie celle que j’ay osé demander; mais pour obtenir des grâces, 1l faut je crois représenter ses services, surtout quand on est pas assés habile ou assés heureux pour se ménager de puissantes protections. Personne, Monsieur, n’est plus convaincu que moy du mérite de M. le duc d'Harcourt et ne trouve plus justes les grâces qu’il a receues de la bonté de Sa Majesté quant à la part qu’il a eue a mettre la couronne d’Espagne sur la teste du Roy à present regnant, je serois bien fasché de diminuer le mérite des négociations heureuses par lesquelles il peut avoir favorablement disposé les esprits, mais, Monsieur, l’on ne peut pas aussy me refuser d’avoir autant contribué que personne à ce grand évenement, puisque, pendant que M. le duc d’Harcourt estoit à Paris, le cardinal Portocarero et ceux qui ont le plus contribué ensuitte au testament portèrent le feu Roy d’Espagne à envoyer à l’Empereur le pouvoir de s’emparer de tous les estats d'Italie, et firent donner ordre à tous les vice rois et gouverneurs de recevoir les ordres et les trouppes de l'Empereur dans touttes leurs places.

J’ay veu les princes Eugène, de Commercy et de Vaudémont prets à porter les ordres desjà expediez pour les regimens qui

devoient aller dans l’Estat de Milan et à Naples. Le Roy me fit l’honneur de m’avertir de cette résolution des Espagnols par un courrier m'ordonnant de ne rien obmettre pour traverser un dessein qui mettoit l’Italle entre les mains de l'Empereur. Après 27 jours d’une négociation très vive, j'eus le bonheur d’obtenir de l'Empereur un engagement par écrit qui me fut remis par Mrs les comtes d'Harrach et de Kaunits, par lequel l'Empereur promettoit de n’envoyer aucune trouppe en Italie. Où estoient celles de S. M. pour traverser pour lors ce dessein ? Il n’y en avoit encore aucune en Dauphiné; tout estoit vers Bayonne, la Catalogne et l’Alsace. Ce fut cette résolution du Conseil de l'Empereur qui porta le Roy des Romains à de si grandes fureurs contre le ministère, qui l’obligea à dire qu'il falloit faire pendre les ministres, que j'avois receu cinq cent mille écus et distribué très à propos. Le refus de l'Empereur de proffitter de cette bonne volonté du Roy d’Espagne arriva à Madrid peu de semaines avant la mort de ce prince, et marqua si bien la foiblesse de la cour de Vienne que ces mesmes ministres qui vouloient se donner à l’archiduc conclurent à un party contraire.

Ne pourrois-je pas me flatter, Monsieur, d’avoir rendu dans cette occasion un service assés important ?

La crainte qu’avoit l'Angleterre et la Hollande d’un accommodement du Roy avec l'Empereur ne pouvoit-elle pas contribuer à faire trouver quelques facilités à M. de Tallard auprès du Roy Guillaume ? Cependant, Monsieur, à mon retour je trouvois que j'avois battu les buissons et mes camarades pris les oiseaux.

Voici, Monsieur, la dernière fois que je vous parleray sur tout cela. Je n’ay pas l'honneur d’estre encore bien connu de S. M., j'espère de l’honneur qu’elle m’a fait de me mettre à la teste de ses armées, les plus sensibles récompenses pour moy, c'est la gloire de luy rendre de très grands services. Qu’'Elle ne craigne jamais que mou intérest particulier ayt la moindre part à mes actions : j'ose dire que je suis né veritable et vertueux. Peutestre qu'avec de certains généraux il faudroit songer quelquefois : a-t-il intérest que la guerre dure ? Profitera-t-1l des plus heureuses conjonctures pour accabler ce qui est ébranlé ? J’iray toujours au bien avec la même ardeur, et suivant la droite raison autant que je la pourroy connoistre. Grâces à Dieu jusqu’à present, je ne me suis pas trompé dans les projets et j'espère le même bonheur . puisque j’auroy toujours le mesme zele et la même ardeur, et pour vous, Monsieur, tout le respect et l’attachement que merite le plus honeste homme qui ait jamais esté ministre...

Je crois, Monsieur, devoir me donner l’honneur de vous dire que, si quelqu'un de Mrs les généraux se plaint de moy, il est d’une profonde dissimulation; je n’en vois aucun qui ne me montre et beaucoup d'estime et beaucoup d'amitié. Mon caractère naturellement n’est pas bien caressant, mais il ne m'est jamais arrivé de dire une parolle dure; pour pénible je ne dis pas qu’à Bihel celle-cy ne me soit échappée à quelques-uns des plus difficultueux. ..…. Messieurs, je vous ay assés fait connoistre de quelle importance il estoit pour le Roy et pour l’Estat de trouver les moyens d’emporter ce poste pour que l’on deust plus tost chercher à m’applanir les difficultés qu’à m'en faire tous les jours de nouvelles ; et je regretteray toutte ma vie ces deux premieres journées, mais il n’en faut plus parler. J’auray seullement l’honneur de vous dire, Monsieur, que, comme rien ne convient mieux à ceux qui ont l'honneur de commander qu’une politesse infinie, et toujours des termes qui adoucissent ce qu'il y a de dur dans l’obéissance, il y a aussi de la foiblesse à estre trop occupé de plaire et de caresser. Celuy qui en fait son premier soin se deffie de son génie et de sa vertu; les qualités les plus nécessaires à ceux qui commandent, c’est justice et fermeté. Celles-là attirent le cœur des honnestes gens et meinent les autres par la crainte. Ce pauvre M. de Luxembourg caressoit tout le monde et avoit mille ennemis ; ses favoris tour à tour se deschainoïent contre luy. Monsieur, n’ayez nulle inquiétude sur les manières dont je vivray avec tout le monde; hors les paresseux et méchans officiers, vous verrés que l’on sera content de moy. Vous m’ordonnéz de vous dire librement ma pensée sur nos principaux sujets; il y a de l'esprit, de la capacité, du reste je ne vous diray mot d’aucun ; quand ils auront bien fait je n’oublieray pas d’en rendre un compte fidelle : après cela ce que je connois tous les jours dans la pratique des hommes, c’est que l’on ne les connoist point, et que souvent les idées que l’on en a, en bien ou en mal, sont fausses ; je suis quelquefois forcé de me rendre à cette opinion des Espagnols, laquelle j’ay toujours combattue, qui veulent que l’on dise : « Get homme là estoit brave ce jour là. »

Ce qu'il y a de bien certain, Monsieur, c’est que la vertu ferme, solide, constante est bien rare; si par hazard vous la trouvés soutenue de quelque génie, ne la rebuttéz pas par les deffauts dont elle peut estre accompagnée. Vous, Monsieur, qui estes un grand ministre chargé des plus importantes affaires du plus grand royaume de l’univers, vous en avés une plus nécessaire et plus diflicile que de regler les finances et l’estat de la guerre, c’est

d’estudier et de connoistre les hommes qui n’approchent jamais du Roy et de vous, Monsieur, qu'avec un masque : pour moy, je me suis assés demasqué, Dieu mercy, surtout depuis quelques jours ; c’est ce qui me fait vous supplier d’aimer vos serviteurs

avec leurs deffauts...….

(Orig. Dépôt de la guerre. Vol. 1676, n° 123.)