PRELIMINAIRE

La maréchal Suchet a écrit ses Mémoires dans les derniers temps de sa vie, pendant les loisirs que la paix avait procurés à son âge mûr. Il avait fait faire sous ses yeux de nombreux extraits de sa correspondance officielle. Il passait ainsi en revue non-seulement les faits principaux, mais encore les détails qui s'y rattachent, afin de n'omettre aucune circonstance utile. Comme au temps du commandement et de l'action , il était encore maître et juge du plan; il tenait le fil des opérations, les mettait en leur jour et à leur place, en montrait les yéritables motifs, en développait les résultats, et signalait en passant ceux qui y avaient pris une part honorable. Il a écrit pour les militaires principalement ; et , il faut le dire parce que c'est un trait propre à peindre son caractère^ en

ij KOTICE

écrivant il était par la pensée en présence des militaires de l'armée d'Aragon. Jamais chef ne fut aussi soigneux que lui de faire valoir ceux qui 1^ secondaient. L'envie de rendre justice à chacun perce dans sa narration , depuis le premier jusqu'au dernier chapitre. Il en résulte peut-être un peu de prolixité, dont le lecteur pourra se plaindre en voyant les <20tnbats de détail interrompre .souvent la suite des événements. Mais, s'il veut être jostiè, qu'il considère:

i^ Que la petite guerre sur ses flancs et sur ses derrières a été constamment pour le maréchal Suchet une véritable difficulté, au milieu des grandes opérations qui absorbaient au loin son attention dans les sièges et les batailles; et que son récit, en retraçant cette contrariété sans cesse renaissante, qui impatiente même à la lecture , présente un tableau d'autant plus fidèle de la réalité;

2? Que le maréchal n'a vaincu cette difficulté, qu'en animant ^e son esprit tous les individus de Tarmée qu'il commandait Aucune guerre n'a été plus propre que celle id'Ëspagne à développer dans les rangs subalteroes le talent fkit pour s'élever, parce

PRKIiMdlHAIRE. Ilj

quWle pliugait: souvient les militaires dans la iiéoessité de se. siiffîre à eux-mêoiés. On voit quie le chef de Tarinée d'Aragon, après avoir formé tant de lions ofTiciers, ne savait plus se dérober au besoin de les nommer, et que son eœur reconnaissant acquittait une espèce dp dette, en les associant au récit c}e ses campagnes. Cest ce qu'il exprime d une manière touchante au commencement du 7^ chapitre, quand il dit : a Si quelques - unes de ces acf tions de détail paraissent avoir perdu de (c leur intérêt, il faut songer que le général ff ea chef s'efforçait, et était venu à bout de « persuader à tous les militaires de son armée, « que dans quelque Uep , à quelque poste que « chacun d'eux fut placé, il avait de l'impor* « tance, il était vu et apprécié. Encore au- « jourd'hui, après un long temps, il met son « bonheur à faire connaître qu'il ne les a ja*r « mais oubliés, et que leurs services lui sont « toujours présents, p Nous espérons qu'en lisant oés ^réflexions plusieurs lecteurs se sentiront disposés, par une sympathie de bienveillance ou d'équité, à excuser, à approuver memeleparti.qWapris le maréchal Suchet, de citer dans;^8es Mémoires beaucoi]qp d'officiers^