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déjà chef de bataillon dans la campagne ârltalie, il était colonel h ^6 ans, chef d'état* major à 27, lieutenant -général à 29; qù41 inscrivit glorieusement son nom, quelquefois avec son propre sang, sur lés rivfes du Var et du Mincloi aux.* champs d'Aùsterlitz et d'Iéna, sur les murs de Leridâ, d^ Tarragone, de Sagonte; que toujours habile et heureUk, vainqueur dans les batailles et dans les sièges, il arriva par une suite d'actions brillantes au premier grade de l'armée. Mais en racontant ces actions l'Histoire ajoutera , pour en rehausser l'éclat, ou pour le l^itimer aux ift^x de la philosophie et de l'humanité , qoe ][>artout où il porta ses armes , il voulut Ht il sût adoucir les maux de la guerte. Sans jamais perdre de vue l'objet principal du gé^ Tiéral en chef, qui est de conduire ses soldats à la victoire, il plaçait avant tout autre ôoin celui de les faire subsister , ce qui sou^ vent est si difficile, et de pourvoir à leurs besoins. Mais à ce prix il exigeait d'eux la discipline; et en maintenant Tordre dans son armée , il établissait facilement la justice parmi tes pHîples. Cétaît lé but qu'il voulait atteindre ; le succès coirronna ses généreux

PRÉLIMlJETAiRE. vij

e0brt8. Dès qu il fut appelé à commander en chef I il manifesta la justesse de son esprit et la grandeur de son ame par la manière dont il sut gouverner. On le chargeait de nourrir la guerre par la guerre : sa mission était de vaincre et de conquérir. U se donna celle d'augmenter sa force par la sagesse, et de diminuer les résistances par sa justice.

Les Espagnols les plus éclairés furent. choisis pour administrer leurs provinces. Des pro-t priétaîres, des députés des chapitres-, des né^ gociants , des hommes de loi , étaient ras* semblés. pour voter et répartir avec équité les charges que la guen*e imposait; et Tannée suivante, en redemandant des charges nou^ velles , on leur présentait fidèlanent l'emploi des précédentes, emploi toujours fait avec loyauté, prudence, économie, sous la surveil* lance ferme et éclairée du général en chefé C'était , par une idée d'ordre qui mérite d'être remarquée , appliquer le régime des budgets à une armée victorieuse et à un pays conquis. Par ces moyens la conviction pénétrait dans les esprits, et la soumission devenait volontaire. Autsi l'on peut dire qu'il était parvçnii en Espagne à conquérir l'estime et à

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gagner les cœurs des habitants j triomphe plus honorable que la conquête même, de r Aragon et de Valence.

Le maréchal Suchet n'a écrit que sa campagne d'Espagne. Quoique sa vie soit une suite d'actions éclatantes , elle est surtout digne de mémoire, par ce qu'il a fait étant général en chef. Un militaire qui n'atteint pas le premier rang , n'est jamais qu'un exécuteur d'ordres : il ne peut revendiquer , comme lui apparte* nant en propre , des actions dont l'impulsion première a été donnée par une autre volonté que la sienne : si ce n'est en la considérant sous quelque point de vue particulier , sa vie renferme rarement assez d'exemples mémorables ^ pour servir de leçon et de modèle à tous , et pour mériter les honneurs de l'histoire. Le maréchal Suchet n'a été entièrement lui-même, que quand il s'est trouvé placé à la tête de l'armée d'Aragon; il a pu alors développer pleinement ses talents et son caractère , qui n'avaient pas encore paru dans tout leur jour. Sa réputation cependant s'était déjà élevée très-haut dans larmée française; on avait pu^ par ses commencements, pressentir ce qu'il deviendrait dans la suite.

PKELIHINAIRE. IX

Dès Tarmëe dltalie, il avait, comme chef de bataillon dans la 18^ de ligne, pris part à toutes les affaires les plus importantes, à Loano, à Oego, à Castiglione, à Lonato, à Rivoli, à Trente, à Bassano, à Arcole. Après le passage du Tagliamento, et les combats deTarvis et de Neumarkt, devenu colonel, il accompagna bientôt le général en chei- Brune en Helvétie, porta vingt- trois drapeaux au Directoire, fiit fait officier général ; et, quoique désigné pour faire partie de l'expédition d'Egypte, fut renvoyé en Italie comme «hef d'état-major du général Bnme, au moment où Ton s'y préparait de nouveau à la guerre contre l'Autriche.

A cette époque le héros de la Russie, Suwarow^, traversait l'Europe, pour venir se joindre à l'armée autrichienne en Italie, pendant qu'un autre corps d'armée russe allait appuyer les opérations de l'armée anglaise en Hollande. Le général Brune fut retiré du midi pour aller combattre au nord le duc d'York, que plus tard il défit x^omplètement à Alkmaër; le général Joubert vint remplacer Brune en Italie. L'un et Fautre devait emmener avec lui son chef d'état-ma-

NaTlC£

jdr ; ^lais Joubert arrivé seul à Milaa y atten-^ dant le sien qui le suivit, et presse d'ailleurs par les circonstances, pria le général Brune de lui laisser provisoirement le gêné* rai Suchet. Il lui suffit de quelques jours pour le juger; il reconnut bien vite ses ta<* lents, son activité, sa connaissance par&ite du pays et de l'armée ; et il demanda au Oi-« rectoire de le garder définitivement comme un homme nécessaire sur ce théâtre. Il Yohrtint; mais peu après, avec l'indépendance de caractère qui lui était naturelle , s'étant trouvé en opposition contre quelques-unes des vues du gouvernement, il fut puni dans la per* sonne de son chef d'état-major. Par un arrêté du Directoire, Suchet reçut ordre de rentrer en France dans trois jours, sous peine d'être inscrit sur la liste des émigrés; mesure sans exemple peut-être, envers un militaire combattant aux armées pour la défense de son pays. Suchet dut obéir; Joubert résigna son commandement, et fut remplacé par Scherer.

La campagne de l'an VII, ou de 1799, quoiqu'elle ait été désastreuse pouf la France, fut conçue d'après un plan qui ne manquait ni de grandeur ni de hardiesse. L'occupation

PRELIMIlf AIRE. XJ

de la Suisse était la base de ce plan. Cette mesure, plua militaire encore que politique, entrait dans la défensive obligée d'une republique, qui sentait son incompatibilité avec lé reste de l'Europe. Les Suisses seuls avaient le droit de s'en plaindre, encore ont-ils été divisés sur ce point : mais malgré le blâme dont elle a été l'objet, de la part même de quelques Français , elle est plus facile à juà-* tifier que l'assassinat de Rastadt , ou que l'incendie de la flotte de Gopen bagne. Nos deux grandes armées devaient combattre les Ad*^ trîchiens dans les plaines de Souabe et d'Ita* lie, pendant que d'autres corps, partis des Grisons et de la Valteline, s'empareraient des sources de l'Inn et de l'Adige, pour commander la position du Tyrol , et menacer le flanc et les derrières des armées autrichien* nés, avant l'arrivée de l'armée russe. Deux généraux furent choisis pour cette opération importante, le général Lecourbe, l'un des premiers de l'armée dans la guerre de mon«^ tagnes,etle général Dessolle(i), Tous deux

(i) Le théâtre de la Valteltne atait clé illustré par le duc de Rohan au commencement du dix> septième siècle. Sur là (in du