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Dès l'armée d'Italie, il avait, comme chef de bataillon dans la i8^ de ligne, pris part à toutes les affaires les plus importantes, à Loano, à Dego, à Castiglione, à Lonato, à Rivoli, à Trente, àBassano, à Arcole. Après le passage du Tagliamento, et les combats de Tarvis et de Neumarkt, devenu colonel, il accompagna bientôt le général en chef Brune en Helvétie, porta vingt- trois drapeaux au Directoire , fut fait officier général ; et, quoique désigné pour faire partie de l'expédition d'Egypte, fut renvoyé en Italie comme chef d'état-major du général Brune, au moment où l'on s'y préparait de nouveau à la guerre coutre l'Autriche.

A cette époque le héros de la Russie, Suwarow, traversait l'Europe, pour venir se joindre à l'armée autrichienne en Italie, pendant qu'un autre corps d'armée russe allait appuyer les opérations de l'armée anglaise en Hollande. Le général Brune fut retiré du midi pour aller combattre au nord le duc d'York, que plus tard il défit complètement à Alkmaër; le général Joubert vint remplacer Brune en Italie. L'un et l'autre devait emmener avec lui son chef d'état-ma-

jor; mais Joubert arrivé seul à Milan, attendant le sien qui le suivait, et pressé d'ailleurs par les circonstances, pria le général Brune de lui laisser provisoirement le général Suchet. Il lui suffit de quelques jours pour le juger; il reconnut bien vite ses talents, son activité, sa connaissance parfaite du pays et de l'armée ; et il demanda au Directoire de le garder définitivement comme un homme nécessaire sur ce théâtre. Il l'obtint; mais peu après, avec l'indépendance de caractère qui lui était naturelle, s'étant trouvé en opposition contre quelques-unes des vues du gouvernement, il fut puni dans la personne de son chef d'état-major. Par un arrêté du Directoire, Suchet reçut ordre de rentrer en France dans trois jours , sous peine d'être inscrit sur la liste des émigrés; mesure sans exemple peut-être, envers un militaire combattant aux armées pour la défense de son pays. Suchet dut obéir; Joubert résigna son commandement, et fut remplacé par Scheren La campagne de l'an VII, ou de 1799, quoiqu'elle ait été désastreuse pour la France, fut conçue d'après un plan qui ne manquait ni de grandeur ni de hardiesse. L'occupation

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de la Suisse était la base de ce plan. Cette mesure, plus militaire encore que politique, entrait dans la défensive obligée d'une république, qui sentait son incompatibilité avec le reste de l'Europe. Les Suisses seuls avaient le droit de s'en plaindre, encore ont-ils été divisés sur ce point : mais malgré le blâme dont elle a été l'objet, de la part même de quelques Français, elle est plus facile à justifier que l'assassinat de Rastadt, ou que l'incendie de la flotte de Copenhague. Nos deux grandes armées devaient combattre les Autrichiens dans les plaines de Souabe et d'Italie, pendant que d'autres corps, partis des Grisons et de la Valteline, s'empareraient des sources de l'Inn et de l'Adige, pour commander la position duTyrol,et menacer le flanc et les derrières des armées autrichiennes, avant l'arrivée de l'armée russe. Deux généraux furent choisis pour cette opération importante, le général Lecourbe, l'un des premiers de l'armée dans la guerre de montagnes, et le général Dessolle(i). Tous deux

(i) Le théâtre de la Valteline avait été illustré par le duc de Rohan au commencement du dix-septième siècle. Sur la fin du

XIJ NOTICIi

réussirent d'une manière brillante à remplir la tache qui leur était imposée. Mais la perte de la bataille de Stokach, celle des deux, batailles de l'Adige, renversèrent entièrement le plan de campagne primitif. La perte de l'Italie et de l'Allemagne en fut la conséquence; et sans la défense énergique deMassena en Suisse, la France elle-même était envahie dès cette époque.

Le général Suchet, mandé à Paris, n'avait pas eu de peine à faire tomber les frivoles accusations portées contre lui; il fut envoyé à l'armée du Danube, devenue armée d'Helvé-

dix-liuitième, le général Dessolie y éleva ua trophée à la gloire française. A la tête d'une brigade de quatre mille cinq cents hommes, il pénétra, par des mont.ignes presque impraticables, jusqu'à Tauffers, où Laudon était retranché avec une forte division. Le général Des.solle ne craignit pas de l'attaquer, le manœuvra habilement, lui coupa la retraite sur Glurens, et le força de quitter la vallée de l'Adige, laissant au pouvoir des Français son artillerie et plus de quatre mille prisonniers. Un ennemi, bon juge en cette matière, le prince Charles, en parlant de ce fait d'armes dans son livre sur la campagne de 1799 , dit : La vigueur que le général DessoUc mit dans l'exécution de son plan répondit à la justesse de ses vues , et montra la résolution d'un homme sûr de son fait , marchant avec confiance au but qu'il se propose.

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tie. Massena lui donna à commander une brigade détachée dans les Grisons, Il y défendit successivement avec vigueur les positions de Davos, de Bergun et de Splugen. Mais quand on eut perdu le col retranché de Luciensteig, il se trouva séparé de l'armée, entouré de forces supérieures, et menacé de rester sans retraite dans la vallée de Dissentis, Sa résolution et sa présence d'esprit le tirèrent de ce mauvais pas. Il passa sur un lac glacé à Ober-Alp, rentra dans la vallée d'Urseren, rétablit les communications interrompues avec la division Lecourbe à Aïrolo, et ramena en ligne dans l'armée sa troupe que pendant plusieurs jours on avait crue perdue. Massena s'écria : J'étais bien sûr que Siichet me ramènerait sa brigade. Peu de temps après, Chérin le chef d'état-major général fut tué; Suchet fut nommé pour le remplacer, et devint ainsi rapidement le second de celui qui commandait alors la principale armée de la France,

Par une conception aussi belle, et une exécution plus vigoureuse que Dumourier en Champagne , Massena en Suisse sauva la France et rompit la coalition, en gagnant