XXX NOTICE

journées où la valeur et l'habileté, même victorieuses, s'arrêtent devant les éléments et la fortune. La division de cavalerie du général Beker, et quatre régiments de la division Suchet, furent opposés une partie du jour à quarante mille Russes commandés par le général Kaminski , et parvinrent à les contenir, tandis que l'empereur avec le gros de ses forces marchait sur Golymin et Makow, pour battre le corps de Buxhœwden et tourner celui de Kaminski. La division Suchet eut beaucoup à souffrir dans cette lutte longue et inégale : le soir, la division Gazan à droite, un régiment de la division Gudin à gauche, vinrent soutenir le combat; et à la nuit, les Russes se mirent en retraite. Mais la manœuvre de l'empereur avait échoué. Depuis huit jours, d'effroyables pluies avaient rendu les chemins totalement impraticables. Il fut impossible d'arriver au corps du général Buxhœwden; sans ce contre-temps, la campagne se terminait peut-être sur les bords de la Narew par la destruction d'une armée entière. Moins heureux que le maréchal Davoust à Auerstaedt, le maréchal Lannes eut comme lui l'honneur des armes et du champ

PRJÉLIMINAIRE. XXXJ

de bataille : mais son combat isolé ne fit point partie d'une victoire générale et décisive^ et le complément nécessaire manqua à la gloire de Pultusk.

A Ostrolenka, la division Suchet vint à son tour appuyer la division Gazan, dans un combat qui coûta la vie au brave général Campana, et où Suwarow le fils fut blessé, lorsqu'il marchait en colonnes serrées sur la batterie du capitaine Rainder, qui l'attendit à vingt pas, et, par une décharge à bout portant, mit toute sa troupe en désordre et en fuite.

Le 5^ corps fut appelé en Espagne à la fin de 1808. Le général Suchet s'y trouva de nouveau sous les ordres du duc de Montebello au siège de Sara gosse; et ce fut ce maréchal qui le désigna à l'empereur comme le plus digne de commander en Aragon, lorsqu'il partit pour la campagne d'Allemagne, où il devait trouver une mort glorieuse sur le champ de bataille d'Essling.

Ce coup-d'œil rapide sur les principaux faits d'armes de la vie du maréchal Suchet, dans sa première partie, montre ce qu'il avait été avant de devenir général en chef de l'armée d'Aragon. Ce qu'il fut depuis cette époque,

XXXIJ NOTICF

et quels sont ses plus beaux titres à l'eslime, on ra[)pren(]ra pleinement en lisant ce qu'il a écrit lui-même de ses dernières campagnes. Tous les amis de la gloire militaire, de la gloire française, reconnaîtront en lui la réunion dés vertus de l'homme et des talents du guerrier. En admirant ses succès, ils en apprécieront la difliculté. A son arrivée en Aragon , tout était à organiser ou à refaire ; il fallait refondre et retremper en quelque sorte son armée; mais avant tout il fallait vaincre et subsister. Cette double nécessité fut peut-être sa plus rude épreuve dès le début. Aussi la bataille de Maria, et les moments qui la précédèrent, forment l'instant critique et comme le nœud de l'action retracée dans ces Mémoires. Tous les embarras à la fois assaillirent le nouveau chef, avant qu'il eût pu se reconnaître et assurer son terrain : s'il eût succombé alors, il n'avait plus le temps de se relever, et la carrière à peine ouverte se refermait devant lui. Mais sa constance se roidit contre l'obstacle, et le surmonta. Ce premier pas fut décisif; il commença la série des succès éclatants qui ont couronné jusqu'à la fin ses opérations en Espagne.

PRÉLIiAtlNA^lRE. XXXIIJ

C'est un spectacle intéressant de le voir, maître de l'Aragon après la double victoire de Maria et de Belchite, s'en assurer la possession par de bonnes mesures administratives , et préparer ainsi la conquête des provinces voisines. Aussi se trouva -t -il prêt, quand l'empereur le chargea d'aller prendre les places de la Catalogne. Il s'en empara par des sièges mémorables, dont les détails offrent une instruction aussi utile que variée. A Lerida, il débute par un investissement rapide, et ensuite attend sans agir Henri O-Donell, qui vient prématurément secourir la place: il le bat; aussitôt il pousse vivement les travaux du siège, prend la ville d'assaut, et , par une manœuvre aussi prompte qu'adroite, force le château à capituler sans coup férir. A Tortose, que de persévérance dans les préparatifs, quelle vigueur dans l'opération , quelle audace dans le dénoûment ! Sa résolution personnelle détermine la reddition, à l'instant où la garnison semble prête à méconnaître la voix de son gouverneur. A Tarragone, la moitié du succès est déjà assurée avant le siège même par la décision du général, qui saisit à propos le moment de

XXXIV NOTICK

marcher sur cette place, quand celle de Figuères vient de tomber. Par ce mouvement il déconcerte d'abord la garnison et l'armée de secours. L attaque et la défense de Tarragone semblent quelque chose de gigantesque; ce sont plusieurs sièges en un seul; c'est un ensemble et une suite d'efforts héroïques, de <îourage, de constance, d'opiniâtreté, de fureur, qui se terminent par un fait d'armes éclatant et terrible, et rappellent la chute de l'antique Numance. Le récit de ces opérations consécutives, qui se préparèrent et se secondèrent les unes les autres, présente dans le chef qui les dirigeait l'assemblage des plus hautes qualités militaires. Il en est une dont les effets se reproduisent souvent, et qui sera appréciée : c'est l'art de profiter d'un succès pour en obtenir un autre. Le général Suchet était éminemment doué du talent de se mettre tout de suite en possession des avantages d'une position donnée. A peine a-t-il vaincu le général Blake à Maria, qu'il le poursuit et l'atteint à Belchite, le disperse ou le détruit. En entrant dans liCrida , il fait partir des troupes pour investir Mequinenza; et bientôt, pendant que ce fort capitule en-