SUR LA VIE

Au nombre des biens que donne la fortune , qui pourrait dédaigner les avantages de la naissance? Peut-être est-ce un fardeau pesant qu'un grand nom, pour qui ne mêle aucune gloire récente à l’éclat d’une ancienne illustration; mais la noblesse est un don précieux, lorsqu’on hérite à la fois du rang et des vertus de ses pères. 11 est heureux d’être le descendant des héros, quand on peut devenir leur égal; appelé par sa naissances tous les honneurs, il est beau d’y pouvoir prétendre plus justement encore par son mérite. La maison de Bouillé semble avoir pris l'engagementde ne devoir jamais ses dignités qu’à ses services, depuis qu’elle a choisi pour maxime, et placé pour devise au milieu de ses armes, ces nobles mots : Tout par labeur (i).

François-Claude- Amour , marquis de Bouille, l’un

(1) La maison de Bouillé prend deux devises dans ses armes : l’une est celle que nous venons de citer ; l’autre, qui suffirait seule pour prouver l’antiquité de cette famille, et qui est à la fois religieuse et guerrière, se trouve renfermée dans ces mots : A vero bcllo Christi.

NOTICE

des rejetons les plus célèbres de cette famille, naquit en Auvergne, au château du Cluzel, le 19 novembre 1739 . Dans cette province, où ses ancêtres étaient venus s’établir dés le onzième siècle, tout l’entretenait de leurnobiesse et de leur valeur. En apprenant l’antiquité de leur origine, l’éclat des dignités dont ils avaient été revêtus, l’illustration des alliances contractées par eux, une âme vaine aurait connu l’orgueil ; mais le jeuue marquis de Bouillé, plus occupé des actions que des titres de ses aïeux , se fit montrer les armes qu’ils portaient autrefois dans la Palestine, les étendards qu’ils avaient ravis aux Turcs, en combattant plus tard sur les galères de Malte ; il apprit leur histoire ; il tressaillit au récit de leurs faits d’armes, et les premières impressions de sa jeunesse décidèrent de sa vie entière : il aima la gloire (l).

(1) Originaire du Maine, et depuis établie en Auvergne, dès le onzième siècle, la maison de Bouillé a eu des clievaliers de Saint-Michel sous Louis XI et sous François 1 er (c’était alors l’ordre du roi), des chevaliers de l’ordre du Saint-Lsprit sous Henri lit et sous Henri IV, des commandeurs de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem a Rhodes et à Malte, des gouverneurs de villes et de provinces, un grand nombre de comtes de Brioudes et de Lyon , et plusieurs prélats dans l’Église. Nicolas de Bouillé, oncle et tuteur de celui dont on va lire les Mémoires, était doyen des comtes de Lyon, premier aumênier du roi, évêque d’Autun et conseiller d’Etat,

En 1365, Jeanne de Bouillé fut mariée à Olivier Duguesciin, cousin germain du fameux connétable, et, en 1534, Antoine de Bouillé, baron d’Orouie, épousa en secondes noces Jeanne de Joyeuse, parente du duc de ce nom, qui mourut à Contras avec le titre de pair et d’amiral de France.

En 1 0 56 , un Ch ristophe- Alexandre de Bouillédu Chariol, commandeur de Malte, se distingua particulièrement au combat des Dardanelles, où il enleva aux Turcs plusieurs étendards et plusieurs drapeaux, suspendus depuis aux voûtes des églises dans ses commanderies.

Consultez au reste, sur l'ancienneté de la maison de Bouillé, l’ou-

Dès l’âge de quatorze ans, il courut se mêler dans les rangs des soldats (1). Il partageait leurs exercices, il bravait avec eux l’ardeur du jour, la fatigue des marches, et les rigueurs du bivouac. Au milieu des manœuvres ou sous la tente, il étudiait les besoins, les penchants, les mœursdeses compagnons d’armes, poursavoir ce quel’art de la guerre peut obtenir des forces de l’homme, des lois de la discipline, ou des élansdu courage. Les camps étaient pour lui l'école des combats; et, par les devoirs de l’obéissance, il apprenait à connattre l’usage et l’empire du commandement. Bientôt il allait commander à son tour.

Jamais la France n’avait eu plus besoin de guerriers; jamais nos armes n’avaient éprouvé plus d’affronts qu’à cette époque de la guerre de Sept -Ans. Aucun enthousiasme militaireu’animait la nation; l’armée semblait avoir oublié l’art des combats et perdu jusqu’au souvenir de ses anciens exploits. Est-ce dans les plaines de Bosbach ou sur les champs de bataille de Crevelt et de Minden qu’on aurait pu reconnaître la valeureuse infanterie de Fontenoi ? C’étaient pourtant les mêmes soldats , mais ce n’étaient plus les mêmes chefs. Sous un monarque indolent, les caprices d’une femme ambitieuse et vaine traçaient le plan des opérations militaires, et donnaient des chefs à l’armée.

vrage d’un jurisconsulte célèbre, la Coutume d’Auvergne, par Chabrol, conseiller d’État, aïeul du ministre et du préfet éclairés qui, de nos jours, ont honoré la France.

(I) En 1754, un camp fut formé à Gray, dans la Franche-Comté, sous le commandement du duc de Randan. M. de Bouille servit à cette époque en qualité de cadet dans le régiment d’infanterie du prince de Rohan Rochefort. Il manoeuvrait dans les rangs des grenadiers. Plus tard, il passa dix-luiit mois dans la compagnie des mousquetaires noirs, que commandait alors le comte de Monlboissier, son parent.

NOTICE

L’histoire de leurs campagnes ne présente que le tableau de leurs fautes et de nos revers. L’armée , qui paraissait avoir perdu tout sentiment de sa force et de sa dignité sous des généraux choisis par la faveur, se consolait de leurs défaites par des chansons. Aucun exemple, aucune exhortation ne pouvaient ramener à la victoire des officiers sans talents et des soldats sans discipline. O champs de Clostercamp, vous aviez vu tomber d’Assas, et son dévouement sublime n’avait poiut enfanté de héros!

M. de Bouillé vint grossir le petit nombre des guerriers qui sauvaient du moins l’honneur de nos armes. En 1756, il avait été nommé capitaine dans les dragons du régiment de la Ferronnays. En commençant la campagne, il résolut de mettre à profit, pour son instruction, les marches, les campements, les succès et les revers mêmes. Dans l’attaque ou dans la retraite, on le trouvait toujours au plus fort des périls. Passer des fleuves à la nage, s’élancer dans la mêlée, soutenir une charge, emporter une redoute, enfoncer un carré, revenir du champ de bataille tout couvert de fumée, de blessures et de gloire, tels étaient les premiers exercices, j’ai presque dit les premiers amusements de sa vie militaire.

Déjà le jeune officier n 'était plus cité qu’avec éloges ; déjà son avancement avait été la récompense de plusieurs actions d’éclat, lorsque les mouvements de l’armée dans laquelle il servait alors lui présentèrent une de ces occasions dont il était toujours avide. Au combat de Grumberg, il commandait notre avant-garde. Apercevoir une colonne ennemie, la couper, l’attaquer, la vaincre , ce fut pour M. de Bouillé l’ouvrage d’uu moment. Ce mouvement hardi décida le sort du combat, et la victoire, pour un

SUR LA VIE DU MARQUIS DE BOUILLE. VII

moment du moins, parut sourire à nos drapeaux. De rang en rang l'on répétait le nom du marquis de Bouillé. Le maréchal de Broglie , témoin de son heureuse audace, le chargea de porter à Versailles et la nouvelle et les gages du succès. Aussi modeste que brave, il remit au roi ses dépêches, répondit aux questions du prince, vanta beaucoup les actions des autres, et garda le silence sur les siennes. Messieurs , dit Louis XV aux courtisans qui l’entouraient , U est le seul dont il ne parle pas, et cependant il s’est fort distingué : il a pris des canons et des drapeaux. Mots Batteurs qui payaient déjà ses services ! Le roi joignit à ces paroles le rang de colonel. M. de Bouillé fit avec honneur une seconde campagne en Allemagne (l); et, rappelé sur les côtes de la Normandie, il allait s’embarquer avec son régiment pour une expédition lointaine, quand les négociations entamées mirent un terme à la guerre et à nos longs désastres.

Le traité de Paris, qui nous fit acheter la paix aux plus dures conditions, nous rendit cependant les iles ravies à la France dans une guerre où la marine n’avait pas éprouvé moins d’humiliations que l’armée. Nos possessions coloniales avaient besoin d’un chef dont l’administration ferme, vigilante, éclairée, réparât les maux qu’elles

(t) M. de Bouillé, en attendant la vacance d’un régiment, fit le service de colonel sans quitter les dragons de la Kerronnays. On lui confia souvent le commandement de nos avant-gardes. Il eut une affaire brillante sous les murs d’Eimbeck. Blessé d’un coup de sabre et renversé de cheval au combat de Quedlimbourg, il fut fait prisonnier. On l’échangea peu de mois après. 11 eut , à cette époque , le régiment d'infanterie de Woslan, dont le colonel venait d’ètre tué au siège do Brunswick. Ce régiment porta le nom de Bouillé, qu’il garda jusqu’à la paix ; il prit alors celui de Vexin.

NOTICE

avaient soufferts , rallumât dans le cœur des habitants des sentiments d’affection refroidis par nos désastres , et mit, pour l’avenir, leurs ports à couvert des insultes, et leurs biens à l’abri du pillage. M. de Bouillé fut, à vingt-huit ans, nommé gouverneur de laGuadeloupe. Des mers lointaines, un ciel , un climat, des lieux nouveaux pour lui, allaient offrir de graves sujets de méditation à son esprit. Les devoirs de sa place, d’accord avec ses inclinations, l’attachaient plus que jamais aux études qu’exigeait son état.

Quelles sont les entreprises que peut tenter le courage au milieu de ces îles séparées entre elles par d’étroits bras demer, occupées pardes nations toujours rivales et souvent ennemies? Sur quel point de ses possessions la puissance anglaise est-elle attaquable? Pour triompher dans les Antilles, faut-il employer la force ou la ruse? Quels temps, quelles saisons, quels vaisseaux , quelles armes y sont favorables aux combats? Voila quels soins occupaient la pensée toujours active du nouveau gouverneur. Il voulut savoir ce qu’on avait à redouter de la chaleur du climat et de la violence des vents. Il apprit à connaitre, sur la carte, pardes voyages ou par de fidèles rapports, la profondeur des eaux, la rapidité des courants, les mouillages que présentent les côtes, les fortifications qui les couvrent, le nombre des soldats qui les défendent; en sorte qu’au sein même de la paix il avait tout préparé pour les succès de la guerre.

Klleéclata, en 1 778, à l'occasion de l’indépendance américaine, et l’on put regarder comme un signe précurseur des intentions de la France, la nomination de M. de Bouillé au gouvernement général de la Martinique et des îles du Levant. Dans les récompenses données à l’administrateur, il

SUR LA VIF. DU MARQUIS DE BOUILLE. IX

était aisé de voir ce qu'on attendait du zèle et des talents du guerrier.

Ce n’est point ici le lieu de remarquer comment un impôt abusif, établi par le gouvernement anglais dans les provinces du nord de l’Amérique, disposa leurs habitants à la résistance ; ni comment quelques ballots de thé jetés dans la mer, à Boston, produisirent une secousse dont le contrecoup se fit sentir dans les deux mondes (t). La France fut-elle habile, imprudente ou généreuse dans sa politique, en épousant la querelle des insurgés américains ? C’est une question que je n’examinerai point davantage ; mais il importe à la connaissance du caractère et des opinions de M. le marquis de Bouille, de montrer comment il prit une part brillante aux événements de cette guerre, sans approuver- l’esprit qui la dirigea.

Lorsque, après trois années de séjour à la Guadeloupe , M. de Bouillé revint en Europe, il fut frappé des progrès que de nouveaux principes avaient faits parmi ses compatriotes. Il devina bientôt quel sentiment de bienveillance animait, en faveur des colonies anglaises, les écrivains qui commandaient en France à l’opinion publique. Le congrès de Philadelphie avait consacré leurs maximes et réalisé leurs vœux par les déclarations dans lesquelles il revendique les droits des peuples. Le caractère national secondait puissamment, a cette époque, l’impulsion que le parti philosophique donnait aux esprits. Un peuple

(1) Peut-être les causes, les principales circonstances, et surtout les résultats de la guerre <f Amérique, seront-ils un jour exposés dans une introduction aux Mémoires du maréchal de Rochambeau. Ce tableau général appartient, en effet, au récit des campagnes que firent, sur lecontinent américain, les troupes françaises unies aux soldats de Washington.

NOTICE

généreux devait voir avec intérêt des hommes qui, sans expérience et pour ainsi dire sans armes, soutenus uniquement par l’espoir d’affranchir un jour leur pays, luttaient contre les bataillons aguerris et nombreux de la Grande-Bretagne; et cette ardeur guerrière, si prompte à s’allumer dans le cœur des Français, s’enflammait encore du désir de protéger la faiblesse et d’aider le patriotisme.

M. de Bouillé, nourri dès sa jeunesse dans le respect des anciennes institutions monarchiques, fut étonné sans doute de voir, à Paris, les ministres d’un prince absolu favoriser l’indépendance, et plus surpris encore d’entendre les courtisans de Versailles propager eux-mêmes l’enthousiasme des idées républicaines; il put appréhender dès lors que ce changement dans la politique ne préparât bientôt une révolution dans l’État. Quoi qu’il 'en soit, ses principes expliquent assez comment, à l’époque où de jeunes officiers, devançant les ordres de leur gouvernement, s’associaient, avec autant d’éclat que de constance, à la fortune longtemps douteuse des Américains, etsemblaient entraînés dans leurs rangs par l’amour de la liberté, M. de Bouillé ne voyait à soutenir, dans les combats auxquels il allait prendre part, que l’antique honneur des armes françaises et la gloire de la monarchie.

La France lui dut sespremiers succès en Amérique. Ses plans sont arrêtés, ses dispositions sont prises : pour mieux tromper la vigilance des Anglais, il choisit le moment où le marin le plus intrépide craint d'affronter une mer indomptable. La témérité de son entreprise doit en favoriser le sucera. Il débarque à la Dominique, marche vers un des forts qui la protègent, et l’enlève l’épée à la

Sl!R LA VIE DU MARQUIS DE BOUILLE. XI

main. Surpris, épouvanté, l’ennemi ne se croit plus en sûreté dans ceux qu’il occupe encore. Il demande à capituler, et les drapeaux français flottent victorieux sur de nouveaux rivages (l). L’audace et les succès du vainqueur ont répandu l’alarme dans toutes les colonies anglaises. De quel côté vont tomber les coups qu’il prépare ? Il menace Sainte- Lucie, et fond sur Tabago. Rien ne résiste à nos armes : l’escadre anglaise, dont les vaisseaux flottaient dans ces parages, put entendre à la fois et le canon qui commençait l’attaque et celui qui célébrait la victoire.

Ce n’est point assez pour lui d'ajouter aux possessions de la France ; il veut encore venger ses alliés. Les Anglais qui, sans déclaration de guerre, ont enlevé Saint- Eustacbe a la Hollande, s’y croient à l’abri de toute entreprise. Il court les attaquer. Mais cette fois les vents contrarient sa marche; ses chaloupes, en approchant du rivage, vont se briser sur des écueils; les flots trop menaçants éloignent ses vaisseaux de la côte. Il reste à terre avec quatre cents hommes. Plus d’espoir de salut, s’il ne sait forcer la fortune à lui rester fidèle. A la faveur des dernières ombres de la nuit, il s’avance vers les fortifications anglaises. Les soldats qui les protègent sont dans la sécurité la plus pro-

(I) L’intervalle de temps qui s’écoula entre la prise delà Dominique et celle de Taltago ne fut point perdu pour la réputation militaire de M. de Bouillé. Resté dans les Antilles avec des forces trop peu considérables pour rien entreprendre, il fit la guerre défensive la plus honorable. « Partout où l’ennemi se présenta , dit la Biographie uni- « verselle, il trouva Bouillé, et Bouillé valait à lui seul une armée, « par la confiance qu’il inspirait à chacune des Iles, et par la crainte « que son nom imprimait à l'ennemi , qui renonça a toute entre- « prise. »

NOTICE

fonde. La garnison manœuvrait sur l’esplanade; point de sentinelles, point de postes avancés. Un détachement de soldats irlandais formait l’avant-garde française : leur uniforme rouge trompe les Anglais; ils croient saluer des compatriotes, une décharge de mousqueterie répond à leurs cris d’allégresse. Assiégés, assiégeants entrent en foule dans la citadelle. Les Français ont l’audace d'enlever le pont derrière eux. Ils sont vainqueurs puisqu’ils n’ont plus qu’à combattre : une poignée d’hommes a conquis cette île qui pouvait, disait l’amiral Rodney, résister aux efforts d’une armée nombreuse.

Ceux qui trouvaient M. deBouillé si redoutable dans l’action s’étonnaient de sa douceur après le combat. Le colon, l’étranger, le commerçant, ne réclamaient jamais en vain sa protection. On admirait également sa justice et son désintéressement (i). Ses ennemis redoutaient sa valeur et donnaient des éloges à son humanité. Un jour les vents furieux qui soulèvent les mers des Antilles, brisèrent en éclat deux frégates anglaises sur les côtes de la Martinique. Averti par des signaux de détresse, M. de Bouillé vient porter des secours à ceux contre lesquels il a si souvent combattu. Des feux protecteurs sont allumés sur le rivage ; des cordes sont lancées a la mer. Il

(I) Les Anglais disaient eux -mêmes que M. deBouillé comptait deux puissants auxiliaires dans les Antilles : sa justice et son désintéressement. L’amiral Rodney avait donné d'autres exemples , en s’emparant de rite Saint-Eustache , au mépris du droit des gens. Deux millions six cent mille livres qu’il avait ravis aux Hollandais se trouvaient encore dans l’ile au moment où M. de Bouillé en fit la conquête : il rendit ces fonds à leurs véritables possesseurs. En 1786, les états généraux de Hollande lui firent remettre, par leur ambassadeur à Paris, un solitaire de 24,000 florins, pour reconnaître à la fois sesserviceset ses généreux procédés.

SUR LA VIE DU MARQUIS DE BOUILLE. XIII

rassemble les débris échappés à la tourmente ; il recueille les malheureux naufragés, les nourrit, les habille, et les renvoie, touchés de reconnaissance et surpris d’être libres, à l’amiral anglais. Je ne vois point d'ennemis, disaitil, je ne vois que des infortunés, dans ceux que poursuit la tempête ; et je ne saurais faire prisonniers des hommes que les flots m'ont livrés sans défense.

Un dernier exploit allait sigualer sa valeur. Au milieu de l’ile Saint-Christophe s’élève un rocher immense, dont les flancs escarpés rendent le sommet inaccessible. L’œil découvre de loin, sur les eaux, ce mont orgueilleux qui semble dominer les Antilles. Les travaux de l’art ont ajouté à ses fortifications naturelles, et quinze cents hommes se sont renfermés dans les murs qui couronnent ce nouveau Gibraltar. Telles sont les positions que M. de Bouillé vient attaquer. En vain, par une manœuvre adroite, l’amiral Hood sépare les troupes débarquées de la flotte qui les protège ; eu vain il essaye de jeter des secours dans Brimstonehill, M. de Bouillé, livré à ses seules ressources, contient les assiégés, et disperse les renforts qu’on leur destine. Son artillerie bien dirigée foudroie les remparts de la place, dont le feu commence à s’éteindre : bientôt nos grenadiers pourront s’élancer sur la brèche. L’ennemi consent à leur livrer les portes d’une forteresse dont la baïonnette allait leur ouvrir le chemin; mais, tandis que nos soldats triomphent, nos marins laissent échapper l’occasion d’une victoire (l).

(1) Le comte de Grasse , à ia tête de trente-deux vaisseaux de ligne français, devait protéger les troupes de terre occupées au siège de Brimstonehill. « On croyait, dit l’un des historiens du dix-huitième « siècle, on croyait n’avoir lien à craindre de l’escadre anglaise :

NOTICE

Sans le désastre qu’éprouvèrent bientôt nos forces navales, le vainqueur de Saint- Eustache et de Saint-Christophe exécutait encore de plus vastes projets. Des mers del’Amérique, monté sur une flotte française, que devait grossir une escadre espagnole, il voulait s’élancer vers l’Europe, et reporter sur le sol de l’Angleterre les maux et les combats qu’elle envoie aux extrémités du monde. Mais déjà de nouvelles tentatives seraient sans objet. Épuisée par ses efforts et par ses succès mêmes, l'Angleterre fléchit; l’Amérique est libre, la France est satisfaite , la paix est conclue. Les exploits de M. deBouillé contribuent puissamment à la rendre honorable pour son pays.

« elle était inférieure de dix vaisseaux à celle du comte de Grasse. « L’amiral Hood, qui en avait pris le commandement, parut pourtant « venir affronter ces forces supérieures. Aussitôt que le comte de Grasse « l’aperçoit, il fait lever les ancres. L’amiral anglais feint d’abord « d’accepter la bataille; il se retire ensuite, et voit avec plaisir l’es- « cadre française s'éloigner de plus' en plus de l’i le assiégée. Par une « habile manœuvre que secondent les vents et l’extrême agilité de « ses vaisseaux , il évite la ligne française 1 , et, se glissant derrière elle, « arrive au même mouillage que le comte de Grasse venait d’aban- « donner. Honteux de la surprise qui lui a été faite, le comte de » Grasse attaque enlin la flotte anglaise, dont tous les vaisseaux embos- « sés ne pouvaient plus manœuvrer. Il est repoussé deux fois, et n’ose « ou ne sait pas user du moyen par lequel l’anglais Elphinston, monté « sur une escadre russe , brûla, en 1770, la flotte turque dans la rade « deTscliesmé. » ( Histoire de France par Charles Lacretelle, toine V.)

M. de Grasse pouvait encore réparer sa faute. Après la prise de la forteresse assiégée, il semblait difficile que l’amiral Hood quittât le mouillage qu’il occupait, sans porter celle fois la peine de sa témérité. Cependant M. de Grasse ne profita point de cette occasion favorable. L’amiral Hood leva l’ancre et regagna paisiblement Sainte-Lurie. En le voyant ainsi s’échapper en présence des vaisseaux français, M. de Bouillé, qui venait de forcer le gouverneur de Saint-Christophe à se rendre , ne put s’empêcher de dire en souriant, que cela n'était pas dans la capitulation. ‘

Le gouvernement le rappela dans sa patrie pour y recevoir les éloges et les récompenses dus à sa conduite (l). Il voguait vers la terre natale, plein d’espérance et de joie. Il allait revoir ce peuple généreux et brave, spirituel et poli , capable de briller à la fois par les travaux de la guerre et par les arts de la paix. Ses yeux ne purent sans émotion découvrir de loin les rivages de la France. Après s’être associé à ses triomphes, il voulait jouir de sa prospérité, il voulait partager son repos. Hélas ! il allait voir éclater dans son sein des mouvements plus impétueux, plus rapides et plus destructeurs que les ouragans des Antilles.

Ici ma tâche se trouve interrompue et pour ainsi dire achevée; ici commencent les Mémoires écrits par M. de Bouillé pour l’instruction de l’histoire. On va connaître d’après lui-même son caractère, ses actions, ses idées politiques , ses vues pour le bonheur de ses concitoyens. On le suivra bientôt en Angleterre, où la reconnaissance des commerçants de Londres et de Glascow rendit hommage

(1) M. de Bouillé avait été nommé maréchal de camp en 1777. Il fut élevé au grade de lieutenant général, après la prise de Saint- Christophe; et lors de la signature de la paix , à l’époque de son retour en France, il fut compris dans la promotion que le roi fit en 1 783 de plusieurs chevaliers de ses ordres. La guerre, loin d’enrichir M. de Bouillé, lui avait coûté de grands sacrifices; il devait sept cent mille livras. LouisXVI lui fit demander l’état de ses dettes, et voulait les acquitter; mais la délicatesse de M. de Bouillé ne put lui permettre d'accepter cette marque de la générosité du prince. U en reçut un présent plus flatteur à ses yeux : le roi lui donna deux pièces de canon prises à Saint-Christophe, et qui appartenaient au premier régiment d’Angleterre. Ces pièces de canon , récompense honorable des services rendus à la France, étaient placées dans le château d’Orly, près Paris; elles en furent enlevées après le li juillet.

NOTIU-.

à scs procédés généreux; à Berlin , où Frédéric II, juge éclairé du vrai mérite, lui fit le plus honorable accueil. On le verra bientôt après assis dans l’assemblée des notables , puis appeléplus tardaucommandement général de plusieurs provinces (i); contenant le peuple et réprimant la licence

(1) En 1787 , M. de Bouillé commandait en second la province des Trois-Évéchés. La révolution ayant éclaté en 1789, il resta dans son commandement, contre l’exemple suivi presque généralement à cette époque. Le commandement en chef, non-seulement de cette province, mais encore de l’Alsace, de la Lorraine et de la Franche-Comté, lui fut confié en 1790. Il fut nommé depuis général en chef d’une îles quatre armées qui composaient alors les forces militaires de la France.

Ce fut pendant son commandement en Lorraine qu’eut lieu l’affaire de Nancy contre les soldats rebelles aux décrets de l’assemblée nationale; afTaire devenue célèbre, parce que l’opiniâtreté de la résistance et les difiicultés de l’attaque lui donnèrent la chaleur, l’importance et les tristes résultats d'un combat. On voulait , h cette époque, envoyer à M. de Bouillé le bâton de maréchal de France ; M. de Bouillé refusa par un sentiment qui l’honore II ne voulait point que cette récompense fût le prix d’un succès remporté contre des Français, ni que son dévouement pour le roi et pour la monarchie parût acheté au prix de celte dignité, qui semblait ne pouvoir lui échapper un jour.

A la séance de l’assemblée nationale législative du 28 janvier 1850, dans la discussion du projet de loi relatif à la garde mobile, qui s’étajt signalée par sa fidélité à la cause de l’ordre et par son courage , lors des déplorables journées de juin 1818, M. le général Fabvier, représentant, prit la parole et résuma ainsi son opinion :

« A quel sujet cependant vous demande-t-on des récompenses pour <• la garde mobile ?

■ Messieurs, les récompenses pour du sang français versé par des

* mains françaises, elles sont tristes à recevoir, croyez-moi ; et rap- « pelez-vous qu’au commencement de la révolution française, une

* insurrection formidable s’éleva à Nancy. M. de Bouillé, lieutenant « général , fut chargé de la réprimer. La lutte fut cruelle et sanglante ;

* la loi triompha néanmoins. L’assemblée nationale et le roi nommèn rent le lieutenant général de Bouillé maréchal de France. Il refusa : « Je suis assez malheureux, dit-il, d'avoir versé le sang fran-

SI!» LA VIE DU MARQUIS DE BOUILLE. XVII

dansl’armée ; demeurant, enapparence, étrangeraux partis qui divisaient la France ; redouté du plus puissant, estimé de tous, et longtemps maître de donner la victoire à celui vers lequel inclinera son choix. Pour M. de Bouille , ce choix pouvait-il étredouteux ? Jamais le gouvernement monarchique n’eut de partisan plus éclairé; jamais Louis XVI ne compta de sujet plus dévoué , j’oserais dire d’ami plus fidèle. On connaîtra les projets qu’avait conçus M. de Bouille ; l’on saura comment le respect qu’il devait à des volontés augustes enchaina son zèle , et comment , dans une circonstance bien mémorable , le sort et les hommes se plurent à déjouer toutes les combinaisons de sa prudence, à tromper tous les vœux de son cœur.

On n’a point assez fait son éloge en disant que son dévouement pour le roi et pour la monarchie tenait de l'héroïsme des temps anciens. Sans doute, par sa valeur et sa loyauté, le marquis de Bouillé eût dignement pris place parmi les chevaliers de Charles VII et de François I er ; mais son caractère, ses idées, ses connaissances, ses talents militaires, le rapprochent davantage des généraux de Louis XIV : il eût mis comme eux sa gloire à rehausser la splendeur du trône ; il partageait leur admiration pour le système monarchique fondé par ce grand prince il ne croyait point à l’impossibilité de prolonger la durée des

« çais pour le tromphe des lois; je ne veux pas qu'une faveur « que vous m’accorderiez me le rappelle chaque jour.

« Messieurs, je ne crois pas que ces sentiments si nobles, exprimés « par un des anciens serviteurs de la monarchie, ne conviennent n pas parfaitement aux citoyens de toutes les classes que nous avons « parmi nous, ne conviennent pas parfaitement aux enfants de la « garde mobile. »

( Moniteur universel, du mardi 29 janvier is.io. )

NOTICE

institutions fondées vers le milieu du dix-septième siècle, parce que les idées d’honneur, de morale et de religion, qui servent de ressorts à ce gouvernement , avaient encore conservé sur son esprit toute leur force et tout leur empire. On aime à retrouver ainsi, dans les sentiments les plus honorables, la source des illusions dont sa raison ne pouvait le défendre.

L’on sait déjà ce que ses Mémoires doivent d’intérêt aux événements dont ils offrent le tableau. Ils sont écrits avec la simplicité d’un soldat et la véracité d’un homme de bien. Élevé dans les camps , M. de Bouillé n’a point prétendu à la gloire des lettres; son style quelquefois négligé a cependant du nerf, de la vivacité, de la chaleur. M. de Bouillé avait un esprit juste, un caractère ferme, une âme noble. Il était né pour les choses grandes et fortes : personne plus que lui n’aimait, n’admirait des vertus que le malheur a rendues depuis si touchantes; mais, pour raffermir un trône si violemment ébranlé, ce n’était point assez, selon lui, de la bonté de Louis XII, si l’on n’y joignait l’épée de Henri IV.

Obligé de quitter la France après la malheureuse issue du voyage de Varennes , la considération attachée à son nom , à ses services , l’accompagna dans l’étranger. Gustave, roi de Suède, l’honora de son amitié. Catherine eût voulu l’attacher à sa cour. Le roi de Prusse et l’empereur d’Autriche ne pouvaient refuser leur estime à son caractère, leur confiance à ses talents. Il parut souvent auprès d’eux chargé des plus respectables pouvoirs (l). L’Angle-

(I) Honoré de la confiance des princes, admis à Coblentz dans leur conseil, M. de Bouillé fut chargé de plusieurs missions importantes;

terre, en 1792, désira le donner pour guide à l’inexpérience du duc d’York, et, plus tard, la Vendée le demandait pour chef (t). Mais il se lassa d’accompagner un général qui n’écoutait sa voix que dans les revers, et n’accepta point le commandement d’une armée dont il appréciait les efforts héroïques, sans se dissimuler leur impuissance.

La rédaction de ses Mémoires occupait en Angleterre les dernières années de sa vie. C’était en 1797. Dans la Hollande, en Suisse, en Espagne, sur les bords de l’A-

Monsieur, aujourd’hui Sa Majesté l.onis XVIII, lui donna des pouvoirs écrits tout entiers de sa main et conçus dans ces termes :

« Vu l’état de captivité du roi mon frère et du dauphin mon ne- « veu , en vertu des droits de ma naissance et des pouvoirs que j’ai « reçus de Sa Majesté, j’autorise M. le marquis de Bouillé à traiter « avec l’empereur et le roi de Prusse des opérations dont le but doit « être la liberté du roi et le salut delà France. Au château de Schoun- >• bornlusl, près Coblentz, ce 14 avril 1791.

Signé, Louis-Staxislas-Xavier. »

( Pièce communiquée par l a famille de M. de Bouillé. )

(I) En 1792, M. de Bouille, comme on le verra dans ses Mémoires, s’honorait de servir auprès de l’héritier des Condé. Lorsqu’en 1793, l’Angleterre envoya une armée en Flandre, le duc d’York, qui la commandait engagea M. de Bouillé à venir l’aider de ses conseils; M. de Bouillé y consentit par dévouement à la cause qu’il avait embrassée; mais il se lassa bientôt de suivre un jeune prince qui, confiant dans le succès, ne l’appelait jamais que pour réparer des fautes. M. de Bouillé se trouvait au quartier général du duc d’York, lorsqu'il reçut du prince qui règne aujourd’hui en France une lettre qui l'appelait au commandement de l'armée de l’Ouest. Cette lettre renfermait les témoignages de confiance les plus flatteurs donnés par l’auguste personne qui l’avait écrite : elle exprimait en outre le vœu des Vendéens, qui désiraient avoir M. de Bouillé pour chef. Mais sa santé ne lui permit pas de donner encore cette nouvelle preuve de cou dévouement.

(NOTICE

(lige ou du Rhin , partout , à cette époque , les troupes françaises avaient été victorieuses. A travers les opinions toutes monarchiques et les sentiments tout dévoués de M. de Bouille, l’on entrevoit qu’il n’était point insensible au triomphe de nos armes 1 Cette gloire militaire, qui si longtemps avait été son idole, brillait dans les rangs de nos guerriers d’un éclat qu'il ne pouvait méconnaître. Royaliste, leurs succès reculaient sou espérance ; Français, leurs exploits ilattaient son orgueil. Cent fois il avait regretté d’inutiles menaces échappées à la chaleur de son premier mouvement, et dont pouvait s’offenser la patrie (l). Il avait vu l’invasion des armées étrangères, sans approuver de vaines jactances ; et quand depuis la fortune passa du côté de la France, il ne prodigua point aux vainqueurs des dédains affectés. Il ne reprochait point leur naissance à des généraux anoblis par tant de victoires. Leur bravoure obtenait son estime, leurs talents ses éloges : il leur donnait sans contrainte le nom de vaillants capitaines, parce qu’il pouvait s’avouer sans orgueil qu’il n’eût point été déplacé près d’eux. Il est possible enfin qu’il prévît le moment où le trône rétabli parmi nous , appelant près de lui tous les genres d'illustration , aurait à la fois pour appuis , et ceux qui rehaussent l’éclat du rang qu’ils ont reçu de leurs pères, et ceux qui laisseront un grand nom à leurs descendants.

Il est aisé de. voir, du moins, en lisant les Mémoires de M. le marquis de Bouillé, que les souvenirs de son pays se représentaient à chaque moment à son esprit , et sous sa plume. Londres était depuis quelque temps son

(t) Voyez dans les Mémoires ce qui concerne la lettre écrite par M. «le Bouillé à l’assemblée nationale.

séjour habituel, quand les attaques d’une maladie douloureuse l’enlevèrent à sa famille (l). A ses derniers instants il dut chercher des yeux le château de ses pères, le lieu (ju’occupaient leurs cendres , la province où tout rappelait leurs faits d’armes; le ciel, le climat, les riants paysages de cette belle France, pour laquelle il avait , comme eux, tiré l’épée et répandu son sang. Peut-être même, en descendant au tombeau sur une terre étrangère , eût-il désiré que son nom pût se mêler un jour aux cris de victoire qui, des rivages français, arrivaient jusqu’à lui.

Ces nobles et derniers vœux d’un soldat ne pouvaient être déçus. La fortune devait replacer sous les étendards de la France des hommes dignes d’honorer leur patrie par leurs sentiments et leurs actions. Sous les murs de Gaëte, au milieu des neiges de la Pologne, dans les défilés de l’Espagne, le nom de Bouillé fut inscrit plus d’une fois parmi ceux des guerriers dont s’honorait la patrie. Des grades, des décorations, des dignités, furent accordés à la même famille pour des services rendus, comme autrefois,

(1) Le 14 novembre 1800, M. de Bouillé mourut à Londres des suites d'une paralysie, à l’âge de soixante elun ans. Ses cendres ont été déposées au cimetière de Saint- Pancrace, dans un lombeau modeste que lui fit élever la piété de son fils ainé. Il laissa en mourant trois enfants : Louis- Joseph- Amour, marquis de Bouillé, lieutenant général, qui servit avec distinction d’abord à la tète du régiment des liulans britanniques, et depuis dans les armées françaises, pendant les campagnes qui ont eu lieu de 1806 à 1813; François -Guillaume- Antoine , comte de Bouillé, colonel de cavalerie, chevalier de Malte, celui qui, lors du voyage à Varcnnes, attendait le roi avec le détachement placé dans cette ville ( voyez les Mémoires); enfin Cécile- Émilic-Célc.slc- Élèonore de Bouillé, mariée en 1791 à François-Jules-Gaspard, vicomte de Contades , petit-fils du maréchal de ce nom , et morte en 1801.

XXU NOTICE SUR LA VIE DU MARQUIS DE BOUILLE

sur les champs de bataille , et, de nos jours , comme aux temps les plus éloignés de nous , elle pùt redire encore avec une noble fierté : Tout par labeur !

Fs. Barrière.

(FRANÇOIS-CLaUDE-AMOLR ).