CHAPITRE XV

Anecdote concernant le duc de Biron. — Mes dispositions pour assurer le voyage du roi à Montmédy ; détails qui y sont relatifs : il est arrêté a Varennes — Je marche avec des troupes au secours du roi. mais il est ramené à Paris. — Circonstances particulières de son arrestation. — L^assemblée donne ordre de m'arrêter : je sors de France et j'arrive à Luxembourg* — Décret de l'assemblée nationale contre moi et contre tous ceux qui étaient compromis dans la fuite du roi. — Lettre de M. de Beauiiarnais , président de t'assemblée lors de cet événement*

Le duc de Biron vint me voir à Metz dans les premiers jours d’avril : membre de l’assemblée constituante, ami du duc d'Orléans , constamment attaché à son parti , il ne fut jamais , à ce que je pense, le complice, ni même le confident de ses crimes : il avait été employé sous mes ordres , et j’avais conçu beaucoup d’amitié pour lui, non-seulement à cause de ses qualités aimables , mais pour sa loyauté , sa franchise et son esprit de chevalerie (1). Dans les conversations que nous eûmes ensemble , il me parla avec beaucoup de vérité sur la situation de la France, avec intérêt sur celle du roi, avec mépris sur l’assemblée et sur les partis qui la divisaient ; il me témoigna un désir extrême

(I) Armand-Louis de Gontaut-Biron, duc de Lau/un, était aussi renommé par son esprit cl sa politesse, que par sa valeur II servit avec éclat au commencement de la révolution. Nommé général de l'armée d'Italie, la conquête du comté de Nice fut un de ses premiers faits d'armes. Envoyé depuis dans la Vendw', il reprit Saumuraux Vendéens et concourut à leur défaite à Parlhenai. Mais le duc de Lauzun avait, aux yeux des Jacobins, des torts que ne pouvaient effacer ses services; c'était rainllié qui t'unissait au duc d'Orléans, sa naissance et son humanité. Dénoncé à la Convention, condamné à mort par le tribunal révolutionnaire , l'ap' proche du supplice ne put un seul moment ébranler son courage, l! mourut le II nivôse an II. ( IS’oie des nouv. édit. )

qu’on rendit au roi sa dignité, sa liberté, son autorité; à In monarcliic son ancienne constitution, ou du moins à quelques changements près que les circonstances rendaient inévitables.

Je lui témoignai mon étonnement , que l’ami du duc d'Orléans qui avait détruit jusqu’au dernier rameau de l'ancien gouvernement, qui, depuis deux ans, n’avait cessé de persécuter le roi , qui avait mis le royaume en combustion , me parhlt ainsi. Je lui dis que je ne le croyais pas associé à sa conduite criminelle, mais que constamment attaché à ce prince, lié à sou parti, il aurait dû l’abandonner puisqu’il pensaitainsi.

Il excusa le duc d’Orléans, en m’assurant que, poussé d'abord par un sentiment de vengeance contre le roi , et particulièrement contre la reine, il avait été entraîné par des sciilérats habiles plus loin qu’il ne le croyait; qu’il avait voulu s’arrêter; qu'il avait fait demander son pardon au roi , dans l'intention de se jeter à ses genoux , et qu’il le lui avait refusé ; qu’alors, ne voyant plus d’espoir dans sa clémence, il s’était livré au désespoir, et qu’il n’avait plus gardé aucune mesure; il m’ajouta qu’il ne l’approuvait pas, mais qu’étant l’ami de ce prince, et engagé dans son parti , il n’avait pas cm de son honneur de l’abandonner (I). Quel us<ige les hommes font-ils donc de ce lien qui devrait les attacher à la vertu et non au crime!

Je lui répondis ; Mais comment , vous qui êtes un honnête homme , et qui avez de l’esprit, n’avez-vous pas pris l’ascendant sur votre ami, et n’avez-vous pas dirigé sa conduite vers un but utile et honnête ? Il me dit : Si le duc d’Orléans est faible , je le suis encore plus que lui ; et sa faiblesse l'a mis à la discrétion des hommes les plus dangereux, qui en ont abusé;

(I) Les causes de la brouillerie qui existait entre le duc d'Orléans et la cour, étaient : I" le refus qu'on lui avait fait de lui donner la sur>i\anee de la place de grand amiral que possédait son beau-père, le duc de Fenthièvre; -jf son exil, en 1788 ; 3* la rupture du mariage de sa lilh* avec le duc d’AngouIéme , tils du comte d’Artois, rupture dont la reine, qui le baissait mortellement, avait été la cause. (M. de B )

UEUOIBES

mais croyez que c’est notre parti qui sauvera le roi et la France.

Le lendemain, le duc de Biron vint chez moi, et me remit par écrit sa conversation de la veille ; elle était la profession de foi d'un aristocrate le plus décidé , en me disant ; Gardez cet écrit que j’ai signé , et faites-en usage , si moi et mon parti nous ne tenons pas tout ce que je vous promets.

Je le reçus et je l’ai depuis jeté au feu : je vis bien qu’il

était de bonne foi, mais qu’il était trompé, etje le plaignis. Il retourna à Paris, accompagné du général Heyman , commandant sous moi à Metz, qui était son ami et le mien. Celui-ci demanda une audience à la reine, qui la lui accorda : il proposa un plan concerté avec le duc de Biron , pour faire sortir le roi et la famille royale de Paris , et le mettre en sûreté dans une des places de mon commandement , ou en Alsace. La reine lui dit qu’elle prendrait les ordres du roi , qui fit remercier le général Heyman , en l’assurant qu’il ne voulait pas sortir de Paris, et que d’ailleurs il n’était pas assez sûr de mes sentiments pour y avoir confiance.

Je sus toutes ces circonstances par Sa Majesté qui me les écrivit , car jamais ni l’un ni l’autre ne m’en ont parlé. Cette anecdote m’a paru si extraordinaire, que j’ai cru devoir la rapporter ; elle peut faire présumer que bien des hommes ont été entraînés dans cette révolution et dans les horreurs qu’elle a produites , les uns par faiblesse , d’autres par le désir d’améliorer le sort du peuple et de contribuer au bonheur général , plutôt que par des vues d’ambition particulière : c’est surtout ce qu’on peut remarquer parmi les constitutionnels qui pour la plupart se sont arrêtés à la vue des crimes que la révolution a enfantés , qui ont été les instruments dont les jacobins se sont servis, et ensuite leurs victimes.

Dans le courant d’avril, je fis partir M. de Goguelat pour Paris ; je lui remis une lettre en chiffres pour le roi; je lui fis part des dispositions générales que j’avais faites ; je le chargeai

de les lui expliquer, de prendre les ordres de Sa INIajesté, et de venir à la lin du mois , ou au commencement de mai , me porter ses dernières volontés (1). Cet ofGcier avait été chargé de reconnaître la route et le pays de Montmédy , jusqu'à Châlons , dans le plus grand détail : mes dispositions avaient été faites sur ses observations qu’il devait communiquer au roi, à qui je mandais que je ne voyais aucun mouvement de troupes autrichiennes sur la frontière, et je le conjurai encore d’attendre qu’elles fussent arrivées avant que de se décider à entreprendre son voyage.

M. de Goguelat revint dans les premiers jours de mai ; il me porta une lettre du roi qui m’assurait que les troupes autrichiennes seraient rendues à Arlon le 12 juin , et qu’il comptait partir le 15 ; mais que cependant il m’instruirait plus positivement du jour qu’il fixerait pour son départ; qu’il m’engageait à faire tous les préparatifs de détail. Je répondis au roi que , dans les premiers jours de juin, mes dispositions seraient entièrement faites ; que je lui enverrais M. le duc de Choiseul (2) et M. de Goguelat pour les lui communiquer ; que le premier attendrait ses derniers ordres et précéderait sa voiture de quelques heures, et que le second serait chargé de me faire connaître ses dernières intentions quelques jours d’avance.

J’avais préparé les ordres pour réunir un petit corps d’armée sous Montmédy , et pour assurer la route du roi depuis Châ-

(1) U. de Goguelat était un oflicier à la suite de l'état-mgjor de l’armée, qui avait acquis de la célébrité, en insultant le duc d’Orléans grièvement dans les appartements du roi, au moment où ce prince avait sollicité une audience de Sa Majesté pour lui demander pardon; ce qui l’avait outré , et lui avait fait , pour le moment, renoncer à cette démarche. On a cru , dans le temps , que ce procédé violent avait été suggéré à M. de Goguelat. Quoi qu’il en soit , l’inlérét de la reine était assez fort pour qu’elle m’ait recommandé de l’employer dans cette circonstance.

(M. de B.)

(1) Je connaissais son attachement pour le roi et pour la famille royale, et son dévouement à leurs personnes, qui ne s’est jamais démenti.

(M. de B.)

MEMOIKLS

Ions jusqu’à cette place : j’avais douze bataillons étrangers, la seule infanterie que je pouvais y réunir, à une, ou deux, ou trois journées de cette place, ainsi que vingt- trois escadrons, ce qui composait les forces dont je pouvais disposer avec sûreté pour le roi (l). J’y avais rassemblé un train d’artillerie de seize pièces de canon , indépendamment de celle très-nombreuse de la frontière qui était en état de servir au moment même. Tout ce qui était relatif à l’entretien , à la consommation , et au service d’une armée de cette force, y était déjà réuni : le régimentde royal-allemand était à Stenay ; un escadron de hussards à Dun et un autre à Varennes ; deux escadrons de dragons devaient se trouver à Clermont le jour que le roi y passerait ; ils étaient commandés par le comte Charles de Damas, en qui j’avais beaucoup de couGance ; il devait porter un détachement à Sainte-Ménehould ; cinquante hussards détachés de Varennes devaient se rendre à Pont-de-Sommevelle , entre Châlons et Sainte-Ménehould. Le prétexte que je comptais prendre pour placer ces deux derniers détachements, était de servir d’escorte à un trésor que je supposais venir de Paris, et porter de l’argent pour les troupes. Ainsi , d’après la volonté de Sa Majesté , toute la route , depuis Pont-de-Sommevelle jusqu’à Montmédy, devait être occupée par des détachements destinés à l’escorter et à protéger son voyage.

Le 27 mai , le roi m’écrivit qu’il partirait le 19 du mois suivant , entre minuit et une heure ; qu’il irait dans une voiture bourgeoise jusqu’à Bondy, à une poste de Paris , pour y prendre la sienne, qui devait l’y attendre. Un de ses gardes du corps , destiné à lui servir de courrier, devait l’attendre dans cet endroit. Dans le cas où le roi n’y serait pas arrivé à deux heures après minuit ( ce qui prouverait qu’il n’avait pas pu partir), ce

(I) Voyez dans les pièces (Fl l’état des différents corps sur lesquels M. de Bouille comptait pour former le premier rassemblement à Montinédy. K cette époque, une partie de ces troupes s’était déjà mise en marche vers cette ville. ( iVofe des nouv. édit. )

même garde du corps devait aller en droiture à Pont-de-Somraevelle pour m’en faire instruire, afin que je prisse les moyens de pourvoir à ma sûreté et à celle des autres personnes qui auraient été compromises. Le roi m’ajoutait que , s’il n’était pas reconnu dans la route , et s’il n’y avait aucun mouvement dans le peuple, alors il passerait incognito, et ne se servirait point de l’escorte, dont les détachements le suivraient à quelques heures de distance. Il m’ordonnait de lui envoyer M. le duc de Choiseul ou M. de Goguelat, pour lui donner encore tous les détails qui étaient nécessaires dans sa route.

Le lendemain que j’eus reçu cette lettre du roi , je fis partir M. de Choiseul; je lui ordonnai de se rendre à Paris , d’y attendre les ordres du roi , et de précéder son départ de douze heures ; en conséquence, d’ordonner à ses gens d’être à Varennes le 18 , avec ses chevaux, qui devaient servir de relais à la voiture du roi ; de leur désigner l’endroit où ils devaient se tenir pour attendre les ordres qu’ils recevraient. A son retour, il devait s’arrêter à Pont-de-Sommevelle , prendre le commandement du détachement de hussards qu’il y trouverait , conduire le roi avec ce détachement jusqu’à Sainte-Ménehould , y laisser les cinquante hussards qui auraient escorté le roi , leur ordonner de garder la communication du chemin de Paris à Varennes et àVerdun, pendant vingt-quatre heures, et de n’y laisser passer personne. Je lui remis des ordres signés du roi , qui lui prescrivaient, ainsi qu’aux officiers sous ses ordres, d’employer la force qu’ils avaient en mains pour la sûreté et la conservation de Sa Majesté et de la famille royale, sous peine de responsabilité : je convins aussi avec lui que dans le cas où le roi serait arrêté à ChAlons , ou dans tout autre endroit après cette ville, il réunirait toutes les troupes qui étaient sous sa main, soit à Varennes , soit à Sainte-Ménehould et à Clermont, afin de faire ses efforts pour le délivrer, et que moi-même j’y marcherais avec toutes celles que je pourrais rassembler. Je lui remis cinq ou six cents louis en or pour distribuer aux sol-

BOüILLÉ. lo

MÉMOIBES

dats de ces détachements , du moment que le roi paraîtrait ; il partit donc pour Paris avec ces ordres et ces instructions. Je remis à M. le comte Charles de Damas l’ordre pour le mouvement de son régiment, qui devait se trouver le I9ii Sainte- Ménehould et y séjourner le 20, jourque le roi devait y passer : je lui remis également un ordre de Sa Majesté , relativement a l'objet que devaient remplir les deux escadrons qu’il commandait et qui devaient l’escorter, et je lui donnai les mêmes instructions qu’à M. de Choiseul dans le cas où le roi serait arrêté , soit à Châlons , soit ailleurs. Deux jours après , je fis partir M . de Goguelat pour porter au roi tous les détails qui pouvaient être essentiels à la sûreté de sou voyage , lui ordonnant de passer, en allant à Paris, par Stenay, Dun, Varennes et Sainte-Ménehould ; de bien reconnaître cette route encore une fois , afin de ne négliger aucune précaution ; je lui ordonnai de venir me joindre , soit à Longwy, soit à Montmédy ou Stenay, quelques jours avant le départ du roi , pour me porter les derniers ordres de Sa Majesté.

Moi-même je partis de Metz le 13 juin, sous le prétexte de faire une tournée des places frontières du côté de Luxembourg. J’avais tellement persuadé le public que les Autrichiens rassemblaient un corps de troupes dans cette partie ( quoiqu’il n’y eût aucun mouvement sur la frontière), que j’eus la possibilité de faire marcher dans les environs de Montmédy, le ])cu de bons régiments qui me restaient : mais je n’avais pu employer que deux bataillons suisses de la garnison de Metz et quelques escadrons des villes de Thion ville , Longwy, Mézières, Sédan , les plus proches de Jlontmédy, ne pouvant, dans cette circonstance , placer ma confiance dans aucun régiment de l’infanterie française qui était entièrement corrompue.

Le i5, je reçus à Longwy une lettre du roi , qui m’instruisait que son départ serait retardé , et qu’il partirait le 20 , entre minuit et une heure ; qu’il ne pouvait mener avec lui M. le marquis d’Agoust, dans sa voiture , parce que la gouvernante

I)ü MARQUIS DE BOUILLE.

des enfants (le France, madame de Tourzel , devait les accompagner; elle avait insisté sur les droits de sa place, qui lui donnait celui de ne jamais quitter les enfants de France , et cette considération l’avait emporté (I). Le retard du roi me contrariait beaucoup ; mes ordres avaient déjà été donnés pour le départ de plusieurs troupes , principalement pour les deux escadrons qui devaient se trouver à Clermont le jour de son passage , et dont je fus obligé de doubler le séjour dans cette ville : ce qui donnait des soupçons qui furent encore augmentés par la faute que l’on fit de ne pas avertir de ce retard l’officier qui était chargé de placer des relais à Vareunes, ainsi que les gens de M. de Choiseul , qui conduisaient le relais.

M. de Goguelat était revenu de Paris , et me dit que le roi , à qui il avait détaillé jusqu’aux plus petites circonstances de sa route , avait approuvé toutes les dispositions , et suivrait exactement tout ce qui était convenu.

Le 20, je me rendis à Stenay. Le 21, je rassemblai les officiers généraux qui étaient employés sous mes ordres dans cette partie ; je leur annonçai que le roi passerait vraisemblablement dans la nuit à la porte de Stenay, et qu’il serait à la pointe du jour à Montmédy. Je chargeai le général Klinglin d’y tracer et d’y préparer un camp pour un corps de troupes de douze bataillons , et vingt-trois escadrons , sous le canon de cette place, et je lui en désignai l’emplacement. Je lui ordonnai en même temps de tout préparer pour recevoir Sa IMajesté , à qui je destinais , ainsi qu’à la famille royale, un château derrière le

(I)Les personnes en France qui occupaient les grandes charges de la couronne, soit pour le service de l'Ftat, comme le chancelier, les ministres, les gouverneurs de provinces, soit auprès de la personne du roi ou même de sa famille, prêtaient serment entre ses mains. Par ce serment, les capitaines des gardes répondaient de la sûreté de la personne du roi, ou des princes qui leur étaient confiés, et la gouvernante des enfants de France, de celle de ces enfants. Le respect pour ce serment ne contribua pas peu aux accidents que le roi éprouva dans cette circonstance,

(M. de B.)

camp , qui devait servir de quartier général , ne voulant pas enfermer le roi dans une place , et le croyant plus en sûreté avec son armée. J’envoyai le général Heyman chercher deux régiments d’hussards qui étaient sur la Sarre , craignant qu’ils ne trouvassent des obstacles pour parvenir à Montmédy, par le mouvement que je prévoyais que cet événement devait produire parmi le peuple et parmi les troupes des différentes garnisons qui étaient très-mauvaises , ainsi que je l’ai dit ; je lui indiquai une route de traverse , pour lui éviter de passer par Metz, ou Thionville ou Longwy, qui étaient les routes ordinaires. Je laissai le général d’Hoffelize à Stenay, avec le régiment royal-allemand , et je lui donnai l’ordre de faire seller les chevaux de ce régiment à l’entrée de la nuit , et de se tenir prêta marcher à la pointe'du jour; d’envoyer un détachement de cinquante chevaux de ce régiment entre Stenay et Dun , où il devait être rendu sur les dix heures du soir, pour y attendre Sa Majesté. Je remis à M. de Goguelatles ordres du roi pour les commandants des différents détachements : M. de Damas avait déjà les siens. II devait se rendre , le même jour 20 , avec cinquante hussards tirés de l’escadron de Varennes , à Pont-de- Sommevelle, y attendre le 21 ; et, dès que le courrier qui devait précéder le roi serait arrivé, en partir pour aller remettre les ordres de Sa Majesté aux di^erents commandants des troupes sur la route , qui jusque-là ignoraient l’objet véritable de leur mission : il devait placer le relais qui était à Varennes en dehors de la ville, du côté par où le roi devait venir, l'y attendre après m’avoir fait avertir par deux officiers que je devais lui envoyer, dont l’un était mon second fils , à qui j’avais donné ordre de se tenir dans l’auberge où étaient les chevaux pour le roi, de ne pas se montrer, de ne pas en sqrtir et d'y attendre M. de Goguelat. Moi-même je dus me tenir entre Dun et Stenay, y attendre le roi avec un relais de mes chevaux qui devaient lui servir, et le détachement de royal-allemand qui devait l’escorter jusqu’à Montmédy, tandis que le reste de ce

régiinent devait suivre et s'y rendre ensuite. J’ajoutai encore à M. deGoguelat qu’il devait prévenir les commandants de détachements, que si le roi n’était pas reconnu , que s’il n’y avait pas de mouvements dans le peuple , ils devaient le laisser passer incognito, et que les troupes ne devaient monter à cheval que quelques heures après , pour se rendre à Montmédy ; qu’au contraire , si le roi était arrêté , toutes ces troupes réunies sous M. de Choiseul devaient faire tous leurs efTorts pour l’arracher des mains du peuple, et qu’il devait m’en instruire à l’instant. Toutes ces dispositions , jusqu’aux plus petits détails, avaient été convenues avec le roi , ainsi que la place où je devais me tenir pour être à portée de rassembler mes troupes, et pour aller à son secours, si les circonstances l’exigeaient.

Les ordres donnés . et les dispositions faites , qui ne causèrent heureusement aucun soupçon parmi le peuple des villes et des campagnes voisines , je partis moi-même à neuf heures du soir de Stenay ; je montai à cheval et je restai à la porte do Duti , où je ne voulais pas entrer, parce que le peuple y était très-mauvais et que je craignais que ma présence ne lui donnêt quelque inquiétude. Je calculais que le roi devait passer sur les deux ou trois heures de la nuit, et que le courrier qui le précédait arriverait au moins une ou deux heures devant lui.

Sur les quatre heures du matin , le jour ayant paru , n’ayant aucune nouvelle, je regagnai Stenay, afin d’être à portée de donner des ordres au général Klinglin et au régiment de royalallemand , s’il était arrivé un accident au roi, auquel il me fût possible de remédier ; j’étais à la porte de cette ville une demiheure après, quand les deux officiers que j’avais envoyés à Varennes, et, ce qui m’étonna beaucoup, le commandant de l’escadron d’hussards qui y était, vinrent m’avertir que le roi y était arrêté depuis onze heures et demie du soir. Également étonné d’avoir été averti aussi tard, je m’informai de ce qui avait donné lieu à cet événement ; ils me dirent seulement que les troupes, à Varennes, à Clermont et dans les autres postes.

MÉMOIBES

avaient été gagnées, et n’avaient pas fait leur devoir; que le peuple avait pris les armes , et que toutes les gardes nationales des environs accouraient à Varennes. Alors je jugeai que je devais m’assurer du régiment de royal-allemand , qui était ma principale force , me mettre à sa tête pour délivrer le roi , protéger sa marche à Montmédy contre la ville de Stenay qui était mauvaise , et contre celle de Sédan qui était plus dangereuse par les dispositions du peuple très-nombreux de cette ville , et celles delà garnison, où il y avait un très-mauvais régiment : en conséquence je donnai ordre au régiment de royal-allemand de monter promptement à cheval , et au général Kinglindc marcher à Stenay avec deux escadrons , et d’y rester; d’envoyer à Dun un bataillon du régiment allemand de Nassau, qui était à Montmédy, pour garder ce passage sur la Meuse , qui était très-essentiel , et d’ordonner au régiment suisse de Castella, en marche pour Montmédy, de se diriger sur Stenay; j’ordonnai enGu à une partie de l’escadron d’hussards qui était à Dun, et au détachement de royal-allemand qui était entre cette ville et Stenay, de se porter à toutes jambes à Varennes, pour empêcher au moins les gardes nationales des environs de se réunir à celles de la ville. Le commandant de cet escadron d’hussards n’avait pas attendu mes ordres , il était parti dès qu’il avait su l’arrestation du roi.

Ces arrangements faits, j’attendis le régiment de royal-allemand , qui fut près de trois quarts d’heure avant de sortir de la ville , quoique j’eusse ordonné la veille qu’il fût prêta monter à cheval avant le jour. Ce fut en vain que j’envoyai mon fils aîné au commandant, cinq à six fois, pour le presser; je ne pouvais rien entreprendre sans ce régiment, duquel il fallait m’assurer, et j’avoue que je n’avais de confiance qu’en moi pour l’enlever. Dès qu’il fut hors de la ville, j’annonçai aux cavaliers que le roi était arrêté à Varennes par le peuple ; je leur lus l’ordre de Sa Majesté , qui enjoignait aux troupes de l’escorter, et de tout employer pour sa sûreté et celle de la fa-

mille royale. Je les trouvai dans les meilleures dispositions; je leur distribuai quatre ^cents louis , et je me mis en marche à la tête de ce régiment. Il y a près de neuf lieues de Stenay à Varennes, et uii chemin de montagnes très-dii'Qcile. Je voyais avec regret qu’on m’eût averti aussi tard; j’aurais pu l’être deux heures plus tôt , et partir à trois heures ( au lieu de cinq heures qu’il était quand je me mis eu marche ) , si l’on n’eût pas perdu un instant à m’envoyer quelqu’un de Varennes, dès que Je roi y était arrivé ; j’étais désespéré d’avoir perdu ce temps , non que je craignisse de ne plus trouver la famille royale à Varennes, ne pouvant m’imaginer que la municipalité de cette ville osât forcer le roi à partir pour Paris, supposant qu’au moins on aurait exécuté l’ordre que j’avais donné de ne laisser passer aucun courrier sur la route de Clermont et de Varennes , après le passage du roi , et que l’assemblée nationale n’aurait pu y faire parvenir des ordres. Toute mon inquiétude portait sur les obstacles que la lenteur du secours que je conduisais au roi occasionnerait , soit pour le délivrer, soit pour sa sûreté en continuant sa route , et chaque quart d’heure perdu les multipliait , ainsi que les dangers ; je fls donc le plus de diligence possible.

Je rencontrai, à peu de distance de Varennes , le détachement de royal-allemand que j’avais envoyé en avant, arrêté à l'entrée d’un bois, par les gardes nationales qui le fusillaient; je les lis disperser, je me mis à la tête du détachement, suivi d’assez près par le régiment ; j’arrivai à neuf heures et un quart auprès de Varennes , et je reconnaissais l’endroit pour l’attaquer dès que royal-allemand serait arrivé , quand je vis une troupe de hussards qui étaient en dehors de la ville ; c’était une partie de l'escadron qui était à Dun , qui avait été au secours du roi et qui n’avait pu entrer dans la ville. M. Desion qui le commandait, vint à moi et m’annonça que le roi était parti depuis une heure et demie; et il en était alors neuf et demie. M. Desion avait été dans Varennes ; il avait parlé au roi et lui avait de-

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mandé ses ordres, eu lui annonçant que J’arrivais avec des troupes, et en l’engageant à m’attendre ; mais Sa Majesté lui avait répondu : « Je suis prisonnier. Je ne peux donner auv cun ordre; dites à M. de Bouillé que Je crains bien qu’il ne « puisse rien pour moi ; mais que Je lui demande de faire pour » moi ce qu’il pourra (I). » Il m’assura que le peuple et la municipalité avaient fait remonter le roi dans la même voiture qui l’avait mené, après l’arrivée d’un aide de camp de M. de la Fayette , et qu’il était déjà bien loin, et J’appris depuis que dans ce moment-là il était déjà à Clermont ; il ajouta qu’à son arrivée avec son détachement, il avait trouvé le pont qui conduit à la ville, rompu ; qu'il avait cherché un gué pour passer la rivière, mais qu’il n’avait pu en trouver ; qu’alors il avait demandé aux gardes nationales qui étaient postées de l’autre côté du pont, de laisser entrer son détachement dans Varennes ; qu’elles s’y étaient refusées , et lui avaient seulement permis d’entrer seul pour parler au roi, en lui promettant de l’en laisser sortir quand il le voudrait , à quoi il avait consenti. Pour le faire passer sur le pont, on avait replacé une partie des planches qu’on en avait tirées ; il me confirma que les hüssards qui étaient dans Varennes avaient été gagnés, que les dragons qui étaient dans Clermont avaient refusé de mareher, et que le roi avait été arrêté sur les onze heures et demie, en cherchant son relais qu’il n'avait pu trouver. Je ne concevais rien à toutes les circonstanees de cet événement et aux causes qui l’avaient produit :Je lui demandai s'il avait vu M. le duc de Choiseul, M. de Goguelat et le comte Charles de Damas ; U me dit qu’ils étaient tous les trois arrêtés ; que les deux premiers étaient arrivés avec leur détachement , une demi-heure après le roi ; que les hussards qui le composaient s'étaient réunis aux autres et avec le peuple ; que M. de Damas était arrivé

(I) M. Desion était un capitaine de hussards, né en Alsace, qui parlait allemand, et qui voulut parler dans cette langue à la reine, qui refusa de l'vcouter. (M. de B ]

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avec deux ou trois ofliciers, ses dragons u’ayaut pas voulu lui obéir et le suivre. Je jugeai alors que les dispositions n’avaient pas été suivies, et que mes ordres n’avaient point été exécutés, sans qu’il me fût possible d’en deviner la cause.

Cependant le régiment de royal -allemand arrivait. Je proposai au général d'HofTelize et aux oHiciers de chercher un passage, et de suivre pendant trois à quatre lieues la voiture du roi, pour tâcher de l’atteindre ( ce qui n’était plus possible). J’envoyai des cavaliers le long de la rivière, chercher des gués, audessus et au-dessous de la ville, où Je vis beaucoup de gardes nationales sous les armes. Quoiqu’il y eût des passages, on n’en trouva pas. Pendant ce temps nous apprîmes que la garnison de Metz et celle de Verdun marchaient sur Varennes avec du canon ; la dernière en était même à peu de distance et animée d'une rage et d’une fureur contre le roi, qu’on ne peut exprimer; toutes les gardes nationales et tout le peuple du pays étaient en mouvement ; il ne restait donc plus de ressource, et il n’y avait plus d’espoir ; les cavaliers même montraient de la répugnance à aller plus loin, et les officiers me représentèrent que les chevaux, harassés par la fatigue de la route , ne pouvaient aller davantage sans rafraîchir, et le temps qu’on aurait perdu pour cela aurait encore augmenté la difficulté de joindre et de sauver le roi Je me décidai donc à ramener le régiment de royal-allemand à Stenay, et après l’avoir fait entrer dans la ville , la municipalité s’étant assemblée pour me faire arrêter, je partis pour Luxembourg avec les officiers généraux et plusieurs officiers particuliers. L’ordre avait déjà été donné sur la frontière pour nous empêcher d’en sortir, et nous en forçâmes le passage en essuyant quelques coups de fusil.

Les détails de cet événement sont consignés dans un premier mémoire que je fis, rédigé éTaprès les procès-verbaux des officiers de hussards qui se trouvaient à Varennes lors de l’arrestation du roi (1); et daus un second mémoire, qui défi) Ces deux pièces qui reofermeDt un ;;raad Dumbre de détails intéces-

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vait être remis au roi lors de la campagne de 1792, s’il eût recouvré sa liberté et son autorité.

J'ai su, depuis et longtemps après ma sortie du royaume, soit par le comte Charles de Damas, soit par d’autres personnes dignes de foi et employées dans cette circonstance, que le roi était sorti des Tuileries vers minuit ; qu’il était monté dans une voiture bourgeoise ; que madame Élisabeth, arrivée la première avec madame Royale , avait vu passer la Fayette par le Carrousel, où était la voiture destinée au roi ; qu’au moment où la reine arrivait avec le danphin après le roi, on avait vu la Fayette qui repassait une seconde fois : il avait des soupçons ; mais il ne savait rien. Je ne pus pas découvrir pourquoi les courriers n’avaient pas précédé la voiture du roi qui avait trois gardes du corps déguisés , au lieu de domestiques, dont deux se tinrent constamment sur le siège. Les harnais de sa voiture cassèrent auprès de Montmirail , ce qui occasionna un retard de deux heures. Il se montra à Châlons, et dans plusieurs autres villes ; il fut reconnu particulièrement dans la première, par le maître de poste, qui était un honnête homme, et qui se tut ; à Pont-de- Sommevelle, il ne trouva pas ledétachementqui devait y être, ni M. de Choiseul, ni M. de Goguelat, qui en étaient sortis avec le détachement, une demi-heure avant , par la raison , à ce que m’a dit le premier (car je n’ai jamais vu l’autre depuis) qu’une insurrection ayant eu lieu dans cet endroit, parmi le peuple quelques Jours avant , la présence des hussards avait causé de l’inquiétude ; et que d’ailleurs, croyaut que le roi ne passerait plus, ils avaient jugé à propos de se retirer et de retourner à Varennes. Mais je n’ai jamais su pourquoi ils avaient fait avertir les détachements de Clermont et de Saiule-Ménehould que le roi ne passerait pas ; pourquoi ils prirent, avec leur détachement, un chemin de traverse dans lequel ils s’éga-

sants, et qui portent avec elles un caractère authentique, se trouvent dans tes éctaircissements sous leslettres G et H. {Note desneuv, édit.)

rèreDt , ce qui fut cause qu’ils n’arrivèrent qu’après le roi à Varennes; pourquoi ils ne laissèrent pas une partie de ce détachement à la croisière du chemin de Sainte-Ménehould à Varennes, qui aurait arrêté l’aide de camp de >1. de la Fayette ; pour quoi, en arrivant dans cet endroit, ils se laissèrent reconnaître par les gardes nationales et par le peuple, qui étaient alors en petit nombre ; et enOn pourquoi ils ne me flrent pas avertir surle-champ, si toutefois ils ont pu le faire, ayant été arrêtés euxmêmes presqu’au moment de leur arrivée?

Pour en revenir aux circonstances qui sont personnelles au roi, il fut encore reconnu à Sainte-Ménehould, où il se montra beaucoup, par le maître de poste , qui n’osa pas l’arrêter dans ce moment, la voiture étant attelée et prête à partir, mais qui ■envoya son fils à Varennes pour avertir la municipalité. Il fut reconnu par le commandant du détachement de dragons qui était dans cette ville, qui voulut faire monter sa troupe à cheval ; mais les gardes nationales, également instruites du passage du roi, placèrent un détachement devant la porte des écuries, qui les en empêcha. Un seul maréchal des logis trouva le moyen de monter à cheval et de s’échapper, ayant reconnu le trop célèbre Drouet, fils du maître de poste, qui partait pour Varennes ; il le suivit pendant quelques heures pour l’arrêter ou pour le tuer; mais il le perdit dans un bois, et il arriva longtemps après lui dans cette ville. Le roi fut également reconnu à Clermont par le comte Charles de Damas, qui voulut faire monter ses deux escadrons à cheval ; mais la municipalité ordonna aux dragons de ne pas marcher, et ils obéirent. M. de Damas, lui quatrième, se rendit à Varennes après l’arrestation du roi. Ce prince y arriva avec sa famille à onze heures et demie du soir : étonné de n’avoir rencontré ni M. de Choiseul, ni M. de Goguelat, et de ne pas trouver les chevaux du premier qui devaient lui servir de relais, il s’arrête à l'entrée de la ville. Les gardes du corps qui sont sur sa voiture, vont de porte en porte pour s’informer où est le relais que M. de

MEMOIBES

Goguelat avait placé à l’extrémité opposée de la ville : la reine elle-même descend pour prendre des informations; enfin on engage, après bien des instances et des promesses, le postillon à passer outre : la voiture est arrêtée sous une voûte , par quatre ou cinq coquins seulement ; les gardes du corps veulent s’y opposer; le roi le leur défend; il est ramené dans une maison où il est reconnu ; les officiers municipaux y arrivent; on sonne le tocsin; la garde nationale s’assemble, ainsi que celle des campagnes voisines, qui viennent de toutes parts. Le roi parle au maire et aux officiers municipaux avec beaucoup de bonté et de fermeté ; il les assure qu’il n’a aucune envie de sortir du royaume , mais seulement d’aller à Montmédy pour être avec ses troupes , y trouver la tranquillité et la liberté; il les engagea ne pas mettre d'obstacles à son voyage. Ils s'y refusent, sans cependant lui manquer de respect , la plupart lui marquant des égards, quelques*uns même de la sensibilité, soit réelle, soit apparente, l'assurant qu'ils sont contraints d’attendre les ordresdel’assemblée. En même tempsil partit des courriers pour Metz, pour Verdun, et pour toutes les grandes villes, qui annonçaient que je marchais avec des troupes pour délivrer le roi. Le commandant de l’escadron d’hussards à Varenues. Jeune homme qui n’était pas encore instruit que le roi dût passer, mais qui devait l’être par M. de Goguelat à son retour, croyant seulement qu’on attendait un trésor auquel il devait donner une escorte , n’avait pas rassemblé sa troupe ; ses hussards s’étaient mêlés avec le peuple; et quand il voulut les réunir, ils refusèrent de lui obéir. Les deux officiers que j’avais envoyés à Varennes, étaient restés, ainsi qu’ils en avaient l’ordre , dans l’auberge où étaient les chevaux pour le roi, attendant M. de Goguelat , et ignorant ce qui se passait dans la ville. M. de Goguelat arrive avec M . de Choiseul trois quarts d’heure après l’arrestation du roi; ils se laissent reconnaître par les gardes nationales, qui font mettre pied à terre à leurs détachements pour entrer dans la ville : ils demandent à parler au

roi ; on le leur permet : le roi leur dit de se tenir tranquilles, de ne pas employer la violence pour le tirer de sa position ; que j'aurais le temps d’arriver, et que d’ailleurs, a la manière dont les principaux membres de la municipalité lui avaient parlé , il devait croire qu’ils le laisseraient partir. EfTectivement ils avaient été un moment dans l’indécision, et le roi doutait encore qu’ils attendissent des ordres de Paris pour lui laisser continuer son voyage. M. de Goguelat sort et demande aux hussards s’ils étaient pour le roi ou pour la nation ; ils se mirent à crier : f''ive la nation! nous tenons et nous tiendrons toujours pour elle. Un sergent de la garde nationale prend le commandement de ces hussards, dont le commandant se réunit aux deux officiers que j’avais envoyés à Varennes , et vint avec eux m’avertir Ces deux officiers avaient essuyé des coups de fusil en voulant se rendre auprès du roi, et n’avaient pu le voir.

Un aide de camp de M. de la Fayette, M. Romeuf, arriva à Varennes sur les sept heures du matin, et porta un ordre de rassemblée à la municipalité pour renvoyer à Paris le roi, qui répondit une seconde fois à M. Desion qui lui demandait ses ordres : < Je suis prisonnier, ainsi je ne puis en donner. » Ce fut en vain que cet officier voulut parler en allemand à la reine pour l’engager à prendre quelques moyens de retarder son départ, afin de me donner le temps d’arriver : elle fondit en larmes; elle ne lui répondit autre chose, sinon : « On nous entend, ne me parlez pas. »

Tels sont les faits que j’ai pu recueillir sur cette grande et malheureuse entreprise, sur le succès de laquelle, ainsi qu’on a pu le voir, j’avais très-peu compté. Je dois ajouter que la disposition du peuple, et particulièrement des troupes, était un délire de fureur contre le roi, qui se manifesta à Metz et à Verdun principalement. Les canonniers qui marchèrent de cette première ville à Varennes dirent à leurs officiers, qu’ils forcèrent '

XÉMOTBES

de les suim, que le premier coup de canou serait pour la voiture du roi, et le second pour eux s’ils ne faisaient pas leur devoir.

Je fus accueilli avec intérêt à Luxembourg ; j’y restai quelque temps. Mais, à mou arrivée , Je fus très étonné d’apprendre que l’empereur n’avait pas fait marcher un corps d’armée dans cette partie, malgré ce que le roi m’avait assuré des dispositions de ce prince et des ordres qu’il avait donnés; il n’y avait même alors dans cette place important que trois mille hommes composés de recrues et d’invalides , et point d'autres troupes dans les environs. Il est vrai que le gouvernement des Pays-Pas avait reçu ordre de l’empereur de mettre à la disposition de Sa aiajesté toutes celles qu’il demanderait, ainsi que l’argent qui était dans les caisses impériales. J’appris que Monsieur, frère du roi, et Madame, sur lesquels j’avais été trèsinquiet, ayant dû partir de Paris une heure après le roi, et prendre la route de Flandre , sans qu’on eût pris aucune précaution extraordinaire pour leur sûreté pendant leur voyage, étaient arrivés heureusement à Bruxelles.

Pénétré, à mon arrivée à Luxembourg, des dangers qui menaçaient les jours du roi et de la famille royale, je crus devoir écrire une lettre authentique à l’assemblée constituante , dans laquelle je m’accusais d’avoir été l’auteur du projet du départ du roi, qui avait cédé à mes instances et à mes vives sollicitations pour sortir de Paris et pour se retirer sur la frontière au milieu de ses troupes fidèles. Je crus devoir en même temps menacer le peuple de la vengeance qu’exerceraient tous les souverains alliés du roi, s’il attentait à ses jour§ ou a sa liberté, et même s’il n’avait pas pour lui le respect, les égards et la soumission qu’il lui devait. Cette lettre, qui a été imprimée, qui a été répandue partout, n’avait d’autre objet que de détourner pour un moment la fureur du peuple , dont je craignais l’effet soudain contre le roi et la famille royale, de la diriger sur moi

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et d’intimider les ennemis nombreux de ce prince et de la royauté (1). Tous les partis cependant m’ont reproché cette démarche ; on a prétendu qu’elle avait été dictée par un esprit de fanfaronnade, dans un moment où j’étais agité par un sentiment de vengeance et de fureur ; comment a-t-on pu s’y méprendre ? Si je n’avais pas eu le désir de sauver le roi ; si ce n’avait point été mon unique objet, aurais-je été assez inconséquent pour annoncer l’entrée prochaine des armées étrangères en France, lorsque je n’en voyais aucune disposition , et lorsque je savais que mes menaces ne pouvaient s’effectuer dans ce moment? Me serais-je exposé non-seulement à la proscription et à la persécution qui devaient s’étendre sur tout ce qui m’appartenait, mais à la fureur de mes ennemis que j’avais encore aigris, dont les poignards devaient me poursuivre partout, et qui effectivement mirent ma tête à prix?

J’appris au commencement de juillet, avec une grande satisfaction , que les jours du roi et de la famille royale étaient en sûreté ; que le duc d’Orléans , à la tête des jacobins , n’avait pu réussir à faire prononcer sa déchéance gar l’assemblée, ni à le faire juger : effectivement, si elle voulait être conséquente à ses décrets et à ses principes, elle ne le pouvait. Le roi, il est vrai, par la constitution, ne devait pas s’éloigner de Paris de plus de vingt lieues ; mais alors il devait être sommé de rentrer dans les limites qui lui avaient été prescrites • ce n’était que sur son refus que la déchéance au trône pouvait être prononcée. Cependant on l’avait arrêté et ramené prisonnier à Paris ; violation manifeste aux lois que l’assemblée avait dictées ; mais sa conduite avait été jusqu’à ce moment un tissu d’inconséquences, n’étant dirigée que par des factieux.

Je reçus le décret suivant qui avait été rendu contre moi et contre tous ceux qu’on croyait avoir contribué au départ du roi, et avoir été employés dans cette eirconslance. On verra ,

(I) Celle lellre est rapportée dans les Mémoires de Ferrières, tome It, page 389 . {Note des nouv, édit.)

par cc décret, que je rapporte, que l’assemblée était entrée dans mes vues, et que les membres principaux qui la dirigeaient, tels que les Lameth, Barnave , Duport, Beauharnais, alors président, auxquels la situation de leur souverain inspirait de l’intérét , et qui ne voulaient pas la destructfon totale de la monarchie, avaient soustrait ce monarque à la fureur des Jacobins, en rejetant sur moi la cause de cet événement.

Décret de [assemblée nationale ( 16 juillet 1791 ).

« L’assemblée nationale , après avoir entendu le rapport des comités diplomatique , militaire , de constitution , des reclierches, des rapports, de révision et de jurisprudence criminelle ; attendu qu’il résulte des pièces dont le rapport lui a été fait, que le sieur Bouillé, général des armées françaises sur la Meuse, la Sarre, la Moselle, a conçu le projet de renverser la constitution ; qu’à cet effet il a cherché à se faire un parti dans l’empire, sollicité et exécuté des ordres non contre-signés , attiré le roi et sa famille dans une ville de son commandement , disposé des détachements , fait marcher des troupes vers Montmédy et préparé un camp vers cette ville , cherché à corrompre les soldats , à les engager à la désertion pour se réunir à lui , et sollicité les puissances étrangères à faire une invasion sur le territoire français; arrête :

« 1° Qu’il y a lieu à accusation contre le sieur Bouillé, ses complices et ses adhérents, et que son procès lui sera fait et parfait par-devant la haute cour nationale provisoire , séant à Orléans ; qu'a cet effet les pièces qui sont déposées à l’assemblée nationale seront adressées à l’officier qui fait auprès de ce tribunal les fonctions d’accusateur public.

« 2“ Qu’attendu qu’il résulte également des pièces dont le rapport mi a été fait que les sieurs Heyman , Kliuglin et d’Hoffelizc, maréchaux de camp dans l’armée de M. de Bouillé; Desoteux , adjudant général, et Bouillé fils , major d’hussards ;

Goguelat, aide de camp ; ChoiseuI Stainville, colonel du premier régiment de dragons; Mandel, lieutenant-colonel de royal-allemand ; de Fersen , colonel de royal-suédois ; de Valory , de Malden et Dumoustier, anciens gardes du corps , sont prévenus d’avoir eu connaissance du complot du sieur Bouillé , et d’avoir agi dans la vue de le favoriser, il y a lieu à accusation contre eux , et que leur procès leur sera fait et parfait par-devant la haute cour nationale provisoire.

« 3“ Que les personnes dénommées dans les articles précédents , contre lesquelles il y a lieu à accusation , qui sont et seront arrêtées par la suite , seront conduites, sous bonne et sûre garde , dans les prisons d’Orléans , et que les procédures, commencées au tribunal du premier arrondissement de Paris , et dans tous autres, seront renvoyées, avec les accusés, devant le tribunal de la même ville, seul chargé de la poursuite de cette affaire.

« 4° Que le sieur de Damas, d’Audouin, Valcourt, Morassin, Talon, Floria et Remy, les sieurs Latour, lieutenant au premier régiment de dragons; Schoudy, sous-lieutenant au régiment de Castella . suisse ; Brige , écuyer du roi , et madame Tourzel , resteront en état d’arrestation , jusqu’après les informations prises , pour sur icelles être statué ultérieurement sur leur sort.

« 5° Que les dames Brunier et Neuville seront mises en liberté. »

•Te reçus en même temps une lettre de M. le vicomte de Beauharnais (1). Elle n’était point signée; mais je suis assuré qu’elle avait été écrite par ce membre de l’assemblée qui la présidait lors de l’arrestation du roi , et qui a commandé , en 1793, l’armée française sur le Haut-Rhin, contre le duc de Brunswick. Il avait été mon aide de camp depuis 1782, lors-

(I) Le vicomte de Beauharnais fut guillotiné sous Robespierre.

M. de B.

HÉMOIBES

que je commandais aux îles, jusqu’en 1788. Il m’était fort attaché : j’avais conçu beaucoup d’amitié et d’estime pour lui ; mais la différence d’opinions pendant la révolution nous avait éloignés l’un de l’autre , sans cependant affaiblir nos sentiments réciproques (1). Cette lettre, que je crois devoir rapporter, démontre qu'il ne s’était pas mépris sur les véritables motifs de celle que j’avais écrite à l’assemblée ; et , en justifiant ma conduite à cet égard, elle donne des détails très-intéressants , et elle fait connaître l’opinion des principaux membres de la majorité de l’assemblée constituante lorsqu’elle fut écrite.

te A Paris, le 16 juillet 179t.

« Je suis Français comme vous, et du parti contraire au vôtre. INlaintenant, avant d’entamer ce qui fait le sujet de cette lettre, je vais vous dire quelle est ma manière de penser sur vous , afin que vous voyiez à qui vous avez affaire.

« Je n’ai jamais cessé de vous estimer, et ces derniers événements-ci , que vous avez dirigés, ne m’ont point fait changer : vous êtes doué de beaucoup de talents , d’un grand courage , et , quoi qu’on dise aujourd’hui dans le parti contraire au vôtre, d’une grande droiture de caractère et d’une grande probité.

<0 Ces témoignages d’estime et d’amitié queM.de Bouille, malgré la diiréreoce de ses opinions, se plaisait à rendre au général Beauharnais, étaient Justiiiés par son caractère, ses sentiments et sa conduite. Dans l’Assemblée constituante au milieu d’un si grand nombre d'hommes remarquables, il se distingua par ses lumières : quand l’intrigue ou l’ambition s'agitaient autour de lui, l’amour du bien public dirigeait seul ses actions. Il présida l’assemblée avec autant de fermeté que de prudence dans les circonstances difliciles où la plaçait te départ dn roi. Bientôt la France qu’il avait servie de ses conseils, eut besoin de son bras. Appelé au commandement de l’armée du Rhin, il rétablit d’abord la discipline parmi les troupes. Mais tandis qu’il battait les Prussiens aux environs <!e Landgu, on demandait sa tête à la Convention. Il avait courageusement refusé de s’associer aux fureurs de l’anarchie, en acceptant le ministère de la guerre après le 3I mai : ce fut là son crime. Sa constance en aliant a la mort étonna ses Juges et sesbourreaox.il périt quatre jours atant la révolution du 9 thermidor. [!\'ole des tiotiv. édit.)

Vous ii'aimiez point une révolution aussi étendue ; je crois que vous vous trompiez , et à trois ou quatre grands changements près dont vous seriez d’avis, j’aime toute notre constitution.

« Tant que vous avez cru que du concert plus ou moins intime de l’assemblée nationale et du roi il résulterait un ordre de choses quelconque, mais stable , vous avez servi cette même constitution que vous n’aimiez pas ; mais lorsque vous avez cru voir l’assemblée subjuguée par des factieux , entraînée hors des limites de la constitution qu’elle avait faite; toutes les autorités créées par elle méconnues par ses partisans eux-mêmes ; le roi et sa famille outragés et constitués prisonniers ( le lundi 18 avTil ) par le peuple, malgré même toutes les autorités constitutionnelles ; M. de la Fayette , enfin , obligé de donner sa démission , parce que , au péril de sa vie , il n’avait pu faire exécuter la loi : vous avez pensé que nous nous détruisions de nous-mêmes, que la France était au moment de sa ruine , et qu’il fallait frapper un grand coup pour la sauver. Vous l’avez fait : vous n’avez pas réussi, et maintenant , après avoir fait auprès de l’assemblée nationale une démarche que je suis loin d’approuver, mais que vous avez jugée utile pour mettre en sûreté les jours du roi et de la reine , vous cherchez à rallier autour de vous un parti avec lequel vous comptez faire en France quelques tentatives qui , si vous réussissez , rallieront autour de vous un plus grand nombre de mécontents , avec lesquels, et peut-être l’appui de quelques puissances étrangères, vous tenterez d’opérer, par la force , de grands changements à notre constitution , et ensuite de la faire adopter.

•> C’est aux moyens que vous voulez prendre pour arriver à un but que vous croyez bon , que je veux opposer quelques réflexions. Veuillez les entendre; peut-être vous paraîtront- elles mériter votre attention. Je vais vous rappeler notre position passée, et vous parler de notre position présente.

« L’assemblée nationale , souvent influencée par quelques

MÉMOIBBS

factieux , dont les noms seront à jamais l’horreur de la France, a travaillé , pendant deux ans consécutifs , à la constitution qui va se terminer. Une grande masse d’hommes ignorants et sans courage étaient constamment de l’avis de ces factieux ; les oppositions maladroites du côté droit, en les irritant, ne faisaient que servir leurs infâmes projets. Le reste du côté patriote de l’assemblée était divisé en deux sortes d’hommes ; ceux qui , sans caractère , sont toujours de l’avis de ceux qui crient le plus fort , et ceux qui , éclairés , désintéressés , et constants dans leurs principes, gémissaient de voir que les efforts les plus soutenus et les plus courageux étaient quelquefois inutiles , mais qui , ennemis de toute faction autant qu’amis de la liberté, allaient droit à leur but( la constitution ), malgré tous les orages dont les factieux entouraient sa marche, pour la faire tourner à leur profit. Mirabeau , plus qu’aucun autre , avait contribué à dépopulariser ces factieux. Sa mort, que je considère comme un grand malheur politique, et dont, plus qu’aucun autre , vous devez être affligé , a cependant servi à les décréditer plus promptement ; leurs machinations infernales , en souillant la révolution et en conduisant à la perte de la France, n’avaient cependant pas tourné à leur profit. Leurs détestables intrigues avaient tôt ou tard été déjouées : témoin le 5 octobre 1789 et plusieurs autres époques suivantes. Ils n’apercevaient plus de tous côtés que la mort et l’ignominie. Depuis longtemps , ils voyaient la chose publique se perdre : alors ils ont vu qu’ils se perdaient avec elle. Ils ont changé de plan de conduite : la route du désordre et de l’anarchie, qui avait été ouverte par eux , et sur laquelle ils avaient entraîné la France , était depuis longtemps frayée par des hommes à la tête desquels on n’avait cessé de les voir ; alors ils s’en sont retirés, et ont accusé ceux qui ont continué à la suivre, des malheurs de la France, dont eux , plus qu’aucun autre , étaient coupables. Le départ du roi est arrivé : ils ont profité , pour remonter leur crédit alors anéanti , du moment de réunion que

produit toujours daos les partis le sentiment d’un péril commun ; et maintenant ils sont comptés au nombre de ceux qui veulent le plus fortement le retour de l’ordre et de la force dans le pouvoir exécutif. Us n’en sont pas pour cela plus estimables ; mais , pour sauver son pays , il faut se servir de tous les moyens qu’on peut employer; aussi les vrais patriotes ne refusent-ils pas leur secours, quoiqu’en détestant et en méprisant leurs individus.

« Maintenant , passons au moment présent , et examinons la conduite que tient et que tiendra l’assemblée nationale à cinq ou six semaines du terme de ses travaux. Elle est unanimement d’avis ( à cinq ou six extravagants près ) de faire , à la révision de la constitution , les changements que tous les bons esprits désirent, de la proposer ensuite à accepter au roi , en l’engageant , pour le faire librement , de se rendre dans le lieu auquel il donnera la préférence.

« Une fédération avait été proposée pour le mois d’août. Le but de cette fédération était de provoquer, en faveur du roi, un mouvement qui le rattachât à la constitution. Il est encore fort à présumer que ce projet aura lieu.

« Cette conduite de l’assemblée , par rapport au roi et à la nation , dont l’intérêt est , je crois , le même , est extrêmement sage dans la position nécessitée ou elle se trouve en ce moment, de ne pas heurter trop ouvertement l’esprit des provinces , qui est encore excessivement aigri contre le roi , mais que la vue de sa personne, lorsqu’il ira les parcourir, lui ramènera bientôt.

« La constitution une fois acceptée par le roi, il pourra aller voyager dans toutes les parties de la France, s’y rattacher tous les esprits et tous les cœurs, et, à son retour à Paris, reprendre la liberté et l’éclat qui n’auraient jamais dû abandonner le trône.

O De cette nouvelle et heureuse révolution s’ensuivra le retour de tous nos expatriés, l’oubli réciproque de nos fautes, une réconciliation franche et intime, que la sensibilité française.

HEHOIBES

qui , quoi qu’on en dise , n’est pas éteinte , attend impatiemment. Enfin , à des jours marqués par le désordre , la cruauté et le malheur, succéderont des jours de bonheur, d’union et de paix. Que je me plais à former ce présage! Quels ennemis aurions-nous alors à redouter?

« De plus grands changements dans l’ordre actuel des choses seraient peut-être nécessaires ; mais je cois qu’il faut les attendre du temps et de la constitution elle-même. Mous ne tarderons pas à en sentir le besoin. Personne n’ignore que les peuples , après avoir brisé leurs fers , se sont créé une constitution : encore effrayés du despotisme auquel ils venaient de se soustraire , ils l’ont dépourvue de toute espèce d’exécution ; mais que bientôt après , fatigués de l’anarchie , ils ont rendu à la force exécutive le degré de puissance sans lequel un peuple ne peut être heureux ni libre. L’exemple récent de l’Amérique vient à l’appui de mon assertion.

« Examinons maintenant les moyens que je crois que vous voulez employer pour rétablir dans ce pays-ci l'ordre de choses que vous désirez. Ces moyens sont la force.

« J’ai dit plus haut que l’assemblée , qui n’était plus dirigée par aucune faction , était partagée en deux classes ; les hommes éclairés et courageux , et les hommes insensés et malintentionnés qui tendent à la ruine de notre pays. Ces derniers sont plus nombreux que les autres ; mais , dans les moments de danger, ils se taisent et se laissent diriger par les premiers. Vous savez que les hommes les plus insolents dans la prospérité , sont aussi presque toujours les plus lâches dans l'adversité. L’influence qui dirige maintenant l’assemblée , au moins pour les affaires importantes , est donc bonne. Les approches du danger out reporté au timon des affaires les hommes courageux et vertueux qui auraient dû toujours les diriger. Sous ce rapport, vos menaces nous ont servi ; mais si vous vouliez en ce moment effectuer ces menaces , vous produiriez l’effet directement contraire au résultat auquel vous voulez arriver, le bonheur du roi.

qui , à ce que je crois fermement , entraîne avec lui , dans les circonstances présentes, le bonheur de la nation. Il est facile de vous convaincre de ce que Je viens de vous avancer.

« Vous devez voir, à en juger par les derniers événements , l’effet que produirait sur nous en ce moment une tentative extérieure , celui de rallier tous les esprits dans toutes les parties de la France , de donner plus de force que jamais à l’assemblée nationale et d’aigrir contre le roi .

« Les hommes honnêtes et courageux qui , en ce moment , dirigent l’assemblée , croiraient alors leur honneur engagé à soutenir la constitution faite , et appréhenderaient de se donner l'apparence de la crainte et de la faiblesse , en y faisant maintenant les changements qu’ils désirent. Ainsi vous les forceriez à rester hors du cercle où ils voudraient se reporter, et à se réunir aux factions que vous exécrez, qu’ils n’abhorrent pas moins que vous , et qu’ils sont au moment d’écraser.

>' Je suppose que, malgré cette réunion, vous soyez vainqueur, vous devez penser qu’alors ce ne pourrait être qu’après avoir versé des flots de sang , et avoir exposé cruellement les jours du roi et de la reine , auxquels quelques scélérats Soudoyés par les puissances étrangères, qui depuis longtemps nous agitent, pourraient attenter.

a Je suppose au contraire, ce que peut-être vous croyez, mais ce que je suis loin de penser, que cet accord unanime qui vient de se manifester dans toutes les parties de la France , ne soit que le résultat de l’effervescence du moment , et ne tienne pas à un sentiment durable ; alors vous devez penser qu’il est de votre intérêt d’attendre au printemps prochain pour faire en France les tentatives que je suppose que vous projetez, et que, le moment d’effervescence une fois passé , vous aurez plus de facilité pour exécuter vos projets : d’ici là, vous verrez quelle tournure prendront nos affaires , et vous penserez sûrement qu'il vous sera plus avantageux de ne vous décider qu’alors.

« Vous serez probablement étonné de cette démarche d’un

UËHOIBES

homme qui ne se nomme pas ; vous en chercherez le motif. Je conçois que, dans ces temps orageux , la défiance soit votre sentiment dominant : je conçois que cette démarche puisse vous en inspirer; mais c’est à vous que j’en appelle pour la dissiper. Réfléchissez-y bien, et voyez si elle a pu être dictée par un autre motif que par celui du bien public , qui seul , et je le jure , m’a toujours animé , par l’amour pour mon roi , sur les malheurs duquel personne n’a plus gémi que moi , et par les sentiments d’estime que je vous porte. Ne croyez pas non plus que le motif de cette lettre ait été produit par aucun sentiment de crainte personnelle ; jamais un pareil sentiment n’est entré dans mon âme; et, si vous entriez en France à la tête d’une armée, tout en vous estimant, je serais un des premiers et des plus ardents à vous combattre.

« Puissent les considérations que je viens de vous soumettre, se trouver d'accord avec votre manière dépenser! C’est le plus ardent de mes vœux.

« Ceci n’est que le résultat de ma manière de penser particulière; mais étantà portée, par ma position, de connaître celle des hommes estimables qui , en ce moment , dirigent l’assemblée nationale, je crois pouvoir vous assurer qu’elle est la même que celle que je viens de vous exposer.

« Je vous envoie cette lettre sous l’enveloppe de personnes qui , j'espère, vous la remettront exactement ; je vous l’envoie par duplicata et de deux endroits différents, afin d’être bien.sdr qu’elle vous parvienne.

« Si vous désirez que je vous mette au courant de ce qui se passe dans ce pays-ci , et de la situation des esprits qui influent le plus dans ce moment , je le ferai avec impartialité et vérité ; et, pour peu que cela puisse influer sur la conduite que vous tiendrez , je croirai avoir rendu un grand service à mon pays et à vous-même : ce sera ma récompense; je la trouverai grande.

« Voici de quelle manière vous pouvez me faire savoir que

VOUS avez reçu ma lettre, et que vous désirez en recevoir encore : faites dire aux rédacteurs du journal de la Cour et de la Cille, journal dévooé à votre parti, que vous les priez d’insérer dans un de leurs plus prochains numéros, après qu’ils auront reçu votre lettre , l’article suivant : M. de B. a reçu la lettre qui lui a été écrite le 16 juillet 1791 : il désire que cette correspondance continue. Cet article envoyé de votre part sera inséré avec empressement.

« L’adresse de ce journal esta MM. les rédacteurs du journal de la Cour et de la Fille, au bureau de ce journal, rue Percée Saint-Àndré-des-.drcs, n‘*21, à Paris. J’observe qu’il faudra que votre lettre soit affranchie. »

Je suivis exactement l’instruction de M. de Beauharnais, mais il ne m’écrivit plus