Desroches

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que pour se procurer du plaisir et des commodités, délogea Baltazar sans en avertir ni M. le Prince ni qui que ce soit. Ainsi le passage de la rivière de Vert se trouva si libre, que M. le comte d'Harcourt, qui étoit venu prendre son quartier à Florence et qui croyoit que Son Altesse étoit délogée, passa la rivière et marcha droit sur StafTord pour suivre le Prince.

M. d'Harcourt, en arrivant au Pergan, fut fort surpris d'y trouver les gardes de M. le Prince*, qui étoient au nombre de huit cents chevaux. Cela l'obligea de s'y arrêter, n'ayant avec lui que vingt escadrons, le reste de son armée venant après. Son Altesse, sachant ce qui se passoit, vint avec tous les officiers généraux pour reconnoître l'ennemi. Le prince, surpris de voir M. d'Harcourt, se tourna vers moi, et comme je témoignois mon étonnement : a Ne savez-vous pas, me dit-il, que Marsin a fait déloger Baltazar, parce que celui-ci ne se trouvoit pas bien dans son quartier ? — J'ignorois tout cela, répondis-je, et si j'en eusse été instruit, j'aurois averti Son Altesse de prendre ses précautions pour mettre sa personne en sûreté. » M. le Prince, voyant que ce discours attaquoit la conduite de Marsin, dit que c'étoit une chose faite, que cela ne regardoit que lui et qu'il n'y avoit plus d'autre parti à prendre que de se bien battre; pour cet effet, il me com-

1. Le 5 mars i65i. Cétoient les gardes de tous les généraux. Us se rendirent à discrétion, après que le prince de Condé, pousaé par le comte d'Harcourt, se fut retiré yers Agen.

manda d'aller choisir un champ de bataille le plus avantageux que je pourrois et d'arranger les troupes à mesure qu'elles arriveroient.

A peine eus- je exécuté cet ordre, que M. de La Rochefoucault arriva au grand galop pour me dire de la part de M. le Prince qu'il n'y avoit plus rien à faire que de se retirer comme l'on pourroit, parce que l'armée du comte d'Harcourt étant arrivée et s'étant mise en bataille entre la Plume et StafTord, nos troupes ne se pourroient plus joindre. Je dis à M. de La Rochefoucault qu'il falloit avertir M. le Prince que la retraite étoit périlleuse du coté d'Agen, n'y ayant que deux bateaux à Bourret, et que s'il vouloit passer sur le pont de Stafford la rivière de Vert et ensuite rompre le pont, cela donneroit le temps à M. le Prince de se retirer en quelque endroit où il n'auroit rien à craindre de la part des ennemis.

Le duc de La Rochefoucault en alla aussitôt avertir Son Altesse; et cependant je mis les troupes en marche pour aller d'un côté ou de l'autre; ce qui ne fut pas plutôt fait, que M. le Prince arriva accompagné du duc de La Rochefoucault, de Marsin et de plusieurs autres. Il me dit en leur présence qu'il n'y avoit plus d'autre mesure à prendre que de se sauver comme l'on pourroit; il m'ordonna de commander deux cents hommes du régiment de Condé pour conduire son artillerie à Stafford, de me mettre à la tête de son infanterie et de me rendre àJBourret; ce que j'exécutai.

Une demi-heure après la nuit fermée, M. le Prince

arriva à la tête de son infanterie et me dit que le comte d'Harcourt étant en bataille entre la Plume et le Pergan, il ne falloit pas attendre que nos troupes nous pussent joindre, mais qu'il falloit marcher en diligence, afin d'être à Agen avant qu'il fît jour. Tous ceux qui l'accompagnoient, voyant le péril où il se trouvoit, lui dirent que sa présence étoit nécessaire à Agen ; que dans un désordre comme celui où l'on étoit, il y avoit lieu de craindre qu'une grande ville comme celle-là ne prît l'épouvante et qu'au lieu d'y trouver du soulagement, elle ne se déclarât contre lui.

Le prince allégua plusieurs raisons pour n'y point aller; mais on lui en opposa tant d'autres, qu'il ne put s'en défendre ; et jugeant à propos d'emmener avec lui tous ceux qui l'accompagnoient, il me laissa seul avec le commandement de son infanterie, m'assurant que la première chose qu'il feroit dès son arrivée à Agen, ce seroit de m'envoyer le plus de bateaux qu'il pourroit. Il partit ensuite et me laissa avec l'infanterie, que je fis marcher vers Bourret le plus vite qu'il me fut possible.

En y arrivant, je trouvai que M. le Prince avoit pensé à moi en envoyant des bateaux. Je ne perdis point de temps; je fis passer mon infanterie, la rangeant en bataille à mesure qu'elle a'rrivoit. A la pointe du jour, il ne restoit plus que deux cents mousquetaires et moi à passer, lorsque je vis paroître vingt escadrons de l'armée du comte d'Harcourt ; je m'embarquai au plus vite avec le reste de mes troupes; on

eut le temps de prendre un de mes capitaines et quelques soldats.

Après avoir retiré tous mes bateaux^ et mon infanterie étant en ordre de bataille le long de Teau, je leur fis faire leur décharge sur ces escadrons; nous nous mîmes ensuite en marche^ tambour battant^ enseigne déployée; et à la vue du comte d'Harcourt nous primes la route d*Agen.

M. le Prince attendoit avec impatience son infanterie; et il eut bien de la joie de nous voir arriver. Il fallut lui conter comment tout s'étoit passé. M. le Prince, à ce récit, s'écria qu'il s'étonnoit que le comte d'Harcourt n'en eût pas fait davantage. Sur quoi, je pris la liberté de lui dire qu'il ne devoit pas en être surpris, parce que M. le comte d'Harcourt savoit bien qu'il avoit affaire à M. le Prince, qui étoit incapable de se laisser prendre en plein midi. J'ajoutai plusieurs autres choses dans lesquelles M arsin, se croyant attaqué, prit la parole : mais M. le Prince, voyant la disposition où nous étions tous les deux, nous interrompit; et disant que c' étoit lui qui y perdoit le plus et le seul que cela regardoit , il ordonna à Marsin d'aller au port Sainte-Marie pour recevoir Baltazar avec sa cavalerie légère et Valence avec les corps de la gendarmerie. Toutes ces troupes dévoient loger à Esguillon'. Le port de Sainte-Marie

I. Aiguillon, TÎlle aycc titre de duché-pairie, en Agénois, au confluent du Lot et de la Garonne, mr la rive droite de cette dernière, diocèse d*Agen, parlement et intendance de Bordeaux ; aujourd'hui canton de Port-Sainte-Marie, arrondissement d*Agen , département de Lot-et-Garonne.

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fut le lieu qu'on m'assigna et à toute l'infanterie. M. le Prince demeura à Agen avec MM. de La Rochefoucault, de Marcillac^ Gondrin' et plusieurs autres.

Tout le jour se passa à prendre nos quartiers ; le lendemain M. le Prince nous manda^ Marsin, Valence, Baltazar et moi pour savoir en quel état ëtoient les troupes : nous nous rendîmes tous à Agen^ où chacun fit son rapport ; la perte de tous les corps de gardes se trouva monter au nombre de sept ou huit cents hommes qui avoient tous été faits prisonniers.

Outre cela, les régiments de cavalerie de Gondrin et de Montespan, étant à un quartier séparé de Baltazar, se rendirent au port d'Etgenou, où ayant rencontré le comte d'Harcourt, ils furent entièrement défaits à la vue de M. le Prince, sans qu'il fût possible de les secourir, la rivière étant entre deux. On y prit aussi tous les chevaux d'artillerie de M. le Prince. Le comte d'Harcourt, ayant fait attaquer en même temps Stafford, où Son Altesse avoit laissé plus de deux cents hommes de son régiment, ils furent pris aussi bien que son canon. Voilà toute la perte que fit M. le Prince dans cette journée; il se consola néanmoins en voyant qu'il lui restoit encore trois mille cinq cents chevaux et cinq mille hommes d'infanterie de bonnes troupes.

M. le Prince étant à Agen, assembla le conseil de guerre et voulut employer la force et la violence contre cette ville, dont l'affection des habitants l'a-

1 . Jean -Antoine de Pardaillan de Gondrin, le même queChouppes plus haut appelle de fiellegarde.

voit rendu maître. Personne n'approuva sa résolution ; pour moi, je pris la liberté de lui dire qu'une grande ville comme Agen ne se laisseroit point maîtriser par deux ou trois régiments et que pour y réussir, il faudroit une armée entière.

Marsin, prenant la parole, dit que si Son Altesse vouloit, qu'il s'en rendroit maître avec le seul régiment de G>nti, par le moyen des intelligences qu'il avoit dans la ville. Sur cela, chacun prit le parti de se taire et se retira à son quartier.

M. le Prince dépêcha un courrier à M. le prince de Conti pour le faire venir à Agen avec le président de Violle*. Ils s'y rendirent et passèrent au port Sainte-Marie, où je les vis ; je leur dis que M. le Prince les avoit envoyé chercher sur la proposition que ]VIarsin lui avoit faite de se rendre maître de la ville d'Agen. J'ajoutai que si M. le Prince suivoit ce conseil, il en auroit dans la suite du chagrin; qu'au reste la chose n'étoit pas si facile qu'il se l'imaginoit.

Us continuèrent ensuite leur route. A deux heures de nuit, je reçus ordre de M. le Prince de lui envoyer le régiment de Conti ; cela fut ponctuellement exécuté. A l'ouverture de la porte, Marsin, qui en avoit gagné le capitaine, dit au commandant d'entrer dans la place en ordre de bataille, de s'avancer de la sorte jusqu'à la maison de ville et de se saisir des avenues. Le régiment n'eut pas fait mille

I. Pierre Viole, président anx enquêtes du parlement de Paris. U fut compris dans Tarrét de i 654 contre le prince de Condé et lies adhérents.

pas, que les habitants sonnèrent le tocsin, prirent les armes et firent partout des barricades.

MM. les princes, entendant ce vacarme, en furent très-étonnës ; et ne voyant pas d'autre parti à prendre que de renvoyer le régiment qui avoit déjà été fort maltraité, le duc de La Rochefoucault fut chargé de le faire sortir.

Cependant MM. les princes allèrent à la maison de ville, où tout le peuple étoit assemblé ; et on fit des excuses aux habitants. Yoilà quel fut le succès d'une entreprise aussi injuste que mal concertée. Marsin étoit l'inventeur de ce beau projet.

Il n'y avoit que quelques jours qu'on s' étoit trouvé heureux d'avoir Agen pour retraite; le comte d'Harcourt n'étoit encore qu'à la Plume, c'est-à-dire à deux lieues de nous ; n'étoit-ce pas manquer de jugement que de vouloir, dans une circonstance aussi critique, hasarder une démarche semblable? M. le Prince étoit tellement prévenu en faveur de Marsin, qu'il préféroit ses avis à ceux de tout son conseil et même à ses propres sentiments : voilà ce qui ruina ses affaires en Guyenne.

Marsin étoit brave homme, mais incapable d'un bon conseil, étant presque toujours pris de vin*.

Tout étant calmé, M. le Prince manda le duc de La Rochefoucault, Marsin, le président de Violle et moi, et nous dit : « J'ai reçu de Paris des nouvelles

i . On peut lire à ce sujet une anecdote que Mme de La Guette raconte, p. 141, de ses Mémoires; édition de la Bibliothèque elzévirienne.

qui m'obligent d'aller dans cette ville; je laisse toutes les affaires de Guyenne entre les mains de M. le prince de Conti. Je vous recommande, ajouta-t-il en parlant à Marsin et à moi, d'agir de concert dans tout ce qui concerne mon service ; et je regarderai comme bien fait tout ce que vous ferez. » Il partit le lendemain', lui septième*; son chemin étant de passer par mon quartier, j'allai l'y attendre ; et je l'accompagnai jusqu'à Bergerac, où il me répéta tout ce qu'il avoit déjà dit à Marsin et à moi ; ce prince me témoigna en particulier beaucoup de confiance et de bonté.

Trois jours après le départ de M. le Prince, la ville d'Agen, se souvenant de ce qu'il avoit eu envie de lui faire et oubliant ce qu'elle lui devoit, envoya chercher le comte d'Harcourt qui, n'étant pas encore iien éloigné, revint bien vite; de sorte que M. le prince de Conti et Marsin, qui étoient dans la ville et qui furent avertis qu'on alloit livrer Agen à M. d'Harcourt, furent obligés de partir à minuit et de venir avec toute l'armée à mon quartier, où je reçus M. le prince de Conti et toute sa suite.

Cette nouvelle me fut confirmée peu après par un parti à qui j'avois fait passer la rivière de Garonne, et qui rencontra M. le comte d'Harcourt qui marchoit droit à Agen.

Cela obligea M. le prince de Conti de faire déloger