CHAPITRE Xll
Un banquet de famille. — On me décerne le surnom de père des artistes.
— Les inscriptions de la salle du festin. — Un discours approprié à la circonstance. — De diverses institutions qui manquent à l'art dramatique.
— La bénédiction d'un directeur. — Je suis porté en triomphe. — Le réaliste Colimard. — Mort du couplet. — Le pantoum. — Une lecture aux acteurs — Deux cents représentations dans le ventre. — Plus de décorateur. — Du réalisme en matière d'accessoires. — Le devis d'un vaudeville.
— De l'influence du tapissier sur l'art dramatique. — Feu Scribe et feu Bayard. — Un truc de monsieur Prosper, — Le jour de la première représentation. — Le four du réalisme. — Un homme vraiment littéraire.
La conversation que je viens de transcrire me surprit fort, je suis obligé d'en convenir; ce n'était point là tout à fait le ton général et la conversation des foyers d'acteurs aux beaux temps de ma jeunesse et de mon âge mûr ; mais les mœurs changent ainsi que les hommes, sachons nous résigner à ces changements; d'ailleurs, si le théâtre a perdu quelque chose au point de vue de la politesse et des manières, il a beaucoup gagné du côté du cœur.
Je suis installé depuis un mois à peine, et mes pensionnaires, pour resserrer les liens qui doivent nous unir, ont
résolu de me donner un banquet. La cotisation n*est que de trois francs, afin que tout le monde puisse y prendre part, depuis lerégisseur jusqu'à Tallumeur de quinquets. Ces dames seront également de la partie. Il y aura bal après le banquet.
C'est aujourd'hui que le banquet a eu lieu. Nous étions deux cent vingt-cinq convives, sans compter les enfants, car la costumière et les habilleuses du théâtre sont venues en famille. On avait agité la question de savoir si on admettrait les ouvreuses de loges. La négative Ta emporté. Je le regrette, l'ouvreuse de loges ne fait-elle pas partie de la grande famille dramatique?
La salle était ornée de guirlandes de feuillage; mon buste, entouré de lauriers, ornait la cheminée, avec cette inscription :
A NOTRE directeur!
