Anciennes lois françaiseSy t. XX, passim

la personne de Louis XIV régnant seul, la monarchie absolue atteignait son apogée. Les flatteurs ne manquèrent pas de déclarer que le monarque allait infailliblement guérir toutes les plaies ; qu'après tant de troubles, de rébellions contre l'autorité roj^ale, Louis XIV, « père de ses sujets, » ferait renaître partout le calme et l'abondance. Chacun espérait la réalisation de ce merveilleux programme, d'autant plus que « la vraie fin de la politique est de rendre la vie commode et de rendre les peuples heureux 1. »

Assurément, si l'on ne compte, comme gouvernés ayant droit au bien-être, que les courtisans, les hommes de guerre et de finance, les membres du clergé, les parlementaires et la bourgeoisie, le règne de Louis XIV mérite bien l'épithète de «grand », prodigué par tant d'historiens. Mais si l'on est touché du sort des masses, du peuple en général, y compris les paysans et les prolétaires^ on ne tarde pas à voir la réalité des choses, à reconnaître que, sous beaucoup de rapports, cette glorieuse époque a été dure aux populations. Des catastrophes indépendantes de la volonté humaine se sont succédées; d'autres sont imputables aux gouvernants. Loin de penser sérieusement au sort du peuple, Louis XIV a suivi les errements de Richelieu et de Mazarin. Son administration n'est point réparatrice pour les masses, auxquelles sa gloire profite à peine. Avant et pendant son règne, la misère e^t la même. Aux fléaux du ciel se joignent les fléaux de la guerre^ qui ne permettent pas aux malheureux de se relever. Au lieu de suivre jusqu'au bout les idées de Colbert, Louis XIV a penché du côté de Louvois, et ses dernières années sont véritablement funestes pour la France.

Les malheurs publics n'avaient pas discontinué, après le retour définitif de Mazarin à Paris. On remarquait, en 1656 : « Depuis quelques années, ce qui faisait