BoisguiVeberty Détail de la France
on comptait, dans la généralité, mille familles de la R. P. R. Mais la plupart sortaient de France. A Blois^ à Beaugency, il y avait jadis un très-grand négoce de tanneries; mais les grandes impositions dont les cuirs étaient chargés, l'avaient fait absolument tomber dans ces deux villes. » L'élection de Mantes était en très-mauvais état : un quart des terres de labour y restait en friche. Dans l'élection de Yézelay, « les deux tiers des terres ne se labouraient que tous les sept ans, et étaient proprement des landes et bruyères... » De la seule ville de Bourg (Ain), il s'était retiré environ cent familles de protestants.
Une pauvreté générale se répandit en Franche-Comté, en Maçonnais, en Alsace. Le Yelay, 'très-riche avant l'année 1690, vit ses richesses disparaître par la grande mortalité des hommes et des bestiaux. Lyon n^eut plus de commerce. Les transactions sur les futaines et les basins, qui jadis s'élevaient à un million, ne dépassèrent pas cent mille livres. Celles sur la draperie, de treize millions, tombèrent au-dessous de six millions. L'épicerie, si prospère, devint une branche de commerce insignifiante. Les droits excessifs étaient la principale, mais non la seule cause de la décadence complète. En 1700, la consommation du sucre, en France, ne dépassait pas un million de kilogrammes pour dix millions d'habitants. En 1831, pour une population de trentedeux millions d'âmes, on a consommé quatre-vingts millions de kilogrammes de sucre.
Et comme si une certaine fatalité poursuivait les Français, de sinistres événements occupèrent leur esprit. « L'affaire des poisons » troubla profondément la société toute entière. Marie-Marguerite Dreux d'Aubray, mariée au marquis de Brinvilliers, mestre de camp au régiment de Normandie, était une femme gracieuse, jolie, de petite taille, dont on admirait partout l'air modeste et pieux. Mais la mort semblait planer autour d'elle; quiconque l'approchait, était moissonné avant le temps. Elle allait dans les hôpitaux, visiter des malades. Et les malades
mouraient. En moins de quatre ans (166G à 1670), le père, deux frères et une sœur de la marquise de Brinvilliers succombèrent. La gracieuse femme savait qu'une novice était forcée de prendre le voile par ses parents, qui voulaient assurer à leur fils aîné une plus grande fortune. Et soudainement le père, la mère, le frère de la jeune fille avaient expiré. Madame de Brinvilliers, compromise par la mort accidentelle de son amant, Sainte-Croix, se sauva en Belgique. Mais elle fut ramenée à Paris, torturée, convaincue d'avoir pratiqué de nombreux empoisonnements, condamnée à mort, décapitée et brûlée (14 juillet 1676.)
Il ne s'agissait point de crimes isolés. Les prêtres, au confessionnal; n'entendaient parler que d'empoisonnements. La « poudre de succession » ne cessait de produire son effet sur les parents dont on attendait l'héritage. Il régnait une sorte de terreur. Partout, partout du poison. Dans le courant de l'année 1679, l'autorité traqua sans pitié les coupables, aux risques d'inquiéter des innocents. On arrêta Marie Vaudon, femme de Mathurin Yigoureux, tailleur pour les habits de femmes; une femme Labosse, veuve d'un marchand d'habits ; un nommé Noil et une femme Lagrange ; un prêtre qui s'appelait Etienne Guibourg; la femme Pilastre; Vautier^ « artiste en poisons ; » Catherine Deshayes, femme d'Antoine Monvoisin, ancienne accoucheuse, plus connue sous le nom de « la Yoisin, » avec un certain Adam Cœvret, dit Le Sage *, aumônier de la maison de Montmorenci. Ces misérables prédisaient l'avenir; les plus grands personnages les visitaient, et le poison assurait l'accomplissement des prédictions :
Perdait-on un chiffon, avait-on un amant, ' Un mari vivant trop au gré de son épouse, Une mère fâcheuse, une femme jalouse, Chez la devineresse on courait 2.
