Journal ds Barbierf année

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forcé *. De cette déroute fatale, les pamphlets faisaient une honte pour son protégé, son ami, si lier de timbrer ses lettres : Armée de Souhise.

Soubise dit, la Innlcrne à la main :

J'ai beau chercher, où diable est mon armée ?

Elle était là pourtant hier matin.

Me l'a-l-on prise, ou l'aurais-je égarée?

Ah! je perds tout, je suis un étourdi;*

Mais attendons au grand jour, à midi.

Que vois-je, ô ciel I que mon âme est ravie J

Prodige heureux! La voilà! la voilà!

Ah! ventrebleu : qu'est-ce donc que cela?

Je me trompais, c'est l'armue ennemie.

Ces méchancetés, pénétrant dans l'araiée française, augmentaient le mépris des soldats pour leurs chefs, lorsque les Parisiens avaient la tête tournée du roi de Prusse 2, appelé par Voltaire « Héros du Nord » taillant des < croupières aux guerriers du roi très-chrétien. »

La cour de Versailles rappela Richelieu, à qui succéda le comte de Clermont, abbé commendataire deSaiut- Germain-des-Prés, arrière-petit-lîls du grand Coudé, et autorisé par le pape à porter les armes. Apprenant ce choix, Frédéric II s'écria : « J'espère qu'il sera bientôt relevé par l'archevêque de Paris. » Le vainqueur de Rosbach appelait « général des Bénédictins» le comte de Clermont, sous les ordres duquel les Français repassèrent le Weser, TEms, le Rhin, et furent battus à Crevelt (23 juin 17.^8), non moins honteusement qu'à Rosbach. Le peuple de Paris redit, entre autres chansons :

Moitié plumet, moitié rabat, Aussi propre à l'un comme à l'autre, Clermont se bat comme un apôtre, il sert son Dieu comme il se bat.

Ainsi, les noms des Richelieu, des Rohan (Soubise) et des Coudé, recevaient l'atteinte du ridicule. L'héritage

1. Mémoires de madame du Uaussel, in-S^, Paris, 1824. 2 Lettre de d'Alembert à Voltaire, du 11 janvier 1758.

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de la gloire ne se transmettait pas, dans ces familles, comme l'héritage des biens et de l'orgueil.

Choiseiil avait remplacé au ministère le cardinal de Bernis exilé (novembre 1757). Bernis, « fils de ses vers *, » créature et confident de madame de Pompadour, mais honnête homme, fut accusé de nos malheurs. Il avait rompu avec sa protectrice, qu'il accusait à son tour de plonger la France dans un abîme. Son successeur, Choiseul, ambitieux, intrigant, ayant servi de modèle, disaiton, pour le Méchant de Gresset ^, mais capable et audacieux, se plia d'abord aux volontés de la marquise.

Il resserra l'alliance de notre pays avec l'Autriche et s'occupa de réorganiser l'armée. Dans la campagne de 1759, Broglie battit le duc de Brunswick, et ce succès important fit « voir en lui un Turenne naissant. » Mais des défaites suivirent. Broglie, fait maréchal (16 décembre), remporta un avantage à Corbach, en juillet 1760, et le comte de Castries fut vainqueur à Clostercamp^ en octobre. Corbach et Clostercamp prouvèrent que nos soldats n'avaient pas dégénéré. La nuit qui précéda l'affaire de Clostercamp, le capitaine d'Assas et le sergent Dubois avaient succombé en héros ^ Précédemment, au combat d'Exilés (1747), les Français, escaladant les Alpes sous la mitraille^, s'étaient élancés sur les canons ennemis par les embrasures^ pendant que les pièces reculaient.

Mais dans la campagne de 1761, Broglie et Soubise, avec cent quarante mille hommes, furent forcés à la

\. Expression de Chateaubriand.

2. Sènac de Meilhan, Portraits et caractères de personnages distingués de la fin du xvii« siècle, in-S», Paris. 1813.

3, Mémoires de Grimm, de Rochambeau et de Lombard de Langres.

retraite, près de la Lippe, par Brunswick, qui ne commandait que soixante-dix mille combattants.

Cinq années de guerre et sept cent mille hommes sacrifiés, ne terminaient pas la lutte. La 'France et l'Autriche, battues, cherchaient eu vain un dénouement. Soit par lassitude, soit par impuissance, nos troupes ne pouvaient parvenir à prendre une offensive victorieuse. Afin de récompenser ses auxiliaires, Louis XV créa Tordre du « Mérite militaire,» en faveur des officiers des régiments suisses et étrangers qui, protestants, ne pouvaient être admis dans l'ordre royal et militaire de Saint-Louis. «Une croix d'or, sur un des côtés de laquelle une épée en pal, avec ces mots pour légende : Pro virtute bellica ; et sur le revers une couronne de lauriers, avec cette légende : Ludovicus XV instituit 1759. La décoration se portait à la boutonnière avec un petit ruban couleur de bleu foncé sans être onde * ».

La France avait des besoins pressants pour lutter contre ses adversaires. « L'extraordinaire des guerres, » ou fonds spécial destiné à payer les dépenses des armées, manquait de ressources.

Dans la guerre de Sept ans, l'impéritie de nos généraux avait éclaté. Choiseul diminua les dilapidations commises par les militaires, constitua les cadres de telle sorte qu'on put aisément passer de l'état de paix au pied de guerre. Pour que les capitaines ne gagnassent plus sur les fournitures aux soldats, il leur donna des appointements fixes. Dans chaque régiment, un quartier-maître fut chargé de la comptabilité. On détruisit, par ordre de Louis XV, pour les nécessités de la guerre (1760), un superbe autel d'or de plus de neuf pieds de long, décoré de bas-reliefs, magnifique morceau d'orfèvrerie, jadis donné à la cathédrale de Sens par un des archevêques de cette ville. Une année après, Choiseul, qui voulait évidemment de jeunes officiers et de vieux

i. Ordonnance du 10 mars 1756, Archives. Coll. Walker.

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soldats, réduisit son infanterie à dix-neuf régiments de quatre bataillons, à vingt-deux de deux bataillons et à six d'un bataillon. Il enleva au corps des carabiniers dix compagnies, borna la cavalerie à trente régiments, et les dragons à dix-sept. Il y eut des réductions dans les gardes françaises eux-mêmes, et dans les troupes légères.

Les régiments portèrent des noms de provinces. On fixa l'engagement à buit années, et tous les régiments furent vêtus de blanc * . « L'uniforme blanc des gardes françaises rappelait un peu le costume du naïf farceur ; aussi, partout les appelait-on des pierrots. Le gamin ne s'en tenait pas là : lorsqu'il voyait passer quelques soldats en uniforme blanc, il imitait le cri du moineau qui s'appelle aussi un pierrot, il faisait piou-piou ; de là le sobriquet donné encore aux soldats d'infanterie 2. »

Tel était l'effectif militaire, moins certains corps spéciaux, en 1762, quand la population du royaume n'attei gnait pas tout à fait vingt-deux millions d'âmes.

Rochambeau, commandant le régiment d'Auvergne où servait d'Assas (V. plus haut, p, 277), avait fait instituer les compagnies de chasseurs (voltigeurs)^ afin « d'offrir de l'émulation à cette classe d'hommes de petite taille, si nombreuse en France et si négligée, mais si ingambe^ et quelquefois plus leste que ceux d'une taille plus élevée ^. » En 1764^ l'ingénieur Yaquette de Gribeauval, un des créateurs de notre génie militaire, avait inspiré une excellente ordonnance sur l'artillerie.

Le recrutement, à Paris, se faisait surtout sur le Pont- Neuf.

Les recruteurs ne manquaient pas de promettre monts et merveilles; les commandants agissaient de même.