Journal de Barbier
3ii MÉMOIRES DU PEUPLE FRANÇAIS
]eries populaires, finit par abandonner son protégé. Nonseulement on poursuivait celui-ci, on brisait les vitres de son bôtel ; mais des gens s'attaquaient même à sa fille adorée. Le 1*' septembre 1720, mademoiselle Law alla se promener à la foire de Bezons, dans un carrosse à sept glaces. Tous les laquais et la populace s'écrièrent : «C'est la livrée de ce bougre de gueux, qui ne paie pas les billets de dix livres. » Us accablèrent aussitôt le carrosse de terre et de pierres. Le cocber s'enfuit; mademoiselle Law fut blessée.
Le système se débattit encore quelques mois ; le 29 octobre, on ferma l'hôtel de Soissons, pour empêcher le commerce des actions. Soixante agents de change avaient été nommés.
En vain le contrôleur général procéda à la recherche des enrichis, pour les taxer^ car il ne rendait pas le bien perdu. Il établit une direction inquisitoriale présidée par un simple maître des requêtes. On entra chez quelques mississipiens, sous prétexte de «scandaleuse prospérité.» Leurs bijoux, leur vaisselle, leurs trésors furent saisis ; leurs maisons^ mises sous le scellé. Des spéculateurs, obligés de payer la taxe pour l'augmentatiou fictive de leur fortune, se trouvèrent moins riches qu'avant la venue de Law, que le pouvoir fiscal achevait de dépopulariser.
D'ailleurs Crozat, les Paris et Samuel Bernard, ligués contre leur adversaire, promettaient de l'argent pour fournir carrière à de nouveaux expédients. Law s'éloigna de Paris, le 14 décembre 1720 , alla presque aussitôt à Bruxelles, oii il déclara qu'il avait enrichi la noblesse française, et se retira enfin à Venise^ où il est mort.
Le Pelletier de la Houssaie eut l'emploi de contrôleur général, et le premier ministre anglais écrivit une lettre de félicitation (IS janvier 1721) à Dubois, pour le louer (( du coup de maître par lequel il avait fini l'année qui venait de s'écouler, en s<i défaisant d'une concurrence
également dangereuse à lui et à l'Angleterre *. » Toutefois, la Compagnie des Indes survécut à la Banque, parce que nombre d'intéressés, le duc de Bourbon principalement, exerçaient une haute influence.
Tel chansonnier railla l'Écossais :
Aussitôt que Law arriva
Dans notre bonne ville.
Monsieur le Régent publia
Que Law serait utile Pour rétablir la nation^ La faridondaine, la faridondon; Mais il nous a tour à tour enrichis,
Biribi, A la façon de Barbari,
Mon ami.
Ce parpaillot, pour attirer Tout l'argent de la France,
Songea d'abord à s'assurer De notre confiance;
Il fit son abjuration,
La faridondaine, la faridondon;
Mais le fourbe s'est converti, Biribi, etc.
Law, le fils aîné de Satan,
Nous met tous à l'aumône, Il nous a pris tout notre argent,
Il n'en rend à personne ;
Mais le Régent, humain et bon,
La faridondaine, la faridondon,
Nous rendra ce qu'on nous a pris,
Biribi, etc.
Tel satirique publia cette épigramme :
Lundi j'achetai des actions, Mardi je gagnai des millions.
Mercredi j'arrangeai mon ménage.
Jeudi je pris un équipage, Vendredi je fus au bal.
Et samedi à l'hôpital.
!. Correspondance inédite de Dubois, t. II.
Enfin, sur l'air nouveau, « Un Cordt»lier d'une riche encolure, » le Départ de Law fut expliqué aux Parisiens. Quelques couplets suffisent pour en donner l'idée :
Assez longtemps pour mon profit en France
J'ai fait résidence,
Sachant prévenir
Un cruel avenir; Les héritiers de la vertu gauloise,
Rappelés de Pontoise,
Pourraient bien ici
Me causer dû souci.
Si les robins mettaient sur moi la patte. J'en aurais la gratte ; Je plaindrais mon sort, Malgré tout mon support.
A l'ombre mis pour ma belle entreprise, Oui, de Pierre- Encise, J'aurais pour maison L'ennuyeuse prison.
Mon directeur n'ordonnant pas de rendre Ce que j'ai pu prendre.
Dérivons d'ici, C'est mon plus court parti.
Mon intérêt, ma sûreté s'y trouve.
Le Régent m'approuve.
J'ai même aujourd'hui
Condé pour appui.
Content de voir que j'ai rempli ses coffres.
Il me fait les offres
De prendre son traia
Pour avancer chemin.
La chose ainsi, je monte en sa calèche,
Çà, faisons dépêche!
Adieu vos écus.
Messieurs, n'y pensez plus!
Le sort m'étant favorable et propice.
Je les porte en Suisse.
Qui les reverra
Plus fin que moi sera!
Vous que l'on vit aux actions avides.
Les croyant solides,
Toujours en papier
Vouloir réaliser.
Servez-vous donc de vos billets de banque
Si l'argent vous manque,
Cherchez le payeur
Pour avoir leur valeur.
Selon le bruit général, Law emportait d'immenses richesses, des chariots d'or, avec Taide du Régent. En réalité, il s^en allait pauvre, s'il laissait Paris en proie à la misère. Un contemporain écrit : « J'avais pour soixante mille livres d'effets en papier... tout cela est tombé à rien, de manière que je n'ai pas aujourd'hui de quoi donner les étrennes aux domestiques, et cela sans avoir joué ni perdu 1 * »
Pour comble, sous le règne de Dubois définissant la monarchie française « un gouvernement qui fait banqueroute quand il veut, » au système allait succéder une banqueroute générale, la seconde depuis six ans. Mais quelques courtisans, Saint-Simon à leur tête, ne voyaient pas grand dommage à frustrer les créanciers de l'Etat, qui étaient en général des a gens de bas lieu ^. »
Les Français redisaient en riant la généalogie du système: Belzébulh engendra Law, Law engendra le système, le système engendra la banque, la banque engendra le Mississipi, le Mississipi engendra la souscription, la souscription engendra le dividende, le dividende engendra l'agio, l'agio engendra l'escompte, l'escompte engendra le compte roulant, le compte roulant engendra
