Journal de Barbier, t. 1er

LE FRANÇAIS DU XVIlIe SIÈCLE 349

niversalité des objets de commerce. Voyez par vousmême, disait le ministre à Tintendant, les prix auxquels on peut contraindre les marchands à baisser leurs marchandises et punir ceux qui n'y auraient pas obéi. »

La dette fut reconnue de près de seize cent trente et un millions numéraire effectif en argent. La fortune de Pâris-Duverney et de ses frères devint colossale. La fondation de la Bourse de Paris (1724), l'impôt du cinquantième pour tous les ordres (1725)*, impôt prélevant un cinquantième du revenu de tous les biens fonciers, charges ou emplois^ et le « Pacte de famine, » établissant le monopole des grains au profit de quelques financiers, eurent lieu pendant le crédit des frères Paris. Une chanson plaisanta, à propos du cinquantième :

Prince, quelle misère extrême!

Vous imposez le cinquantième Quand vous nous savez sans argent 1 Pour votre maudit ministère, Le cinquantième du bon sens Vous serait bien plus nécessaire.

Le Pacte de famine, désigné quelquefois sous le nom de « guerre au pain, » subsista soixante années (1729 à 1789). Le vieux maréchal de Noailles appelait avec mépris Pâris-Duverney « le général des farines ^ » Le quatrain suivant circula :

Ilion gémit sous la cendre

Pour avoir produit un Paris, Que ne devons-nous pas attendre.

En ayant quatre dans Paris?

Mais le peuple ne se contenta pas de redire des chansons ; il fit des émeutes, à cause de la cherté des denrées, à Paris^ à Caen, à Rouen, et dans beaucoup d'autres