Mercier, Tableau de Paris

A la Vieille Science, — une vieille femme qui sciait une anse.

Les chefs d'établissement se faisaient quelquefois peindre sur leur porte. Beaucoup de rues tiraient leur nom d'une enseigne qui s'y trouvait. La rue de la Harpe était ainsi appelée parce qu'elle renfermait une maison ayant une harpe pour enseigne. En province, principalement, l'enseigne a gardé sa vogue séculaire. Aujourd'hui, dans les villes, elle est le plus souvent remplacée par le prospectus.

De l'administration, arrivons au commerce et à l'industrie, en indiquant les rapports de ceux-ci avec celle-là.

Des traités de commerce avaient été successivement conclus entre la France et les Provinces-Unies des Pays- Bas, Hambourg, la Suède, le Danemark et l'empereur du Maroc. Permission à toutes personnes, de quelque qualité et condition qu'elles fussent, excepté les magistrats, de faire le commerce en gros*. Néanmoins, les hauts personnages qui agissaient comme négociants, passaient sous la langue des bourgeois et des vilains. La France entière connut et flétrit le déshonorant trafic du duc de La Force, surnommé « le commis de Law, » du maréchal d'Estrées, du duc d'Antin et compagnie, qui avaient réalisé leurs actions, après le discrédit du système, en marchandises d'épicerie, café, thé, charbon de terre, eau-de-vie, porcelaine et autres objets. Il y eut procès contre le premier, et condamnation, surtout devant le tribunal de l'opinion publique. Les gens crièrent en le voyant passer : « Yoilà le marchand de chandelle, de cire, de café, etc. » Des estampes représentèrent La Force, duc et pair, en crocheteur, portant des ballots sur ses crochets, avec ces mots au bas : Admirez la Force. Les nobles l'accablèrent de leur mépris, parce qu'il avait dérogé ; le peuple lui en voulut principale-

i. Edit de mars 176".

LE FRANÇAIS DU XVIIIe SIÈCLE 469

ment d'avoir monopolisé des marchandises, quand la ruine s'étendait sur tout le monde.

Les négociants devaient prendre des passe-ports pour envoyer leurs vaisseaux en mer i , embarquer des aumôniers et des chirurgiens sur les bâtiments destinés à un voyage de long cours, et ayant plus de quarante hommes d'équipage 2. Le petit cabotage était l'objet d'ordonnances spéciales. Le commerce des vins n'avait pas plus de liberté que celui des grains. A Marseille, on prohibait absolument les vins étrangers au territoire de la ville.

Des règlements de toutes sortes s'adressaient aux diverses professions. Les notaires de par la loi tenaient leurs registres sur papier timbré ^ ; les offices de tabellion, supprimés, étaient réunis à ceux des notaires *. La police surveillait les bourses de commerce ^.

Les agents de change formaient une espèce de confrérie. Ils assistaient en corps, le jour de Sainte-Geneviève^ à une messe haute dans l'église des Petits-Pères^ « afin d'appeler les grâces du Saint-Esprit sur leurs travaux de l'année. » Chaque membre qui arrivait avant l'Evangile recevait un jeton en récompense de son zèle ^.

La vente des blés ne pouvait s'effectuer que dans les halles et marchés. Les manufactures de la Normandie se fermaient pendant trois mois de l'année, pour donner des bras à la culture des terres, et nul n'obtenait permission de faire travailler aux maisons de campagne à vingt lieues de Paris jusqu'à parfait achèvement de la moisson"^. Plusieurs intendants de province ayant représenté « que la trop grande abondance de vignes

i. Edit de février 1716.