Mémoires de Fleury, in-S», Paris, 183o

LE FRANÇAIS DU XVÏIIe SIÈCLE 535

Dis-moi, mon cher, ce que lu penses :

Les notables vont s'assembler.

Pour régler, dit-on, les finances.

— Sans doute. — Ah I tu me fais trembler. • — Pourquoi? — Lorsqu'un malade empire,

On réunit des médecins ; Us viennent, le malade expire.

On paye encor les assassins.

On nous parle aussi de réforme :

C'est bien fait, j'approuve cela.

— Eh bon! ce n'est que pour la forme; Jamais on n'y travaillera.

Ministres, commis, secrétaires, Évoques, ducs, et caetera.

Entendent trop bien leurs affaires Pour donner dans ce paquet-là.

— Avons-nous au moins l'espérance De voir soulager les sujets?

* — Ehl mon ami, toujours en France

On fut magnifique en projets.

Dans la solennelle assemblée Maint orateur s'élèvera; Mais, avant deux mois, en fumée Tout cela se dissipera.

Ces vers de Rulhière réussirent. Alors il composa un quatrain contre Galonné, à l'occasion de la chute du ciel de son lit, dans lequel il y avait une glace :

Galonné eut, dit-on, grande peur.

Quand il se vit dessous la glace; Je le crois bien, car un voleur Était devant lui face à face.

A propos des séances mêmes de rassemblée^ on chanta :

Un grand voulut prouver que

La France est dans Versailles; Qu'il faut faire la banque- Route, et que le Tiers n'est que Canaille, canaille, canaille.

Monsieur rit et répliqua :

Si ce Tiers est canaille.

Par fierté nous n'avons qu'à Payer tout pour lui jusqu'à La taille, la taille, la taille.

Oui, ménageons ce ïiers-là, Ajoute un des notables, Sinon chez nous il viendra Se chauffer et dîner à Nos tables, nos tables, nos tables*.

Le tour d*escamotage manqua. (Jalonne dut songer à la retraite. Le peuple manifesta ses regrets :

A monseigneur Le contrôleur, Salut, paix, et retraite.

Quand on le prit Pour son esprit, Bien chère en fut l'empletlo.

On sait qu'il n'aime pas pour peu La table, le lit et le jeu :

Un jour viendra

Qu'il variera *

Ses passe-temps aimables; Et l'on verra Qu'il sautera Pour messieurs les notables.

Pour d'Artois il a financé; Pour Lebrun il s'est trémoussé ; Gorgé d'écus.

Il n'aura plus L'attitude de pénurie Qu'il va laisser à la patrie.

Mais un malin répondit, sur le même air :

De monseigneur Le contrôleur Demander la retraite.

Messieurs, cest un excès d'humeur

Qui bien peu l'inquiète; S'il faut qu'il chante, il chantera; S'il faut qu'il danse, il dansera; Mais il prétend.

En vous donnant Ce passe-temps aimable.

Danser au son Du violon Payé par les notables 2,

i. Mémoires de Condorcel,

i\ La Chronique scandaleuse t 1791.

LE FRANÇAIS DU XVIlIe SIÈCLE 537

Les deux collègues de Galonné éprouvèrent un sort encore plus triste. On donna le nom de Farchevêque de Toulouse à une maladie épidémique qui- s'étendait d'un bout à l'autre de la France : rien n'était plus terrible, rien n^était plus détesté que la « Brienne. » La reine, qui avait hâté la fortune de l'archevêque de Toulouse, reçut le sobriquet de « madame Déficit. » Quelques dames portaient encore des chapeaux de gaze noire « à la caisse d^escompte, » qui étaient sans fond, et les jeunes gens des gilets « aux grands hommes du jour, » enrichis des portraits du marquis de La Fayette et du comte d'Estaing, deux (( avancés. »

Comme on se moquait des parlements d^Etats qui n'osaient résister aux volontés du gouvernement! Les classes élevées appelaient les commandaats militaires des provinces « porteurs d'ordres; » le peuple les appelait « porteurs d'eau. »

Si l'on réfléchit maintenant qu'en 1782 le premier arbre de la liberté avait été planté à Franconville, à quatre lieues de Paris, par le comte Camille d'Albon, en mémoire de la révolution américaine ; qu'il se créait des associations réformatrices ; que le Mariage de Figaro était joué ; que les principes de d'Estaing et de La Fayette, libérateur du nouveau monde, trottaient déjà dans les têtes bourgeoises, on comprendra facilement combien l'horizon politique s^obscurcissait.

Brienne fut renvoyé (24 août 1788). Le lendemain matin, la jeunesse de Paris demanda au lieutenant de police la « permission de se divertir. » Sur le soir, un ouvrier bijoutier, nommé Carie, s'avança au milieu de la place Dauphine. Il tenait d'une main un chaudron en

cuivre, de l'autre un marteau d'orfèvre, et il s'écriait en frappant sur le chaudron : « Mes amis, à moi î charivari! charivari! » A sa voix, un rassemblement se forma. Brienne fut représenté par un mannequin, revêtu d'une robe épiscopale, dont trois cinquièmes de satin et deux cinquièmes de papier, en dérision d'un arrêt (16 août) qui autorisait les différentes caisses de banque à payer en papier les deux cinquièmes de leurs dettes. On promena l'ex-ministre, jugé et condamné au feu. Pour rendre la dérision plus amère, le peuple arrêta un abbé qui passait, et le baptisa du nom de Vermont, protecteur de Brienne. Vermont put confesser et absoudre son protégé. L'abbé déclina spirituellement sa compétence, en disant : « Mais, messieurs, considérez, je vous prie, que, si j'entreprends de le confesser, il aura tant à me dire, que vous ne pourrez jamais ie brûler ce soir. » L'archevêque fut donc brûlé sans confession.

Illumination, pendant un instant, sur la plate-forme de la Bastille ; et les jeunes gens cassèrent, à la manière anglaise, les vitres de ceux qui ne voulaient point allumer de lampions.

Le jour suivant, le peuple s'apprête à recommencer; mais Dubois, commandant du guet à pied et à cheval, charge sur les trottoirs de différents quais, au sabre et à la baïonnette. Les jeunes gens repoussés surprennent le poste du Pont-Neuf, en désarment et dépouillent les factionnaires^, brûlent leur corps de garde, leurs habits ; et, courant, riant, chantant, ils vont ensuite par la ville incendier d'autres postes isolés. De là ils attaquent la maison du commandant, qui riposte ferme et s'enfuit. « Ah I s'écrient-ils en jouant sur les mots, il nous faut du bois^ c'est du bois qu'il nous faut pour brûler ceux qui trahissent notre bon roi ! » Voici commencer la guerre des rues. Les cadavres sont jetés à la Seine, pendant la nuit.

Quant à Lamoignon, garde des sceaux, son procès fut plus étrange encore que celui de Brienne. Il ne quitta les

affaires qu'au mois d'octobre. On le punit d'avoir voulu naettre la réforme du parlement à la place des réformes de finances ; d'avoir imaginé un emprunt de quatre cents millions, projet manqué ; d'avoir fait ridiculement bloquer le Palais pour s'emparer de d'Espréménil et de Montsabert, arrêtés. Vers minuit, sur la place de Grève, se promena un géant de six pieds, portant un jeune garçon à califourchon , qui déploya un ^r«nc^ placard, et lut à haute voix : a Arrêt de la cour du public^ qui condamne le sieur Lamoignon à faire amende honorable, à avoir les poings coupés et à être traîné dans le ruisseau, » Ce tribunal improvisé accorda un sursis de quarante jours au coupable,, allusion à une ordonnance par lui rendue sur la jurisprudence criminelle. On tira des pétards ; on cria Vive Henri IV f au diable Lamoignon ! Puis on procéda à l'exécution. Les troupes accoururent ; le sang coula.

Quelques autres ministres occupèrent un moment la scène politique, sans pouvoir acquérir la moindre influence. Barentin seul^ successeur de Lamoignon, fit preuve de talent> mais fut impopulaire. Son opposition à Necker transpira.

Or Necker, unique médecin capable de sauver le royaume^ selon Louis XVI, avait repris le timon des affaires. Depuis plusieurs années, le vœu général, celui de la presse surtout, réclamait la rentrée du Genevois au ministère. Marie- Antoinette elle-même, faisant taire ses inimitiés contre le « charlatan, » comme elle disait, se chargea de lui apprendre son rappel, le lendemain du départ de Brienne.

Necker revient (août 1788) ! A cette nouvelle, l'enthousiasme monte à son comble : les «hommes de goût, » dans leur joie, composent les allégories les plus touchantes^ mises en action par le burin. Necker ramène l'abondance; il est l'espoir des Français ; les mauvais génies fuient à sa vue. Chacun lui rend un « hommage sincère, » et le félicite sur son « heureuse administra-

tion. » Il est représenté sous la forme d'un fleuve bondissant d'une grange ; on lui dédie une foule d'odes ; son portrait est partout, sur les tabatières et jusque sur les boutons d'habits*. La Ville donne des fêtes et crée une rue Necker. Le nombre des médailles frappées en son honneur, s'élève à quatorze. Remarquons surtout une gravure : Un pauvre homme du peuple, conduit par un enfant, s'avance vers une jeune dame qui est à sa croisée. Elle leur jette quelques écus en disant : « Tiens, petit, voilà pour des fusées.» L'enfant salue et répond : «Dieu vous les rende, belle dame I » Le tout accompagné de Vive le roi! vive le parlement ! vive M. Necker - !

N'est-ce pas vraiment le phénix qui renaît de ses cendres ? Il commence ses travaux, fait rapporter la malencontreuse ordonnance des deux cinquièmes de papier, et les états généraux sont convoqués pour aviser au relèvement des finances.

Une foule d'écrits paraissent. Les éditeurs les portent dans les maisons particulières, les étalent dans les vestibules de la maison des grands de l'État, et jusque dans l'enceinte du palais du roi. Il s'est formé une Société publicole, chargée d'éclairer le public. Ls Bon Sens^ par de Kersaint ; les Fonctions des états généraux^ par Condorcet ; la Pétition des citoyens domiciliés à Paris, rédigée par le docteur Guillotin, et pour laquelle l'auteur, en compensation des poursuites de l'autorité, reçoit des couronnes populaires, travaillent l'opinion publique. Qu'est-ce que le tiers état? s'est demandé l'abbé Sieyès. Rien pour le présent, tout dans l'avenir. Mot nouveau, idée nouvelle. Conclusion qui indique combien le tiers état se contente peu des concessions que la royauté lui a faites.

Les journaux fourmillent : on se perd dans leurs titres. Chacun combat les abus du temps passé, s*apitoie sur les victimes des grands, notamment sur Henri Mazers

{. Cabinel Maurin: Journal de Paris, premier journal quotidien. 2. Cabinet Maurin,

de Latude, trente ans emprisonné par la Pompadour, rendu libre en 1784, et dont le portrait est publiquement exposé en 1789.

Ici commence la vie politique du peuple, qui veut dorénavant avoir voix délibérative dans les conseils du gouvernement.

Sa situation matérielle était déplorable. Le 13 juillet 1788, une grêle affreuse avait ravagé la France. Le territoire de Chartres était ruiné ; quarante-trois paroisses de rile-de-France manquaient de récoltes; cinquantequatre paroisses de l'élection de Clermont en Beauvoisis n^avaient pas même de quoi ensemencer l'année suivante. La Picardie, la Touraine, le Valais, le Forez, se livraient à la désolation i. Chaque jour les feuilles publiques enregistraient de nouveaux désastres. Dès le 19 juillet, le Journal de Paris annonçait une souscription pour secourir les victimes des sinistres 2. Il citait des malades dont la commotion atmosphérique avait hâté la mort. Le Théâtre-Français, l'Académie de musique, le Théâtre- Italien, jouaient à bénéfice.

Toutes ces aumônes ne remédiaient guère au présent. L'hiver approchait, l'hiver, la terreur des pauvres ! Il continua la série des malheurs qui l'avaient précédé^ et compta parmi les époques néfastes. Ce fut pour la population un martyre de tous les jours. Les ateliers se fermèrent ; le plaisir céda aux rigueurs de la saison : plusieurs théâtres firent relâche. Dix-sept degrés de froid continu ! Deux lieues de mer glacées à Calais ! Le bassin du port de Marseille entièrement gelé ! Des débâcles épouvantables de la Loire et du Rhône î La destruction du poisson sur les côtes de Nantes ! A Lille, le j9 décembre^ plusieurs vieillards et enfants gelés dans leurs lits ^ ! Presque toutes les fontaines tarissant à Paris ;