V. Durmj, Introd. générale à l'hist. de France, p

3. Voir plus haut, p. 219; Max. Delochej Élud. sur la géog. hist. de la, Gaule, p. 53; Mémoire de l'ahbé Belley, dans les Mêm. de VAcad. des insç. et bplles-lettres, t. XLX, p. 495.

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guste, qu on l'a élevé sur un bouclier, selon la mode germaine, et que le collier d'un porte-enseigne lui a servi de diadème impérial.

A sa mort, les Barbares reparaissent, menaçant de nouveau les frontières de la Province. Jovien, qui succède à « l'apostat, » ne laisse aucune trace ; mais sous Valens et Valentinien, frères, entre lesquels le monde romain est pour la première fois partagé en empire d'Orient et en empire d'Occident, la Gaule se défend par tous les moyens, tantôt par la force, tantôt par la trahison. Yalentinien, qui commande en Occident, vient à Lutèce pour surveiller la marche des Allemands (36S), que d'abord il repousse. Toutefois, des excursions nouvelles sont tentées. Valentinien use de rigueur. Pour punir les Bataves, coupables d'avoir perdu leurs drapeaux, il les dégrade et les prive de leurs armes, en présence de son armée qu'il rappelle à la discipline. Sa colère ne connaît plus de bornes. Saisissant cette occasion malheureuse pour faire un exemple terrible, Yalentinien veut vendre les Bataves comme des esclaves, et les prières réitérées de toutes les légions l'empêchent seules d'accomplir ce dessein. Aiguillonnées alors par ses discours, effrayées par sa sévérité, satisfaites du pardon accordé aux Bataves, les troupes de l'empereur continuent la guerre avec énergie, et repoussent les Allemands par de là le Rhin.

Pendant ce temps , près de Mayence, des bandes de Barbares surprennent les légions romaines au moment où celles-ci célèbrent des cérémonies religieuses. Elles enlèvent et emmènent en esclavage un grand nombre des habitants de la ville ; elles remportent ainsi, par ruse, une victoire qui contre-balance leur défaite près du Rhin. Yalentinien, transporté de fureur (il mourra d'un accès de colère), cherche des moyens de vengeance. Il écrase les Barbares, pour les punir d'avoir saccagé Mayence ; il protège contre eux la Gaule septentrionale, en faisant construire, depuis le Rhin jusqu'à l'Océan, une chaîne de tours, ae forteresses et de boulevards ; enfin il sème la

discorde entre les Allemands et les Burgundes. Son activité ne se ralentit pas. Du côté de l'Océan, les corsaires saxons commencent déjà à descendre sur les rivages de la Gaule. Valentinien les extermine; désormais leurs chefs se contenteront du titre et du pouvoir dont ils jouissent comme « rois de la mer. »

Cette suite non interrompue d'invasions épuisait la Province. Harcelés de toutes parts, les Gallo-Romains se défendaient faiblement. Parmi eux régnait le désordre, et quelquefois, au lieu de combattre résolument contre les ennemis du dehors, ils tournaient leurs armes contre eux-mêmes. Leur force s'usait en troubles intérieurs. Par une fatalité déplorable, il semblait qu'ils voulussent échapper à l'influence de Rome, dans le moment même où les légions seules savaient repousser les Barbares. Mais, quand les empereurs, de moins en moins solides sur leurs trônes, devinrent incapables de protéger la Province, celle-ci dût passer insensiblement d'un joug sous un autre. Le simple récit des événements fait pressentir une grande catastrophe en Occident : les conquérants de la Gaule se laisseront ravir leur proie ; les Romains et les Gallo-Romains disparaîtront ensemble.

Gratien eut à accomplir une tâche plus pénible que celle de son père. Il avait été proclamé Auguste à douze ans, dans Amiens, et atteignait à peine sa dix-neuvième année, quand Yalentinien mourut (375) . La Province était le théâtre de troubles continuels, qu'il fallait réprimer. Il importait en outre de chasser les tribus germaniques et tous les ennemis extérieurs. La valeur guerrière n'y pouvait plus suffire. Les Barbares paraissaient résolus à procéder désormais par « invasions pacifiques, » et chaque jour ils obtenaient des succès. Gratien, élevé parle poëte bordelais Ausone, et gaulois par l'éducation sinon par la naissance^ alla fixer sa résidence à Trêves. Il se lia d'amitié avec Mellobaud, chef d'une tribu franke, à qui il donna le titre considérable de a comte des domestiques » (Cornes domesticorum) .

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Les Franks méritaient bien que l'empereur les récompensât ainsi en la personne de Mellobaud, car avec leur , aide il avait taillé en pièces les Allemands, dans un combat où trente-cinq mille fantassins avaient péri ; et, fidèles auxiliaires, ils ne se séparèrent de Gratien que par jalousie, quand ce prince leur préféra un corps d'Alains. Puis des intrigues de palais furent fatales à l'empereur et à Mellobaud, qui avait été deux fois consul, et généralissime ou maître des milices. Andragathuis, lieutenant de Magnus Maximus^ espagnol, proclamé empereur par les légions de la Bretagne, fit mourir Gratien à Lyon, où il s'était enfui avec trois cents chevaux (383)^ après avoir été battu par ^laximus près de Lutèce.

Un édifice triomphal, trouvé à Paris en 1832, sur l'emplacement de l'église Saint-Landry dans la Cité, parait être un monument consacrant le souvenir de la défaite de Gratien.

Magnus Maximus, reconnu par Théodose, qui commandait en Orient, gouverna pendant quatre ans la préfecture des Gaules. C'est ainsi que Théodose avait réduit le pouvoir de l'usurpateur. Celui-ci lutta contre Yalentinien II, frère de Gratien, jeune prince qui possédait l'Italie,, l'ouest de flllyrie et l'Afrique. Magnus Maximus n'accepta,, ne paya les services d'aucun chef barbare ; il n'admit dans son armée que des Germains et des Gaulois. »

Cependant Théodose P% le Grand, empereur d'Orient, vint combattre Magnus Maximus et défendre Valentinienll, forcé de quitter l'Italie, que son rival avait envahie (387).

En une seule bataille, Magnus MaximUs perdit le pouvoir et la vie. Arbogast, général frank, fut chargé par Théodose de soumettre à Yalentinien II les Gaules, et de repousser quelques peuplades frankes, menaçant les frontières de la Province. Aussi, sous Yalentinien II, Arbogast fut-il piu^ puissant que Mellobaud sous Gratien. Ce frank orgueilleux, créé te maitre général de l'armée des Gaules », réserva pour ses compatriotes tous les

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commandements militaires, et poussa le jeiine Yalentinien II à donner à des barbares tous les offices civils. Aucune influence ne l'emportait sur celle d'Arbogast, empereur de fait. Yalentinien. II, renfermé dans son palais de Vienne, sur le Rhône, ressemblait à un prisonnier. Son beau-frère Théodose^ qui souffrait de le voir ainsi soumis à un frank dont l'audace surpassait le mérite, lui conseillait de régner par lui-même.

L'avis était bon et sérieux; mais Yalentinien II le suivit brutalement, sans attendre qUe Théodosé vînt l'appuyer de son épée.

Un jour la fantaisie prit à Yalentinien II de retirer à Arbogast tous ses emplois. Il le reçut sur son trône, le regarda avec colère, et lui déclara qu'il devait se démettre de ses fonctions en faveur d'autres courtisans. Arbogast, avec plus de mépris que de ressentiment, jeta à ses pieds l'édit impérial qui contenait sa disgrâce, en s'écriant : « Tu ne m'as pas donné le pouvoir, et tu ne peux me l'ôter. » Ce mot très-profond expliquait la situation vraie du maître et du favori.

Puisqu'un barbare osait parler de la sorte à Fenipereur, c'en était fait de la puissance romaine. On rapporte que Yalentinien II voulut tuer Arbogast de sa propre main; mais les choses n'allèrent pas plus loin que la menace. Quelques jours après, au contraire, le lo mai 392, l'empereur fut trouvé étranglé dans son lit : ses velléités de puissance effective lui avaient coûté la vie.

Trop habile pour ceindre le diadème, Arbogast fit succéder une ombre à un fantôme. Le rhéteur Eugène, un de ses secrétaires, « maître des offices y)^pri7iceps officii *, revêtit la pourpre pendant trois ans, et, pendant trois ans, l'empereur d'Orient Théodose ne s'exposa pas aux risques d'une attaque contre Eugène et Arbogast; Mais enfin Théodose, ne pouvant supporter plus longtemps l'insolent triomphe du général frank, assassin de son beau-