Cod. Theodos. Lib. x, tit. 22, L. iv

cupant le territoire de la Seine-Inférieure actuelle, se couvrirent de métairies et de fabriques *. Les Calètes tissèrent des toiles ^. La construction des navires fut encouragée : on alla jusqu'à placer les gens qui s'y adonnaient parmi les artisans privilégiés, auxquels on conféra l'ordre équestre ^ Au siège de Marseille (V. plus haut, p.215,)César ayant besoin d'une marine pour fermer le port, put faire construire en trente jours, dans Arles, vingt-deux bâtiments de guerre, vaisseaux improvisés, tout de bois vert, et sans légèreté, mais si rapidement confectionnés que nous devons admirer une telle promptitude *, eu égard aux moyens bornés dont les ouvriers disposaient.

Les Romains ouvrirent de toutes parts des communications rapides et sûres ; les rivières furent sillonnées de bateaux. A l'endroit où la Devèse se jette dans la Garonne, on créa un port majestueux, utile au commerce et à la défense militaire. Son enceinte était revêtue de tours élevées, dont parle Ausone. Les mariniers se formèrent (( en corporations » ou en « collèges » de marchands, dès le temps d'Auguste et de Tibère, sur le Rhône, laDurance, la Loire, la Saône et la Seine. Ces compagnies de nautes devinrent les plus considérables d'entre les corporations, grâce à la faveur que les Romains accordaient au commerce par eau. Elles fondèrent des centres nouveaux d'habitation, développèrent la prospérité de villes préexistantes. Les nautes, commerçants plutôt que bateliers, espèces d'armateurs [navicularii)^ inspectèrent les voitures d'eau et y firent charger des marchandises pour leur propre compte et celui d 'autrui. Ils se recrutèrent bientôt parmi des personnages illustres, — décurions , sévirs-augustaux, duumvirs,

1. ^. de Frévilîe, Mémoire sur le commerce maritime de Rouen, t. I^% p. 13, in-S", Rouen et Paris, 18o7,