Sisnwndi, Histoire des Français, T. I"', p

2. Dubos, Hist. crit, de Tétab, de la monafch. franc. Liv. v, cti. 5.

de Clovis^ n'avaient pas pu s'accommoder à la civilisation gallo-romaine (V. plus haut p. 444); elle resta la mère patrie des Franks entichés de leur origine, tandis que la Ncustrie s'identifia avec les mœurs et usages des vaincus.

Quand mourut Clovis, Thierri 1" avait déjà un tils brave et vaillant, Théodebert (brillant parmi les peuples,) qui, en 515, marcha contre les Danois envahissant une partie des possessions de Thierri, les tailla en pièces sur les bords de la Meuse, dans le duché de Gueldre actuel , tua leur roi, saisit leur butin, les fit presque tous prisonniers, et se montra ainsi, à l'âge de dix- huit ans, un digne successeur de Clovis. On le surnomma « le prince utile. » Sa tante, appelée Clotilde, comme la femme de Clovis, alla épouser Amalarik, roi des Wisigoths d'Espagne et de Septimanie. Cet arien effréné la maltraita à cause de sa ferveur catholique^ parce que^ sœur des « soutiens de l'Église, » elle ne voulait pas embrasser l'arianisme. A bout de résignation, outragée, battue, Clotilde envoya un mouchoir teint de son sang à Childebert, qui s'occupa de la venger, et sans peine excita les Franks contre les Wisigoths. Encore plus par haine de race, évidemment, que par désir de châtier un hérétique, coupable de persécutions envers Clotilde, les hommes du nord frappèrent ceux du midi, pillèrent Narbonne (331), et, à la façon germanique, reprirent la route de Paris, chargés de butin et insoucieux de se fixer dans le Languedoc. Childebert, en vrai barbare, orna des basiliques frankes avec les vases d'or arrachés aux autels de la Narbonnaise.

L'expédition n'eut pas d'autres résultats, car.Theudis, nommé roi (531) à la place d' Amalarik, par lui détrôné, rentra en possession de la Septimanie, et la sœur de Childebert mourut pendant le voyage de NarbonUe à Paris.

A cette époque, les prétextes de luttes guerrières se succédaient sans interruption. Après la mort de Clovis, sainte Clotilde, sa veuve, s'était tout à fait retirée de la scène politique. Comme sa nièce homonyme, pourtant, elle ne tarda pas à devenir la cause d'une guerre sérieuse.

Résidant d'ordinaire à Tours, où elle vivait occupée de prières, elle paraissait fort rarement à Paris. Mais elle n'oubliait pas sa vengeance, que Clovis avait si longtemps différée. En 523, elle vit ses fils, Clodomir, Childebert et Clotaire, et les supplia de servir sa haine héréditaire contre Sigismond (Sighismond, Sighismundus), roi des Bourguignons, successeur de Gondebaud qui avait assassiné le père de Clotilde (V. plus haut, p. 440).

Ces trois princes firent la guerre aux Bourguignons ; mais Thierri, enfant d'une autre mère, resta neutre dans cette question de vengeance personnelle contre un roi dont il avait épousé la fille. Clodomir et Clotaire défirent Sigismond, et le jetèrent dans un puits qui fut aussitôt comblé de pierres, à Columelle (Columna) , dépendance d'Orléans. Ce puits, on le montre encore dans les anciens domaines de l'abbaye de Saint-Mesmin.

Pendant ce temps, chez les Thuringiens qui, réunis aux Warnes et aux Hérules, formaient une nation importante, comprise entre les rives de l'Elbe et du Necker, trois frères régnaient, — Baderik, Hermenefried et Berthaire (Berther). Ils étaient fils de Basin, ce roi deThuringe dont la femme avait commis le crime d'adultère avec Childéric. Hermenefried, mari d'Amalaberge./ nièce du roi des Ostrogoths, princesse ambitieuse, se laissa guider par elle. Amalaberge, pour devenir seule reine, excita la guerre ^civile entre les rois de ïhuringe ; et Hermenefried, s'étant rendu maître de son frère Berthaire, le tua impitoyablement. Celui-ci laissait une fille, Radegonde , et plusieurs fils. La très-belle Radegonde, dont Clotaire et Thierri convoitaient la possession avec une ardeur égale, à ce point qu'ils faillirent se battre entre eux pour l'amoiir d'elle, fut tirée au sort comme un objet de butin, et tomba dans le lot de Clotaire. Ce prince l'épousa à Soissons, quoiqu'il eût déjà trois femmes, — Gontheuke, Ingonde, Aregonde, — épousées parle sou et denier, concurremment avec de nombreuses concubines sorties de gynécées ou espèces de harems.

Tant que Baderik était debout^ les plans d'Amalaberge ne se réalisaient qu'imparfaitement. Un jour Ilermenefried, se rendant au repas accoutumé, ne trouva que la moitié de la table couverte, et manifesta sa surprise. «Il convient, lui dit Amalaberge, que celui qui se contente de la moitié d'un royaume, voie la moitié de sa table vide. » Sensible à ces paroles, mais craignant de ne pouvoir écraser Baderik aussi facilement que Berthaire, Hermenefried envoya des messagers à Thierri. a Si tu mets à mort Baderik, déclarèrent-ils, Berthaire partagera avec toi le pays par moitié. » L'affaire fut conclue : Thierri, pour avoir terres et trésors, combattit à côté d'Hermenefried contre Baderik, que l'on massacra.

Cela fait, Thierri revint dans son Austrasie ; et comme Hermenefried, désormais chef de tout le peuple thuringien, avait violé ses promesses, le roi frank résolut de se venger de lui, avec l'aide de son frère Clotaire. a Ressentez avec colère, s'écria celui-ci devant les Franks, et mon injure et la mort de vos parents. Souvenez-vous que les Thuringiens sont venus attaquer violemment nos ancêtres, et leur faire supporter beaucoup de maux. Nos ancêtres leur avaient donné des otages, comme gages de paix. Les Thuringiens ont assassiné ces otages de différentes manières; ils sont venus se jeter sur nos parents, ils les ont dépouillés de tout ce qu'ils possédaient et ont suspendu leurs enfants aux arbres par le nerf de la cuisse ; ils ont mis à mort avec des tortures plus de deux cents jeunes filles * . »

En effet, les populations du pays de Metz avaient cruellement souffert autrefois des attaques des Thuringiens.

Thierri, Théodebert, son fils, et Clotaire, son frère, triomphants dans leur vengeance, firent un tel carnage de leurs ennemis (528) que le lit de l'Unstrutt^ fleuve arrosant la Saxe, fut rempli par les cadavres amoncelés, et que les Franks s'en servirent comme de pont pour