Revue numismatique, année

Heureusement pour Clotaire, les Saxons furent refoulés, et Childebert succomba à une maladie incurable qui le dévorait lentement. Les trésors de ce prince et le royaume de Paris appartinrent à Clotaire (ijo8), qui envoya en exil la femme et les filles de Childebert, et réunit tous les Etats franks en une seule monarchie. Chramme fit d'abord sa soumission, et reparut à la cour de Clotaire. Mais, deux ans après, il partit, et révolté de nouveau, alla dans la Bretagne, où Canao le reçut à bras ouverts. Ce Canao ouConobre avait exterminé trois de ses frères, et mis en fuite le quatrième, afin de régner seul.

Chramme, vaincu par Clotaire, malgré l'assistance peu résolue des Bretons, fut lié, étendu sur un escabeau avçc r « oraire » ou linge de l'autel , puis étranglé et brûlé avec sa femme Katte et ses deux filles, dont l'aînée comptait trois ans, dans une chaumière où il avait cherché refuge (560) *.

Le r(fi Clotaire, parvenu à la cinquante et unième année de son règne, chercha à se mettre en règle avec sa conscience, en offrant les présents les plus riches à l'église de Saint-Martin de Tours, dont il avait fait réparer la basilique incendiée. Arrivé auprès du sépulcre de Févéque, il avoua toutes les actions dans lesquelles il avait eu à se reprocher quelque négligence, et, priant avec de grands gémissements, il demanda au saint confesseur d'obtenir la miséricorde du Seigneur pour ses fautes, et d'effacer par son intercession tous ses péchés. Moyen commode employé aussi par Clovis, après le meurtre de ses parents. De retour à Paris, sa résidence préférée depuis la mort de Childebert, Clotaire ne jouit que peu de temps de sa nouvelle puissance. Un jour d'hiver, comme il chassait dans la foret de Cuise [Cotia sylva), aux portes de Compiègne, où les Mérovingiens avaient un château, la fièvre le saisit très-violemment. On le trans-

1. Greg. Turon. Lib. iv, cap. 20 et 21: Fredegarii Kpit. cap. 52 etl>4.

porta au château. Là, au milieu des souffrances, il s'écriait : a Wa! qu'en pensez-vous? Quel est le roi du ciel qui punit ainsi les rois de la terre ! » Et il expira, un jour après le jour qui complétait l'année, depuis que Chramme avait été mis à mort (S62).

Ses quatre fils survivants le menèrent en grande pompe à Soissons et l'ensevelirent dans la basilique de Saint- Médard, évêque de Noyon, monument commencé par Clotaire 1'% et dont on voit encore la crypte.

Evidemment, les rois prenaient goût h posséder le royaume tout entier. A peine Clotaire eut fermé les yeux que son fils Cliilpéric (Hilpéric, Chilpericus, brave ou puissant à secourir), s'empara de ses trésors, ne voulut pas admettre de partage et prétendit régner seul, à l'exemple du défunt roi. Mais ses trois frères, Caribert (Haribêrt, brillant dans l'armée), Gontran (Gonthramn, fort au combat) et Sigebert (Sighebert, brillant par la victoire), se réunirent pour l'obliger à suivre le vieil usage du partage germanique. Alors Caribert, l'aîné, eut Paris et la partie de la Neu strie qui s'étend le long de la Seine, plus l'Aquitaine; Gontran, le second, qui obtint la Bourgogne, résida tantôt à Chalon-sur-Saône, tantôt à Orléans; le troisième, Cliilpéric, contraint à se contenter de la plus grande partie de la Neustrie et de la Belgique, s'établit à Soissons; Sigebert, le dernier, reçut l'Austrasie, et prit Metz pour sa capitale.

Les possessions des uns continuèrent à être enclavées dans celles des autres, comme après la mort de Clovis. Rouen et Nantes appartinrent à Chilpéric, quand Avranches figurait parmi les villes du royaume de Caribert. Celui-ci posséda Marseille, quand Gontran régnait sur Aix et Avignon. Soissons, capitale de la Neustrie, semblait bloquée par Sentis, Meaux, Laon et Reims, qui faisaient partie du royaume de Paris et d'Austrasie *. Cet état de choses offrait à l'ambition de faciles proies : com-

l.' A, Thierry, Récits des temps mérov. l*"" récit.

ment un roi forcé, pour se rendre dans un territoire éloigné de ses États, de passer par la ville d'un autre roi, son parent, n'aurait-il pas cédé à l'irrésistible tentation d'occuper ce territoire ou cette ville ?

Sous les fils de Clotaire,, les Franks, loin d'étendre leurs conquêtes, conservèrent à peine leurs possessions. Les richesses et le bien-être les avaient amollis ; leur vigueur première, naguère si effrayante, allait se perdant; l'amour de la patrie s'éteignait en eux par degrés. A côté des rois, l'aristocratie songeait déjà à se rendre indépendante; l'autorité appartenait toujours en fait aux ministres gaulois, goths ou romains; le sang mérovingien se corrompait dans les débauches, a Les noms populaires de l'époque, observe Michelet, ceux qui sont restés dans la mémoire, sont ceux des reines et non des rois. »

En montant sur le trône, Garibert répudia sa première femme. Ingoberge; il prit à sa place Méroflède, lîUe d'un

• ouvrier en laine, lite du domaine royal. En vain l'évêque de Paris excommunia ce prince qui, ne tenant pas compte des foudres de l'Église, épousa Teudechilde (Théodehilde), dont le père gardait les brebis. Enfin, après la mort de Méroflède, il cohabita avec la sœur de celle-ci, Markowèfe, religieuse, unie à lui par le sou et denier. Plus dissolu encore, Gontran, malgré sa réputation de piété profonde, répudia trois femmes, Yénérande, Marcatrude et Austrechilde, et il se laissa dominer par de nombreuses maîtresses. Chilpéric eut plusieurs concu-

, bines à la fois. Frédégonde, l'une d'elles, obtint sur son

' royal amant l'ascendant le plus absolu : elle remplaça dans son lit Audowère, première femme légitime, dont elle était la servante *. Sigebert, au contraire, vivait régulièrement, faisant honte à ses frères. 11 avait épousé Brunehaut (Brunechilde), fille cadette d'Athanagild , roi des Wisigoths, princesse belle, spirituelle, décente et

f digne en ses manières, qui abjura l'arianisme pour plaire