ESI'AC.NE

Tousles conseils elles Juntes d'Espagne sont opposés à lanalion... Nous nous sommes sacrifiés pour Philippe V, cl nous nous sonnnes mis deux fois à denx doigts de notre perte. Ils lujus doivent des sonnnes immenses dont on n'ose pas seulement demander le remboursement. Presque tous leurs and)assadeurs sont des ban- (|uerouliers et, avec tout cela, la cour de Madrid seroit bien end)arrasséc de citer le plus léger avantage fait à la France; tandis (lu'ellc nous fait, au contraire, beancoui) d'injustices. E'indignalion et la vérité ont arraché ces griefs de ma bouche... Il faut, |)ourlant, dissimuler! — V leur II, 8 luai.

LE C.MIDI.NAL DK FLEUIIV AU CAHDINAL DE TEXCIN. Extraits.

I/Espagnc a toujours été, pour nous, un ('cuoil lenil)le, et ce qu'il \ a oncore de plus triste c'est, qu'après les efforts immenses que nous avons faits en hommes et en argent, elle se plaint que nous l'abandonnons et (juc nous ne faisons rien pour elle. La reine s'imagine que tous ses enfants doivent avoir un royaume et que nous sommes obliges de le leur procurer aux di'pcns de ce <pii peut arriver

V. E. a donné un très-bon conseil au Pape sur la dédicace de VAnli-Lucrèce, (\n\ demande un sérieux examen, car c'est une matière bien délicate à traiter et elle est susceptible d(> mauvaises iiilerprélalions — 8 scp- IcDibre 1712.

On a vu ci-devant ([ue le cardinal de Fleury avoit écrit au cardinal de Tencin jjour lui proposer de lui remettre la place de premier ministre; que l'ordinaire d'après, il letira sa parole et (pie le cardinal d<' Tencin fut nomme archevêque de Lyon et revint à Paris. Le cardinal de Fleury mourut sur la fin de janvier 17i3. Il ne lui parla jamais, depuis son arrivée, du premier niinistèrc, si ce n'est une seule fois et dans les termes suivants : Si je ne rotisoi point reparlé du projet sur lequel je vousaiécrità Lyon, cest qu'il n'y aroit rien à faire. Le cardinal deTen- ( in ne répliqua rien ; le cardinal de Fleury n'ajouta rien et parla d'autre chose. Ça été un problème, entre les

îiniis (lu ciirdinal de Tcnciii, de savoir si la pioposilion du cardinal de l'ioury avoit élc do bonne Toi. Les pins instrnils restoient persuadés que l'offre du cardinal de Fleury étoil sincère. 11 écrivit dans un moment de dégoût et d'accablement ; et puis, la jalousie le réveilla le moment d'après et ses intentions pour le cardinal de Tencin se bornèrent à le faire entrer au conseil en même lemps que le comte d'Argenson. Une anecdote assez plaisante c'est que, lorsque le cardinal de Fleury lui offroit le premier ministère en même temps qu'il feroit entrer M. d'Argenson au conseil, le cardinal de Tencin ne répondit pas un mot sur l'article de M. d'Argenson et que, depuis la mort du cardinal de Fleury, lorsque le cardinal de Tencin fit confidence à 31, d'Argenson des b'itres du cardinal et de ses réponses, il y ajouta : Si la vue de V. E. avait lieu, elle ne pouvait me proposer un secours plus conforme à mes goûts que M. d'Argenson, Ce qui n'étoit pas dans la véritable réponse.

La lettre du cardinal de Fleury, par laquelle il mande au cardinal de Tencin que le Roi l'a nommé pour une place dans son conseil, est du 26 août 17i2. Le car" dinal de Tencin vint à Paris le mois suivant et le Roi lui donna, d'abord, l'appartcnient de S. A. R. et l'année suivante, celui (pi'avoil occupé le cardinal Dubois, au- <lessus de celui du maréclial de Noailles.

Depuis que le cardinal de Tencin s'étoit retiré à Lyon le Roi lui écrivoit et même le consuUoit sur les affaires i\'\'A;\l et sur les affaires domesliques. Entre autres lettres du Roi, S. M. lui demandoil son avis s'il mèneroil monsieur le Dauphin à l'armée avec lui, en 1745. Le Roi débattoit le pour et le conlrc; sa lettre étoit longue et on ne peut mieux «-rrite.

Ce qui (h'icvuiina le cardinal de Tencin a (initier le

conseil, ce lui le iiiécontenteinenl que le lioi lui lémoigna de ce que, lors de l'assemblée du clergé de 1750, après s'êlre prêté aux vues de M. de Machault, il revint au parti du clergé. Sans doute que M. de Machault ne lui pardonna pas.

Le cardinal de Flenry n'aimoit ni n'estimoit le cardinal de Tencin. Lorsque la nouvelle du chapeau du cardinal de Tencin fut arrivée, le cardinal de Fleury en fut surl)ris et dit : M. de Saiiit-Aignan est bien maladroit.

M. de Tiichelieu et Madame de Châteauroux proposèrent plus d'une fois au Roi le Cardinal de Tencin pour la feuille des bénéfices, et le cardinal de Fleury le proposa aussi au Roi, dans sa dernière maladie; mais le Roi le fit souvenir que, longtemjjs auparavant, il lui avoit proposé l'ancien évcque de Mirepoix; et S. 3L avoit reçu de terribles Mémoires contre M. de Tencin.

Le cardinal de Tencin, incertain du parti que le Roi prendroit pour la feuille, chercha toujours, par provision, à gagner M. de Mirepoix, en lui laissant envisager le chapeau ; mais cela ne prit point. M. de Mirepoix méprisoit le cardinal de Tencin ; ne fût-ce que d'avoir écrit au cardinal de Fleury, par la plus basse flatterie, qu'il Iravailloit à le faire pape. Croira-t-on que c'étoit du carnal de Fleury, lui-même, que M. de Mirepoix l'avoit appris?

Avant (pic le cardinal de Tencin ne vînt à la cour, on lui croyoit plus d'esprit qu'il n'en avoit, et puis, dans la suite, on lui en accorda trop peu. C'étoit un ignorant à tous égards; mais s'il avoit peu d'esprit, il l'avoit bon.

M. de 3Iaurepas haïssoit le cardinal de Tencin; le maréchal de Noailles n'en faisoit aucun cas.

.le dinois (moi, président Hénault)avecM.d'Argenson,

à Versailles, lorsque M. deMaurepas \inl lui dire la morl de M. de Fleury. M. de Mirepoix entra le moment d'après jtour lui apprendre que le Roi venoit de l'envoyer chercher et lui avoit donné la feuille. Il le savoit d'avance par M. de Maurepas. On croit aussi que le cardinal de Tencin y ctoit préparé.

Ici finit le recueil des lettres ou d'extraits qui m'a paru assez curieux pour le copier tout entier. Le cardinal de Tencin y joue un rôle principal, et pour ne pas laisser le lecteur dans l'erreur, il est bon de l'avertir que le cardinal de Fleury, malgré tout ce qu'il lui écrit, n'en faisnit aucun cas. En effet, le cardinal de Tencin ('toit un ignorant fieffé et n'avoit ni goût ni esprit. Madame du Maine disoit de l'abbé de Vauban , que c'étoit le sublinte du frivole, et l'on disoit de l'abbé de Tencin qu'il étoit sublime dans une intrigue de femme de chambre. Sa sœur, (|ui avoit véritablement de res])rit, le conduisoit. 11 étoit doux, insinuant, faux comme un jeton, ignorant comme un prédicateur; ne sachant i)as un mot de notre histoire; en géographie, plaçant le Paraguay sur la côte du Coromandcl. Humilié à tout moment, dans h^ conseil du Roi, dès qu'il falloit opiner sur la politique et forcé de s'exécuter et d'en sortir, parce qu'il sentoit son d('shonneur. (>e qu'il y a de singuli(>r c'est que celte sortie fut le bel endroit de sa vie. 11 eut l'habilité d'y donner l'air du com'age et de l'amour de la retraite, et la fin de la vie de cet homme, taché de tous les vices, fut belle, honorable, sérieuse, telle qu'eût pu l'être celle du cardinal d'Amboise. Il se retira dans son diocèse, conserva des liaisons avec le Pape et h' Roi, sans troj) se montrer; distribua des aumônes, en cons(M"vant de petites intrigues libertines; lut aimé dans son diocèse, reçut, dans sa petite maison d'dulins, tout ce qui passoil (riiommes

31)0 coiisidcr.iljlcs dans la ville do Lyon, il a laissé deu\ neveux, bien différents, qui partagent reslime publique, déshérités par leur tante, madame de Tenciii, dont le médecin Asiruc a capté et englouti la succession : digne beau-père de M. de Silhouette!...

J'ai parlé de M. de Pont-de-Vesle à la page 132 de mon manuscrit. Son cadet, M. d'Argcntal, est un homme d'esprit et a toute la métaphysique du sentiment. 11 s'est toujours cru amoureux. Sa femme (mademoiselle Rose du Bouchet) auroit encore plus d'esprit si elle en avoit moins. 11 est conseiller d'honneur au Parlement de Paris, et M. le duc de Choiseul lui a donné le titre de ministre du duc de Parme à la cour de France, afin de lui procurer un peu d'aisance, car il n'est point riche; mais la médiocrité de sa fortune a toujours été honorable. Les deux frères, toujours étroitement unis, joints à madame de Tencin, leur tante, nous ont donné quelques pièces fort agréables : la comédie du Cuniplaisant, celle du Fat puni , Le Sié<je de Calais, etc.

L'affaire des Jésuites m'a entraîné, à la suite de mes Mémoires, dans ce manuscrit où il est beaucoup question d'eux: y revenir ce ne scroitque répéter ce que tout le monde a lu ce qui a été écrit pour ou contre; enfin, l'arrêt du Parlement de Paris a enseveli cette fameuse société. Je dirai seulement que ce sera une époque bien considérable dans l'histoire du dix-huitième siècle et un mouicnl bien fâcheux pour la gloire de ce règne. Parmi tous les ordres religieux, tel est celui que l'on choisit pour l'éteindre; en vain la religion réclame ses défenseurs; en vain les sciences, les lettres, l'histoire sollicitent pour eux. Ressuscitez tout ce qu'il y a eu de plus célèbres écrivains, ce seront autant de confrères, de défenseurs que vous leur ferez revivre. Parcourez les

limites delà teiToet voyez tant de nations où ils dévoient porter la lumière de l'évangile! La Providence l'a permis : taisons-nous devant ses décrets. Il sembloil qu'elle eût fait naître celte société dans le temps où la religion en avoit le ])lus besoin; ils vinrent au monde avec Liillier et ils combattirent contre ses nouveaux dogmes; ils se firent, dans la suite, des ennemis redoutables en ne permettant pas qu'on innovât. Pascal, jNMcole, le c(''lèbre Arnauld ne servirciil «lue leur gloire, bien loin de la détruire; et voilà (pje, tout à coup, un parti sans chef en triom|)he : quelle nouvelle à porter à Jansénius dans l'autre monde, et, au contraire, quelle nouvelle pour l'illustre i)remier président de Lamoignon, qui en faisoit ses délices, à Baville ! — Transportons-nous dans les siècles futurs ; un enfant que son père aura pris soin d'élever dans la lecture des livres de morale; à qui il aura fait lire Rodrigue/, Bourdaloue, etc.; dont il aura voulu cultiver l'esprit dans la science de la chronologie ; qui se sera instruit avec le père Petau, etc.; qui sera destiné à l'état ecclésiasti(p)e, et qui aura commencé par le recueil immense des Conciles du père Ilardouin; dont on aura voulu orner l'esprit des connoissances agréables et utiles des écrivains célèbres de la Grèce et de Rome; Homère, Virgile, Horace, et qui aura été aidé par les connnentaires de Jouvcncy, de La Rue, etc., et par les ouvrages des Rapin, des Porée, etc.; cet enfant demandera à sou père : mais, mon père, qu'est donc devenue

cette excellente société ? Elle n'est plus, mon lils ne

m'en demande/, pas davantagi'.

(Ici iiiKi fcuillo cnlirre manquo, malhcureuseincnt, à co recueil. Celte feuille commençait évidemment rexlrail (le rhi;itoire de la translation du ])arlement de Paris à Ponloise).

( Note de Védileur.)

Le mariage de mademoiselle de 3Iesmes, fdle de

M. le premier président du Parlement, avec M. le duc de Lorges se lit, à Pontoise, pendant notre exil; il ne voulut appeler à cette fôte d'autres parents que le Parlement, quoiqu'à ce titre il eût pu y inviter, et de son côté et de celui de son gendre, une grande partie de la cour. Mais les respects et l'attachement de cette compagnie l'avoient accoutumé à la regarder comme sa famille, et ce fut un spectacle vraiment digne d'un premier président qui n'ayant jamais eu d'exemple ne sera jamais imité, que de le voir partager la joie du mariage de sa fdle avec cet auguste corps et de jouir en même temps des plaisirs de père et de chef d'une compagnie qui le révèroit. Je ne parle pas de la magnificence de cette fête, du jeu, de la musique : toute la ville de Pontoise, qui est située en amphithéâtre sous les fenêtres de la galerie de Saint- Martin où il étoil logé, fut toute illuminée et plus brillante encore par la joie des habitants. Le Febvre, trésorier des Menus, apporta de la part du Roi, à la mariée, un collier de perles et des diamants, estimés vingt mille écus, pour présents de noces.

Comme tout le Parlement étoit au souper de la noce , Séchelles arriva qui apportoit au premier ))résident la nouvelle que Law étoit parti le matin, 14 novembre, samedi, et que nous recevrions la déclaration pour notre retour le lundi suivant; Cette nouvelle fut reçue de nous tous avec joiGj et C(Mui qui l'apportoitavec tout l'accueil

que méritoit riiUérèt vif ([n'il avoit pris ù luul ce qui nous étoit arrivé et la part (pi il avoit à notre retour. Il étoit maître des requêtes, ami de M. Le Blanc : c'est lui qui a en, depuis, l'intendance de plusieurs années, avec la réputation que tout le monde sait, et qui a fini par être contrôleur général des fniances et ministre d'I-^tat, et que sa mauvaise santé a forcé de quitter.

M. le président de Mesmes mourut en 1723. A une figure au-dessus des antres se joignoit, en lui, un air de grandeur qui lui éloit naturel et (pii, sans inspirer ancime crainte de l'approcher, faisoit respecter une dignité et nne flexibilité d'humeur qu'il devoitplus à sa raison qu'a son tenq)érament. Ces qualités d'une âme élevée éclatèrent surtout pendant notre séjour à Pontoise, où néanmoins le goût de la grande dépense et de la représentalion, qu'il avoit eu tout(; sa vie, dérangea fort ses affaires. il traitoit les plus grandes matières et les plus éi>ineus(>s avec la facilité que donne toujours une conception prompte. Conq)renant ce qui éloit dû à sa place et le voulant faire sentir, à cause du peu d'égards (pie les gens du monde ont i)our la magistrature, il étoit haut par caractère et par polili(iue, (pioifpTaffahle et de moeurs connnodes avec tous les autres. On craignoil de lui déplaire parce (pi il iini)osoit, et on cherchoit son amitié parce qu'il ctoil de bon air d'être son ami. On sait ce que c'est que les ass(Mnl)l('>es de Chambre, celte iinag(; d'une ré|)ublique qu'il faut réduire sans la maîtriser : il y éloit supérieur et il n'a jamais été remplacé dans celle partie, .lamais liomme m; fut plus heureusement formé pour une première place. Le feu Roi le voyoit avec plaisir; c'étoil une grande exception. M. de ^lesmes lui piH'sentoit les atïaires sous une forme facile : il en ('carloit celte sc'chi^resse, C(* ped;mtisme et ces discnssiuns qui loiil ci ;iindre

iOO

d'eu onlcndrc pnrlor, sans copenclanl qu'il perdit ritii du sérieux et de la fermeté de sa place. Ordinairement M. d'Aguessean, alors procureur-général et d'un autic caractère, l'acconipagnoit, et l'on disoit qu'il menoit le procureur-général à la cour et que le procureur-général le menoit au Parlement. C'étoitles peindre tous deux.

Le président Chauvelin, après avoir été quelques an nées avocat-général, fût fait président à mortier à la place de M. de Bailleul, dont il avoit acheté la charge : il portoit un nom difficile à soutenir, par la grande réputation dont avoit joui son frère aîné. Ce dernier joignoit aux grâces extérieures de la figure et h l'air du monde, une facilité merveilleuse pour les affaires. Le public, qui confond tout, prenoit ces avantages pour de la capacité, et avoit fait d'un homme aimable et de talent, un génie profond, un esprit vaste et un magistrat consommé. 11 mourût de la petite vérole en 1715, pour avoir voulu allier avec le plaisir, les fonctions pénibles d'avocat-général.

Dans CCS circonstances, son frère se présenta à la même charge. Ce ne fût pas sans peine qu'il en obtint l'agrément. Le Roi n'étoit pas content de lui, et cette anecdote, qui lui fait honneur, ne doit i)as être oubliée. Il n'étoit encore que maître des requêtes et il fût chargé de rapporter, au conseil des dépèches, la grande affaire des Jésuites, sur la question de savoir si, avant d'avoir foit leur dernier vœu, ils pouvoient succéder. M. Chauvelin aimoitles Jésuites où il avoit été élevé ; il n'ignorait pas la protection que le Roi leur accordoit, jusqueslà que le Koi, avant le rapport, avoit dit, en se mettant dans son fauteuil : Messieurs, nous ne sommes pas ici pour faire du mal aux Jésuites. — Que l'on se représente (piel (^loii le feu Hoi et la jeunesse de M. Chauve-

lin ! Cependant il pensoit, — et il eût le courage de le dire, — que c'étoit jeter les familles dans l'embarras que de conserver aux Jésuites, trop longtemps après leur noviciat, un droit de retour qui empêcheroit l'établissement des frères et des sœurs. L'affaire fut débattue et le Roi décida que les Jésuites pourroient hériter jusqu'à 33 ans. M. Chauvelin, devenu avocat-général après son frère, eût à surmonter, avec moins de talents naturels, la prévention du nom qui nuit quelques fois autant qu'elle est utile; et, en effet, il y eut peu de succès. Il passa bientôt à une place de président au Parlement : ce fut en 1718 qu'il en traita avec M. de Bailleul. Cette grâce prématurée, et qui se ressentoit beaucoup de la faveur, l'avoit rendu suspect à la compagnie. Cependant on ne pouvoit se défendre de lui accorder des connoissances qu'il avoit, en effet : dans toutes les occasions où il s'agissoit du droit public, on le Irouvoit instruit et préparé, et les manuscrits qu(» lui avoit laissés M. du Harlay, en le mettant à portée d'api)rendre ce que son frère avoit ignoré, étoient un préjugé pour lui auprès du public qui, injuste alors même en sa faveur, croyoit qu'il les avoit tous lus, puisque M. du Harlay l'avoit jugé digne de les avoir après lui. Cette collection, infiniment précieuse, est aujourd'hui à la bibliothèque des Bénédictins de Saint-Germain. Je raconterai, peut-être, quelque jour, l'usage qu'il en faisoit et comme il se les rendoit propres par des tables particulières qu'il avoit imaginées : c'est un travail (\\u\\o lui ai vu foire et qui peut être utile à savoir. Il joignoil aux conuoissauccs acquises un goût pour le travail qui le rendit bientôt supérieur à sa place. Nous l'avons entendu parler aux assemblées de Chambre pendant des séances de trois heures. Son éloquence nN'toit pas celle des jiaroles, des images,

lii des grands niouvenieiHs; ce n'étoit pas sou genr?; c étoil l'éloquence des choses : j'entends ici par l'éloquence, rà-propos et la convenance de ce qu'il faut dire, en sorte que l'on voyoit bien qu'il parloit sans préparation et qu'il ne vouloit qu'instruire et persuader. Peutêtre aussi le vouloit-il trop. La Térité, trop ambitieuse dans sa bouche, mettoit en garde; et ses liaisons avec la (lour effarouchoient une Compagnie qui est naturellement ombrageuse. Cependant il y jouissoil, en effet, d'une grande considération et on le regardoit déjà comme un homme auquel on devoit s'attacher et qui pouvoit on devenir le chef. Le Régent y pensoit quand il mourut.

(Ce jugement a été bien justifié dans la suite, lors- (ju'on l'a vu garde-des-sceaux, ministre et secrétaired'Étal des affaires étrangères. Il avoit toute la confiance du cardinal de Fleury et plus d'un an avant qu'il succédât au garde-des-sceaux d'Armenonville et à son fds le comte de Marville, c'étoit par lui que passoient toutes les affaires, sans que M. de 3Iarville s'en doutât.)

L'abbé Menguy étoit un de ces hommes extraordinaires qu'on ne sauroit peindre que par enthousiasme. C'étoit bien de lui que l'on pouvoit dire qu'il n'étoi» jamais moins seul que quand il étoit seul. Son âme ne le laissoit pas en repos; on eût dit qu'il étoit toujours en présence de son génie. Ses yeux pleins de feu annonçoient l'éloquence qui l'auimoit dans la conversation comme dans les affaires. Avec cela il n'y eût jamais d'homme plus doux. Cette douceur, jointe à son extrême vivacité et à beaucoup de gaieté, tenoit de celle de l'enfance. 11 se fàchoit comme on se fâche à cet âge, sans aigreur et sans conséquence. Idées, tour, expression, tout lui étoit soumis.

lljoignoilla iinessc des raisonneuieiils aux gràct-s de la séduction et, ce que peu d'orateurs ont connu, les ornements et les fleurs qui accompagnoienl ses discours, n'en altéroienljaniais l'exactitude. D'ailleurs, ses mœurs, qui étoient pures et irréprochables, il ne les devoit point à la sévérité de son humeur, mais à la simplicité, à la candeur, à la droiture de son cœur, qui n'admeltoil pas plus les vices, que son esprit les faux raisonnements.

Comme on ne veut pas que les hommes soient parlaits, on cherchoit à l'abbé Menguy les défauts les plus proches de ses vertus. On vouloit qu'il fût un peu léger parcequ'il étoit plein de feu et de premiers mouvements ; on disoil qu'il varioit ([uelquefois parce qu'il n'étoit pas opiniâtre, et on lui disputoit le courag(î et la fermeté d'esprit, parceque n'étant d'aucun parti, il se rendoil volontiers à l'opinion des autres dès qu'il la croyoit préférable à la sienne.

Voici un homme d'un caractère tout différent, et l'on n'auroit pas cru que M. l'abbé Pucelle eût pu être l'ami intime de l'abbé Menguy. Aussi cette amitié s'affoiblitelle au point qu'ils cessèrent, à la lin, de se voir : la bulle unigenitus en fut le terme.

M. l'abbé l'iicelle étoit d'une taille médiocre, haut en couleur; des cIk'vcux blancs qui le rendoient vénérable, quoiqu'il ne fût pas d'un âge avancé : en un nutl taillé en chef de jtarli. Son éloquence étoit ferme et véhéinenlc. il n'étoit pas, à beaucoup près, aussi instruit que l'abbé Menguy, mais d'une conception prompte. Tout le parti anti-couslilutionnaire lui fournissoit des mémoires <iu'il se rendoit propres; (juand il ojùnoil dans les assemblées de chambre, fort IVéqucnles dans les minorités, il avoil Tair pénétré: (fune main il l'rap-

poit avec force sur son bureau, et de J'autre, il passoit SCS doigts dans ses cheveux, qui devenoient hérissés. C'étoit le Démosthène du Parlement ; sans affecter l'éloquence, il n'en étoit que plus éloquent; le désordre étoit son art : la Constitution étoit, pour lui, ce que Philippe étoit pour l'orateur athénien. Les tableaux les plus touchants, les images les plus fortes, les entrailles émues, les larmes qui lui échappoient ; c'étoit bien plus qu'il n'en falloit pour émouvoir la plus grande partie (lu Parlement. D'ailleurs, c'étoit un fort bon homme, aimant le plaisir et d'un commerce fort agréable; mais quel écueil n'est-ce pas que celui de jouer le premier rôle et de se voir environné, soit de ceux qui le regardoient comme leur chef, soit de ceux qui auroient voulu le ramener à leur parti? Il arrivoit ce qui arrivera toujours; c'est qu'on le ménageoit plus que l'abbé Menguy, parce qu'il étoit plus véhément ; qu'il proposoit toujours les partis les plus forts et que, dans les Com- ))agnies, on n'impose jamais tant que quand le prétexte de la vérité autorise à ne rien ménager. M. de Mesmes, qui étoit l'homme de son temps le plus délié, qui les aimoit et qui en étoit aimé, faisoit un merveilleux usage de ces deux hommes selon les circonstances où il se trouvoit.

l'HANSLATlôN DL' PARLEMENT A PONTOISE.

Dans le cours des négociations à Pontoise, le P»égent trouva, dans la Compagnie, plus de résistance qu'il n'avoit cru. Il se fâcha et, soit pour nous punir, soit pour nous »fiii'e peur, il eût l'air de prendre la résolution de îioiis envoyer encore ]>lus loin et de nous transférer de

Ponloise à Blois : les lettres de cachet furent même expédiées et envoyées.

Nous n'avions, jusque-là, regardé que comme une promenade notre séjour à Pontoise, d'autant que nous étions dans un fort beau lieu, que la saison avoit été belle (nous partîmes au mois de mai), que Paris ne nous avoit pas oubliés, que nous en recevions des visites fréquentes; que, sur le moindre prétexte, M. le duc d'Orléans nous permettoit de venir faire un tour ù Paris et qu'il ne parloit jias de nous avec un air irrité. Nous l'aimions et il ne nous craignoit guèrcs; mais la nouvelle de Blois, surtout au commencement de l'hiver, nous donna de grandes alarmes ; nous fîmes parler à ceux qui avoient sa contiancc ; au cardinal Dubois (qui n'éloil encore qu'archevêque de Cambrai), à M. Le Blanc, etc. Ils se gardèrent bien de diminuer nos craintes; mais, en même temps, ils nous écoutèrent et voulurent bien se prêter à agir auprès du Kégent. Enfin, on nous confia que le Régent voudroit bien nous entendre; le moyen n'étoit pas aisé : comment des exilés pouvoientils se trouver dans le Palais-Koyal? On imagina que le premier président ihhhkmI venir à Paris, à l'occasion du mariage de sa fille, pour en (iemander ragrément au Uoi et au Uégenl. et (ju'aiors le premier président diroit au Piègent qu'il \enoit prendre congé de lui pour aller à Blois; mais (pi'il étoit ohligé de lui représenter que la justice souffriroit beaucoup (h- cet éloignement ( car, connne ce n'étoit pas un vérilahle exil, mais seuleinciil une Irauslaliou, nous ne laissions pas déjuger quelque procès à Pontoise) ; qu'à cela le régent lui répondruit telle et telle chose dont on ('loil rouvciiu, (jui (erniiueroit laffaire et qui nous reuiellroit comme nous étions avant la dernière hMIre de caclicl. M. le i)reniier pn'si-

dent approuva cet expédient. On convint qu'il iroit le lendemain dimanche, au Palais-Royal, avec quelquesuns de la Compagnie, qui seroient en Robe. M. le Rlanc nous y attendoit. Nous étions au nombre de 25.

Dès que nous arrivâmes on nous irîtroduisit, sans attendre, dans la petite galerie. Nous y trouvâmes M. le Régent, M. le Duc, Law, M. le duc de La Force, la Vrillière. Desforts, Biron et Simiane. C'étoit une chose assez plaisante que les différentes passions qui agitoient tous ceux qui étoientlà. Le Parlement croyoit avoir fait un grand effort de s'être réduit auprès du Régent, à cette démarche, qui trouveroit sûrement des contradicteurs dans la Compagnie. Le Régent étoit assez honteux de revenir à nous, après avoir voulu nous faire du mal sans raison. M. le Duc étoit embarrassé de notre présence et nous voyions pourtant bien, à l'accueil qu'il nous fit, qu'il vouloit paroître avoir part à ce retour du Régent. La Vrillière et Desforts voyoient avec joie que ce pas-là hâtoit notre réconciliation, qui importoit à l'ordre public. Le duc de La Force en étoit consterné et se tenoit derrière tout le monde, avec cet embarras qui peint la bassesse des sentiments et la dégradation à laquelle il s'étoit livré. Law, au contraire, qui étoit auprès de la porte, nous vit entrer avec l'insolence d'un coupable qui croit se justifier par sa contenance; mais qui sent pourtant bien que l'heure des vengeances est venue.

31. le Régent nous reçût avec toutes les grâces dont les princes sont capables quand ils veulent plaire. Il répondit au compliment que le premier président étoit convenu de lui faire, qu'il avoit pensé qu'effectivement ce pouvoit être un inconvénient de nous envoyer à Blois ; mais ce qui l'y avoit déterminé, c'étoit son mécontentement, non pas de la Compagnie, mais de quelques per-

sonnes du corps : qu'il étoit bien sur que ceux qu'il voyoit présents étoionl bien intentionnés et que le Roi vouloit bien, enfin, nous renvoyer à Pontoise. 11 nous ajouta que M. le Duc étoit de concert avec lui sur ce qu'il faisoit pour le Parlement. Il donna ordre, sur-le-champ, à M. de la Vrillière de faire expédier des lettres de cachet pour nous renvoyer à Pontoise. La Vrillière dit qu'il expédieroit celles-ci plus volontiers qu'il n'avoit fait les dernières. Le premier président salua M. le Régent et, en s'en allant, se tourna du côté de M. le Duc et lui dit que nous nous flattions (ju'il s'accordoit avec M. le Régent sur la justice qu'il rcndoit aux sentiments de la Compagnie. M. le Duc répondit, en bégayant, qu'il avoit toujours parlé à M. le Régent sur ce ton là, etc.

Ici se termine l'Extrait de ce que j'ai cru devoir remarquer dans la narration de la translation du Parlement à Pontoise, et ce sera la lin de mes Mémoires.

9uel<iae« Feuilles éparse» en ^uine de POSTSCRIPTUIVI.

Le lundi 22 mars 1717, M. le chancelier d'Âguesseau vint à la chambre de justice pcmr y faire lecture de ledit du Koi, qui portoit les révocations de la chambre de justice, établie le 12 mars 1716. Ce même jour, on avoit afliché des placards, portant défense à tous les î>ens d'affaires, de désemparer de Paris, sous peine de punition corporelle, nième de la vie.

Il éloil temps d'en linir, cette chambre de justice qui avoit reçu bien des contradictions pour son établissement, eut le succès que l'on en devoil attendre. La terreur répandue;, l'art^ent ressern-, le discré'dit général ; h:s puissajils sauv('s, les faibles écrasés; j>eu de prohl pour le Koi, pour les facilités du Kéi^ent. A la vérité, le public vengé de l'insolence des traitants; niais celle vrni;('anc(' coûta cher, et on fut lonitlenips à rasseoir les esprits. La taxe que M. (Ihamillarl avoit injposée sur les gens d'aftaires, n'avoit rien suspendu, Itourvallais en proposoit une volonlain*, qui anroil valu bien davantage. Mais on vouloit des exemples, des gibets, des carcans, des bannissements, et on reconnut enfin qu'une

chambre de justice étoit une funeste invention, à laquelle il ne falloit jamais avoir recours chez une nation où l'Ëtat ne recule jamais sur le courant, et où il faut, sans cesse, des secours extraordinaires. Les fermiers généraux, les receveurs généraux, les trésoriers généraux furent déclarés exempts pour l'avenir des recherches de cette chambre.

Cette nouvelle épreuve d'une chambre de justice ne servit qu'à assurer aux voleurs publics la plus grande partie de leurs vols et à enrichir les courtisans de la dépouille de ceux des gens d'affaires qui dévoient trouver leur sûreté, dans l'équité de leur conduite.

J'ai vu, celte année (1763), la mort de bien près, je me portois assez bien la veille ; j'avois dîné chez Madame de Luynes, que j'avois laissée bien plus malade assurément. J'avois été ensuite faire ma visite à Passy, à Madame de Séchelles; je revins chez moi un peu fatigué, je passai la nuit assez tranquillement. A mon réveil, je me sentis de l'oppression. J'envoyai chercher Fournier ; il me tâla lepoulx ; je lui trouvai l'air sérieux; il revint à midi, avec la Sône, qui étoit à Paris, pour Madame de Luynes. Je ne fus pas plus content de leurs physionomies : ils revinrent trois fois dans l'après-dîner, et ils ne me quittèrent plus. On vint me dire, sur les neuf heures du soir, que mon confesseur étoit là ; je dis qu'on le priât de revenir le lendemain ; il insista. « Qu'y a-t-il donc, mon père? Il n'y a pas longtemps que nous

nous sommes vus! —Monsieur, il seroit à propos de

vous confesser.— Mais je ne me sens pas si mal. —Puis, s'il le faut; eh bien! demain matin. —Monsieur, cela seroit plus à propos dans le moment. —Vous m'étonnez.— Monsieur, il n'y a pas un moment à perdre, d'autant plus que vous recevrez vos sacrements tout de suite. — Corn-

ment?-- Je ne vous parle que d'après vos médecins.» Alors je vis la mortij'étois fort de sangfroid et je pris mon parti sans crainte. Je me souviens que je me dis à moi-même, qu'est-ce que je regrette? et ce mot de madame de Sêvigné me revînt : « Je ne laisse ici que des mourants. » Je rorns donc mes sacrements ; mes médecins ne me quittèrent pas de toute la nuit. C'étoit un catharre sutfoquanl, et je n'avois plus de poulx. On ne peut être secouru avec plus de promptitude, et j'étois hors du grand danger le lendemain à midi.

Je sais donc ce que c'est que la mort: ce ne sera plus une nouvelle pour moi.

M. Marivaux mourut en 1763. Ecrivain original, Fontenelle en faisoit grand cas, par la conformité du sentiment. Fontenelle y mettoit un peu trop de finesse et Marivaux, fidèle à la nature, étoitplus grand disserteur. Ses comédies n'ont point de modèle, et surtout n'auront point d'imitateurs. C'étoit l'anatomiste du cœur : il se plaisoit peut-être un peu trop aux détails ; mais il ii'onimyoil pas, il auroit prouvé la divisibilité de l'âme à liiilini. Admirable (juand il point la vertu malheureuse, ou l'orgueil d'une belle âme. 11 a donné lieu à divers romans anglais, Paméla. etc. Aussi étoit-ce un homme inlinimcnl estimé en Angleterre. D'ailleurs, homme de honncs ma-urs, et seuloFuont, un peu pointilleux, par la (h'Iicatesse de son amour-propre.

Mort de la maréchale de Villars, le jeudi 3 mars 1763.

Sa vieillesse fut honorable : elle tenoit un grand étal, s;i maison fut toujours rrriiplic do la nioillcnro compagnie, d'étoit une attention (pfcllc avoit eue toute sa vie, (i qui la garantit de la dégradation de ses galanteries, l'.lle avoit aussi toujours bien v(''ru avec son mari, qu'elle faisoit enrager par sa jalousie, mais (piVlle craignoif, et

pour lequel elle avoil la plus grande eonsidéraliun. Aussi parlicipoit-elle à l'éclat de la vie de ce grand général. Mais telles sont nos mœurs, que pourvu qu'une femme vivo bien avec son mari, tout est sauvé. La maréchale de Villars étoit d'une ligure admirable, grande, de bon air, et le ton qui se prenoit à la cour et que l'on reconnoît aujourd'hui dans celles qui en ont été. Elle étoit de mes amies, j'y vivois beaucoup, cette maison manquera dans la société. C'étoil le ralliement de bien des personnes qui ne se vo\ oient que là, par l'immensité de sociétés particulières, qui partagent la ville. Il ne reste qu'un fils marié à mademoiselle de Noailles. Ils ont eu une fdle qui s'«st faite religieuse : sa mère en a été bien soulagée. C'a été le cas de la duchesse de Longueville, qui se consola de la mort de son fils.

f^nfin, voilà la paix signée partout : si nous avions différé un an, elle eut été encore moins favorable. Le Roi est assez puissant et a assez de ressources, pour consentir à se dépouiller. Cela semble un paradoxe ; il n'y a pourtant rien de si vrai. Les petits princes restent écrasés ; mais les grandes puissances ont la ressource du temps. Les Rois de Navarre y ont péri, et Henri VI, couromié à Paris à Notre-Dame, n'a pas empêché notre Charles VII de redevenir aussi glorieux et aussi redoutable que Charles V.

M. le duc de Bedfort est ici avec le titre d'ambassadeur extraordinaire du roi d'Angleterre: c'est lui qui a signé. Madame sa femme a bienl'air d'une grande dame. Ce sont les plusriches seigneurs de l'Angleterre. Us m'oulprévenu des politesses les plus distinguées, j'ai été invité de leur part, de faire connoissance avec eux, et ils ont choisi, pour cette importante négociation, les plus grandes dames. Enfin, j'ai cédé, et j'ai été me présenter à madame

in

la duchesse de Bedforl. Du plus loin qu'elle m'a vu, elle est venue à mol, mon livre à la main. Elle m'a témoigné le désir qu'elle avoit de me connoître : que ce n'étoitpas l'affaire d'un jour : que j'étois aussi connu à Londres qu'à Paris. Cette connoissance s'est soutenue, ils m'ont fait l'honneur de souper chez moi plusieurs fois, avec toute leur famille, et ils me l'ont rendu.

Je n'avois pas reçu moins de prévenance de M. et madame la comtesse de Starhemberg, ambassadeur de l'empereur. Madame de Starhemberg est infiniment aimable, et j'ai vécu avec eux, dans la familiarité la plus grande. Puisque je suis sur cet article, je nommerai quelques-uns des ministres étrangers que j'ai eu l'occasion de connoître. M. le baron de Scheffer est ambassadeur en Suède. Nous avions eu ici M. son frère, mon ami, qui a été nommé sénateur, quoique fort jeune, et gouverneur du Prince royal.

L'ambassadeur de Naples est le meilleur homme du monde ; il a oublié sa langue sans avoir appris la nôtre. (Test une confusion d'idiomes qui le rend inintelligible. Le petit Sorbe, ministre de Gênes, comme naturalisé parmi nous, par le long séjour qu'il a fait en France, est bien venu des étrangers ainsi qu«* dos François. L'ambassadeur de Sardaigne , Italien (rès-délié , qui étoit resté l'ami particulier de M. de Choiseul depuis qu'ils s'étoient vus à Rome. Ce ministre a eu grande part à la paix et c'est par lui qu'a commencé la négociation. M. de Crimaldi: cet ambassadeur a fait ici les honneurs de la France et de l'Espagne par n-lat sjilendide (\\\"\\ y a tenu. Des soupers, d<»s fêtes, des bals : chaque j(mu' a été distingué par une nouvi^lle marque de sa mngnincence. C'est un homme dune belle figure, qui parle vo-

lontiers, d'un commerce agréable, et que nous avions déjà vu en France. 11 a l'air de s'y plaire, et on le lui rend bien. Il n'est pas marié : j'ai beaucoup vécu avec lui. 11 est l'ami de M. d'Aubeterre, mon neveu, ils se connoissent de Madrid.

J'étois depuis longtemps en relation avec M. le cardinal Passionnel. Il avoit succédé, dans notre Académie des belles-lettres, au marquis de Maftey, et il est mort en 1761, bibliothécaire du Vatican. J'ai de lui un grand nombre de lettres. Il a contribué à l'ornement de cette fameuse bibliothèque, qu'il a aussi enrichie de livres et de manuscrits. On disoit qu'il étoit janséniste, parce qu'on étoit étonné de le voir contraire aux jésuites et grand admirateur de Messieurs de Port-Royal. En effet, il se donna bien des soins pour faire réimprimer les ouvrages de M. Arnaud. Je me souviens, qu'ayant écrit à M. de Nivernais, notre ambassadeur à Rome, il me répondit que je me tromperois, si je croyois le cardinal Passionnel moliniste. Et effectivement, il s opposa avec la plus grande force à la réunion que l'on avoit proposée au roi Stanislas, de deux prieurés de Lay et de Flavigny, de la congrégation de Saint Vannes, au collège des jésuites de la mission, établi à Nancy, et il en vînt à bout. U ne s'opposa pas avec moins de force à la canonisation de Rellarmin, que les jésuites poursuivirent avec beaucoup de chaleur sous plusieurs pontificats, et il lit si bien, que cette entreprise fut abandonnée.

U fut fait cardinal eu 1738: il s'étoit fait une retraite aux Camaldules de Frascati. Cette retraite étoit composée de plusieurs cellules, où il se plaisoit à recevoir ses amis, à qui il donnoil des noms de saints. M. et madame de Nivernais y avoienl leur place, et il me fit l'honneur de m'y inviter, en me donnant un nom. Si j'avois eu 30

ans de moins, je l'aurois accepté. Il étoit fort lié avec M. Cliauvelin, le garde-des-sceaux. L'empereur Charles VI en prit même de l'ombrage. Il avoit eu l'honneur de célébrer le mariage du duc de Lorraine, avec la reine de Hongrie. Il prononça l'oraison funèbre du prince Eugène, son ami. Cette oraison fut traduite en françois par madame du Boccage, dans le temps qu'elle étoit à Rome. Ce cardinal la fêta beaucoup, et même au-delà des bornes: il auroit été bien étonné de voir ici la tranquillité où l'on étoit sur ses talents.

11 avoit été employé dans les plus grandes affaires. Clément XI l'avoit envoyé à Paris porter la barrette au cardinal Gualterio, son parent, et il s'y fit autant d'admirateurs que d'amis. 11 \)assa en Hollande, toujours poursuivi par le désir de parcourir les bibliothèques et les monuments curieux. Delà, il alla à Utrecht, avec le titre de plénipotentiaire. Ensuite, il fut envoyé au congrès de Bade en 1714. Nonce à Soleure en 1713, et en Suisse en 1721. En 1730 à Vienne.

Il étoit singulier dans sa vie privée. Presque toujours en robe de chambre, recevant tous les savants de tojis les pays. D'un tempérament ardent, qui lui coûta l.\ vie, et qui lit connoitro, qu'en effet, il méritoit le soupçon de janséniste. Ce fut à l'occasion du livre de M. Mésenguy, Exposition de la Doctrine chrétienne. Ce livre dénoncé par tous les molinistes, fut condamné par un bref, qu'on lui apporta à signer, en qualité de secrétaire des brefs. 11 éloil à table, avec le cardinal Sedarra et le prince de Palestrino. Il fut saisi, le signa dans un trouble extrême et expira en disant : è fatto délia santa sede. 11 éloil âgé de 79 ans.

Une nouvelle bien terrible pour moi, lui la mort de M. d'Argenson, qui eut lieu le 22 août 17()4, In ami de

cinquante ans, et quel ami \ quel homme ! quel ministre î c'étoit la septième année qu'il avoit été renvoyé de la cour et relégué dans ses terres. Madame de Pompadour venoit de mourir; le cœur du Roi qui s'étoit toujours défendu de le haïr, avoit repris ses sentiments ineffaçables de l'attachement de son ministre ; le Roi, dans sa justice, lui avoit permis de revenir. M. d'Argenson revint en effet à Paris : il étoit mort, quand je le vis mettre le pied dans sa chambre : une fièvre lente le minoit depuis six mois : Vernage qui l'avoit été voû* aux Ormes, me l'avoit mandé; il avoit ordonné des remèdes que l'on négligea, peut-être dans la crainte qu'ils ne retardassent son retour, que désiroient tous ses gens : Madame d'Estrades à la tête. Cette femme qui avoit tant d'intérêt à sa conservation, qui s'étoit emparée de sa volonté peut-être plus que de son cœur, vouloit qu'il fût mieux, malgré l'évidence : elle ne se dédit pas jusqu'au dernier moment. Elle n'avoit pas voulu lui accorder la fièvre, elle avoit par là empêché toutes les précautions. Elle le gardoit contre les secours qu'on lui auroit donnés; en sorte qu'après avoir détruit sa fortune et celle de sa famille, après avoir détruit l'opinion qu'il méritoit, par la faiblesse inouie où elle l'avoit amené ; cette femme qui lui avoit ôté tous ses amis, pour réunir tous ses sentiments, fut la personne même qui lui causa la mort. Bel exemple à donner des dangers de semblables liaisons, si la douleur laissoit place aux réflexions.

M. d'Argenson n'enlendoit plus, lorsque M. de Soubise, arrivant trop tard, vînt lui annoncer de la part du Roi, sa liberté absolue ; ce malheureux homme ne put pas même emporter la consolation des bontés de son maître.

L'évêqne de Luçon (Bussi>, mon ami particulier et

avec lequel j'ai passé ma vie, étoit le modèle de ce qu'on appeloit la bonne compagnie, et que l'on ne retrouve guère dans ce temps. Un esprit naturel, une gaîté douce, toujours nouveau, racontant mieux qu'homnii; du monde, le ton de la vieille cour, et quelle cour ! Des plaisanteries fines, délicates, flatteuses sans aucune fadeur, vous laissant toujours content de vous. Plein d'anecdotes qu'il ne rappeloit qu'à propos. Loin de toutes prétentions; sans goût : se livrant de bonne toi à tous ceux qu'il rencontroit, leur faisant croire, et le croyant luimême, qu'il alloit ne les plus quitter, et qu'il ne se plaisoit qu'avec eux. Je n'ai rien rencontré depuis qui lui ressemblât: ilrendoit bien difficile sur la conjpagnie, à qui l'on demanderoil en vain, ce qui n'étoit qu'à lui. Charmant dans le commerce des femmes : ayant leur douceur, leur mollesse; cette négligence qui sied si bien quand on possède tout, (lourinand, il en est mort; mais gourmand, comme il étoit tout le reste, sans qu'il fût plus cela qu'autre chose. 11 ne ressemble pas plus aux liommes de notre temps, que Chassé ne ressembloit à Thérouard. Hien ne le rappelle: il faut prendre patience et avoir l'air de se plaire avec ce qui vous reste.

Je dois ajouter aux réflexions: c'est que ce mèmeévèquede Luçon, qui étoit plus homme du monde qu'il n'étoit évoque, régissoit son diocèse avec plus d'exactitude et plus de rigidité que des évèques plus réguliers. Je pourrois le dire encore de M. de llarlay et de rarchcvêque de Rhcims (Le Tellier), que l'on ne voyoit guère dîms son diocèse : c'est (jue le commoicc du monde h^ur avoit doimé l'esprit du gouvernemcnl.

L'abbé de Cliaulicu étoit un liomino de Imimuc chère, <lans le gemc de Sainl-l'JMcinonl ; il ('loil alliiclK' à .M. de Vendosme. Nous soupions tous les jouis (lie/, le

grand Priein'; nous cliantions et nos soupers valoient bien ceux d'aujourd'hui, où l'on se met à table pour critiquer les plats ou disserter ; mais dont la gaieté est à jamais bannie. L'abbé de Chaulieu a laissé des vers et quelques chansons, dont on a fait plus de cas que celane méritoit. Tous nos petits poètes citent à tous moments La Fare et Chaulieu. Effectivement le marquis de La Fare, capitaine des gardes du Régenl, a fait le portrait de madame de Caylus, qui est fort bien, et l'abbé de Chaulieu, quelques poésies très-négligées, mais qui rappellent le genre d'Anacréon. La grande compagnie où il avoit vécu, les a rendues célèbres ; en effet, c'étoit un homme infiniment agréable. Philosophe de table et se ressentant de la fréquentation du monde où il avoit passé sa vie : MM. de Vendosme, l'hôtel de Bouillon, MM. les princes de Conti, M. le Duc, madame la Duchesse, etc.

iNous voilà, à la fin des mémoires de M. le président llénault, dont nous avons pu recueillir les feuilles volantes. Quelques-unes de ses réflexions conservées de la même manière, des fragments de ses correspondances qui, nous l'espérons, pourront intéresser le lecteur, se trouveront ensuite pour finir ce volume.

Quel chemin il a fallu faire pour parvenir du théâtre de la Trinité à celui de l'hôtel de Bourgogne ? Des miracles de Sainte Catherine, de la comédie de la Passion, etc., à Polieucte, à Athalie, etc.

Une considération importante se présente à ce sujet : c'est par rapport à la religion. Nous no revenons pas de surprise de voir, dans ces temps de simplicité, les mystères représentés avec l'autorité des magistrals, dont la sincérité à cet égard ne peut être suspectée. C'est ce que nous avons de plus sacré : Jésus-Christ, la Vierge, etc., représentés avec une familiarité si éloignée de nos idées et de nos respects. Cela s'explique par la différence des temps et nous fait connaître l'ignorance, la simplicité, l'innocence d'alors. Non, ce n'éloit poinl profanation de la religion : tout étoit spectacle pour un peuple grossier, qui étoit attiré dans les églises où les cérémonies même du service divin étoient mêlées de ces spectacles. « On ne célébroit pas seulement les fêtes, « on les représentoit. Le jour des Rois, trois prêtres « habillés en rois, conduits par une figure d'étoile qui « paraissoit au haut de l'église, alloient à une crèche, (( où ils offroient leurs dons, etc. »

De là le peuple couroit au théâtre où il retrouvoit les mêmes sujets : c'étoit encore lui remettre les choses de la religion sous les yeux. « Leur foi étoit fortifiée par (( l'habitude qu'ils contractoient avec ces objets, et en t' entendre parler , c'étoit les avoir mieux vus. » — Fontenelle.

Ne serions-nous pas réduits aujourd'hui à regretter ces temps de simplicité, où l'on ne raisonnoit pas, mais où l'on croyoit?

4âO

Copies de lettres autographes de la reine Marie Lecsinska, adressées au président Hénmdt.

4e suis charmée, mon clier Président, que votre mal dégorge soit diminué : cela va sans dire; mais je suis beaucoup plus fâchée que dernièrement. D'abord, le jour de la Pentecôte : cela est très-mal ; et puis, venir autour de Versailles s'enrhumer; y arriver sans venir me voir, cela n'est pas bien. Guérissez promptement votre rhume, voilà la pénitence : je laisse au docteur, le soin de vous ordonner la discipline. En attendant, je vous mets à la guimauve. Vous voilà bien content de ce que je me suis ennuyée pendant sept heures entières : \espres et quelque temps de lecture m'auroient fait plus de plaisir. Vous avez raison de dire que tout nous contredit dans ce monde. Adieu, mon cher président, venez : voilà la fin de mes lettres; et celle de ma conversation : restez. Vous ne foites de l'un et de l'autre que ce qu'il vous plaît.

Ce mardi.

Comment êies-vous, mon cher Président? Je vous avoue je suis ravie que vos soupers soient finis ; car cela vous fatiguoit. Non que je voulusse que vous n'eussiez personne, je n'aime point les extrémités; mais cinq ou six, même un i)eu plus, suffisent et ne contraignent ni ne latignenl. Je le sais par expérience, non que je

donne à soiipei; mais les jours de grand couvert, la quantité de monde m'excède. Madame de Pompadour a été bien mal; elle a vu le curé de la Madelaine; je n'en sais point de nouvelles ce matin. Bonjour, mon cher Président.

C'est bien pour vous gronder, mon cher Président, que je vous écris. Votre lettre est d'une tristesse affreuse; blanchissez vos idées, je vous prie; pensez à vous bien porter, ce qui arrivera sûrement par la grâce de Dieu : j'espère que le beau temps qui arrivera à la fin, vous fera <lu bien, et vous ramènera ici : ce que je désire bien ardemment ; mais Fournier a raison de ne vouloir pas que vous veniez à présent; il fait aussi froid ((u'en hiver. Au reste, il n'est non plus question ici, de ce (|ui n'est plus, «pie si elle n'avoit jamais existé. Voilà le monde : c'est bien la peine de l'aimer (1).

Lettre de Voltaire a M. le président HénatUt qui. lui acaii envoi/r une ffravure de son portrait.

•i (It'LL'inliic 1 ~.{h), à Keriicv.

Mon cher et respectable confrère, celui qui vous grave n'entend pas mal ses intérêts. 11 est bien Mir que son burin deviendra célèbre, sons la protection de voir»'

II) On peul supposer (inc la Huino veut p.nior ici do la ninrt ilr .Madame de Poin|iadotir.

plume, je vous demande en grâce, que si on met au bas d(3 votre portrait ce petit vers :

Qu'il vive autant que son ouvrage.

On y ajoute :

Par Voltaire et par le public.

Il est bien triste que madame du Deffant ne puisse voir votre estampe :

La lumière est pour elle à jamais éclipsée ; Mais vous vous entendez tous deux :

L'imagination, le feu de la pensée Valent peut-être mieux Que deux yeux.

Je me défais des miens, et j"en suis bien tranquille ;

J'en ai moins de distractions ; Lorsque le cœur calmé renonce aux passions , Les yeux sont un meuble inutile.

Cela n'est pas tout-à-fait vrai ; mais il faut tâcher de se le persuader. Mon espèce d'aveuglement est tout-à-fait drôle : une ophtalmie abominable m'ôte entièrement la vue, quand il y a de la neige sur la terre; et je recommence à voir honnêtement, quand le temps se met au beau. Je vous prie, Monsieur, vous qui avez de bons veux, (et cela doit s'entendre de plus d'une manière) de lire ce petit Mémoire historique ; vous y trouverez des choses curieuses.

J'ai envovJ à madame du Deffant un conte, à dormir

debout, qui est d'un goût un peu différent : les aveugles s'amusent comme ils peuvent.

Tout le Corneille est imprimé, il y en a douze tomes. La Bérénice de Racine est à côté de celle de Corneille, avec des remarques. UHéraclius est an-devant de VHéraclius français. La conspiration de Brutus et de Cassius contre César, de ce fou de Shakespeare, est après le Cinna de Corneille, et est traduite vers pour vers, et mot pour mot : cela est à faire mourir de rire.

J'ai écrit à M. de Marmontel, notre confrère. Adieu, Monsieur, conservez vos bontés au vieux de la Montagne,