CHAPITRE X

\je Pariement poursuit ceux qui avoient abuse du système de Law.— Les accusés et les juges complices. — Le maréchal 4'Estrées et le buste d'Alexandre-le-Grand. — Point de sauce, point de poisson. — Les distractions du maréchal. — La maréchale de Noailles et le cardinal de Fleury. — La marquise de Lambert; les dîners et les soupers de sa maison. — M. de Saint-Aulaire. — M. de Lambert et sa fenmie. — Spelunca htronum et son maître le prince de Guise. — M. le maréchal de Richelieu. — La maison du prince et de la princesse de Léon. — Le prince enlève sa femme. — Constance et querelles des deux époux ; le feu économique ; la fortune change la prodigalité en ayarice. ^— Madame d'O traduit Lucrèce sans savoir un mot de latin.

La destruction du système de Law eût des suites ; et le Parlement crut devoir agir contre ceux qui en avoient abusé. Qui n'auroit admiré les contrastes de la fortune? M. le duc de La Force étoit aux pieds du Parlement, interrogé et jugé comme criminel parle maréchal d'Estrées et tant d'autres à qui le système de Law avoit valu plus qu'à lui : c'est que les autres n'étoient avides que pour dépenser; et que lui avoit l'âme d'un commis et qu'il s'étoit fait le valet de Law; au lieu que les autres le protégeoient. C'étoit, en effet, un homme bien singulier que

le maréchal d'Estrées : on saîl qu'il avoît rais tous les courtiers de Paris en mouvement pour avoir un buste d'Alexandre, qui étoit dans son garde-meubles sans qu'il le sût. Madame la marécbalc d'Estrées disoit qu'il mourroit de joie s'il pouvoit assister h son inventaire. Je n'ai jamais vu de maison plus magnifique, ni plus dérangée. Un jour maigre, on ne servoit point le souper; la maréchale s'impatientoit : c'est qu'il y avoit pour cinquante écus de poissons, et que la marchande de beurre avoîl refusé le crédit. Le Ménalqwe de La Bruyère étoit moins distrait; je ne répéterai pas des distractions que tout le monde sait : un jour nous allions à l'Opéra, madame la maréchale, madame de Maulevrier, lui et moi ; c'étoit au mois de janvier; il les laissa partir et me retint» dans uu pérystile ouvert de tous les côtés, pour me raconter ses campagnes de m^r. Elles revinrent» et me trouvèrent transi de froid, et lui fort surpris de ce qu'elles n'étoieni pas encore parties.

Je n'oublierai assurément pas madame la maréchale de Noailles. 11 n*y a jamais eu de femme plus habile, d'amie plus essentielle, d'âme plus noble, ni plus active. On vouloit lui faire un démérite de tout ce qu'elle avoit fait pour sa maison ; mais que ne racontait-on tout ce qu'elle aToit fait pour ses ands; elle n'a manqué à aucun; et la disgrâce étoit un titre de plus pour en être secounai. On sait qu'elle fut le refuge de madame de MaiUy, lorsqu'elle quitta la Cour. J'avoîs l'honneur de dîner sonvent avec elle tête à tète : elle repassoit tout ce qu'elle avoit va» et quel mondé! Elle me racontoit entr'autres u» dîner qu'elle avoit fait à Madrid avec le cardinal de Fleury» depuis qu'U étoit devenu le maitre. Le cardinal lui disoit mille galanteries ; combien il Favoit suivie» ses assidnités» ses soins» qu'elle n'avoit jamais voulu de lui» ete»

La Maréchale riolerrompit en disant : « mais aussi» qui esl-ce qui pouvoit deviner? »

Voici u»e maison toute difféiente des autres : c'est oeUe de madame la marquise de Lambert* Elle est connue par quelques pièces de morale qui ont fait estimer son talent pour écrire, la délicatesse de son esprit et sa connoissance du monde. On s'aperce^oit. qu'elle étoit voisine du temps de Vhètel de Rambouillet ; elle étoit un peu aj^rètée et n'avoit pas eu la force de françbiiv comme mesdames de Sévigné et de La Fayette, les bs^rières du collet monté et du précieux : c^étoit le rendezvous des bommes célèbres, Fontenelle, Fabbé Mongault, Sacy, etc. Il falloit passer par elle pour arriver à rAcadémie françoise ; on y lisoit les ouvrages prêts à paroitre. Il y avoit un jour de la semaine où l'on y dinoit; et toute l'après-diner étoit employée à ces sortes de eoaférences académiques : mais, le soir, la décoration chasH geoit ainsi que les aeteurs. Madame de Lambert donnoit à souper à une compagnie plus galante : elle se plaîsoit à recevoir les personnes qui se convenoient : aott ton nexhangeoit pas pour cela; et elle prêchoit la belle galanterie à des personnes qui alloient un peu au-delà» J'étois des deux ateliers : je dogmatisois le matip, et je diantois le soir.

Madame la marqmse de Lambert mourut en 1733.

Ott croit qu'elle a'étoit remariée au marquis de Saint- Aulaire, dont j'ai déjà parlé. C'étoit un homme d'esprit qui ne s'avisa, qu'à plus de soixante ans, de ses talents pour la poésie ; et que madame de Lambert, dont la maison étoit remplie d'académiciens, fit entrer à l'Âese demie françoise, non sans assez de résistance de la part de Despréaux et de quelques autres, résistance qui n^étoit pas fondée» D passa ses dernières années à la Cour

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de Sceaux où il fit quelques jolis vers qui sont restés. Il est mort eu 1742.

Madame de Lambert laissa deux enfants : la marquise de Sainl-Aulaire, femme d'un esprit raisonnable et qui passa sa vie auprès de sa mère ; son fils le marquis de Lambert étoit un homme de mérite : il ayoit fait la guerre avec le duc d'Orléans, régent, qui en faisoit cas. C'étoit un bomme particulier et tQut-à4ait mysanthrope, dooila mysantbropie, comme de raison, vint échouer à une femme coquette qui s'en fit épouser : c'étoit la marquise de Locmaria. Cette femme dont la conduite extérieure n'avoit rien de reprochable, étoit fort avant dans le monde, point méchante, d'une gourmandise distinguée et cherchant à plaire à bride abattue. Elle mourut aq[>rè» onze ans de mariage, le 3 mai 1736. Elle étoit tante du comte de Rochefort, mari de mademoiselle de Brancas; son mari qui n'éioit plus jeune, se remaria avec mademoiselle de Menou, sœur de la marquise de Jumillac* Il eut tout sujet de se louer de ce second engagement. La marquise de Lambert ne s'occupa que de le rendre heureux; et à sa mort, sa bonne conduite lui mérita la considération et l'attachement des deux héritiers de son mari, Messieurs de l'Islebonne et de Beuvron. Elle jouit aujourd'hui de l'estime de tous les honnêtes gens ; sa maison est le rendez-vous de ce qu'il y a de plus considérable à la ville, à la Cour, et parmi les ministres étrangers.

Je dirai un mot, en fuyant, d'une maison de bohémiens» spelunca laironum, dont le maître étoit cependant un grand seigneur : c'étoit le prince de Guise qui d'abord se nommoit le comte d'Harcourt. Il étoit fils du prince dUarcourt et de mademoiselle de Brancas. Il avoit épousé, en 1705, mademoiselle de Montjeu qui descen-

doit de Pierre de Castille, contrôleur-général des finan* ces et d'une fille du président Jeannin. Ils eurent un garçon et deux filles. Le garçon est mort sans avoir été marié. L'ainée des filles a épousé H. le duc d'Albret, père de M. de Bouillon d'aujourd'hui , mais d'un autre lit; la cadette a épousé H. le maréchal de Richelieu qui en a eu H. le duc de Fronsac et madame la comtesse d'Egmont. Elle est morte en 1740 : elle avoit les plu& beaux yeux du monde; mats d'ailleurs, étoit assez laide: ce qui fit dire à madame la duchesse d'Aumont que ses yeux étoient comme les deux as noirs.*.

Ce dernier mariage fut l'occasion d'un grand malheur. Le prince de Lixin, fils de M. le comte de Marsan et frère du prince de Pont, parla sur ce mariage d'un ton peu mesuré pour H. de Richelieu, qui s'en fi.t raison et le tua. H. de Lixin avoit épousé mademoiselle de Craon, qui se remaria à H. le marquis, depuis maréchal duc de Mirepoix.

Par égard pour les descendants de M. et madame de Guise, je n'entrerai dans aucun détail : je dirai seulement que le mari et la femme étoient le scandale de Paris, dans un siècle où l'on n'y est pas fort difficile: et qu'ils n'avoient rien à se reprocher l'un à l'autre. Cependant j'y allois comme tout Paris, et dans leur maison au Temple et dans celle d'Arcueil , dont les jardins étoient de la plus grande élégance. Hais puisque je me trouve à l'article de M. de Richelieu, j'en parlerai ici pour n'y plus revenir.

M. le maréchal de Richelieu e^t trop célèbre pour qu'il reste rien à dire de lui : c'est un homme d'un esprit extrêmement facile, qui a reçu de la nature presque tous les talents en agréments d'un courage distingué à la guerre; et par des combats particuliers. lUnistre à Vienne en

1724, il y abumiliérinsolence du duc de Riperda; vainqueur à Mahon , il en a fait un équivalent pour la paix; pacificateur dans Télectorat de Hanovre par la convention de Closterseven, il n*a pas tenu à lui de mettre fia à la guerre par sa jonetion avec M. de SOubise, avant la malheureuse affaire de Rosbacb. L'homme à bonnes fortunes du siècle, il a été le dompteur de toutes les femmea, au point que Ton a remarqué celles qui lui avoient résisté. Il a réduit la fille du Régent à aller chercher os mari en Italie. Il n'a pu se souvenir bien souvent dans un cercle si telle ou telle femme lui avoit cédé» tant le nombre a été grand. 11 a épousé une princesse de Lorraine dont il a été aimé éperduement, et qui lui a donné le duc de Fronsac et madame la comtesse d'Egmont : enfin , il eut été un homme plus considérable encore, s'il avoit perdu moins de temps à la galanterie,

Je ne finirois pas si je voulois poursuivre sur le même ton.

Mais une maison qui ne ressembloit à aucune de ce temps-là et qui peut-être sera unique , c'étoit celle de M. le prince de Léon. On sait qu'il avoit enlevé mademoiselle de Roquelaure; et ceux qui ont vu sa figure n'aufoient jamais craint pour elle un enlèvement. Elle s'échappa> un matin , du couvent de la Magdeleine où elle éioit pensionnaire. M. de Léon l'amena aux Bruyères, qui appartenoient à M. le duc de Lorges; ils s'y marièrent., et elle rentra, le soir, dans son couvent. Cet enlèvement fit grand bruit : cependant le Roi défendit les poursuites et il avoit même souhaité que M. d'Ârgenson, le garde- 4es-sceaux, qui n'étoit alors que lieutenant de police» fut témoin: et cette indulgence étoit fondée sur ce que le mariage, approuvé psur les parents des parties, n'avoit été rompu que sur des moti& d'intérêt aussi frivoles : on

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cherchoit encore d'antres raisons de la protection du Roi, dans l'Intérêt qu'il pouvoit prendre à la fille de madame de Roqaelaore. La passion de M. de Léon ne pouvait pas s'affoiblir par le chaiigement de la figtn*e de Madame sa femme : aussi Tateft-t-il jusqu'au dernier moment de sa vie. tl acheta les Bruyères de H. le duc de Lorges, et eonsaoEa ces lieux» les premiers témoins de son bonheur, par des embellissements qui, jœnts à la situation , en firent un séjour charmant.

Cette aventure romanesque continua de Fétre par la singularité dont le mari et la femme Yécurent ensemble : jamais on ne les irit un moment d'aeesurd. M. de Léon étoit violent, et madame de Léon de la plus grande pétulance. Us ne pou\oient vivre que d'industrie; et leur maison, où tout Paris abondoit et qui assurément avoit le plus grand air du monde par la compagnie dont elle étoit remplie, étoit fondée sur quinze mille livres de rente tout au plus dont ils jouissoienL U y a bien loin de là à cent mUIe francs au moins qu'il leur auroit fallu pour leur dépense ; car ils ne se refusoient rien dans aucun genre. Toute la matinée se passoitentr'eux à en chercher les moyens. U falloit amuser quelques marchands, en embarquer d'autres, fournir des inventions au cuisinier pour faire de rien quelque chose, caresser le maître d'hètel pour l'engager à Urer des fournisseurs sur sa parole. Le mari et la femme étoient remplis d'expédients sur lesquels ils ne s'accordoient pas : on les entendoit disputer, avec la plus grande violence, de toutes les maisons voisines. Les cris des marcbands s'y joignoient; enfin cette maison étoit pleine d'orages» dont on auroit craint d'approcher. Point du tout : k six heures du soir tout cessoît. La cour pleine de créanciers^ le ms^n, se remplissoit de carrosses l'aprd»'«dtiier; on soapmigsû^

ment et on jouoit toute la nuit. Ce ne seroit jamais fait, si je Youlois raconter les scènes différentes qui se succédoient. Un soir dliiver, le chevalier de Roban y voyant le poële fort éclairé, et sachant qu'il n'y avoit pas de bois dans la maison, entra en grand soupçon : il approcba la main du poële qui étoit gelé, et découvrit qu'il n'y avoit qu'une lampe. Cependant cette maison , telle que je la peins, a subsistépendantplus de vingt ans. On comprend quelle cbère on y faisoit. Nous y avons vécu , tout un carême, M. d'Argenson et moi , de beurré de Bretagne ; et s'il y avoit quelque morceau passable, M. de Léon s'en emparoit. Avec cela on n'en sortoit pas. M. de Léon étoit un homme d'humeur, mais il avoit de l'agrément dans l'esprit. Madame de Léon étoit infiniment aimable par sa gaieté et par l'âme qu'elle mettoit en tout. Jamais leur maison n'étoit assez remplie. J'ai vu arriver aux Bruyères, dix, quinze personnes à souper. Je me souviens qu'un samedi au soir que nous y étions, M. de Coigny, M. d'Argenson et moi, nous allâmes à la cuisine; nous y trouvâmes un petit souper d'assez bonne mine, et assez grand pour sept ou huit personnes. 11 étoit neuf heures sonnées ; et nous nous croyions en sûreté : point du tout, en moins d'un quart d'heure, il nous survint douze personnes, qui mirent la disette dans la maison.

H. de Léon mourut; madame de Léon partagea la succession de H. et de madame de Roquelaure, avec madame la princesse de Pons sa sœur; elle se vit alors dans l'opulence; et, sur-le-champ, son humeur changea : elle a fini par une économie, ou plutôt par une avarice qui lui fit marchander sa bière, la veille de sa mort.

Pendant que je m'occupe de choses de ce genre , je vais encore raconter un fait assez singulier : j'arrivais chez madame d'O; e'étoit une personne d'environ 25

ans et qui n'avoit pas Tair d'en avoir 15, fort jolie, d'une blancheur éblouissante et fort petite. On l'appeloit aussi la petite d*0 : je la trouvai, un gros livre devant elle, qui ëcrivoit; jelui demandai ce qu'elle faisoit là; elle me répondit : a Je traduis. » Je m'approchai : c*étoit Lucrèce. (r Eh ! mon Dieu ! vous ne m'aviez pas dit que vous sussiez le latin — Je ne le sais pas non plus — Et pourtant, vous traduisez — Cela est vrai : j'attrappe quelques mots qui ressemblent au françois, et sur l'idée que je me suis faite de Lucrèce, je me suis mise à écrire. » Je pris son papier : en vérité, je n'ai rien vu de plus beau, de phis élevé, de plus agréable ; mais pas un mot de Lucrèce, pas plus que si c'eût été Virgile, Ovide ou Horace.