CARDINAL DE POLIGNAC

Le désordre que le cardinal de Polignac a laissé dans ses affaires et son incurie pour les grandes et les petites choses, ne consacreront point son nom à la postérité.— Fleunj y 17 avril.

ESPAGNE

Nous n'avons d'autre engagement de nous intéresser aux entreprises des Espagnols que celui de la bienséance, exigé par la proximité du sang; car, d'ailleurs, nous n'avons aucun traité avec eux, et il faut convenir que cette couronne déplus dans la maison de Bourbon, lui a causé beaucoup plus de dommage que de profit. Quand nou3 voudrions et pourrions les secourir en Italie, nous ne leur donnerions pas plus de facilité de passer les Alpes, et les barrières, qui s'y opposent, demanderoient les plus grands efforts et les plus douteux. — Eleur\jy 24 avril.

LE ROI DE PRUSSE

Si le nonce de Vienne étoit le seul à douter de la bonne foi du roi de Prusse, j'en scroîspeu inquiet; mais j'avoue que la retraite précipitée qu'il vient de faire en abandonnant la Moravie, sans que les Autrichiens ayent songé à l'inquiéter dans sa marche, ne laisse pas que de me donner de l'ombrage. Ce prince a de si fortes rai-

sons de se défier de la rancune qne conserve la cour de Vienne et de se tenir parfaitement uni à nous, que cela me rassure en quelque façon; mais, d'un autre côté, le caractère de ce prince empêche de prendre une entière sûreté en lui. Il n'aime pas les entreprises difliciles, et souffre avec la dernière impatience, la contradiction dans ce qu'il désire. Il n'aime que les projets où il y a à gagner pour lui, et il craint autant la dépense que de risquer ses troupes. Il ne prend conseil que de lui-même et avec peu de réflexion. Un pareil caractère fait trembler qu'il ne prenne tout d'un coup un parti qui le tire d'affaire et hors de tout danger. Fleunjy 2-i avril.

l'abbé trublet.

M. de Saint-Florentin ne m'a point encore parlé de l'affaire de Tabbé Trublet, et je lui rendrai tous les services qui dépendront de moi. Il y a des chapitres dont les statuts sont si formels, qu'il est difficile de les violer, et nous avons été obligés de fixer le nombre des chanoines de Chartres qui ont des charges dans la maison du Roi, pour éviter un procès. —Fleunj^ 24 avril.

£|fFEREUR«

Il n'est que trop vrai. Monseigneur, que le rétablissement de nos affaires, en Allemagne, va bien lentement. Le peu d'harmonie entre nos alliés en est la principale cause, à quoi il faut ajouter l'insuffisance, en tous genres, des ministres de l'Empereur qu'il faut conduire par la main à chaque pas qu'ils font; et le pis est qu'ils cherchent à s'échapper pour faire, à leur aise, toutes les sottises qui leur passent par la tête. — Arheloty 24 avril.

ROI DE PRUSSE

Je vous apprendrai encore, ces jours- ci, un événement

auquel uous u^avions pas lieu de nous alteudre. Le roi de Prusse quille la Moravie et revient en Bohême, en se faisant précéder par les Saxons. Celle manœuvre est une énigme à laquelle je ne comprends rien et qu'il ne convient pas, cependant, de paroîlre. désapprouver pour ne pas faire soupçonner des commencemenls de mésintelligence dont nos ennemis iriompheroienl. Tous ces contretemps , qu'aucune prudence humaine ne peut prévoir, n'ébranlent point le courage et la fermeté de M. le Cardinal; et j'espère que S, E. trouvera des moyens de vaincre tous ces obstacles et de faire parvenir le Roi glorieusement au but que S. M. s'est proposé.— -4me/o^ 24 avril.

ROI DE SÂRDAIGNE.

Je ne vois pas que le roi de Sardaigne songe, ni qu'il ait songé à aucun accommodement. •— Ameloty 1" mai.

ESPAGNE

Tousles conseils elles Juntes d'Espagne sont opposés à la nation... Nous nous sommes sacrifies pour Philippe V, et nous nous sommes mis deux fois à deux doigts de notre perle. Ils nous doivent des sommes immenses dont on n'ose pas seulement demander le remboursement. Presque tous leurs ambassadeurs sont des banqueroutiers et, avec tout cela, la cour de Madrid seroit bien embarrassée de citer le plus léger avantage fait à la France ; tandis qu'elle nous fait, au contraire, beaucoup d'injustices. L'indignation et la vérité ont arraché ces griefs de ma bouche... Il faut, pourtant, disshnuler! -— Fleury, 8 mai.

l.E CARDINAL DE FLEURY AU CARDINAL DE TENCIN. Extraits.

L'Espagne a toujours été, pour nous, un écueil terrible, et ce quil y a encore de plus triste c'est, qu'après les efforts immenses que nous avons faits en hommes et en argent, elle se plaint que nous l'abandonnons et que nous ne faisons rfen pour elle. La reine s'imagine que tous ses enftmts doivent avoir un royaume et que nous sommes obligés de le leur procurer aux dépens de ce qui peut arriver

V. E. a donné un très-bon conseil au Pape sur la dédicace de TAnii-Lucrèce^ qui demande un sérieux examen, car c*esl mie matière bien délicate à traiter et elle est susceptible de mauvaises interprélalions — 8 septembre 1742.

On a vu enlevant cpie le cardinal de Fleury avoit écrit au cardinal de ïencin pour lui proposer de lui remettre la place de premier ministre ; que l'ordinaire d'après, il retira sa parole et que le cardinal de Tencin fut nommé archevêque de Lyon et revint à Paris. Le cardinal de Fleury mourut sur la fin de janvier t743. Il ne lui parla jamais, depuis son arrivée, du premier ministère, si ce n'est une seule fois et dans les. termes suivants : Si je ne vous ai point reparlé du projet sur lequel je vousaiécrità Lyon, c'est qu'il n'y avoit rien à faire. Le cardinal de Tencin ne répliqua rien ; le cardinal de Fleury n*ajouta rien et parla d'autre chose. Ça été un problème, entre les

amis du cardinal de Teucin, de savoir si la proposilion (lu cardinal de Fleury avoît été de bonne foi. Les plus instruits resloient persuadés que Toffre du cardinal de Fleury étoit sincère. Il écrivit dans un moment de dégoût et d'accablement; et puis, la jalousie le réveilla le moment d'après et ses intentions pour le cardinal de Tencin se bornèrent à le faire entrer au conseil en même temps que le comte d'Argenson. Une anecdote assez j)laisante c'est que, lorsque le cardinal de Fleury lui oflFroit le premier ministère en même temps qu'il ferait entrer M. d'Argenson au conseil, le . cardinal de Tencin ne répondit pas un mot sur l'article de M. d'Argenson et que, depuis la mort du cardinal de Flenry, lorsque le cardinal de Tencin fit confidence à M. d'Argenson des lettres du cardinal et de ses réponses,^ il y ajouta : Si la vue de V: E. avoit lieu^ elle ne pouvoit me proposer un se^ cours plus conforme à mes goûts que M. d'Argenson. Ce qui n'étoit pas dans la véritable réponse.

La lettre du cardinal de Fleury, par laquelle il mande au cardinal de Tencin que le Roî l'a nommé pour une place dans son conseil, est du 26 août 1742. Le car" dinal de Tencin vint à Paris le mois suivant et le Roi lui donna, d'abord, l'appartement de S* A. R* et l'année suivante, celui qu'avoit occupé le cardinal Dubois, audessus de celui du maréchal de Noailles.

Depuis que le cardinal de Tencin s'étoit retiré à Lyon le Roi lui écrivoi.t et même le consulloit sur les affaires d'État et sur les affaires domestiques. Entr<5 autres lettres du Roi, S. M. lui demandoit son avis s'il mèneroit monsieur le Dauphin à l'armée avec lui, en 1745. Le Roi débaltoit le pour et le contre; sa lettre étoit longue et on ne peut mieux écrite. •

Ce qui détermina le cardinal de Tencin à quitter le

conseil» ce fui le niéconlentement que le Roi lui témoigna de ce que, lors de l'assemblée du clergé de 1750, après s'être prêté aux vues de M. de Machault, il revint au parti du clergé. Sans doute que M. de Macbault ne lui pardonna pas.

Le cardinal de Fleury n'aimoit ni n'estimoit le cardinal de Tencin. Lorsque la nouvelle du chapeau du cardinal de Tencin fut arrivée , le cardinal de Fleury en fut surpris et dit : Jf. de Saint-Aignan est bien maladroit.

M. de Richelieu et Madame de Chàteauroux proposèrent plus d'une fois au Roi le Cardinal de Tencin pour la feuille des bénéfices, et le cardinal de Fleury le proposa aussi au Roi, dans sa dernière maladie; mais le Roi le fit souvenir que, longtemps auparavant, il lui avoit proposé l'ancien évêque de Mircpoix ; et S. M. avoit reçu de terribles Mémoires contre M. de Tencin.

Le cardinal de Tencin, incertain du parti que le Roi prendroil pour la feuille, chercha toujours, par provision, à gagner M. de Mirepoix, en lui laissant envisager le chapeau ; mais cela ne prit point. M. de Mirepoix méprisoit le cardinal de Tencin ; ne fût-ce que d'avoir écrit au cardinal de Fleury, par la plus basse flatterie, qu'il travailloit à le faire pape. Croira-t-on que c'étoit du carnal de Fleury, lui-même, que M. <le Mirepoix l'avoil appris?

Avant que le cardinal de Tencin ne vînt à la cour, on lui croyoit plus d'esprit qu'il n'en avoit, et puis, dans la suite, on lui en accorda trop peu. C'étoit un ignorant à tous égards; mais s'il avoit peu d'esprit, il l'avoit bon.

M. de Maurepas haïssoit le cardinal de Tencin; le maréchal de Noailles n'en faisoit aucun cas.

Je dinois (moi, président Hénault) avec M. d'Argenson,

à Versailles, lorsque M. de Maurepas vint lui dire la mort de M. de Fleury. M. de Mirepoix enirale moment d'après pour lui apprendre que le Roi venoil de l'envoyer chercher et lui avoit donné la feuille. Il le savoit d'avance par M. de Maurepas. On croit aussi que le cardinal de Tencin y ctoit préparé.

ici finit le recueil des lettres ou d'extraits qui m'a paru assez curieux pour le copier tout entier. Le cardinal de Tencin y joue un rôle principal , et pour ne pas laisser le lecteur dans l'erreur, il est bon de l'avertir que le cardinal de Fleury, malgré tout ce qu'il lui écrit, n'en faisoit aucun cas. En effet, le cardinal de Tencin étoit un ignorant fieffé et n'avoil ni goût ni esprit. Madame du Maine dîsoit de l'abbé de Vauban , que c'étoit le sublime du frivole, et l'on disoit de l'abbé de Tencin qu'il étoit sublime dans une intrigue de femme de chambre. Sa sœur, qui avoit véritablement de l'esprit, le conduisoit. Il étoit doux, insinuant, faux comme un jeton, ignorant comme un prédicateur; ne sachant pas un mot de nôtre histoire; en géographie, plaçant le Paraguay sur la côte du Coromandel. Humilié à tout moment, dans le conseil du Roi, dès qu'il falloit opiner sur la politique et forcé de s'exécuter et d'en sortir, parce qu'il sentoit son déshonneur. Ce qu'il y a de singulier c'est que cette sortie fut le bel endroit de sa vie. Il eut l'habilité d'y donner l'air du courage et de l'amour de la retraite, et la fin de la vie de cet homme, taché de tous les vices, fut belle, honorable, sérieuse, telle qu'eût pu l'être celle du cardinal d'Amboise. Il se retira dans son diocèse, conserva des liaisons avec le Pape et le Roi, sans trop se montrer; distribua des aumônes, en conservant de petites intrigues libertines; fut aimé dans son diocèse, reçut, dans sa petite maison d'Oulins, tout ce qui passoit d'hommes

considérables dans la ville de Lyon. 11 a laissé deux neveux, bien différents, qui partagent Festinie publique, déshérités par leur tante, madame de Tencin, dont le médecin Astruc a capté et englouti la succession : digne beau-père de M. de Silhouette!..,

J'ai parlé de M. de Pont-de-Vesle à la page 132 de mon manuscrit. Son cadet, M. d'Argental, est un homme d'esprit et a toute la métaphysique du sentiment. 11 s'est toujours cru amoureux. Sa femme (mademoiselle Rose du Bouchot) auroit encore plus d'esprit si elle en avoit moins. 11 est conseiller d'honneur au Parlement de Paris, et M. le duc de Choiseul lui a donné le titre de ministre du duc de Parme à la cour de France, afin de lui procurer un peu d'aisance, car il n'est point riche ; mais la médiocrité de sa fortune a toujours été honorable. Les deux frères, toujours étroitement unis, joints à madame de Tencin, leur tante, nous ont donné quelques pièces fort agréables : la comédie du Complaisant, celle du Fat puni , Le Siège de Calais, etc.

L'affaire des Jésuites m'a entraîné, à la suite de mes Mémoires, dans ce manuscrit où il est beaucoup question d'eux: y revenir ce ne seroitque répéter ce q.ue tout le monde a lu ce qui a été écrit pour ou contre; enfin, l'arrêt du Parlement de Paris a enseveli cette fameuse société. Je dirai seulement que ce sera une époque bien considérable dans l'histoire du dix^huitième siècle et un moment bien fâcheux pour la gloire de ce règne. Parmi tous les ordres religieux, tel est celui que l'on choisit pour l'éteindre ; en vain la religion réclame ses défenseurs; en vain les sciences, les lettres, l'histoire sollicitent pour eux. Ressuscitez tout ce qu'il y a eu de plus célèbres écrivains, ce seront autant de confrères, de défenseurs que vous leur ferez revivre. Parcourez les

limites delà terre et voyez tant de nations où ils dévoient porter la lumière de Févangile! La Providence l'a permis : taisons-nous devant ses décrets. Il sembloit qu'elle eût fait naître celte société dans le temps où la religion en avoit le plus besoin ; ils vinrent au monde avec Luther et ils combattirent contre ses nouveaux dogmes; ils se firent, dans la suite, des ennemis redoutables en ne permettant pas qu'on innovât. Pascal, Nicole, le célèbre Aruauld ne servirent que leur gloire, bien loin de la détruire; et voilà que, tout à coup, un parti sans chef en triomphe : quelle nouvelle h porter à Jansénius dans l'autre monde, et, au contraire, quelle nouvelle pour l'illustre premier président de Lamoignon, qui en faisoit ses délices, à Baville ! — Transportons-nous dans les siècles futurs ; un enfant que son père aura pris soin d'élever dans la lecture des livres de morale ; à qui il aura fait lire Rodriguez, Bourdaloue, etc.; dont il aura voulu cultiver l'esprit dans la science de la chronologie ; qui se sera instruit avec le père Pelau, etc.; qui sera destiné à l'état ecclésiastique, et qui aura commencé par le recueil immense des Conciles du père Hardouin; dont on aura voulu orner l'esprit des connoissances agréables et utiles des écrivains célèbres de la Grèce et de Rome; Homère, Virgile, Horace, et qui aura été aidé par les commentaires de Jouvency, de La Rue, etc., et par les ouvrages des Rapin, desPorée, etc.; cet enfant demandera à son père ; mais, mon père, qu'est donc devenue

cette excellente société ? Elle n'est plus, mon fdsi ne

m'en demandez pas davantage*

(Ici une feuille enlière manque, malheureusement, à ce recueil. Cette feuille commençait évidemment rexlrait (le riiisloire de la translation du parlement de Paris à Pontoise).

( Note de réditetir.)

Le mariage de mademoiselle de Mesmes, fille de

M. le premier président du Parlement, avec M. le duc de Lorges se fil, à Pontoise, pendant notre exil; il ne voulut appeler à cette fête d'autres parents que le Parlement, quoiqu'à ce titre il eût pu y inviter, et de son côté et de celui de son gendre, une grande partie de la cour. Mais les respects et l'attachement de cette compagnie Tavoient accoutumé à la regarder comme sa famille, et ce fut un spectacle vraiment digne d'un premier président qui n'ayant jamais eu d'exemple ne sera jamais imité, que de le voir partager la joie du mariage de sa fille avec cet auguste corps et de jouir en même temps des plaisirs de père et de chef d'une compagnie qui le révêroit. Je ne parle pas de la magnificence de cette fête, du jeu, de la musique : toute la ville de Pontoise, qui est située en amphithéâtre sous les fenêtres de la galerie de Saint- Martin où il étoit logé, fut toute illuminée et plus brillante encore par la joie des habitants. Le Febvre, trésorier des Menus, apporta de la part du Roi, à la mariée, un collier de perles et des diamants, estimés vingt mille écus, pour présents de noces.

Comme tout le Parlement étoit au souper de la noce, Séchelles arriva qui apportoit au premier président la nouvelle que Law étoit parti le matin, 14 novembre, samedi, et que nous recevrions la déclaration pour notre retour le lundi suivant. Cette nouvelle fut reçue de nous tous avec joie, et Ci^lui qui l'apportoit avec tout l'accueil

3ÎK)

que méritoit rintérêl vif qu'il avoil pris à tout ce qui nous étoit arrivé et la part qu'il avoil à notre retour. 11 étoit maître des requêtes, ami de M. Le Blanc : c'est lui qui a eu, depuis, Fintendanee de plusieurs armées, avec la réputation que tout le monde sait, et qui a fini par être contrôleur général des finances et ministre d'Klat, et que sa mauvaise santé a forcé de quitter.

M. le président de Mesmes mourut en 1723. A une figure au-dessus des autres se joignoit, en lui, un air de grandeur qui lui étoit naturel et qui, sans inspirer aucune crainte de l'approcher, faisoit respecter une dignité et une flexibilité d'humeur qu'il devoitplus à sa raison qu'a son tempérament. Ces qualités d'une âme élevée éclatèrent surtout pendant notre séjour à Pontoise, où néanmoins le goût de la grande dépense et de la représentation, qu'il avoit eu toute sa vie, dérangea fort ses affaires. 11 traitoit les plus grandes matières et les. plus épineuses avec la facilité que donne toujours une conception prompte. Comprenant ce qui étoit dû à sa place et le voulant faire sentir, à cause du peu d'égards que les gens du monde ont pour la magistrature, il étoit haut par caractère et par politique, quoiqu'afiable et de mœurs commodes avec tous les autres. On craignoit de lui déplaire parce qu'il imposoit, et on cherchoit son amitié parce qu'il étoit de bon air d'être son ami. On sait ce que c'est que les assemblées de Chambre, cette image d'une république qu'il faut réduire sans la maîtriser : il y étoit supérieur et il n'a jamais été remplacé dans cette partie. Jamais homme ne fut plus heureusement formé pour une première place. Le feu Roi le voyoit avec plaisir ; c'étoit une grande exception. JH. de Mesmes lui présentoit les affaires sous une forme facile : il en écartoit cette sécheresse, ce pédantisme et ces discussions qui font craindre

MO

d'en cnlendro parler, sans cependant qu'il perdîl rien du sérieux et de la fermeté de sa place. Ordinairement M. d'Aguesseau, alors procureur-général et d'un aulrc caractère, l'accompagnoit, et l'on disoit qu'il menoit le procureur-général à la cour et que le procureur-général le menoit au Parlement. C'étoitles peindre tous deux.

Le président Chauvelin, après avoir été quelques an nées avocat-général, fût fait président à mortier à la place de M. de Bailleul, dont il avoit acheté la charge: il portoit un nom difficile à soutenir, par la grande réputation dont avoit joui son frère aîné. Ce dernier joignoit aux grâces extérieures de la figure et à l'air du monde, une facilité merveilleuse pour les affaires. Le public, qui confond tout, prenoit ces avantages pour de . la capacité, et avoît fait d'un homme aimable et de talent, un génie profond, un esprit vaste et un magistrat consommé. 11 mourut de la petite vérole en 1715, pour avoir voulu allier avec le plaisir, les fonctions pénibles d'avocat-général.

Dans ces circonstances, son frère se présenta à la même charge. Ce ne fut pas sans peine qu'il en obtint l'agrément. Le Roin'étoit pas content de lui, et cette anecdote, qui lui fait honneur, ne doit pas être oubliée. 11 n'étoit encore que maître des requêtes et il fût chargé de rapporter, au conseil des dépêches, la grande affaire des Jésuites, sur la question de savoir si, avant d'avoir foit leur dernier vœu, ils pouvolent succéder. M. Chauvelin aimoit les Jésuites où il avoit été élevé ; il n'ignorait pas la protection que le Roi leur accordoit, jusqueslà que le Roi, avant le rapport, avoit dit, en se mettant dans son fauteuil : Messieurs, nous ne sommes pas ici pour faire du mal aux Jésuites. — Que l'on se représente quoi étoitlefcu Roi et la jeunesse de M, Chauve-

lin ! Cependant il pensoit, — et il eût le courage de le dire, — que c'étoit jeter les familles dans l'embarras que de conserver aux Jésuites, trop longtemps après leur noviciat, un droit de retour qui empêcheroit l'établissement des frères et des sœurs. L'affaire fut débattue et le Roi décida que les Jésuites pourroient hériter jusqu'à 33 ans. M. Chauvelin, devenu avocat-général après son frère, eût à surmonter, avec moins de talents naturels, la prévention du nom qui nuit quelques fois autant qu'elle est utile; et, en eflFet, il y eut peu de succès. Il passa bientôt à une place de président au Parlement : ce fut en 1718 qu'il en traita avec M. de Bailleul. Cette grâce prématurée, et qui se ressentoit beaucoup de la faveur, l'avoit rendu suspect à la compagnie. Cependant on ne pouvoit se défendre de lui accorder des connoissances qu'il avoit, en effet : dans toutes les occasions où il s'agissoit du droit public, on le trouvoit instruit et préparé, et les manuscrits que lui avoit laissés M. du Harlay, en le mettant à portée d'apprendre ce que son frère avoit ignoré, étoient un préjugé pour lui auprès du public qui, injuste alors même en sa faveur, croyoit qu'il les avoit tous lus, puisque M. du Harlay l'avoit jugé digne de les avoir après lui. Cette collection, infiniment précieuse, est aujourd'hui à la bibliothèque des Bénédictins de Saint-Germain. Je raconterai, peut-être, quelque jour, l'usage qu'il en faisoit et comme il se les rendoit propres par des tables particulières qu'il avoit imaginées : c'est un travail que je lui ai vu faire et qui peut être utile à savoir. 11 joignoit aux connoissances acquises un goût pour le travail qui le rendit bientôt supérieur à sa place. Nous l'avons entendu parler aux assemblées de Chambre pendant des séances de trois heures. Son éloquence n'étoit pas celle des paroles, des images.

m des grands mouvements; ce n'éloil pas md geiit«; c'étoii réloquence des choses : j'entends ici par Moquence, Fà-propos et la convenance de ce qu'il fiiut dire, en sorte que Ton voyoît bien qu'il parloit sans juréparation et qu'il ne vouloit qu'instruire et persuader. Peatêtre aussi le vouloit-il trop. La vérité, trop ambitieuse dans sa bouche, mettoit en garde; et ses liaisons avec la Cour effarouchoient une Compagnie qui est naturellement ombrageuse. Cependant il y jouissoit, en effet, d'une grande considération et on le regardoit d^à comme un homme auquel on devoit s'attacher et qui pouvoit en devenir le chef. Le Régent y pensoit quand il mourut.

(Ce jugement a été bien justifié dans la suite, lorsqu'on Fa vu garde-des-sceaux, ministre et secrétaired'Ëtat des affaires étrangères. 11 avoit toute la confiance du cardinal de Fleury et plus d'un an avant qu'il succédât au garde-des-sceaux d'Armenonville et à son fils le comte de Manille, c'étoit par lui que passoient toutes les aflaires, sans que M. de Marville s'en doutât. )

L'abbé Menguy étoit un de ces hommes extraordinaires qu'on ne sauroit peindre que par enthousiasme. C'étoit bien de lui que l'on pouvoit dire qu'il n'étoii jamais moins seul que quand il étoit seul. Son âme ne le laissoit pas en repos; on eût dit qu'il étoit toujours en présence de son génie. Ses yeux I)leins de feu annonçoient l'éloquence qui l'animoit dans la conversation comme dans les affaires. Avec cela il n'y eût jamais d'homme plus doux. Cette douceur, jointe à son extrême vivacité et à beaucoup de gaieté, tenoit de celle de l'enfance. 11 se fachoit comme on se fâche à cet âge, sans aigreur et sans con- {^équence. Idées, tour, expression, tout lui étoit soumis.

Uj^iSûoitla finesse des raisonnements aux grâces d^ la séduction et, ce que peu d'orateurs ont connu» les' ornements et les fleurs qui accompaguoient ses discours» n'en altéroient jamais l'exactitude. D'ailleurs, sesmcBurs, qui étoient pures et irréprochables, il ne les devoU point à la sévérité de son humeur, mais à la simplicité» à la candeur, à la droiture de son cœur, qui n'admettoit pas plus les vices, que son esprit les faux raisonnements.

Comme on ne veut pas que les hommes soient parfaits, on cherchoit à l'abbé Menguy les défauts les plus prockes de ses vertus. On vouloit qu'il fût un peu léger parcequ'il étoit plein de feu et de premiers mouvements; on disoit qu'il varioit quelquefois parce qu'il n'étoit pas opiniâtre, et on lui disputoit le courage et la fermeté d'esprit, parceque n'étant d'aucun parti, il se rendoit volontiers à l'opinion des autres dès qu'il la croy oit préférable à la sienne.

Voici un homme d'un caractère tout différent, et l'on tfauroit pas cru que M. l'âbbé Pucelle eût pu être l'ami intime de l'abbé Menguy. Aussi cette amitié s'affoiblitelle au point qu'ils cessèrent, à la fin, de se voir : la bulle unigenitus en fut le terme.

M. l'abbé Pucelle étoit d'une taille médiocre, haut en couleur; des cheveux blancs qui le rendoient vénérable, quoiqu'il ne fût pas d'un âge avancé : en un mot taillé en chef de parti. Son éloquence étoit ferme et véhémente. 11 n'étoit pas, à beaucoup près, aussi instruit que l'abbé Menguy, mais d'une conception prompte. Tout le parti anti-constitutionnaire lui fournissoit des mémoires qu'il se rendoit propres; quand il opinoit dans les assemblées de chambre, fort fréquentes dans les minorités, il avoit l'air pénétré; d'une main il frap-

poit avec force sur son bureau, el de l'autre, il passoit ses doigts dans ses cheveux, qui devenoient hérissés. C'étoit le Démosthèno du Parlement ; sans affecter Féloquence, il n'en étoit que plus éloquent; le désordre étoit son art : la Constitution étoit, pour lui, ce que Philippe étoit pour l'orateur athénien. Les tableaux les plus touchants, les images les plus fortes, les entrailles émues, les larmes qui lui échappoient ; c'étoit bien plus qu'il n'en falloit pour émouvoir la plus grande partie du Parlement. D'ailleurs, c'étoit un fort bon homme, aimant le plaisir et d'un commerce fort agréable; mais quel écueil n'est-ce pas que celui de jouer le premier rôle et de se voir environné, soit de ceux qui le regardoient comme leur chef, soit de ceux qui auroient voulu le ramener à leur parti? 11 arrivoit ce qui arrivera toujours; c'est qu'on le ménageoit plus que l'abbé Menguy, parce qu'il étoit plus véhément ; qu'il proposoit toujours les partis les plus forts et que, dans les Compagnies, on n'impose jamais tant que quand le prétexte de la vérité autorise à ne rien ménager. M. de Mesmes, qui étoit l'homme de son temps le plus déHé, qui les aimoit et qui en étoit aimé, faisoit un merveilleux usage de ces deux hommes selon les circonstances où il se trouvoit.

TRANSLATION DU PARLEMENT A PONtOISFl.

Dans le cours des négociations à Pontoise, le Régent trouva, dans la Com])agnie, plus de résistance qu'il n'avoit cru. Il se fâcha el, soit pour nous punir, soit pour nous ♦aire peur, il eût l'air de prendre la résolution de nous envoyer encore plus loin et de nous transférer de

Poatoise à Blois : les lettres de cachet furent même expédiées et envoyées.

Nous n'avions, jusque-là, regardé que comme une promenade notre séjour à Pontoise, d'autant que nous étions dans un fort beau lieu, que la maison avoit été belle (nous partîmes au mois de mai), que Paris ne nous avoit pas oubliés, que nous en recevions des visites fréquentes; que, sur le moindre prétexte, M. le duc d'Orléans nous permettoil de venir faire un tour à Paris et qu'il ne parloit pas de nous avec un air irrité. Nous l'aimions et il ne nous craignoil guères; mais la nouvelle de Blois, surtout au commencement de Fliiver, nous donna de grandes alarmes ; nous fîmes parler à ceux qui avoient sa confiance ; au cardinal Dubois (qui n'étoit encore qu'archevêque de Cambrai), à M. Le Blanc, etc. Ils se gardèrent bien de diminuer nos craintes; mais, en même temps, ils nous écoutèrent et voulurent bien se prêter à agir auprès du Régent. Enfin, on nous confia que le Régent voudroit bien nous entendre ; le moyen n'étoit pas aisé : comment des exilés pouvoientils se trouver dans le Palais-Royal? On imagina que le premier président pourroit venir à Paris, à l'occasion du mariage de sa fille, pour en demander ragrémenl au Roi et au Régent, et qu'alors le premier président diroit au Régent qu il venoit prendre congé de lui pour aller à Blois; mais qu'il éloit obligé de lui représenter que la justice soufTriroit beaucoup de cet éloignement ( car, comme ce n'étoit pas un véritable ,exil, mais seulement une translation, nous ne laissions pas déjuger quelque procès à Pontoise) ; qu'à cela le régent lui répondroit telle et telle chose dont on étoit convenu, qui termineroit Taffaire et qui nous remetiroit comme nous étions avant la dernière lettre de cachet. M. le premier prési-

dent approuva cet expédient. On convint qu'il iroit le lendemain dimanche, au Palais-Royal, avec quelquesuns de la Compagnie, qui seroient en Robe. M. le Blanc nous y attendoit. Nous étions au nombre de 25.

Dès que nous arrivâmes on nous introduisit, sans attendre, dans la petite galerie. Nous y trouvâmes M. le Régent, M. le Duc, Law, M. le duc de La Force, la Vrillière. Desforts, Biron et Simiane. C'étoit une chose assez plaisante que les diflférentes passions qui agitoient tous ceux* qui étoient là. Le Parlement croyoit avoir fait un grand effort de s'être réduit auprès du Régent, à cette démarche, qui trouveroit sûrement des . contradicteurs dans la Compagnie. Le Régent étoit assez honteux de revenir à nous, après avoir voulu nous faire du mal sans raison. M. le Duc étoit embarrassé de notre présence et nous voyions pourtant bien, à l'accueil qu'il nous fit, qu'il vouloit paroître avoir part à ce retour du Régent. LaVrillière et Desforts voyoient avec joie que ce pas-là hâtoit notre réconciliation, qui importoit à l'ordre public. Le duc de La Force en étoit consterné et se tenoit derrière tout le monde, avec cet embarras qui peint la bassesse des sentiments et la dégradation à laquelle il s'étoit livré. Law, au contraire, qui étoit auprès de la porte, nous vit entrer avec l'insolence d'un coupable qui croit se justifier par sa contenance; mais qui sent pourtant bien que l'heure des vengeances est venue.

M. le Régent nous reçût avec toutes les grâces dont les princes sont capables quand ils veulent plaire. 11 répondit au compliment que le premier président étoit convenu de lui faire, qu'il avoit pensé qu'effectivement ce pouvoit être un inconvénient de nous envoyer à Blois ; mais ce qui l'y avoit déterminé, c'étoit son mécontentement, non pas de la Compagnie, mais de quelques per-

sonnes du coi^s : qu'il étoit bien sûr que ceux qu'il voyoit présents étoient bien intentionnés et que le Roi vouloit bien, enfin, nous renvoyer à Pontoise. 11 nous ajouta que M. le Duc étoit de concert avec lui sur ce qu'il faisoit pour le Parlement. Il donna ordre, sur-lechamp, à M. de la Vrillière de faire expédier des lettres de cachet pour nous renvoyer à Pontoise. La Vrillière dit qu'il expédieroit celles-ci plus volontiers qu'il n'avoit fait les dernières. Le premier président salua M. le Régent et, en s'en allant, se tourna du côté de M. le Duc et lui dit que nous nous flattions qu'il s'accordoit avec M. le Régent sur la justice qu'il rendoit aux sentiments de la Compagnie. M. le Duc répondit, en bégayant, qu'il ayoit toujours parlé à M. le Régent sur ce ton là, etc.

Ici se termine l'Extrait de ce que j'ai cru devoir remarquer dans la narration de la translation du Parlement à Pontoise, et ce sera la fin de mes Mémoires.

Quelques FealllM ëp»MM en «alM fl# PQSTSCRIPTIJIII.

Le lundi 22 mars 1717, M. le chancelier d'Aguesseau vint à la chambre de justice pour y faire lecture de redit du Roi, qui portoit les révocations de la chambre de justice, établie le 12 mars 1716. Ce même jour, on avoit affiché des placards, portant défense à tous les gens d'affaires, de désemparer dé Paris, sous peine de punition corporelle , même de la vie.

Il étoit temps d'en finir, cette chambre de justice qui avoit reçu bien des contradictions pour son établissement, eut le succès que l'on en devoit attendre. La terreur répandue, l'argent resserré, le discrédit général; les puissants sauvés, les faibles écrasés ; peu de profit l)our le Roi, pour les facilités du Régent. A la vérité, le public vengé de l'insolence des traitants; mais cette vengeance coûta cher, et on fut longtemps à rasseoir les esprits. La taxe que M. Chamillart avoit imposée sur les gens d'affaires, n'avoit rien suspendu, Bourvallais en proposoit une volontaire, qui auroit valu bien davantage. Mais on vouloit des exemples, des gibets, des carcans, des bannissements, et ou reconnut enfin qu'une

chambre de justice étoit une funeste invention, à laquelle il ne falloit jamais avoir recours chez une nation où l'État ne recule jamais sur le courant, et où il faut, sans cesse, des secours extraordinaires. Les fermiers généraux, les receveurs généraux, les trésoriers généraux furent déclarés exempts pour l'avenir des recherches de cette chambre.

Cette nouvelle épreuve d'une chambre de justice ne servit qu'à assurer aux voleurs publics la plus grande partie de leurs vols et à enrichir les courtisans de la dépouille de ceux des. gens d'affaires qui dévoient trouver leur sûreté, dans Téquilé de leur conduite.

J'ai vu, cette année (1763), la mort de bien près, je me portois assez bien la veille ; j'àvois dîné chez Madame de Luynes, que j'avois laissée bien plus malade assurément. J'avois .été ensuite faire ma visite à Passy, à Madame de Séchelles ; je revint chez moi un peu fatigué, je passai la nuit assez tranquillement. A mon réveil, je me sentis de l'oppression. J'envoyai chercher Fournier ; il me tâta le poulx ; je lui trouvai l'air sérieux; il revint à midi, avec la Sône, qui étoit à Paris, pour Madame de Luynes. Je ne fus pas plus content de leurs physionomies : ils revinrent trois fois dans l'après-dîner, et ils ne me quittèrent plus. On vint me dire, sur les neuf heures du soir, que mon confesseur étoit là; je dis qu'on le priât de revenir le lendemain; il insista. « Qu'y a-t-il donc, mon père? 11 n'y a pas longtemps que nous

nous sommes vus! —Monsieur, il seroit à propos de

vous confesser.— Mais je ne me sens pas si mal. —Puis, s'il le faut; eh bien! demainraatin.— Monsieur, cela seroit plus à propos dans le moment. — Vous m'étonnez. — Monsieur, il n'y a pas un moment à perdre, d'autant plus que vous recevrez vos sacrements tout de suite. — Cojn-

ment?— Je ne vous parle que d'après vos médecins.» Alors je vis la mort:j'étois fort de sangfroîd et je pris mon parti sans crainte. Je me souviens que je me dis à moi-même, qu'est-ce que je regrette? et ce mot de madame de Sêvigné me revînt : « Je ne laisse ici que des mourants. » Je reçus donc mes sacrements ; mes médecins ne me quittèrent pas de toute la nuit. C'étoit un catharre suffoquant, et je n'avois plus de poulx. On ne peut être secouru avec plus de promptitude, et j'étôls bors du grand danger le lendemain à midi.

Je sais donc ce que c'est que la mort: ce ne sera plus une nouvelle pour moi.

M. Marivaux mourut en 1763. Ecrivain original, Fontenelle en faisoit grand cas, par la conformité du sentiment. Fontenelle y mettoit un peu trop de finesse et Marivaux, fidèle à la nature, étoit plus grand disserteur. Ses comédies n'ont point de modèle, et surtout n'auront point d'imitateurs. C'étoit l'anatomiste du cœur : il se plaisoit peut-être un peu trop aux détails ; mais il n'ennuyoit pas, il auroit prouvé la divisibilité de l'âme à l'infini. Admirable quand il peint la vertu malheureuse, ou l'orgueil d'une belle âme. Il a donné lieu à divers romans anglais, Paméla. etc. Aussi étoit ce un homme infiniment estimé en Angleterre. D'ailleurs, homme de bonnes mœurs, et seulement, un peu pointilleux, par la délicatesse de son amour-propre.

Mort de la maréchale de Villars, le jeudi 3 mars 1763.

Sa vieillesse fut honorable : elle tenoit un grand état, sa maison fut toujours remplie de la meilleure compagnie. C'étoit une attention qu'elle avoit eue toute sa vie, et qui la garantit de la dégradation de ses galanteries. Elle avoit aussi toujours bien vécu avec son mari, qu'elle faisoit enrager par sa jalousie , mais qu'elle craigtioit, et

pour lequel elle avoit la plus grande eousidératiou. Aussi participoit-elle à l'éclat de la vie de ce grand général. Mais telles sont nos mœurs, que pourvu qu'une femme vive bien avec sou mari, tout est sauvé. La maréchale de Villars étoit d'une figure admirable, grande, de bon air, et le ton qui se prenoit à la cour et que l'on reconnoît aujourd'hui dans celles qui en ont été. Elle étoit de mes amies, j'y vivois beaucoup, cette maison manquera dans la société. C etoit le ralliement de bien des personnes qui ne se voyoient que là, par l'immensité de sociétés particulières, qui partagent la ville. 11 ne reste qu'un fils marié à mademoiselle de Noailles. Us ont eu une fille qui s'est faite religieuse : sa mère en a été bien soulagée. C'a été le cas de la duchesse de Longueville, qui se consola de la mort de son fils.

Enfin, voilà la paix signée partout : si nous avions différé un an, elle eut été encore moins favorable. Le Roi est assez puissant et a assez de ressources, pour consentir à se dépouiller. Cela semble un paradoxe ; il n'y a pourtant rien de si vrai. Les petits princes restent écrasés; mais les grandes puissances ont la ressource du temps. Les Rois de Navarre y ont péri, et Henri VI, couronné à Paris à Notre-Dame, n'a pas empêché notre Charles Vil de redevenir aussi glorieux et aussi redoutable que Charles V.

M. le duc de Bedfort est ici avec le titre d'ambassadeur extraordinaire du roi d'Angleterre: c'est lui qui a signé. Madame sa femme a bien l'air d'une grande dame. Ce sont les plusriches seigneurs de l'Angleterre. Ils m'ont prévenu des politesses les plus distinguées., j'ai été invité de leur part, de faire connoissance avec eux, et ils ont choisi, pour cette importante négociation, les plus grandes dames. Enfin, j'ai cédé, et j'ai été me présenter à madame

la duchesse de Bedfort. Du plus loin qu'elle m'a vu, elle est venue à moi, mon livre à la main. Elle m'a témoigné le désir qu'elle avoit de me connoître : que ce n'étoitpas l'affaire d'un jour : que j'étois aussi connu à Londres qu'à Paris. Cette connoissance s'est soutenue, ils m'ont fait l'honneur de souper chez moi plusieurs fois, avec toute leur famille, et ils me l'ont rendu.

Je n'avois pas reçu moins de prévenance de M. et madame la comtesse de Starhemberg, ambassadeur de l'empereur. Madame de Starhemberg est infiniment aimable, et j'ai vécu avec eux, dans la familiarité la plus grande. Puisque je suis sur cet article, je nommerai quelques-uns des ministres étrangers que j'ai eu l'occasion de connoître. M. le baron de Scheffer est ambassadeur en Suède. Nous avions eu ici M. son frère, mon ami, qui a été nommé sénateur, quoique fort jeune, et gouverneur du Prince royal.

L'ambassadeur de Naples est le meilleur homme du monde ; il a oublié sa langue sans avoir appris la nôtre. C'est une confusion d'idiomes qui le rend inintelligible. Le petit Sorbe, ministre de Gênes, comme naturalisé parmi nous, par le long séjour qu'il a fait en France, est bien venu des étrangers ainsi que des François. L'ambassadeur de Sardaigne, Italien très-délié, qui étoit resté l'ami particulier de M. de Choiseul depuis qu'ils s'étoient vus à Rome. Ce ministre a eu grande part à la paix et c'est par lui qu'a commencé la négociation. M. de Grimaldi: cet ambassadeur a fait ici les honneurs de la France et de l'Espagne, par l'élat splendide qu'il y a tenu. Des soupers, des fêles, des bals : chaque jour a été distingué par une nouvelle marque de sa magnificence. C'est un homme d'une belle figure, qui parle vo-

lonliers, d'un commerce agréable, et que nous avions déjà vu en France. Il a l'air de s'y plaire, et on le lui rend bien. Il n'est pas marié : j'ai beaucoup vécu avec lui. 11 est l'ami de M. d'Aubeterre, mon neveu, ils se connoissent de Madrid.

J'étois depuis longtemps en relation avec M. le cardinal Passionnel. Il avoit succédé, dans notre Académie des belles-lettres, au marquis de Maffey, et il est mort en 1761, bibliothécaire du Vatican. J'ai de lui un grand nombre de lettres. Il a contribué à l'ornement de cette fameuse bibliothèque, qu'il a aussi enrichie de livres et de manuscrits. On disoit qu'il étoit janséniste, parce qu'on étoit étonné de le voir contraire aux jésuites et grand admirateur de Messieurs de Port-Royal. En effet, il se donna bien des soins pour faire réimprimer les ouvrages de M. Arnaud. Je me souviens, qu'ayant écrit à M. de Nivernais, notre ambassadeur à Rome, il me répondit que je me tromperois, si je croyois le cardinal Passionnel moliniste. Et effectivement, il s opposa avec la plus grande force à la réunion que l'on avoit proposée au roi Stanislas, de deux prieurés de Lay et de Flavigny, de la congrégation de Saint Vannes, au collège des jésuites de la mission, établi à Nancy, et il en vint à bout. Il ne s'opposa pas avec moins de force à la canonisation de Bellarmin, que les jésuites poursuivirent avec beaucoup de chaleur sous plusieurs pontificats, et il lit si bien, que cette entreprise fut abandonnée.

Il fut fait cardinal en 1738: il s'étoit fait une retraite aux Camaldules de Frascati. Celte retraite étoit composée de plusieurs cellules, où il se plaisoit à recevoir ses amis, à qui il donnoit des noms de saints. M. et madame de Nivernais y avoient leur place, et il me fit l'honneur de m'y inviter, en me donnant un nom. Si j'avois eu 30

ans de moins, je Faurois accepté. Il étoit fort lié avec M. Chauvelin, le garde-des-sceaux. L'empereur Charles VI en prit même de l'ombrage. Il avoit eu l'honneur de célébrer le mariage du duc de Lorraine, avec la reine de Hongrie. Il prononça l'oraison funèbre du prince Eugène, son ami. Cette oraison fut traduite en françoispar madame du Boccage, dans le temps qu'elle étoit à Rome. Ce cardinal la fêta beaucoup, et même au-delà des bornes: il auroit été bien étonné de voir ici la tranquillité où l'on étoit sur ses talents.

II avoit été employé dans les plus grandes affaires. Clément XI l'avoit envoyé à Paris porter la barrette au cardinal Gualterio, son parent, et il s'y fit autant d'admirateurs que d'amis. 11 passa en Hollande, toujours poursuivi par le désir de parcourir les bibliothèques et les monuments curieux. Delà, il alla à Utrecht, avec le titre de plénipotentiaire. Ensuite, il fut envoyé au congrès de Bade en 1714. Nonce à Soleure en 1715, et en Suisse en 1721. En 1730 à Vienne.

11 étoit singulier dans sa vie privée. Presque toujours en robe de chambre, recevant tous les savants de tous les pays. D'un tempérament ardent, qui lui coûta la vie, et qui fit connoître, qu'en effet, il méritoit le soupçon de janséniste. Ce fut à l'occasion du livre de M. Mésenguy, EoDposition de la Doctrine chrétienne. Ce livre dénoncé par tous les molinistes, fut condamné par un bref, qu'on lui apporta à signer, en qualité de secrétaire des brefs. Il étoit à table, avec le cardinal Sedarra et le prince de Palestrino. Il fut saisi, le signa dans un trouble extrême et expira en disant : è fatto délia santa sede. Il étoit âgé de 79 ans.

Une nouvelle bien terrible pour moi, fut la mort de M. d'Argenson, qui eut lieu le 22 août 1764. Un ami de

cinquante ans, et quel ami! quel homme! quel ministre! c'étoit la septième année qu'il avoit été renvoyé de la cour et relégué dans ses terres. Madame de Pompadour venoit de mourir; le cœur du Roi qui s'étoit toujours défendu de le haïr, avoit repris ses sentiments ineffaçables de rattachement de son ministre ; le Roi, dans sa justice, lui avoit permis de revenir. M. d'Ârgenson revint en effet à Paris : il étoit mort, quand je le vis mettre le pied dans sa chambre : une fièvre lente le minoit depuis six mois : Vernage qui l'avoit été voir aux Ormes, me l'avoit mandé ; il avoit ordonné des remèdes que l'on négligea, peut-être dans la crainte qu'ils ne retardassent son retour, que désiroient tous ses gens : Madame d'Estrades à la tête. Cette femme qui avoit tant d'intérêt à sa conservation, qui s'étoit emparée de sa volonté peut-être plus que de son cœur, vouloit qu'il fût mieux, malgré l'évidence : elle ne se dédit pas jusqu'au dernier moment. Elle n'avoit pas voulu lui accorder la fièvre, elle avoit par là empêché toutes les précautions. Elle le gardoit contre les secours qu'on lui auroit donnés; en sorte qu'après avoir détruit sa fortune et celle de sa famille, après avoir détruit l'opinion qu'il méritoit, par là faiblesse inouie où elle l'avoit amené ; cette femme qui lui avoit ôté tous ses amis, pour réunir tous ses sentiments, fut la personne même qui lui causa la mort. Bel exemple à donner des dangers de semblables liaisons, si la douleur laissoit place aux réflexions.

M. d'Argenson n'entendoit plus, lorsque M. de Soubise, arrivant trop tard, vînt lui annoncer de la part du Roi, sa liberté absolue ; ce malheureux homme ne put pas même emporter la consolation des bontés de son maître.

L'évêque de Luçon (Bussi), mon ami particulier et

avec lequel j'ai passé ma vie, étoit le modèle de ce qu'on appeloit la bonne compagnie, et que l'on ne retrouve guère dans ce temps. Un esprit naturel, une gaîté douce, toujours nouveau, racontant mieux qu'homme du monde, le ton de la vieille cour, et quelle cour! Des plaisanteries Tinos, délicates, flatteuses sans aucune fadeur, vous laissant toujours content de vous. Plein d'anecdotes qu'il ne rappeloit qu'à propos. Loin de toutes prétentions; sans goût: se livrant de bonne foi à tous ceux qu'il rencontroit, leur faisant croire, et le croyant luimême, qu'il alloit ne les plus quitter, et qu'il ne se plaisoit qu'avec eux. Je n'ai rien rencontré depuis qui lui ressemblât: ilrendoit bien difficile sur la compagnie, à qui l'on demanderoit en vain, ce qui n'étoit qu'à lui. Charmant dauvs le commerce des femmes : ayant leur douceur, leur mollesse; cette négligence qui sied si bien quand on possède tout, (iommand, il en est mort; mais gourmand, comme il étoit tout le reste, sans qu'il fût plus cela qu'autre chose. Il ne ressemble pas plus aux hommes de notre temps, que Chassé ne ressembloit à Thérouard. Rien ne le rappelle: il faut prendre patience et avoir l'air de se plaire avec ce qui vous reste.

Je dois ajouter aux réflexions: c'est que ce même évoque de Luçon, qui étoit plus homme du monde qu'il n'étoit évêque, régissoit son diocèse avec plus d'exactitude et plus de rigidité que des évêques plus réguliers. Je pourrois le dire encore de M. de Harlay et de l'archevêque de Rheims (Le Tellier), que l'on ne voyoit guère dans son diocèse : c'est que le commerce du monde leur avoit donné l'esprit du gouvernement.

L'abbé de Chàulieu étoit un homme de bonne chère, dans le genre de Saint-Evremont ; il étoit attaché à >1. de Vendosme. Nous soupions tous les jours chez le

grand Prieur; nous chantions et nos soupers vtloient bien ceux d'aujourd'hui, où Ton se met à table pour critiquer les plats ou disserter ; mais dont la gaieté est à jamais bannie. L'abbé de Chaulieu a laissé des vers et quelques chansons, dont on a fait plus de cas que celane méritoit. Tous nos petits poètes citent à tous moments La Fare et Chaulieu. Eftectivement le marquis de La Fare, capitaine des gardes du Régent, a fait le portrait de madame de Caylus, qui est fort bien, et l'abbé de Chaulieu, quelques poésies très-négligées, mais qui rappellent le genre d'Anacréon. La grande compagnie où il avoit vécu, les a rendues célèbres; en effet, c'étoit un homme infiniment agréable. Philosophe de table et se ressentant de lafiréquentation du monde où il avoii passé sa vie : MM. de Vendosme, l'hôtel de Bouillon, MM. les princes de Conti, M. le Duc, madame la Duchesse, etc.

Nous voilà, à la fin des mémoires de M. le président llénault, dont nous avons pu recueillir les feuilles volantes. Quelques-unes de ses réflexions conservées de la même manière, des fragments de ses correspondances qui, nous l'espérons, pourront intéresser le lecteur, se trouveront ensuite pour finir ce volume.

Uuel chemin il a fallu faire pour parvenir do théâtre de la Trinité à celui de l'hôtel de Bourgogne ? Des miracles de Sainte Catherine, de la comédie de la Passion, etc., à Polieucte, à Athalie, etc.

Une considération importante se présente à ce sujet: c'est par rapport à la religion. Nous ne revenons pas de surprise de voir^ dans ces temps de simplicité, les mystères représentés avec l'autorité des magistrats, dont la sincérité à cet égard ne peut être suspectée. C'est ce que nous avons de plus sacré : Jésus-Christ, la Vierge, etc., représentés avec une familiarité si éloignée de nos idées et de nos respects. Cela s'explique par la différence des temps et nous fait connaître l'ignorance, la simplicité, l'innocence d'alors. Non, ce n'étoit point profanation de la religion : tout étoit spectacle pour un peuple grossier, qui étoit attiré dans les églises où les cérémonies même du service divin étoient mêlées de ces spectacles. « On ne célébroit pas seulement les fêtes, « on les représentoit. Le jour des Rois, trois prêtres « habillés en rois, conduits par une figure d'étoile qui u paraissoit au haut de l'église, alloient à une crèche, « où ils ofQroient leurs dons, etc. »

De là le peuple couroit au théâtre où il retrouvoit les mêmes sujets : c'étoit encore lui remettre les choses de la religion sous les yeux. « Leur foi étoit fortifiée par (( l'habitude qu'ils contracloient avec ces objets, et en i< entendre parler , c'étoit les avoir mieux vus. » — Fontenelle.

Ne serions-nous pas réduits aujourd'hui à regretter ces temps de simplicité, où l'on ne raisonnoit pas, mais oùl'oncroyoit?

Cojnes de lettres autographes de la reine Marie Leczinska, adressées au président Hénault.

Je suis charmée, mon cher Président, que votre mal (le gorge soit diminué : cela va sans dire; mais je suis beaucoup plus lâchée que dernièrement. D'abord, le jour de la Pentecôte : cela est très-mal ; et puis, venir autour de Versailles s'enrhumer; y arriver sans venir me voir, cela n'est pas bien. Guérissez promptement votre rhume, voilà la pénitence : je laisse au docteur, le soin de vous ordonner la discipline. En attendant, je vous mets à la guimauve. Vous voilà bien content de ce que je me suis ennuyée pendant sept heures entières : vespres et quelque temps de lecture m'auroient fait plus de plaisir. Vous avez raison de dire que tout nous contredit dans ce monde. Adieu, mon cher président, venez : voilà la fin de mes lettres; et celle de ma conversation : restez. Vous ne faites de l'on et de l'autre que ce qu'il vous plaît.

Ce mardi.

Comment èlcs-vous, mon cher Président? Je vous avoue je suis ravie que vos soupers soient finis ; car cela vous fatiguoit. Non que je voulusse que vous n'eussiez personne, je n'aime point les extrémités; mais cinq ou six, même un peu plus, suffisent et ne contraignent ni ne fatignonl. Je le sais i)ar expérience, non que je

donue à souper; mais les jours de grand couvert, la quantité de monde m'excède. Madame de Pompadour a été bien mal ; elle a vu le curé de la Madelaine; je n'en sais point de nouvelles ce matin. Bonjour, mon cher Président.

C'est bien pour vous gronder, mon cher Président, que je vous écris. Votre lettre est d'une tristesse affreuse; blanchissez vos idées, je vous prie; pensez à vous bien porter, ce qui arrivera sûrement par la grâce de Dieu : j'espère que le beau temps qui arrivera à la fin, vous fera du bien, et vous ramènera ici : ce que je désire bien ardemment; mais Fournier a raison de ne vouloir pas que vous veniez à présent; il fait aussi froid qu'en hiver. Au reste, il n'est non plus question ici, de ce qui n'est plus, que si elle n'avoit jamais existé. Voilà le monde : c'est bien la peine de l'aimer (1).

Lettre de Voltaire à M. le président Hénault qui lui avait envoyé une gravure de son portrait.

A décembre 1765, à Ferney.

Mon cher et respectable confrère, celui qui vous grave n'entend pas mal ses intérêts. Il est bien sûr que son ))urin deviendra célèbre, sous la protection de votre

(I) On peut supposer que la Reine veut parler ici de la mort de .^ludarne de Pompadour.

plume, je vous demande en grâce, que si on met au bas de votre portrait ce petit vers :

Qu'il vive autant que son ouvrage.

On y ajoute :

Par Voltaire et par le public.

Il est bien triste que madame du DefTant ne puisse voir votre estampe :

La lumière est pour elle à jamais éclipsée ; Mais vous vous entendez tous deux :

L'imagination, le feu de la pensée Valent peut-être mieux Que deux yeux.

Je me défais des miens, et j'en suis bien tranquille ;

J'en ai moins de distractions ; Lorsque le cœur calmé renonce aux passions , Les yeux sont un meuble inutile.

Cela n'est pas tout-à-fait vrai; mais il faut tâcher de se le persuader. Mon espèce d'aveuglement est tout-a-fait (lr()le : une ophtalmie abominable m'ôte entièrement la vue, quand il y a de la neige sur la terre ; et je recommence à voir honnêtement, quand le temps se met au beau. Je vous prie. Monsieur, vous qui avez de bons veux, (et cela doit s'entendre de plus d'une manière) de lire ce petit Mémoire historique ; vous y trouverez des choses curieuses.

J'ai envoyî? à madame du DefTant un conte, à dormir

debout, qui est d*uu goût un peu difTérent : les aveugles s'amusent comme ils peuvent.

Tout le Corneille est imprimé, il y en a douze tomes. La Bérénice de Racine est à côté de celle de Corneille, avec des remarques. VHéraclius est au-devant de YHéradius français. La conspiration de Brutus et de Cassius contre César, de ce fou de Shakespeare, est après le Cinna de Corneille, et est traduite vers pour vers, et mot pour mot : cela est à faire mourir de rire.

J'ai écrit à M. de Marmontel, notre confrère. Adieu, Monsieur, conservez vos bontés au vieux de la Montagne,