CHAPITRE V

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Depuis long-temps je voyais que le Portugal finirait par nous compromettre , et je ne cessais de le dire à Charles IV. La France et l'Angleterre se disputaient Tempire du monde 5 le contre-coup de la lutte se fit sentir dans toute l'Europe. L'Espagne n'avait qu'un seul moyen de sauver son indépendance : il fallait faire taire les vaines considérations de famille, soumettre de manière ou d'autre le Portugal à notre système politique, fermer ses ports à l'ennemi commun , et ôter à la France jusqu'au moindre prétexte de venir guerroyer chez nous. Ce résultat , nous aurions pu l'obtenir sans le secours d'autrui 5 l'occasion s'en était présentée plusieurs fois. Quand le Directoire donnait toute son attention à la guerre civile et à la guerre extérieure, il nous était facile d'occuper le Portugal; le Directoire lui-même n'eût pas été fâché de se voir , à l'occident et au midi , protégé par une nation amie et puissante , tandis que le commerce français exploiterait librement le double littoral de la Péninsule. Il ne tenait qu'à nous , je le répète , d'ajouter un assez beau fleuron à la couronne d'Espagne. Au pis aller , nous aurions pu retenir le Portugal comme un gage, en

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attendant que les convulsions politiques fussent calmées. Les Anglais, dont la navigation marchande avait déjà beaucoup souffert , auraient encore perdu le point de communication par lequel ils arrivaient sur le continent pour nous inquiéter et nous menacer : dès-lors, plus de motifs de jalousie, plus de prétextes de la part de la France 5 nous y gagnions une augmentation réelle de pouvoir. La monarchie, compacte, arrondie en-deçà des Pyrénées , présentait une masse respectable. Si le salut de l'État doit être la loi suprême et le premier objet des soins d'un gouvernement , l'occupation du Portugal était nécessaire, juste, conseillée par la politique. Voisin dangereux , ennemi déguisé , toujours prêt à se déclarer contre nous , le Portugal , jadis province espagnole , devait rentrer sous l'autorité métropolitaine; ç était un droit de plus à faire valoir.

Mais Charles IV fut toujours inflexible: opposant la morale à la politique , il ne voulait pas se persuader que, dans un pays où sa fille était assise sur les marches du trône , on pouvait refuser sérieusement de s'entendre avec lui, départager ses vues politiques ; et le jour arriva où la force si long-temps oisive dans nos mains passa dans celles de l'étranger : celui-ci ne cherchait qu'à diriger, pour son compte et à son profit , l'entreprise que nous aurions dû achever nous-mêmes sans autre coopération.

A peine eut-on signé à Paris les préliminaires de la paix avec l'Autriche ' que Bonaparte se vit désap-

' Préliminaires signés par le comte de Saint-Julien,

pointe par le désaveu de la Cour de Vienne : cette Qmr exigea que l'Angleterre fût appelée aux négociations; le Premier Consul , dominé par le besoin d'une paix vivement désirée et qui affermissait son pouvoir, sous-crivit à la condition imposée : i» Tempereur d'Au* triche, lié par ua traité de subsides, ne pouvait agir sans le concours de TAngleterre; a** Bonaparte espérait ob* tenir un armistice qui, pendant la suspension de la guerre, lai donnerait le temps de porter du secours à Malte et à TÉgypte ; mais le Cabinet anglais se refusa décidément à une trêve quelconque; le Premier Coiïsol, cherchant alors tous les moyens de presser TAngleterre , jeta les yeux sur le Portugal : c'était le seul côté faible par où il pouvait atteindre son implacable ennemi. La conduite du Ministère portugais fournissait des motifs suffisans. Sans remonter bien haut, sans rappelei^ sa déloyauté lorsqu'en 1797, ^^ ^^ voulut point ratifier les conditions accordées par le Directoire (grâces à Tinfluence de l'Espagne '), et même sans par-

' Ce traité fat si avantageux qtte le Gouvernement pèftognis ne s'obligeait qu'à une simple neutralité vis^à-vis de la France et de l'Angleterre, sans aucune préférence en faveur de la première. Le Directoire permettait que le Portugal conservât «es rapports» ses relations commerciales , sans restrictbn. On avait eu éfard à ce que les vins et autres productions du pays ne pouvaient avoir un autre débouché aussi profitable que les marchés d'Angleterre Mêmedésintéressement de la part du Directoire dans

la démarcation des limites de la Guyane; mais l'Angleterre » voulant une alliance et non pas une neutralité» força le (Cabinet portugais à se dédire de sa paro e donnée. L'Espagne et la France reçurent l'affront; celle ci voulut d^abord s'en venger; Charles tV détourna le coup tant que subsista le Directoire. J'ai déjà parlé de cela daus la première partie de ces Mémoires,