CHAPITRE VUI

L'exil de Menchikow; sa grande existence à Pétersbourg; les infamies commises par lui au pouvoir ; son admirable courage dans le malheur; sa mort chrétienne. — Rappel de ses enfans; mariage de sa fille avec le frère de Bieren. — Le fils et les petits-fils de Menchikow. — Le parti allemand. — Le parti russe. — Les aspirations constitutionnelles à la mode suédoise. — Ce qu'était la constitution suédoise à cette époque. — Erreur du parti russe, voulant la liberté pour la noblesse avec le maintien du peuple sous le joug du servage. — Influence des Dolgoroukow et leur égoïsme. — Genre de vie de Pierre II à Moscou. — Ses fiançailles avec la princesse Catherine Dolgoroukow.^ — Tristesse du jeune empereur. — Les Dolgoroukow perdent la tête de joie et d'orgueil. — Maladie de l'empereur, d'abord bénigne, puis incurable. — Tristesse du peuple ; anxiété de la noblesse. — Folles visées des Dolgoroukow ; ils ne veulent point écouter les sages conseils du vieux maréchal. — Ils confectionnent un testament impérial, et commettent un faux. — Mort de Pierre U. . . . 281

CHAPITRE IX Agitation au palais après la mort de Pierre IL — Le conseil intime

Pagei suprême. — Le prince Dmitri Galitsyne parvient à faire décider l'élection de la duchesse de Gourlande et la limitation du pouvoir impérial. — Réunion du ghénéralitett, — Liste de ces fonctionnaires en 1730 (tirée des papiers de M. Karabanow). — Les membres du conseil suprême rédigent un projet oligarchique, et Fenvoient à la duchesse. — Irritation générale et fort légitime. — Les divers partis; négociations entre eux. — Projet Saltykow-Tatistchew. — Retour de Léontiew à Moscou. — Les suprêmiers se croient sûrs de la victoire. — Leur refus d'accepter le projet Talistchew et même un autre, bien plus modéré encore. — Indignation générale. — Les suprêmiers offrent des concessions insuffisantes. — Arrivée de Timpéralrice à Moscou. — Elle est tenue en charte privée par le prince Basile Loukitch Dolgoroukow; néanmoins, ses partisans trouvent le moyen de correspondre avec elle. — Mesures prises par la noblesse. — Journée du 25 février ; péripéties successives et dénouement complètement inattendu. — Restauration du pouvoir absolu 304