tOme «H rfe aoA dge : insulté par le maltre-d'hôtel, il

hûémntde Tipèe au travers du corps. Après ce coup

qin m fui pas tenu pour mauvais des plus gratuits^

titeen-atian qui caractérise les mœurs du temps , il

se radi i Chambéri , auprès de Lautrec , qui com-

Feipédition d'Italie. Ce début était d'un

Inutile violeni et emporté. Cependant il mon-

tndaiB la suite autant de modération que de bra-

nnre. Fendant h campagne de Naples , il fit preuve

^dénméressementet d'habfleté : Téclatante repu-

wiaa que Bayard avait laissée en Italie faisait sur

VttVembKtéel que les lauriers de Miltiade sur Thé-

Dûlûcle; anm le voit-on saisir avec ardeur toute

occKiioodf Biarcher sur ses traces.

Après plusieurs aventures étranges , Vieilleville, tofat que Lautrec s'obstinait à prendre Naples par bnÛBe, revint à la cour, échappant ainsi par hasard àhimeet aux désastres qui détruisirent peu après cettebrillaDteaniiée. Il fut très-bien reçu du roi, qui k piaca auprès du duc d'Orléans , en lui disant : * Vqo fib , il n*a pas plus d'âge que vous; voyez ce - (fou a d^ fait : si les guerres ne le dévorent, vous •)e ferez qoelqae jour connestable ou mareschal k France. » Double prophétie , car le duc d'OriÔBi devint roi, et Vieilleville maréchal. Jaloux de ^fnàaàr sa réputation , il se fit remarquer à la surpTteed* Avignon : à Cérizoks , il se distingua autant *»» Takorqne par sa prudence ; ce fbt lui qulempèfSak comte d'Enghien de commettre hi mém| l^te qa*avait faite Gaston de Foix; et la France Vcst pas, comme à Ravennes, à couvrir ses lauriers »•« crêpe ensanglanté.

François I"*, en mourant, recommanda Vieille- '^àHenri II : la réponse deceprincefiût pressentir ^'«Bte-paissance des favoris. Avec ces hommes qui ^^ ieor élévation, aoa à leur mérite et à leur exf^Ute , nuis à Tintrigue ou à une simple prédi- ^^, va eopmencer cette longue série de mesu- , d'entreprises mal conçues et mal qui ont failli perdre la France. Nous les

verrons, jusqu^au règne de Henri IV, aveugles sur leurs propres foutes , en attribuer les consécinences au malheur des temps, à la turbulence des [)euples , bien qu'elles soient imputables le plus souvent à leur impéritie, à leur présomptueuse nullité. Sauit- André, plus courtisan que Vieilleville, lui l^ut préféré. Cetie préférence fit ressortir la modération ûer Vieilleville, qui ne témoigna aucun mécontentement , et conthiua de servir avec le même zèle. Nuus ne le suivrons pas dans sa carrière militaire , qui . st retracée en détail dansses Mémoires; il avait phisieui's dignes rivaux en courage et en bravoure ; mais il en avait peu sous im autre rapport non moins honorable. A Bordeaux, que les troupes royales.saecagèrent comme une ville prise d*assant , il renouvela le noble exemple que Bayard avait autrefois donné dans Bresse , en sauvant quatre jeunes filles des outrages dont eUes étaient menacées. Les courtisans se disputaient les dépouflles des familles protestantes qui venaient d*être proscrite»; il se défendit, sans affectation, d'accepter celles que Henri II lui offrait en partage : il ne voulut pas par sa conduite autoriser des persécutions qu'il blâmait; il prévoyait que les confiscations et les massacres pousseraient les protestants au désespoir, et rendraient inévitable la guerre civile.

La France lui doit une de ses plus belles conquêtes. Charles- Quint poursuivait ses projets d envahissement, dans l'mtention de rendre absolue Tautorité impériale ; les princes d* Allemagne opprimés demandaient secours et proieotion : oa eut alors à discuter une des plus graves questions qui aient jamais occupé les hommes d'états .Henri II sentit le besoin d appeler dans son conseil un homme dont les lumières et le dévouement lui fussent connus; il se rappela les paroles de François ler^ et fit dioix de Vieilleville. Les avis furent partagés : les uns proposèrent de reprendre les anciens projet» sul^ ritalie , les autres de temporiser; Vieilleville sou* tint que tout délai serait falal à la France; qu'une expédition lointaine aurait encore, suivant toute probabilité, une mauvaise issue ; que d'ailleurs cette diversion ne présentait pas d*a vantages solides et durable, tandis qu'en soutenant les princes allemands en concentrant toutes nos forces , on pouvait pren*

NOTICB SUB VIEILLEVILLB.

dre et conserver Metz , Tool et Verdan bien plus à notre convenance. Il offrit une partie de sa fortane pour subvenir aux dépenses. Plutôt que d*imiter cet exemple, les autres conseillers combattirent vivement son avis; il eut besoin , pour le faire prévaloir, d'insister avec énergie et d'entraîner le roi par la puissance de ses raisons.

Sa prudence ne se démentit pas durant cette mémorable campagne : Metz , Toul et Verdun avaient ouvert leurs portes; la plupart des villes de F Alsace étaient bien disposées. Vidlleville , dans la crainte de mécontenter les tiabitants par des changements brusques et contraires à leurs habitudes , conseilla au roi de les prendre d*abord sous sa protection, et, tout en y assurant son autorité , de garder des ménagements avant d'y établir Tadministration française. Le roi fit tout le contraire; puis il s'avança, persuadé qu'il n'avait qu'à se présenter pour conquérir le reste de l'Alsace ; mais les villes , voyant qu'il abolissait leurs privilèges , opposèrent une vive résistance , et l'armée française fut contrainte d'o* pérer une retraite périlleuse. Lorsque la ville de Metz fut définitivement réunie à la France, le goulemement lui en fut confié. Dans ce poste difficile , il déploya les talents d'un habile administrateur et d'un vigilant capitaine : il sut maintenir la tranquillité publique , d^ouer les complots , éviter les surprises préparées dans l'ombre, repousser les attaques à force ouverte. Après avoir contribué à la prise de Thionville, il fut un des plénipotentiaires qui allèrent à Cateau-Gambrésis pour traiter de la paix.

Yieillevllle, toujours préoccupé des haines religieuses qui lui fiaîisaient craindre une explosion, s'opposait aux desseins de Henri II , lorsque ce prince , mortellement blessé dans un tournoi , laissa le trône à François II. La conjuration d'Amboise justifia ses craintes imais il n'hésita point. Dès que les protestants eurent pris les armes, il ne vit en eux que des rebelles ; il leur fit une guerre franche et loyale ; toutefois sa conduite sage et modéréa contraste d'une manière frappante avec celle de presque tous les autres généraux.

Son ambassade à Vienne , pendant laquelle il ménagea l'union de Charles IX avec Isabelle , petitefille de l'empereur , lui sauva l'embarras de prendre part à la politique tortueuse de Catherine de Médicis. A son retour, la guerre civile était allumée : Saint-André venait de périr ; il reçut de Charles IX le bâton de maréchal , avec ordre d'aller défendre la ville de Rouen, menacée par Coligny.

Vieilleville suivit à Rouen les principes qu'il avait adoptés pour règle de sa conduite : cependant' l'ardeur qui lui éUdt naturelle lui fit manquer une seconde fois de modération. Villebon , gouverneur de Rouen, poussé par un zèle fanatique^ voulait exterminer les protestants ; Vieilleville v#ulait, en poursuivant les mstu'gés, qu'on respectâtceux qui étaient soumis. Cette dissidence fit naître entie eux de vives altercations. Pendant une excursion du maréchal , un riche protestant s'hiiroduisit dans la ville pour y prendre l'argent qu'il y avait laissé; Villebon le fit massacrer et dépouiller. Vieilleville ,

à son retour, témoigna hautement son indignation, et fit inhumer le cadavre , qui gisait encore sur le pavé. De là rupture entre eux. Comme les affaires en souffraient et exigeaient une réconciliation , Vieilleville convie à dîner Villebon. Le repas fini , ce dernier, en se levant , commence à se plaindre d'un propos qui avait été tenu sur son compte « à l'occasion de ce meurtre. Le maréchal le prie « de mettre » ce propos sous le pied , comme de chose faite , à la- » quelle on ne pouvait plus mettre de remède. — Je » maintiens en ceste compaignie que tous ceux qui » l'ont dict en ont menty par la gorge, » s'écrie Villebon. A ce mot , Vieilleville , emporté par la colère, s'élance de son siège, et le pousse si rudement qu'il faillit le renverser. Villebon met l'épée à la main ; le maréchal tire la sienne (I), et, du premier coup, il abat le poignet du gouverneur.

Après la paix d'Amboise (49 mars iSIdS), il forma le projet de réunir sous le même drapeau les catholiques et les protestants ; il espérait en les menant contre les Anglais, qui occupaient toujours le Havre, qu'une communauté de périls et de gloire , commencerait la fusion entre les deux partis. Cette expédition ajournée pendant quelque temps ne remplit qu'à moitié ses espérances : les Anglais furent contraints de rendre la ville.

A cette malheureuse époque, la paix n'était jamais de longue durée. La bataille de Saint-Denis , où le connétable de Montmorency reçut une blessure mortelle, fit revenir Vieilleville à Paris. Comme cliaque parti s'attribuait la victoire, il répondit à Charles IX , quilui demandaitson opinion, que dans un combat où la fleur de la noblesse française avait été moissonnée de part et d'autre, le véritable vainqueur était le roi d'Espagne. Charles IX lui offrit l'épée de connétable; il eut le bon esprit de ne pas se laisser éblouir par l'éclat de cette haute dignité , et de faire agréer son refus. On se rappelle que huit ans auparavant , îl avait préparé le mariage de Cliarles IX avec Isabelle d'Autriche. Cette union mit le comble à son influence. Il possédait la conliance du roi ; la jeune reine lui témoignait une bienveillance particulière : tout lui souriait , lorsqu'au milieu des fêtes quïl donnait à la cour, en son cliàteau de Duretal , il mourut empoisonné, le 2 novembre 1574 , à l'âge de soixantedeux ans . Ainsi périt, sous les yeux du roi, un honune qui s'était distingué tant de fois sur les champs de bataille et encore plus dans les conseils. Les courtisans étaient jaloux de la faveur dont il jouissait ; la hauteur de ses vues politiques était mal comptise ; sa modération indignait les catholiques ardents ; sa l^rmeté contenait les brouillons : faut-il attribuer t^et attentat à l'envie seulement ou à la perversité de c^ax qui préméditaient de smistres projets , et voyaient en lui un obstacle à la Saint-Barthélémy?

VieUleville ne rédigea pas lui-même ses Mémoires :

(f) Tel est le récit de Carloif; suivant Caslelora « i^ » mareschal de Vielleville coupa le poing, au lieu de ia

■ jointure , d*an coup d'épée audit ViUehoo , ooniai« n

■ vooloit mettre la main à la sienne, laquelle lu y tomba • par terre. •

NOXICB sua VUSILLBVILLB.

il se reposa de ce soin sur Carloix , son secrétaire, à qui, pendant trente-qoatre ans, il avait confié ses secrets el ses papiers. Carloix s'occnpa de ce travail sons le règne de Henri Ilf . Les récits du loyal serviteur lui servirent de modèle , de même que Bayard en avait servi à Viellleville; mais les mêmes causes les empêcherait Tnn et Tantre d'atteindre complètemaot Je JMit qnlls s'étaient proposé : les mœurs et le langage avaient subi des changements. Toufete les redis de Carloix sont d'une lecture agréable; sou style a de réléganoe et de la rapidité; il ncoole bien les anecdotes, il décrit bien les mœurs. On le compte parmi les meilleurs écrivains français du seizième siècle; mais on peut lui reprocher de céder trop soavent à sa prévention en faveur de \1e£Ueville, et , afin de le faire valoir, de rabaisser les hommes les plus distingués de ce temps. Pour en domier on exemple, il fait honneur à Yieillefâkseai de la soiprise d'Avignon, cependant il est

certain qu'il nVait pas le commandement en chef.

Carloix , ne Gt point imprimer son ouvrage , pendant les troubles qui agitèrent le règne de Henri ni; il en déposa le manuscrit dans les archives du château de Duretal. Ce fut là que le père Griffet le découvrit, au milieu du dix-huitième siècle. « Ce manuscrit, dit-il, parolt être de difTérentes écritures, toutes également conformes à la manière dont on écrivoit du temps de Charles IX et de Henri lU. Les sept premiers livres, qui sont mis au net, ont été vraisemblablement copiés sur l'original. On remarque des ratures et des corrections dans les trob derniers , ce qui fait croûre qu'ils sont de la main de l'auteur. »

Cet ouvrage , commenté par le père Griffet , parut en 1757, 5 volumes in-42; nous avons conservé de ses notes toutes celles qui méritaient d'être reproduites.