CHAPITRE XXn

H. de Vieilleville est fait lieutenant d'une comfM^ie de cinquante honunes d^armes.

Monsieur de Vieilleville fut sept ou huit ans ( l ) sans partir de la Cour, durant lesquels il ne manqua de crédit , d'autorité et de réputation , estant toujours préféré aux dignes et importantes charges ; aussi que monseigneur d'Orléans , par la mort de son frère aine François, fat honoré du titre de dauphin de France ; qui accnist le cœur de la gaillarde Jeunesse qui estoit à sa suite. Mais M. de Yieilleville, ayant nouvelles de la mort de son père , ftat contraint de venir en sa maison. Et durant le séjour qu'il y fit , il prit alliance en la maison de La Tour de Meinnes près de Saumur, sortis de la maison de La Roche-des- Aubiers , dont il épousa la fille, qui fùst une très- vertueuse dame, comme nous dirons cy-après en son lieu ; et la menant en son ménage en la susdite maison de Saint Michel du Roys, il pria M. de Chasteaubriand, duquel nous avons parlé cy-dessus, gouverneur et lieutenant-général pour le Roy en Rretagne, de le tant favoriser que de se trouver en la réception de sa femme , que l'on appelle communément le retour des nopces ; à quoy M. de Chateaubriand ne voulut pas faillir , encore qu'il fast fort valétudinaire et goutteux , tant pour ce qu'ils estoient fort proches parents, comme dit est, que pour l'extrême envie qu'il avoit de luy communiquer quelque chose, et semblablement de le veolr , à cause des louables récits qu'on fiiisolt ordinairement de sa valeur. Et, toutes bonnes chères passées, M. de Chasteaubriand le éboucha (2) de cette façon :

« Je ne vous sçaurois dire , mon cousin, l'aise que je reçois tous les Jours des louanges que tous ceux qui viennent de la cour à Chateaubriand me rapportent de vous ; dequoy J'ay bien à louer Dieu d'avoir un tel parent, tant estimé du Roy et de monseigneur le Dauphin , et honoré de toute leur suite. Mais J'ay à vous requerird'une chose que Je vous prieray ne trouver mauvaise ^ si tant est que ne la veoiiliez accepter ; c'est que Je vois ma compagnie demeurer inutile en œ pays de Rretagne , où il ne se présente aucune occasion de service pour fedre paroitre telle qu'elle est; car Je la vous pleige (3) autant cornplette que compagnie de cinquante hommes d'armes qui soit en France, bien garnie au de-

(2) Lui parla.

J5) Je Yous la garantis.

XBMOIRSS BK YIBILLBVILLB. — • FAANÇOIS I. [1538]

mcaranl de braves et galants hommes^ et tous de maison , qui ne manquent de conrage ny de ▼aleor : qne si vous me vouliez tant aimer que de prend» la chai^ge, et ramener aux lieux des affaires, car nous sommes, comme vous sçavez, bien avant en la guerre, Je vous aurois une infinie lAUgation, vous promettant par mesme moyai de voos Aire establir lieutenant de Roy ao giMi vemement de Bretagne en mon absence. » M. de Vieilleville , voyant le zèle de M. de Chasteaubriand , luy répondit qu'il acceptoit pour Famonr de luy la lieutenance de sa corn* pagnJe, mais de se lier en celle de la province, qa^ilne le feroit nullement , d'autant qu'il s'étoit voué à une autre et meilleure fortune qui luy poorroit faire tomber entre mains un gouvememeiiC en ebef « si la faveur ne triomphoit de la vertu.

Laquelle compagnie il fit fleurir sur toutes eellcs des ordonnances de France , et la mena aux sièges de Landrecy , Saint-Dizier , Hesdin , Therooanne et camp de Marolles , et l'employa ca toutes les guerres qui furent de ce tems-là sur les frontières de Picardie, Champagne et Lomône , où il y fit acquérir à cette compagnie •oe merveiliense réputation , pour les braves et bazardeoses entreprises où il la fit trouver , et desquelles, pour la pluspart, il étoit conducteur ctdicf.

CHAPITBE XXllI.

de r«aleiir far les emploU miliuirei .

Queiqu*un pourra s'esmerveiller qu'ayant M. de Vieilleville si grande vogue, réputation et eredlt envers le Roy, que toujours Henry dauphin angmentoit et nourrissoit au coeur de Sa Majesté par quelque louable récit, n'ai pu avoir nae compagnie de gendarmes à soy sans estre Heotenant d*autniy : je l'averty que la mesme difficulté qui a esté descrite au dix-neufiéme chapitre pour les chevaliers de l'Ordre, s'observoit semblablement pour les capitaines des gendarmes , tant pour la retenue du souverain en la distribution de telles charges, que pour le scrupale de ceux que l'on vouloit honorer , à les prendre. Et me servira de témoin la réponse qae le mesme sieur de Vieilleville fit au Roy qaand 11 eust la nouvelle de la mort de M. de Cbasteaubriand ; car l'ayant envoyé quérir, il hiy dit telles paroles : • Vous avez si bien employé, commandé et conduit la compagnie de feu neor de Chasteaubriand, que à autre que vous

elle ne peut mieux appartenir; qui est cause que de lieutenant je vous en fais capitaine en chef. » M. de Vieilleville luy répondit qu'il ne la vouloit aucunement accepter, après l'avoir trèshumblement remercié, et qu'il n'avoit encore rien fait digne d'un tel honneur. De laquelle réponse le Roy , fort esbahy et quasi feché , luy répliqua : « Vous m'avez bien trompé , Vieilleville; car j'eusse pensé, si vous eussiez esté à deux cens lieux de moy , que vous l'eussiez courue jour et nuit pour la demander ; et maintenant que je la vous offre de mon propre mouvement, je ne sçais sur quelle meilleure occasion vous le voulez que je vous en donne une. — Le jour d'une bataille , Sire , répondit-il , que Vostre Blajesté aura veu mon mérite. Mais à cette heure si je la prenois , tous mes compagnons toumeroient cet honneur en risée , et diroient que vous m'en, auriez pourvu en la seule considération que j'estois parent de feu M. de Chasteaubriand; et j'aimerois mieux mourir que d'estre poussé à quelque grade que ce soit par autre faveur que de mon service. » Réponse véritablement digne d'un tel homme, et que le Roy remarqua comme n'en ayant encore jamais ouy d'aucun courtisan une pareille.

Mais en la saison où nous sommes , nos courtisans y sont beaucoup plus âpres : car tel qui * n'a jamais fait autre exercice que de tirer les rideaux , l'autre que de mettre plats sur table , les autres au sortir de page , les briguent et les emportent, comme s'ils avoient toute leur vie suivy les armées , aidé à prendre villes ou en défendre , combattu valeureusement en quelque rencontre , ou s'estre trouvé en deux ou trois batailles. De sorte que l'on ne sçauroit Juger lequel des deux a le plus de honte, ou ce capitaine tout neuf qui ne sçauroit dire quelle doit estre la première arme de l'homme d'armes, de commander à si braves hommes, ou toute la compagnie ensemble de se voir menée par un si novice capitaine, en hazard de reoevofar en quelque inopinée rencontre un escome irréparable à leur honneur à fiiute d'estre bien conduits. Car si nous croyons qu'une armée de lyons conduite par un cerf est en danger d'estre défaite par une armée de cer& commandée par un généreux lyon, il nous fistut croire ainsi que les victoires dépendent d'un bon chef armé d'assurance , de valeur et d'expérience , n'eust-il pour toutes troupes que des bisoignes fiolantes (1) et pionniers, et eust-il à combattre une armée de Rolands sous la charge d'un Gannes ou d'un Pinabel (2). A quoy nos

(1) Soldats de rocrae , ivrognes.

(2) NoniB de brigands.

XÉMOIBES BB YIBILLEVILLB. — FBANÇOIS I. [1538]

roys et princes doivent bien prendre garde , et sur tout ne bailler Jamais charge pour la guerre, où il va d'honneur de la couronne et de la nation firançaise, à jeunes personnes inexpérimentées, et principalement quand ils les connolssent Içnir plus du poultron que du chien.