JEAN DE MERGEY ET SUR SES MÉMOIRES

Jean de Mergey , an commencement de ses Ménoires , donne snr sa famiUe et sur lui-même des léuiis qu'il est inutile de répéter : d'après les dates |a il indique , il a dû naître en 4556 ; il étoit le derlier de quatorze enfants. Sa mère, restée veuve, le iestinail à Tétat ecclésiastique; mais à dix ans, il nontra des goûts si opposés à cette vocation qu'elle e retira de Tabbaye Montier-en-Der, où elle Tavait )lacé.Un de ses parents, qui avait porté les armes, e prit en sa maison aOn de lui apprendre le noble nétieroù lui-même s'était distingué. A dix-huit ans, i fit la campagne de 1554 ; l'année suivante, il fut nui hors de pages, et, avec un bon cheval et trente !cas, il alla rejoindre le comte François de La Rokfoacault, lieutenant de la compagnie des genlarmes du duc de Lorraine. Depuis ce temps, il fut onjoars dévoué à la maison de La Rochefoucault; «pendant il n'ignorait pas que dans celte maison n avait pour maxime : Que , quand on avait un bon ^iteur, Une luy fauli jamais faire de bien, mais ifiiretenir en bonne espérance et luy faire beaucoup e care$$es; car si vous lui faictes du bien , il vous inUera aussiiosi; là oU le paissant d^ espérance y ^fM le retenez toujours. Il parait que les caresses etinrent Mergey et eurent assez d'influence sur lui our le décider à changer de religion , à Texemple u comte de La Bochefoucault.

A la bataille de Saint-Quentin, ils furent faits prionniers l'un et l'autre , et enfermés dans le cliâteau £ Genep, où avait s^oumé longtemps Louis XI vant de monter sur le trône. Ils firent pour s'évaler ime tentative que Mergey raconte d'une matière intéressante. Pour leur ôter l'espoir de réussir ne antre fois , on les transféra en Hollande, dans n château-fort près d'Utrecht. Le comte de La Rohefoucault y fit une grave maladie; on craignit, onde le voir mourir, mais de perdre, s'il mourait, 'prix de sa rançon, et moyennant trente mille écus u leur rendit la liberté.

Mergey fixa sa demeure à Verteuil, résidence haitiielle des comtes de La Rochefoucault. Il avait ingt-trois ans ; son humeur vive et enjouée plut à ne demoiselle riche, nommée Anne de Conrcelles ; 1 l'épousa, et vécut en toutes délices et plaisirs pour '^hUer la souvenance des maux qu'il avoit soufferts

en prison. Cependant, des mesures inquisitoriales troublaient la tranquillité des protestants ; pour ne pas être obligés à dire leur credo , le comte de La Rochefoucault et Mergey allaient se réfugitr en Allemagne , quand la mort de François II apporta un estrange changement.

Le roy Charles, la royne-mère et messieurs, es* tanz à Fontainebleau, furent conduictz à Melun par M. de Guyse , ce qui esionna la roytie, la quelle lors rechercha M. le prince, luy escripvant qu'il eut pitié delà mère et des en fans , pour les tirer de la captivité où ilsestoient. Ce passage suffit pour qu'on attache une grande importance aux Mémoures de Mergey ; il ne le rapporte pas sur oui-dire , il a vu la lettre; le prince lui en a donné une copie pour la porter au comte de La Rochefoucault, qui n^avoit encore pris aucune résolution. Mei^ey retourne à Verteuil, le comte, sur son rapport, se décide, puisqu'il y alloit du service de leurs majestez et de leur liberté; ainsi point de doute sur la véritable cause de la guerre civile. En quinze jours , La Rochefoucault rassembla trois cents gentilshommes, et rejoignit à Orléans le prince de Condé, qui venait de surprendre cette viUe. Mergey se conduisit avec bravoure pendant cette triste campagne. Son rédt de la bataille de Dreux est d'une attachante simplicité. Jusqu'en 1569, il ne reparut pas sur les champs de bataille , mais à Poitiers et à Montcontour, il se distingua sous les ordres du comte de Bonneval. A cause d'un procès , il avait momentanément quitté La Rochefoucault, qui lui dit plusieurs fois en lui témoignant ses regrets : Mergey , encore que vous ne soyez point avec moy, voux êtes toujours à moy.

Après la paix de Saint-Germam (8 août 4570) , Mergey s'attacha de nouveau au comte de La Rochefoucault, qui venait de perdre son épouse; il lui fut plus dévoué que jamais. Ils allèrent ensemble à Paris pour a^ister au mariage do roi de Navarre ( depuis Henri IV ) , et de Marguerite de Valois. On sait que la cour fit aux protestants l'accueil le plus décevant; La Rochefoucault comme les autres s*y laissa prendre. Le roi goûuiit son caractère aimable et lui témoignait une bienveillance particulière. Mergey, qui avait reçu de son épouse une lettre en chiffres, pleine de sinistres avertissements, ne put lui

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faire partager ses a^préhensious. Le samedy, viqik de SainUBarihelemy , le comte, ulonsa eouiiume^ estant demeuré le dernier en la chambre du Roy, Mergey entendit Charles IX qoi le pressoit vivement de passer la naît an Louvre. Cette insistance et d'autres détails fort cnrieax prouvent que Charles OC aurait voulu sauver quelques victimes , mais qu*il préféra les laisser courir au-devant de la mort plutôt que d'éveiller des soupçons. Le comte, rentré fort tard , congédia Mergey qui Tavait toujoprs accompagné; quelques instants de plus, ils auraient péri ensemble.

Mergey couchait dans la cliambre d'un menuisier; cet homme » qui avait vu avec horreur le commencement du massacre , eut le courage d'être humain. Heureusement cette maison ne fut pas visitée , parce qu'on y avait mis le train de la princesse de Condé, et que l'on crut n'y trouver que des valets. Cependant Mergey, ne voulant toujours demeurer (à, fit avertir de sa position Marsillac, fils unique de La Rochefoucault ; ce jeune comte, plus heureux que son père , avait échappé aux assassins , et son gouverneur venait d'obtenir une sauve -garde. Un exempt, à sa prière, alla chercher Mergey ; aussitost quil (le comte) me vil, dit notre auteur, il ms sauta au collet, me tenant embrassé un long espace de

temps, sans me pouvoir dire ws seul moi; et moi éi mesme.

Retirée Vertenll, Mergey n'eot pas moins dedé^ vouement pour le fils qu'il n'en avait en pour kpèic: an siège de la Rochdle,enl575, pendant la canpagne de 4575, en 1581 lors de Texpéditioa èi duc d'Alençon , il fut toujours à ses côtés. L'âge <t les infirmités l'avaient déjà condamné au repos, Imque le comte, emporté par une ardeur incoosidéne, périt à la Journée de Saint- Yrieb.

Les Mémoires de Mergey sont écrits sans prêtestlon; acieur ou témoin, il raconte ce qn*ila va, ce qu'il a fait, avec une simplicité et on natord qd nspirent de la confiance ; en le lisant, on scat qs i est de bonne foi ; ce qui lui manque d'âégantt et de correction est racheté par une aliore vive et àégagée qui donne à son style un certain diarme. fl termina ses Mémoires en 1645, à Tige de aoixa*> dix-sept ans ; l'époque de sa mort est ignorée.

Les Mémoires de Mergey ont para pour la pre> mière fois dans un recueil intitulé : Medan/^es toloriq[ues, ou recueil de plusieurs aties^ trouiez, k\tia missives et autres mémoires qui peuvent sereirn k déduction de Vhistoire depuis 4580 jusques à tu 4580. Troyes, IVoil Moreuu, 4649.

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