CAMPAGNE D AUSTERLITZ

Knthousiasme général. — Je fais partie du détachement des marins de la Garde. — J'accompagne quatre grands bateaux sur le Danube. — Vienne. — La comtesse Hoyos. — Le baron de Bubna. — Relations avec une famille hongroise. — Victoire d'Austerlitz. — Napoléon signe la paix. — Sa modération envers les Viennois. — Retour à travers la Bavière et les bords du Rhin — Quels vaillants soldats! — Paris nous préparait une réception grandiose.

Au premier bruit d'une campagne au delà du Rhin, ce furent des cris de joie! A ce sentiment très réel se joignait le plaisir de changer de place, et peut-être, sans qu'on s'en rendît compte, celui d'échapper au sabot. Les soldats se sentaieut allégés de cette pensée de l'embarquement, qui les avait toujours un peu préoccupés. Ils retrouvaient leur terrain et comptaient pour rien les dangers ordinaires de la guerre; puis ils entrevoyaient les grades, les croix, sans compter qu'ils allaient manger encore les patates des Allemands, ce qui leur souriait beaucoup. Ce fut une fête dans les trois camps, lorsqu'on apprit la nouvelle destination de l'armée. Déjà on connaissait l'entrée des Autrichiens en Bavière et le passage de l'Inu. L'armée s'ébranla et marcha vers l'Allemagne, comme on va à la noce.

Nous rongions notre frein à Boulogne pendant ce temps-là, cl toujours avec un chagrin réel; car l'opération était abandonnée, ou du moins fort ajournée. Un ordre subit, auquel uous ne nous attendions guère, vint nous consoler. Un détachement de cent vingt marins de la darde dut s'acheminer vers la

frontière que l'on venait de franchir, et j'eus la chance d'en faire partie Vous partîmes gaiement du pied gauche et nous nous portâmes à marches forcées sur Ulm — capitulation du J7 octobre 1805, — niais les succès étaient si rapides que, malgré toute notre diligence, nous ne pûmes rallier la Garde qu'an delà du Danube.

J'avais dû quitter le détachement à Passau pour accompagner quatre grands bateaux, à bord desquels ou avait placé je ne sais combien de soldats disséminés et qui tous allaient rejoindre leurs corps divers. Les raisons pour lesquelles ils en avaient été séparés étaient plausibles, et on conçoit qu'à une marche si longue et si accélérée il y eut des retardataires obligés. Mais il se trouvait dans le nombre quelques routeurs, que la subordination arrangeait moins bien que le vagabondage, et ce n'était pas une petite affaire que de conduire cette bande désordonnée. J'en vins à bout, néanmoins, à force de précaution et de fermeté; mais, arrivé à Braunau, mes bateliers désertèrent, et le lendemain je fus obligé de dériver vers Vienne avec quelques riverains enlevés de force, qui ne manquèrent pas plus lard de m'échouer au beau milieu du fleuve. Je débarquai comme je pus, et, après avoir pris langue avec le commandant le plus voisin qui envoya une garde au lieu de l'échouage, tout le monde fut acheminé par terre. Je passai durant ce trajet sous l'ancienne forteresse de Diernstein, célèbre par la captivité de Richard Cœur de Lion, et sous l'abbaye de lifelk. Le voisinage de Vienue s'annonçait et la campagne devenait de plus en plus riante, à mesure que nous approchions. Enfin j'arrivai et fus immédiatement logé sur le Grabon, chez M. le comte Hoyos, chambellan de Sa Majesté apostolique, lequel était avec l'Empereur en Moravie.

Il avait laissé la Comtesse, qui se trouvait malade en ce moment, avec un vieil intendant et quelques serviteurs dévoués. Mais je trouvai la maison pleine d'officiers de toute sorte et en assez mauvais ordre par cette raison. Mon premier soin fut

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de rendre compte au général Hullin, qui commandait la place, de l'état des choses, et il prit de promptes mesures pour le faire cesser. Je demeurai seul avec un chef de bataillon du génie, qui était un brave homme, de tout point convenable, et nous fûmes tous deux une sorte de sauvegarde pour la jeune dame, car, par événement, je demeurai à Vienne jusqu'à la paix.

Le détachement dont je faisais partie s'était arrêté à krems et je songeais à aller le joindre, quand je reçus Tordre de préparer quatre grands bateaux, dont je devais faire choix, pour y placer de l'artillerie. J'examinai immédiatement les ressources que m'offrait la ville pour ce travail et le commençai avec ardeur. Je n'avais avec moi qu'un matelot flamand, qui me servait d'interprète auprès des ouvriers; mais, comme il était fort intelligent, la besogne marchait avec rapidité, fl fallait construire une plate-forme au centre de chacune de ces embarcations, et elle devait, en restant légère, être assez solide pour résister au tir d'une pièce de 12. Je vins à bout de ce travail, grâce à M. deBubna, ingénieur civil autrichien, et qui, ne pouvant me refuser son assistance, me la donna assez franchement. Je ne sais s'il s'en repentit plus tard ou s'il eut veut de quelques propos qui l'inquiétèrent, mais je crus m'apercevoir qu'il se refroidissait et que sou concours devenait de jour en jour moins cordial. Je m'en expliquai avec lui, et, non content de cette démarche toute simple, j'en fis une autre qui l'était un peu moins pour le tranquilliser tout à fait. Je me rendis un matin chez M. le baron de Bubna 11), gouverneur de la ville pour l'Autriche, dans le dessein de me plaindre de ce qu'on paralysait mes efforts en influençant ceux qui pouvaient m'aider. J'étais guidé principalement par un esprit de justice et même de générosité. C'est ce que M. de Bubna comprit très

(I) Comte quelques années plus tard. Peld-maréchal autrichien, né en Bohème en 1772, mort en 1825. Ambassadeur à Paris en 1813. Se rendit maîire de Lyon en 1814-1815.

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bieu, et, loin de me savoir mauvais gré de mon apparition an peu brusque dans son cabinet, il me combla d'attentions cl me rassura complètement.

H faut que j'avoue ici combien ce gouverneur m'étonna.

C'était un fort bel homme, en costume de cour et avec un grand air. Comme j'entrais chez lui avee cette assurance qu'avaient alors les officiers français eu tout lieu, et que je m'apprêtais à lui parler d'un ton péremptoire, je fus frappé de la distinction de ses manières et mis de l'eau dans mon vin, instinctivement. Je lui exposai néanmoins mon affaire, mais simplement et sans animation. Je lui dis que M. de Bubna ne pouvait se dispenser de faire ce qu'il faisait, et que, si son assistance eût pu blesser en rien ce qu'il devait à sa patrie, je ne l'eusse jamais réclamée, que je l'honorais trop pour cela. Ces sentiments franchement exprimés plurent à M. le baron de Buhna, et il me le témoigna à plusieurs reprises. Il m'apprit, en me reconduisant, que M. de Buhna, dont il était question, lui avait enseigné les mathématiques, qu'il conservait pour lui cette sorte de respect dont un homme bien né ne s'écarte jamais envers ceux qui l'ont élevé et que je pouvais lui dire de continuer à m'aider en toute confiance. Nous nous quittâmes ainsi, sans nous douter ni l'un ni l'autre des rapports bieu différents que nous eussions pu avoir quelques années après, lorsqu'il était tout-puissant à Paris et que j'y rentrais eu vaincu.

Je menais une vie fort douce à Vienne, et, malgré mes occupations, je trouvais du temps pour tout. Je lis la connaissance de plusieurs Hongrois, qui conservaient, malgré le désarroi des affaires autrichiennes, tout leur amour-propre national Il est vrai qu'ils avaient soin d'avertir, en relevant la tète, qu'ils étaient Hongrois, et ne s'imaginaient pas que nous pouvions les confondre avec les Viennois. Je fréquentais un de ces braves patriotes et trouvais beaucoup d'agrément dans sa maison, car, indépendamment de sa femme qui était fort

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avenante, il y avait près d'elle une jeune sœur non mariée, sans compter une chanoinesse, qui ne quittait guère ces dames et qui pouvait avoir vingt-cinq ans. Elles étaient aimables, polies et bien élevées, et ne devaient, selon la dame, qu'être vues à la lumière. «• Mous sommes des belles de nuit, » disaitelle, et franchement elle avait raison, quant à elle et à sa sœur; mais la chanoinesse avait un teint superbe et pouvait braver le grand jour impunément. Elle avait des manières très engageantes et paraissait disposée à filer un roman sans crainte du qu'eu dira-t-on, car ces sortes de demi-religieuses peuvent se marier quand elles le veulent.

Pendant que je dépensais mes loisirs à Vienne, en attendant que les marins rappelés de Krems, où on les avait laissés d'abord, eussent rejoint, la bataille d'Austerlitz eut lieu — 1er décembre 1805 — et on sait ce qui s'ensuivit. L'empereur d'Autriche, se soumettant à la nécessité, vint au bivouac de Napoléon demander merci, et l'empereur de Russie, encore sous l'impression de l'événement, consentit à s'éloigner sur-lechamp. Il rentra dans son pays ajournées d'étapes, convenues avec l'aide de camp Savary, ce qui était un pauvre dénouement du noble rôle qu'il avait cru jouer d'abord. Ce Prince, remarquable d'ailleurs par mille qualités solides, n'avait connu jusque-là les troupes françaises que par ouï-dire. Il donnait un peu dans les forfanteries de son état-major et surtout de quelques jeunes Russes favoris, qui accusaient ouvertement l'armée autrichienne de s'être laissé battre facilement. Austerlitz fit justice de cette calomnie, et l'empereur Alexandre revint aisément à des sentiments plus vrais, lorsqu'un malheur commun lui prouva que ses propres troupes pouvaient être vaincues tout aussi complètement que celles de son allié.

J'appris la nouvelle de la bataille par la proclamation célèbre : « Soldats, je suis content de vous! » , et ce qu'il y a de piquant, c'est que la première communication m'en fut donnée par la dame hongroise dont j'ai parlé. Comme je passais