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humeur, et que les manières expéditives dont on usait envers eux, devaient leur paraître très dures. Telle est cependant l'influence de l'exercice et du mouvement, que nous ne lardâmes pas à reprendre notre aplomb et à considérer, qu'après tout, nous aurions pu être traités beaucoup plus mal. Mous marchâmes donc une bonne partie de la journée sans l'aire des réflexions trop tristes. I ne seule chose nous préoccupait, celait de connaître notre sort; mais nous devions être promptement tirés de peine, el bientôt nous apprîmes de nos guides que nous allious être mis à bord des pontons mouillés dans la baie de Cadix.

Effectivement, un officier de marine vint nous prendre à bout de notre course avec un canot et nous conduisit sur le vaisseau la Vieille-Cas tille, où étaient déjà bon nombre de prisonniers venus de toutes les parties de la Péninsule, occupées ou non par nos soldats. I ne circonstance me frappa vivement durant le trajet, parce qu'elle nous démontra que l'on nous avait conservés à Rota autant que cela avait été possible, et que ce n'était qu'au dernier moment qu'on s'était décidé à nous mettre sur les pontons. Nous rencontrâmes, pendant qu'on nous menait en bateau, une autre embarcation qui était remplie de moines blancs, pour la plupart fort avancés en âge. Us venaient d'être arrachés de leur couvent par l'imminence de l'arrivée des Français, comme nous lavions été nous-mêmes de notre prison, pour le même motif, ,1e ne sais s'ils nous maudirent en passant, ou s'ils nous bénirent, car ils nous reconnurent parfaitement et levèrent les mains au ciel : nous déplorâmes les maux de la guerre qui tombaient ainsi sur des vieillards, et nous les plaignîmes de tout notre cœur.

Nos troupes n'étaient pas loin; tout le faisait pressentir, cl, comme la Vieille-Cas tille était affectée spécialement aux ofliciers, non seulement nous nous y trouvâmes en grande corn*

pagnie, mais il nous survenait journellement des prisonniers nouveaux, qui nous niellaient au fait de la marche de nos

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colonnes. D'ailleurs, les mouvements, qui avaient lieu autour de nous, nous indiquaient assez que ce que nous regardions comme une solution approchait. Il n'en était rien cependant, et nous avions encore le temps de souffrir. Après les premiers arrangements que nous fûmes obligés de prendre pour être certains de manger, d'avoir une place pour pendre nos hamacs et de nous faire blanchir — tant que nous conserverions des chemises — nous commençâmes à regarder autour de nous. On croira peut-être que nous étions uu peu émus de ce qui nous arrivait, et que, tombant du séjour d'une prison dans laquelle nous avions uos aises, et où nous faisions relativement bonne chère, à bord d'un ponton où tout nous manquait, et où nous étions réduits aux deux piécettes journalières que nous accordaient les Espagnols, nous devions éprouver quelque chagrin; mais, pas du tout; nous étions à un âge où l'espérance est encore permise. Nous nous voyions sur uu vaisseau où nous n'avions plus à craindre les algarades de la populace, ni aucune vexation particulière. Le spectacle d'une rade animée que nous n'avions pas eu depuis longtemps; le plaisir d'entendre raconter une foule d'aventures plus périlleuses les unes que les autres, qui étaient rarement, néanmoins, sans avoir un côté comique; tout nous faisait prendre notre nouvelle position en patience. Toutefois, nous ne tardâmes pas à en voir les inconvénients.

Il est vrai de dire que les Espagnols, quoique bien barbares sous quelques rapports, n'avaient pas eu la pensée d'adopter, pour la garde de leurs prisonniers, ni pour le régime de leurs pontons, les rigueurs excessives de l'Angleterre; que nous étions à bord de la Vieille- Cas tille parfaitement libres de monter sur le pont pour respirer le grand air et que, dans ce beau climat de l'Andalousie, la vie flottante n'était nullement insupportable. IVous avions été exposés à bien des avanies à terre, et même à être massacrés en masse, chance que nous n'eussions jamais courue chez d'autres ennemis européens;

mais, en revanclie, une fois à bord, nous étions entièrement maîtres de nos personnes, et nous ne suivions d'autres lois que celles que nous faisions nous-mêmes. Un munitionnaire patenté venait nous vendre régulièrement de la viande, du pain, des légumes et des fruits, moyennant un prix débattu, et, bien que cet homme exerçât un monopole, ses fournitures n'étaient pas de mauvaise qualité. Les officiers s'étaient divisés en escouades ou en plats de sept. Un d'eux, proclamé caporal à la majorité des voix, prenait le gouvernement de la gamelle, et nous faisions tant bien que mal des repas réguliers. On avait, en général, la sagesse de n'engager qu'une piécette par jour dans cette association. L'autre servait pour acheter du vin et des fruits, ainsi que du fil et des aiguilles et pour se faire blanchir. Lorsqu'on tombait malade, on était conduit à l'hôpital, soit à San-Carlos, soit à l'Aguada. On était bien mal dans le premier, à cause de l'encombrement; mais encore cela valait mieux que de mourir sans secours à bord d'un ponton. On peut bien penser que les journées étaient longues néanmoins, et c'est pour les abréger que l'on s'industriait de son mieux. De là toutes sortes de jeux, depuis le bouchon jusqu'aux échecs, et toutes sortes de parades. C'étaient des travestissements, des chasses à courre et des concerts improvisés qui ne laissaient pas que d'avoir leur prix. Mais ce qu'il y avait de plus intéressant, c'était le récit des aventures de chacun, car il y avait là, en outre des militaires, beaucoup d'employés civils et jusqu'à des courriers de la malle enlevés avec leurs dépèches. La manière dont chacun avait été pris différait, comme on le pense bien, selon les situations et les occurrences, mais, en général, tous avaient passé par les mains des Guérillas, ce qui laissait deviner dans quel pauvre état ils arrivaient à bord. Je vois encore hisser un misérable, couvert d'une mauvaise capote de soldat du train ; il paraissait miné par la lièvre et pouvait à peine se soutenir. On le questionna, mais il pria qu'on le laissât respirai un jour ou deux, avant de conter ses aventures, annonçant