Mémoires et correspondance 1793 avec une notice sur la famille Leclaire

Les Archives historiques de la Guerre ont acquis récemment un manuscrit que son litre : Mémoire du colonel, depuis général Lec/erc, beau-frère de l'Emperrirr, signalait a l'attention des curieux. Mais cette indication, très postérieure au manuscrit lui-même, était inexacte, et il n'y avait rien de commun entre le fameux Leclerc, l'époux de Paoletta Bonaparte, chef et victime de l'expédition de Saint-Domingue, et le modeste général Leclaire, auteur du Mémoire. Le document perd de son intérêt pour les chercheurs d'anecdotes, mais sa valeur historique n'en est peut-être que plus grande. Il traite de la campagne de 1192-93 dans le Nord, dont les opérations ne sont pas toujours suffisamment connues par les pièces d'archives. Il nous fait assister aux marches et aux combats de la principale armée révolutionnaire, nous donne le moyen d'en bien juger les cléments. Enfin il nous fournit l'occasion d'examiner de près la carrière, les services, les talents d'un général des premières promotions républicaines, d'un de ces vieux officiers qui ont établi le lien entre l'ancienne armée et la nouvelle, assuré la continuité des traditions, instruit et militarisé nos jeunes troupes, puis laissé à de plus habiles la gloire des

En poursuivant nos recherches sur la vie et la famille du général Leclaire, nous vîmes la liaison des armées royale, républicaine, impériale, entre elles et avec celle

MtMdlBK l,V COLONEL LECLAIHK.

même dû la troisième République, mieux démontrée encore que nous ne l'avions jamais espéré. Notre Leclaire est un vieux soldai de bonne race alsacienne, et on ne saurait sans injustice le présente! 1 isolément. I! faut le montrer encadré, dès sa naissance, dans une de ces familles régi m entai res qui existaient alors, et il ont nous n'imaginons plus ni la solidité, ni la glorieuse misère; il faut parler de son père, un véritable héros, qui l'a placé tout enfant sous la protection du drapeau, et l'a gardé près de lui, poursuivant pendant vingt ans (les rapports officiels en font foi !) son instruction et son éducation dans ce régiment où ils servaient cote à cûte. Il faut suivre enfin ses fils dans les rangs de la Grande Armée, et ses petits-enfants dans l'armée de la Loire ou celle de Paris en 1870.

Par un hasard exceptionnel, tous leurs dossiers sont très complets et les derniers représentants de la famille Leclaire ont bien voulu nous communiquer leurs archives ; nous n'avons pas cru pouvoir dédaigner cette aubaine, et nous avons résumé ici l'histoire de cette famille militaire depuis 1718 jusqu'à 1900. On y voit les générations se succéder, celte de Berg-op-Zoom, celle de Valmy, celle de Friedland, celle de Champigny et d'IIéricourt. Cette simple compilation de détails biographiques a, dans sa sécheresse, une puissance démonstrative qui manquerait aux plus éloquentes dissertations, lille fait sentir l'inanité des funestes théories qui voudraient creuser un abîme entre l'ancienne armée et la nouvelle, tandis que celle-ci procède de celle-là par ries transformations insensibles et par une lente évolution ; elle montre comme nous tenons de près aux combattants de Fontenoy, comme leurs triomphes et leurs douleurs sont nôtres, comme leur sang et leur esprit survivent en nous. El.le prouve, avec sa précision inattaquable, que les transformations subies n'ont pas été aussi profondes que veulent le

MÉMOIRE DU COLONEL LECl.llRK.

prétendre certains historiens militaires. N 'était-ce pas uq roturier sans fortnoe, ce Leclaire qui s'engageait en 1736, devenait sous-lientenant à 25 ans sans avoir encore accompli aucune action d'éclat, et voyait sa carrière arrêtée au grade de capitaine par une blessure

Ce Jean-Pierre Leclaire, le pore du premier général Lectaire, est né à Phalsbourg en 1718. Il entre comme sergent volontaire au régiment de Snxc-Infantcrie, le 10 juin 1736. C'est dans ce même régiment, qui deviendra Bentheim en L731, Anhalt eu 1739, puis Salm-Salm en 1784, que Jean-Pierre Leclaire servira désormais, ainsi que ses deux fils, jusqu'à la veille de la Révolution.

Il est promu enseigne le 14 mai 1743, second lieutenant le 23 octobre de la même année, et lieutenant le 18 janvier 1744. Il fait les campagnes du lthiu et de Bavière, se trouve au siège d'Egra, et remplit dans cette place les fonctions d'aide-major pendant le blocus. Il se conduit brillamment dans la campagne de 1744, ainsi qu'en témoigne le certificat suivant de son colonel :

n Nous, colonel d'infanterie et lieutenant-colonel ivtirii dii périment A Anhalt, tn'Hit'ions que le sieur Jean- Pierre Leclaire est entré dans le régiment de Saxe en 1736, au commencement de juin, en qualité de sergent volontaire, et que, depuis son entrée audit régiment, il a servi dans tous les grades avec toute la bravoure et la distinction possibles. Il a reçu, à l'attaque des lignes de Wisscmbourg en 1744, un coup de feu dans la poitrine (Signé : Heister) (1). » Le colonel propriétaire du régiment était alors Maurice de Saxe, par qui

(1) Ilcistcr était, en 1730, capitaine réformé, c'est-à-dire capitaine en second. Il fat promu capitaine en 1" !o 15 mari 1742, major le 13 février 1718, licutena ut-colonel le M juin 17So, Colonel le iî iio-

MÉHOLHB DC COLONEI, LECLAIRE.

ont été signées les propositions soumises au Roi pour l'avancement de Leclaire.

Le régiment de Saxe arrive dans la Flandre hollandaise au commencement de la campagne de 1747, et sert sous les ordres du maréchal de Lowendal. Leclaire est promu capitaine réformé (c'est-à-dire en second) le 20 janvier 1747, et placé à lu compagnie lieutenantecolonelle. Le 4 mai 1747, il est nommé à l'emploi d'aide major. Le régiment sert aux sièges de Philippine, Hulst, Berg-op-Zoom et Maastricht,

'( En 1747, au siège de Berg-op-Zoom, dit encore le colonel Ueister, étant de tranchée le 8 d'août sous les ordres de M. le comte de Blett, lieutenant général, je commandais le second bataillon de Saxe, où le sieur Leclaire était capitaine aide-major; les ennemis jetaient une quantité de hombes ; il y avait à noire gauche un dépôt de poudre, environ de 100 tonneaux, a double futaille ; il tomba une bombe qui mit le feu à un tonneau; comme ce dépôt était dans des blés fort secs, et que l'on n'avait pu moissonner, élant entre deux parallèles, le l'eu gagna et se communiqua à d'autres tonneaux, quoique dispersés. M. Leclaire y courut, et comme il y avait un poste du régiment de Saxe, composé de 30 hommes, il les encouragea par son exemple à entrer dans le terrain brûlant, et roula lui-même les tonneaux vers l'endroit où il n'y avait poiut de feu. Les canonniers delà batterie de la gauche vinrent à son secours avec des pelles et des pioches, et jetèrent du sable sur les grains brûlants, malgré deux tonneaux qui sautèrent encore, lesquels blessèrent cinq hommes ; il parvint à sauver le reste. »

vembre 174'J. ("finit, d'après les rapports, « un atWëw.t il« la plus grande distinction, auquel on devait l'élat supérieur ofi était le régiment «.

Cette note sur les services de Jean-Pierre Leclaire figure dans les papiers du régiment de Saie. (Archives historiques.)

Jean-Pierre Leclaire est nommé, en 1748, major de pince à. Termonde et y reste jusqu'à l'évacuation. C'est alors, probablement, et non plus tôt, qu'il a connu et épousé une jeune fille de cette ville, Jacqueline- Catherine -Ad toinette Van der Vyvere, qui lui apporte 25,000 livres en dot, et dont il a eu deux (ils et deux filles. L'alné, Théodore-François-Joseph, est l'auteur de notre Mémoire ; le cadet. Louis-Benjamin-Jean-Baptiste- Alexis, est plus jeune d'un an ou deux. Il est assez difficile d'établir exactement la date de leur naissance. Les extraits baptistaires joints aux propositions pour le grade de sous-lieutenant feraient noitre Théodore en 1747 et Louis en 1749, mais il semble que ces deux pièces aient élé falsifiées pour permettre d'avancer la nomination des deux jeunes gens. Le père y figure en effet comme capitaine au régiment de Bentlieim ; or M. de Bentheim n'acheta le régiment qu'en 1751 , à la mort du maréchal de Saxe, et il n'en faisait même pas partie avant cette date. Nous sommes donc porté a supposer que Théodore est né en 1732 et son frère en 1733 ou 1754, et que l'on afourni des copies de leurs actes de baptême en faussant la date, sans changer en même temps le nom du régiment auquel appartenait le père. Cette supercherie, assez commune alors, était facilitée par les relations des Lcclaire avec le magistral et le clergé de Termonde : les parrain et marraine de Théodore-François-Joseph sont Théodore -François de Herckenroiie, chanoine de l'église collégiale de Termonde, et Ma rie -Antoinette Van der Vyvere, béguine du béguinage d'Enghien. Louis- Benjamin a la mémo marraine que son frère, et son parrain est Louis- Emmanuel Collaege, échevin de la ville de Termonde. Tous les états de service du général Leclaire portent pour date de naissance le i8 octobre 1732, et, sur le contrôle du corps, on retrouve plusieurs fois cette même date ; mais, à la première inscription, on l'a grattée pour y substituer celle de 1747. La

femme et les enfants de J.-P. Lcclaire restent à Termonde jusqu'en 1758.

Dès que leur âge le permet, les fils sont admis comme enfants du corps, ce qui diminue sensiblement les eharges des parents.

De 1731 à 1759. le régiment est commandé par le comte de Bentheïm : u je ne lui connais aucun talent d'aucun genre », déclare l'inspecteur général M. de Sallicres en 1754, et son successeur ajoute : " M. (le Crémille a été si charmé du régiment que son admiration a presque poussé jusqu'au colonel, et en effet il m'a assuré qu'il fait son service avec beaucoup d'exactitude el qu'il n'est pas aussi incapable qu'on le croit. »

En réalité, « c'est au major Heister, officier de ta plus grande distinction, que l'on dnîl l'étal supérieur où est ce régiment, » et .lean-Pierre Leclaire y contribue pour une forte part. iSon seulement il est « très bon aidemajor, particulièrement pour les exerciees et les évolutions, » mais « il a toujours commandé les manœuvres sous M. Heister, qui n'avait pas assez de voix pour se faire entendre ».

Le 30 novembre 1 734, une gratification de 400 livres récompense les services <le Leclaire et sa belle voix ; Heister est promu lieutenant-colonel l'année suivante.

Leclaire est nommé capitaine en pied le 9 avril 1756, etc'est avec ce grade qu'il fait les campagnes de 1757, 1758. 1759 et 1762. 11 s'est trouvé aux batailles de Lûtternberg et Bergen, à l'action de Landwehr et au combat de Nauheim. « Je commandais le régiment d'Anhalt à la bataille de Bergen, dit le colonel Heister ; le sieur Leclaire y fut blessé d'un boulet de 12 enlre le genou el le gras de la jambe droite; une blessure affreuse ! lia été deux ans sur les béquilles et ce n'est que les boues de Saint-Amand qui l'ont remis en état de continuer son service, mais la blessure s'ouvre tous les ans. Ce que je certifie, ayant été témoin oculaire de ce que je signe. A

Scbclesiadt, le I "i septembre 1 77G, Ileisfer, » (Juelijiics jours après Itergcn, le 20 avril 17'ii), 1, éclaire- reçoit la croix de Saiiit-Louis. Le 1 er février 1 703, il obtient une grafifieatioo.de 600 livres, et le 19 juillet 1703, il devient titulaire d'une gratification annuelle de 300 livres.

Dans les notes qui lui sont données aux inspections générales, il figure comme un « très bon officier, qui a beaucoup de détail, aime sa compagnie et en prend grand soin (1762). )> — ii Officier très exact, intelligent, appliqué à son métier, s'acquittant très bien des parties du service qui exigent du détail; ses mœurs sont bonnes (1764). » — « Bon officier, intelligent, exact, appliqué à la discipline, très actif; sa conduite et ses mœurs sont bonnes. Il s'acquitte très bien des parties du service qui exigent du détail, ci serait bon pour être major (mai 1765). » — « Très intelligent, en état de bien conduire, exercer et dresser une troupe, propre pour servir dans l'étatmajor, ayant beaucoup de capacité et une parfaite connaissance du métier (septembre 1765). » — « OfGcier parfaitement instruit du métier, ayant tous les talents nécessaires pour remplir une majorité (septembre 1767). » — « Officier parfaitement bien instruit, zélé et capable d'exécuter tout ce qu'on lui demande (juillet 1771). » - — « Excellent officier à tous égards, propre à être employé à tout. Sert depuis 1743 ; demande le brevet de major (juin 1773). »

On lui donne, le 3 mars 1774, une compagnie de grenadiers, et le 1" juillet 1774 il est chef de hataillon ; mais la réorganisation de 1776 le remet capitaine commandant. Il multiplie alors les démarches pour obtenir quelque récompense : il reçoit la commission de major, et, r< ayant eu l'honneur de servir le Roi pendant 44 années consécutives », se trouvant « le capilaine le plus ancien du régiment», il sollicite une commission de lieutenant-colonel (1779) et une pension sur la croix de Saint- Louis.

g MÉMOIRE T>U COLONEL LECLAJKK.

Son colonel, le comte de Wittgenstein , écrit au Ministre :

« Cet officier a toujours servi avec la plus grande activité et zèle, et mérite plus que personne les grâces du Roi, M. le prince d'An hait me charge d'avoir l'honneur de représenter à M. le comte de Saint-Germain que cet officier est très en état encore de servir et qu'il en a la volonté; maïs que l'ancienneté de ses services, dont il s'est constamment acquitté avec distinction, mériterait bien qu'il obtint une pension sur l'ordre de Saint-Louis. Deux de ses fils, également excellents officiers, servent dans le même régiment. Cette grAce ranimerait son zèle, et je supplie M. le comte de Saint-Germain de vouloir bien avoir égard a ma prière L'ancienneté des services de cet officier, la manière distinguée dont il s'en est acquitté dans tous les temps, et le zèle avec lequel il les continue tous lesjours méritentà tous égards l'obteniion de la grâce qu'il sollicite. 11 n'existe d'ailleurs dans le régiment d'Anhalt aucune pension sur la croix de Saint-Louis, et celle-ci accordée flatterait tout le régiment. !>

Le baron de Wurmser apostille cette demande : « Excellent officier qui mérite d'être distingué par quelque grâce », et le comte de Stainville, commandant la division de Nancy, ajoute : « Cette demande est très juste. »

Tant de démarches n'aboutirent qu'à une gratification de 400 livres le 5 avril 1780, et le brave Leciaïre prit sa retraite la même année à Kientzheim, près de Colmar. Sa pension fut fixée à 1500 livres, mais il conserva en outre sa gratification annuelle de 300 livres. Il avait H2 ans d'Age et 44 ans de services.

Ses deux fils appartiennent alors au corps d'officiers de son régiment. L'auteur du Mémoire que nous publions, Théodore-François-Joseph Leclaire, a été nommé souslieutenant le 17 juillet 1764; l'extrait baplistaire fourni à

l'appui de la proposition lui donnerait 17 ans, mais, comme nous l'avons dit, il n'en devait avoir que 12. Son frère cadet est nommé sous-lieutenant le 13 août 1765. Ils sont promus au grade de lieutenant, l'alné le 16 octobre 1768, et le cadet le 17 juin 1770. Ils font avec leur père les campagnes de Corse de 1768, 1769 et 1770.

A la revue d'inspection de 4764, Théodore Leclaire était porté comme « faisant !e service de fusilier. >j L'année suivante, c'est son cadet qui fait le service de fusilier, tandis que lui est déjà noté comme un « jeune officier qui promet beaucoup, servant sous la conduite de son père qui en a grand soin, sachant exercer et dresser sa troupe ». — « 11 est encore nouveau et jeune, mais d'une grande application. Sa conduite et ses mœurs sont bonnes. »

En 1767, tous deux « continuent de s'appliquer à s'instruire et de faire espérer qu'ils deviendront de bons officiers. »

En 1768, le régiment est envoyé en Corse; Théodore Leclaire séjourne a Ajaccio, à Bonifacio et dans la montagne; il prend part aux combats de l'Assa, de la Mezzana et de Bocognano. I! rentre en France en 1770, et va tenir garnison au Fort-Louis, ainsi que son frère.

En 1770, l'aîné est encore « jeune et de grande espérance » ;. le cadet, « exact à ses devoirs, disciplinant bien sa compagnie, deviendra un bon officier ». A ce moment, leur naissance est fixée à 1753 pour l'alné et 1754 pour le cadet, et ils sont lieutenants en premier.

En 1771, Leclaire fils aîné est noté comme « fort intelligent, très exact dans son service, veillé de près par son père qui en fera un très bon officier. Son père ne néglige rien pour son éducation ».

En 1773, le régiment vient à Strasbourg, en 1776 à Bitohe, d'où il gagne Dunkerque l'année suivante.

Théodore Leclaire devient capitaine en second le i juillet 1777, et son cadet le 28 février 1778.

MlïMdlHE DU COLONHI, I.ELLÀlHH.

C'est en cette qualité qu'ils suivent le régiment en Hi'daivnc, d : où il est d'abord destiné à passer en Amérique; demeuré en France, le régiment de Salm-Salm revient à Strasbourg en 1782. Pendant les années suivantes, il passe à lîelfort, Neuf-Brisach, Besançon. Le plus jeune des deux frères Leclaire est désigné alors sous le nom de « chevalier Leclaire (1) »; employé i\ l'instruction des 700 recrues de l'augmentation de 1782-1783, il s'acquitte de ce travail difficile avec zèle et succès et l'on demande pour lui une gratification extraordinaire.

Chaque année, les deux frères passent leur congé du semestre à Kientzheim.

Théodore Leclaire est l'objet d'un choix exceptionnel : il est nommé major au régiment de Bouillon le S novembre 1786 etchevalierde Saint-Louis le 7 janvier 1787. C'est dans eetle situation que la Révolution va le trouver.

Son régiment repasse en Bretagne en 1788. Il en est rappelé en juillet 178!) pour tenir garnison quelques jours a Rueil, puis a Versailles. Le 17 juillet, il est dirigé sur Verdun, de là sur Sarrelouis et Montmédy.

Louis-Benjamin, dit le chevalier Leclaire, démissionne le octobre 1790 pour « des raisons particulières », mais, chose singulière, il demande, quelques jours plus tard, la croix de Saint-Louis •> en considérationdc 28 ans de services et 3 campagnes ». Le chevalier Leclaire obtient la croix le 28 janvier 1791 et il émigré. Il rejoint le comte de La Châtre a Valencienncs, se rend avec lui à Worms, et offre au prince de Condé de lever un régiment d'infanterie. Celle ofire ne parait pas avoir été acceptée, car Leclaire repart pour le Bradant avec

(1) C'était l'usage, i]u«nd deui frères servaient en mime, temps, île (lôiijïNer le plus jeune par le titre de chevalier; -l;ms le c:.s prient, les Leclaire (tant roturiers, Je cadet s'en trouva porter un titre nobiliaire qu'il garda par la suite.

MÉMOIRE DU COLONEL LSCLA1RB. Il

les comtes de Lu Châtre cf de Rully. Il est employé au cantonnement d'Alh, qu'il quitte en octobre 1791 pour se rendre u Coblcnz. A l'état-major de l'armée de Coudé, il est chargé de faire fournir l'équipement, l'habillement

Il est « employé à l'état-major général de Leurs Altesses Royales pendant la campagne de 1792, où Son Altesse Royaîc Monsieur a daigne plusieurs fois lui transmettra sa satisfaction de ses services «. Le 14 octobre 1792, il est nomme lieutenant-colonel provisoire par décret dufé d'Arlon.

« A la fin de la compagne de 1792, il fut chargé par le maréchal de Rroglie>de trouver une résidence pour les princes. Il partit de Liège et se rendit à cet effet d'abord & Bonn chez M. le comte de Westphalen, ministre do l'Électeur de Cologne, et, en dernier lieu, près de M. le comte de Nesselroth, ministre de l'Électeur Palatin à Dusseldorf, avec lequel il convint que Leurs Altesses Royales se rendraient à Dusseldorf. Le but de sa mission étant rempli, il retourna rendre compte à Leurs Altesses Royales, qu'il trouva à Aix-la- Chapelle, et ce fut alors que Monsieur (lloi de France) ti-iigna lui témoigner pour la dernière fois son entière satislïiction pour ses services en l'assurant qu'il s'en sou- >;imdrait pour des temps plus heureux ». Il retourna enfin à Cologne.

Au mois de février 1793, il est détaché à l'armée prussienne en Gueldre, se rend il Venloo. sous les ordres du général Pircb, et est blessé le 3 mars au bombardement de cette place.

Il sert ensuite à l'armée autrichienne sous les ordres de Schwarzenberg (?) (1), et assiste à la bataille de Neerwinden.

En J 794, il entre au service d'Angleterre comme licu-

(I) D'après ses états lie serticos.

MÉMOIRE DU COLOXEL LECLA1RE.

tenant-colonel des pionniers et guides. Au mois d'octobre 1794, il passe avec son grade au régiment de Salm- Kirburg et démissionne enfin en avril {795 pour « des raisons de famille (?) ».

Les deux frères se seront trouvés face à face pondant les campagnes de 1792, 1793 et 1794.

lis avaient cesié toutes relations.

Leur mère élait morte le 7 février 1789, leur père en novembre 1793. Leurs deux sœurs étaient mariées, l'une à ud capitaine de leur régiment, M. de Watrigant{l), l'autre à M. Desselles du Réal.

Théodore Leclaire, l'auteur du Mémoire, est resté à son corps, devenu 98 e de ligne. Il y est promu lieutenantcolonel le 1" janvier 1791. On verra, dans ce Mémoire, le délail de ses actions à partir du mois d'avril 1792. Il combattit avec distinction dans les premières affaires (jui eurent lieu dans les plaines de la Champagne lorsque cette province fut envahie par les Prussiens. Nommé colonel du 98 e régiment d'infanterie, ci-devant Bouillon, le 12 juitllet 1792, il prit part le 26 du même mois au combat de Virton où il fut chargé, le soir, de couvrir la retraite avec un bataillon et un escadron de hussards. Au combat de la Croix-au-Itois, le 11 septembre, il rer.ut le commandement de l'aile droite et remplit ses fonctions avec habilclé et sang-froid. Il assista à la

nide de cnmp. On lui refuse roltc faveur/wa tri gant npp.ii caste ci-devant privilégiée >: Ce jeune officier devient qi de la légion hanovrienne, puis trésorier du l"cliasscu Cadet, Je.Tn-BnpIisle-Akïis de Wntrigant, né en 1783 k devient lieutenant au service de la république balaye.

retraite de Grand-Pré, â l'affaire du camp de la Lune et marcha constamment à l'avant-garde pendant la retraite de l'année prussienne. A la bataille de Jemappes. il commanda la brigade dont son régiment faisait partie. Le 27 novembre, il était au combat de Liège. Le 17 janvier 1793, il reçut du général Miranda l'ordre de se rendre à Termonde pour y rassembler les troupes destinées à l'expédition de Hollande. Lorsqu'il les eut amenées sur la rive droite de l'Escaut, le 4 février 1793, Dumouriez lui donna le commandement de la division d'aile gauche de l'armée de Hollande, forte de six bataillons (4,400 hommes). 11 fut chargé de resserrer Berg-op-Zoom. Le 24 février, il s'empara du fort de Blaeuwe, importante capture qui nous rendait maîtres des écluses que ce fort défend. Au milieu de mars, il fut employé au désarmement de Mœrdyk, puis chargé de diriger la retraite des troupes qui y étaient abandonnées, en attendant que sa division se réorganisât. Arrivé à Anvers, Leclaire reçut du général Harassé l'ordre de franchir l'Escaut et de réunir les fuyards a Bevcrcn. Anvers ayant capitulé, il se replia avec 13,000 hommes de Beveren jusqu'à Menin, rejoignit ensuite son régiment au camp de Maulde et fut nommé général de brigade le 8 avril 1793 en même temps que commandant en second de Valenciennes. Ce fut alors que Dampierre, général en chef de l'armée du Nord et dos Ardennes, l'appela au commandement d'une de ses divisions. Au camp sous Bouehain, il combattit à la journée du 1" mai en avant de Valenciennes, et le général Ihler (I) le chargea de soutenir la retraite de la droite. A l'affaire du 8, dans les bois d'Anzin, le général Kilmaine lui confia encore le soin de protéger la retraite. Leclaire donna de nouvelles preuves de valeur au combat du 23 mai : abandonné par

1 1 1 Suii fuickn colonel.

!i< cavalerie qu'il avait eu mission de rallier, et environné par celle des Anglais, il parvint à se faire jour et prit ensuite toutes les dispositions nécessaires pour assurer la retraite de l'armée sur llouchain. Le "i août de la même année, à l'époque où les troupes françaises quittèrent les positions du camp de César, près de Cambrai, Leclaire désarma les redoutes, réunit les troupes dispersées et réussit à rejoindre l'armée, le 9, au camp de Uiache- Saint-Vaast, sans avoir perdu une pièce de canon. Il était a l'affaire de Wornihout le 23, et concourait, le 24, à l'attaque du village et du château d'Ekelsbeke. Le 28, il prit, eu remplacement de .lourdan, le commandement de la 2° division de l'armée, sur la Colme. Il jeta sa brigade dans Dunk orque, commanda en chef le blocus de Bcrgucs, le C septembre, s'empara des équipâtes des Anglais le 7 et leur fit un grand nombre de prisonniers. Le 8, il emporta Hondschoote par la gauche, après avoir enlevé le retranchement sur le canal, pris deux pièces de canon et 300 Hanovriens dans une charge qu'il exécuta sur la place d 'Hondschoote avec 25 chasseurs du 5 e régiment contre trois escadrons anglais. Sa bravoure et les talents qu'il avait déployés dans ces différentes affaires lui valurent, le 22 septembre 1793, les étoiles de général de division. Le 23, il prit le commandement des troupes depuis Bailleul jusqu'à Furnes, y compris celles du camp de Dunlterque. Quoique très souffrant, il fut appelé par le général en chef .lourdan dont il possédait l'estime et la confiance. Il le rejoignit à Beaumont an moment du déhloquemenl de .Mau lieus e et resta malade à la suite du quartier général.

Le 38 ventôse an H, Pichogru le nomma au commandement de la 16 e division militaire à Sain t-0 mer (1) qu'il

(1) h Cet olficier jouit d'une bonne réputation, mais n'a p;.s servi ot'ilto c-;i:niiiigrif, lîtant aifoti ik nulaJii'9 ncrvr,usi>f. ■ (Pii^'k-ni, 18 pluviôse an III.)

quitta le i" floréal, pour Lille, où il fit partie du conseil tle guerre chargé d'élaborer le pion de la campagne en Flandre. Étant tombé malade, il revint prendre le commandement de la fo" division militaire 1*1 Saint-Omer, où il reçut de nouvelles lettres de service du Comité de Salut public le 2ii prairial an III. Il réussit a apaiser les insurrections causées par le manque de grains. Le 25 nivôse an IV, il fut nommé au commandement de l'arrondissement de Colmar et, lors de la retruite de l'armée de lïhin-et- Moselle, prit toutes les dispositions pour faciliter le passage du pont du Rhin. Le 5 nivôse an V, le Directoire le nomma inspecteur de l'infanterie de l'armée de Sambre-ct- Meuse. Mais le mauvais état de sa santé l'obligea a décliner ces nouvelles fonctions.

Mémoire jiour le g-'riiirtit d- dieiiiim Lcclaire.

Le général du itivi-ion Lec!;iire fit un de; officiers généraui des ,irriiéi>s le; plu? diatincuOF, Irmt par I ".-a rj en no - , iî et rin]|>i>rL.irice d: 1 ses serviras (jiie par ses connaissances et ses latents militaires dont il a donné des preuves liiullipliée^, notamment depuis la guerre actuelle où il a toujours été employé.

Ci-joint un état csact de ses services qui peut être attesté par toute l'année et par les liqué.v'iihnits Ju peuple y employés.

C'est h ces titres préeiem el par l'intérêt (pie toul !>ou ivpuW ii;.ii-;i doit [ireiiilie :iu succ.'S îles arinis île la [ti.;;mliiii[ui.', i|:ie j'tisi- d itii.hu ler quu ce géiiuml, qui est i la Heur de l'âge, et dont la sauté s"rilii:r;ml diaijiie jour, ..ojitinur. d'éti e employé activement au service de la llépu-

L' Agent natiu/r;! de t<id. : ni:ii<!;ii!:u:t ri;,tre.ie el. nqiérieu:-': de la Belgique,