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graphie universelle, À la vérité , Grimm, dans sa Correspondance littéraire, 3. partie, tome 2, ne parle point de mémoires de M.e d’Epinay ; seulement il dit : « Elle n’a point laissé d’autres ou- » vrages qu’une. suite “encore imparfaite » des Conversations d’Emilie , beaucoup » de lettres , et l’ébauche d’un long ro- » man. » Eh bien! ce roman n’estautre chose que les mémoires de cette dame.

Ceci demande. éclaircissement.

Bien différente de ceux .qui nous donsent des romans pour leurs mémoires , madame d’Epinay avoit écrit les siens sous La forme d’un roman ; maïs ne voufant pas que l’on puisse s’y tromper , elle a grand soin de prévenir que ce n’est pas un roman qu’elle donne au public, mais les mémoires très = véritables d’une famille et de plusieurs sociétés composées d'hommes et de femmes sournis aux foiblesses de l'humanité : et ici ce n’est pas une de ces formules

banales dont aucun romancier. n’a encore fait grace à son lecteur.

Quoique la nature eût accordé peu d’imagination à M."e d’Epinay , elle aimoit singulièrement à écrire ; elle avoit composé des lettres , des comédies , des contes et des ' vers de société. La Nouvelle Héloïse dont J.-3.R ousseau lui lisoit, ainsi qu’àsa bellesœur , madame d'Houdetot , chaque morceau à mesure qu’il les avoit achevés, lui fit naître l’envie de s’essayer dans une plus grande composition que tout ce qu’elle avoit écrit jusque-là. Mais arrêter un plan, trouver une action principale et créer des personnages., étoient des choses, à ce qu’il. paroît , au dessus des forces de l’auteur des Conversations d’Emilie. Il lui parut plus simple :et sur-tout plus facile d'écrire sa propre histoire, et d’y faire entrer celle de plusieurs personnes de sa société et même de:sa famille, en prenant seulement la précaution de substituer-de faux noms aux. véritables. Elle donna. donc à. son

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mari celui de Montbrillant, à M. d’Houdetot celui de Lange et à Saint-Lambert celui de Dulaurier. Duclos, Rousseau, Diderot , Grimm recurent ceux de Desbarres, de René, de Garnier, de Volx.

Le baron d’Holbach , le marquis de Croismare , Gauffecourt , Valory, Francueil, madame Darty , mademoiselle d’Ette et beaucoup d’autres , dont l’énumération seroit trop longue, eurent aussi les leurs.

. Enfin, il n’est pas jusqu’à celui de Pauline qu’elle donne à sa fille dont nous voulussions répondre, quoique nous l’ayions conservé. |

Si dans cette suite de portraits que madame d’Epinay met sous nos yeux, nous avons reconou à plus d’un trait qui n’échapperont pas au lecteur , l’auteur des Confessions du comte de*** et des Considérations sur les mœurs, ce n’est pas, il faut en convenir, quil ait été flatté par le peintre. Duclos abusoit quelquefois, à la vérité, de là franchise naturelle

Cv) aux hommes de sa province; mais nous n'avons jamais entendu dire que , chez.

lui , élle ait été poussée jusqu’à la grossièreté la: plus révoltante.

Peut-être ne nous eût-il pas été impossible de lever le voile dont resteront probâblement toujours couverts les de Lisieux, les Maurepaire, les Rainville, mesdames de Beaufort, de Versel ,.les familles Blainville ; Lebrun , etc. mais nous avons jugé qu’il ne convenoit pas de porter plus de lumière dans cet ouvrage. Pourquoi donc , nous dira-t-on, n'avoir pas toujours usé de la même discrétion ? c’est , répondrons-nous, qu’elle eût été inutile en général, puisque déjà du. vivant de l’auteur Le secret de son roman , comme nous le tenons de bonne part, étoit devenu le secret de la comédie, par l’empressement qu'il mettoit à le faire lire à toutes les personnes de sa société; et que d’ailleurs trente ans après la publication des Confessions du philosophe de Genève , il

(vi) ne peut plus guère y avoir d’indiscrétion à nommer des personnages qui ont été presque tous l’objet de ses révélations.

De. plus, en acquérant le manuscrit de madame d’Epinay ,.nous sommes aussi devenus possesseurs des originaux d’une soixantaine de lettres de Rousseau , dont elle a inséré la plus grande partie dans ses mémoires. Quelques-unes sont imprimées soit dans les Confessions , soit dans la Correspondance de celui - ci : falloit -1l donc , au mépris de ce que tout le monde a lu, adresser ces lettres à madame de Montbrillant et les signer René. (1)

Que l’on lise, par exemple, une longue lettre de Rousseau à Grimm, liquelle commence ainsi : « Dites-moi, Grimm, pour-

(1) Il ne faut pas oublier que c’est d’après l'es originaux mêmes de Rousseau que nous publionsses lettres ; si quelques-unes déjà imprimées différent des nôtres d’une manière assez remarquable , on en doit conclure que Rousseau refaisoit ses lettres sur les minutes qu'il en gardoit.

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quoi tous mes amis prétendent que je dois suivre à Genève madame d'Épinay ? »

Nous eût-il été permis de substituer à ce début celui-ci : « Dites-moi, Fo{x, pourquoi tous.mes amis prétendent que je dois suivre, à Genève, madame de Montbrillant : 2 ».

En voilà assez, à ce qu ”i nous semble, pour prouver combien les précautions de madame d’Epinay seroient inutiles aujourd’hui. D’ailleurs ses mémoires appartiennent aütant à l’histoire des mœurs, qu’à celle de la philosophie du 18. siècle ; et de toutes les personnes dont elle.

parle , aucune n’existe maintenant, plusieurs même sont déjà jugées par la postérité ; et si, comme l’a dit l’auteur de l’article que nous avons cité au commencement de cet avertissement, Rousseau a parlé assez longtemps dans sa propre cause, nous croirions commettre une injustice envers mädame d’Epinay, en la privant des moyens de. se faire entendre à son tour. .

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Nous devons au lecteur quelques dé:

tails sur la contexture de l'ouvrage de madame d’Epinay. Quoiqu’elle ait adopté généralement la forme de journal, l’envie de conserver des lettres et autres mor:

ceaux de sa composition lui a fait prendre aussi, tantôt la forme épistolaire, tantôt la forme dramatique ; et il faut convenir que c’est dans ce dernier genre que brille tout le talent de l’auteur. A l’énergie et à la vivacité du style que l’on trouve en plus d’un endroit de son livre, on seroit tenté de reconnoître la plume mâle, soit de Diderot, de Roubseau < ou-de Saint- Lainbert.

La part flatteuse que madame d'Epihay a donnée à Grimm dans ses mémoirés, ne permettoit pas à celui-ci d’en parler aitrement qu'il n’a .fait, et 2300 pages in-4.° attestent au moins que l’épithète de long qu’il a donnée à ce prétendu roman n’a rien d’exagéré. Îl nous eût donc été facile d’en tirer plus de trois volumes

LS

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in-3.°, mais nous ne pouvions plus compter sur les bénévoles: lecteurs des salons de la Chevrette et d’Epinay. Il à done fallu, pour assurer le succès de l’ouvrage auprès des lecteurs de- tous les temps, supprimer les redites fréquentes , les épisodes inutiles et un assez bon nombre de factums contre M. d’Épinay. Toutefois, nous n’avons rien voulu changer ni dans la forme un peu singulière de l’ouvrage, ni dans les faits, n1 même dans le style qui n’a pas toujours cette correction qu'on aimeroït à y trouver, et si nous ne publions pas tout ce ‘qu’a écrit madame d’Epinay, nous ne publions du moins rien qu’elle n’ait écrit.

Quant au manuscrit, le soin que madame d'Epinay a pris de le corriger dé sa propre main ne permet pi d'en ré voquer en doute l’authenticité. Grimm, qui en avoit été le dépositaire depuis là mort de l’auteur, l’a laissé, en quittant

la France, à M. Lecourt de Villière,

son ami, des héritiers duquel nous le tenons, ainsi qu'un grand, nombre de lettres. parmi lesquelles nous avons fait un choix que nous avons imprimé à la fin de notre troisième volume. Comme plusieurs de ces lettres sont adressées à l’abbé Ga- Jiani, notre intention étoit d’y joindre celles de cet abbé napolitain ; mais ayant appris que les originaux de ces dernières existoient. dans le cabinet de feu M. Ginguené, nous avons renoncé à donner sur des copies fautives des lettres qui, écrites dans une langue étrangère à l’abbé, devoient nécessairement contenir assez de fautes, sans que-nous eussions à nous tenir encore en garde contre celles du copiste. On trouvera aussi avant ce supplément vingtdeux lettres de J.-J. Rousseau ) lesquelles ayant.un gtand rapport aux mémoires de madame d’Epinay, nous ont paru ne pouvoir être mieux placées qu'à leur suite.

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