Tome I. | | . à

- don né ce

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(54 } | l'autorité de ses parens pour-remédier, on pour parer à des inconvéniens que je ne crayois pas moins contraires au bien-être qu’à la réputation de madame d’Épinay; mais leur peu d'usage du monde et leurs irrésolutions perpétuelles les rendüient si gauches dans tout ce dorit ils se méloient, qu'il en résultoit presque toujours un - effet eontraire à ce que j'en attendois ; ce qui ie fit prandre, une fois pour toutes, la résolu tion de.ne me plus adresser à éux , convainct d’ailleurs qu’on ne fuit pomé su destinée. …

LETTRE

DE MADAME D'EPINAY A MONSIEUR D'ÉFINATY. os

Quar, mon an, mon ange, tu es parti} tu as pu me quitter, et me quitter pour six mois! non, je ne résisterai jamais à l’'ennus dane s£ longue absence, Il n’y a que qurére keutes qu’elle dure., et elle m'est déjà inéappottablk, Jai engagé madame de-M*** à. veuir me tenir éompagaie; à présent je serois fichée qu’elle visit trou hler là seula. consolation qut me conivienne ;; celle de t’écrire. Qh:!. men tendbe ainss me perdonperhstai si je mandis ls eause: qui m’empéche de ta suivre, ? J'ai oédé trép facilement aux

Le

1038 ) | oftihtes de ma:mère, une grosséssè de trois mois m'a jamais empêché de voyager, au contraire.

Hier j'étois heureuse, je Pétois encore ce matin, ét maintenant je ne le suis plus; je nai pas tiôme l'espoït d’être tranquille d'ici à six mois. Je veux passer mes jours à écrire, ifes nuits à penser à: toi. Né me laisse rien ignorer de ce ue tu ferës ; sur-tout ménage bien ta santé, sonæe que a vié est attachée à la tienne. S'il L'ar- #ivoit lé moindre accident! Mais je n'ai pes besoin de m’éjagérèr wes peines pour les ressentir vivement. Que j'ai d'impatiente d’avoir de tes nouvelks ! Une chôsé m’alarme sur-tout, c'est que vous ne sentez pas assez là nécessité de pourvoir d'avance à tous les petits âccidens ai peuvent arriver... Peut-être pour les autrés sériefvous plus prévoyant... Tenez, imaginez ‘que s’est moi dont vous avez à prendre soin,

ét traitez-vous comme vous me traïteriez, avec

&ela je serai tranquille.

Adieu, mon cher ami Ah! si tu soufre.

autant qué moi de notre séparation y que x té plans !

Si M. d'Epinay ) i, à câuse de sa charge , étoit souvent dans le cas de s éloigner de son

épouse, eût conservé comme elle toutés ses let-' gx

tres ‘on auroit la suite la plus exacte’ de l'hie | toire de leur ame, et des divers rnouvemens qui agitoient madame d'Épinay ; = toutes-ses léttrés “étoiént un journal de:sa-vie: Si quelques détails sont sortis de ma -miémoire, les différens motifs qui la faisoient agir mé: sont toujours présens. | J'ai connu peu d’ames aussi intéressantes à suivre’ qué la sienne. La douleur qu’elle ressentit à leur première séparation depuis. qu'ils ‘étoient mihriés, avoit un.-tel caractère de:vérité., et elle la laissoit voir-avec tant ‘de franchise, qui étoit. “difficile de n’en pas étre ému. ones Ut

Dès qué:son mari fut parti, elle saicrut seule dans Ponivers. Îln’y a personne de ceux qui ont . ressenti une violente. passion ,- qui n'ait éprouvé le vide d’une. première absence : combien alors est précieux: tout ce qui Housreprésetite Fobjet de nos regrets, et cortibien/est'importün'ee qui nous distrait de notre'afiction. Madame d’Epinay se livra à toutes Les extravagances qui ré sultérit dù délire d’uné première passion. Elle ‘ft apporter! dans son:appartement les meubles -de son mari; elle résolut de se servir de. préférence de tout ce quil 1 lui appartenoit et qui pou- “voit être à sèn" usagé ! elle né votilit voir que les ‘gens à qui ‘ellé pouvoit fpatler sin$ tesse de lui’, “ét trouvoit mille prétextes pour le homiér”":

son,noë lui: senbloit se rapporter mervailleuse-

ment à tout ce qu'on lur disoit. Les larmes qu'il

avoit. vertées.en la quittant lui étoïent d'autant

plus précieuses, qu’elle avoit des inquiétudes

sourdes sur sa tendresse. Cette marque dé sen-

sibilité Jui patut un triomphe dont elle ‘s’empressa de tirer vanité auprès de moi et de ma-

dame de M***. Elle ne concevoit pas comment.

elle avoit pu le laisser:partir sans elle; la crainte de lui occasionner la dépense lavoit retenue, mais un commencement de grossesse avoit élé le motif déoisif. Comme madäme de M*** et madame de Vignolles lui laissoient la liberté de s’affliger auprès d'elles , elle se livra à leurs conseils sans peine ni plaisir. Elle sortoit presque tous les jours. M. de Bellegarde et madame d’Esclavelles ne. s’y opposoient pas, sentant eux-mêmes la nécessité de la distraire d’une douleur qui auroit infailliblement attaqué sa santé. Elle passoit toutes les matinées. et une partie de la nuit à écrire à son mari. Il l’âvoit chargée en ‘partant de quelques détails qui le concernoïent , entre

autres de retenir, tous les mois, une portion. de la somme que son père lui envoyoit, pour

en acquitter quelques dettes dont il. lui avoit laissé l’état. Cette occupation lui donnoit la plus grande satisfaction, et il n’y avoit pas jusqu'à la

vue des créanciers de son mari qui ne la eomblât de joie, parce qu'elle parloit de lui ; elle prolongeoit la coriversation avec une adresse qui. enchantoit ces bonnes gens, et qni me faisoit mourir de rire lorsque j'en étois le témoin.

Huit jours après le départ de M. d’Epinay, # se présenta plusieurs créanciers qui n'étoient pas compris sur la liste, et qui prétendoient se faire payer. Elle suspendit l'ordre qu'elle étoit chargée de donner au sellier pour un second carrosse qu'il devait faire pour lui, pendant son absence. Elle découvrit aussi a 11 avoit acheté une magnifique calèche dorés à Hinventaire du président de Maux, et elle écrivit pour savoir son intention sur tous ces objets; elle hasarda timidement quelques représentations sur la magnificence de cette calèche, et aur Finconvépient qu'il pouvait y avoir de sten servir. Sa plus grande peur était de le blesser : et cette crainte qu’elle n’a conservé que trap long: temps , lui a été souvent nuisible. Dans cette accasion , elle appuya moins sur lextravagance de oette acquisition, que sur la colère où serait son père contre lui. Il répondit qu'il avoit caché cette emplète, qu'il n’avoit faite que pour elle, afin de lui en faire une surprise agréable à son retour. D'ailleurs il approuvoit fort sa manière de vive;

: (39 ) sa conduite en effet devoit lui plaire : de la dissi-

pation, desspectacles, et une soumission aveugle

à ses volontés, c’étoit dans son ‘esprit le comble du bonheur, Elle avoit profité aussi de l’absence de son mari pour faire fermer la porte au chesalier de C***; en effet je ne le rencontrois jamais chez elle ; seulement, la veille de son départ pour son régiment, elle le recut, parce que son mari le lui prescrivit très-précisément. 11 l’entretint longtemps de l'embarras momentané que lui causoit l'absence de M. d'Epinay dans le pressant besoin où il disoit se trouver. Elle regarda avec raison ce propos comme une manière détournée de lui emprunter de l'argent, et elle rompit d'autant plus vite la conversation, qu’elle avoit de la hauteur d’ame, et qu'il lui déplaisoit fort que le chevalier osât Pentretenir de ses affnires. Son mari lui avoit demandé dans une de ses lettres , pourquoi elle ne lui parloit jamais du chevalier de C*#*, C'est, lui répondit-elle ) que je ne puis vous en parler sur le ton qui vous plairoit. Alors elle lui rendit compte de sa conduite avec Le chevalier pendant son absence, en le conjurant de lui permettre de ne le pas revoir à son retour. Elle ne lui cacha pas qu’elle craignoit de la part de son perfide ami un plan formé

de la détacher d’elle ; et comme añ lui: avoit

donné mauvaise opinion ds ses mœurs, de ses

(4) principes , elle crüt voir dans sa conduite le projet de la séduire. Voici comme M. d'Epiriaÿ répondit à ses craintes et à ce qui concernoit ses affaires. On ; jugera en même temps dé l'excès de Vaveuglement où la ténoit sa passion : cette ettre-ci est une des mieux écrites et des plus tendres qu'elle ait eues de lui. |

‘DE MONSIEUR D'ÉPINAY À MADAME D'EPINA y.

| J E recois deux de vos lettres, ma chère amie, presque dans le même moment. Que de nouvelles raisons de vous aimer davantage, si je n’y étois : déjà porté par le sentiment le “plus tendre! Le souvenir de Paris et de tout ce qui m'y attache doit vous assurer du regret que j'ai de vous avoir quittée , ou dû moins de n’avoir pu être accompagné de vous: Jugez du désir tue j'aurois de vous rejoindre ; mais je ‘sens qu’il faut aussi donner un cértain temps à 0e voyage et à mes aflaires , et vous devez m'en savoir gré. Si j je trouve Âci quelque ressource, C’est comme un pis aller, et vous ne devez pas craindre que rien vous efface de : mon cœur.

Je ne : puis vous rien rianidér d’intéressant. Je p’ai donc rien de mieux à faire que de répondre aux articles de vatre lettre. Cette calèche, dont

vous fne parlez äveë tant de détails, peut vous paroître brillante, parce que vous n’avéz riën vu de mieux ; Ou parce que vous avez été prévenue par ceux qui vous en ont parlé ; maïs dans le fond il n’y a rien de trop. Dans quelque temps elle vous plaira, et ce n’est que par une sorte dé complaisance , je le sens bien , que vous voulez entrer dans des raisons d'économie, qui, au fond, ne doivent point nous arrêter. Je la garderai ainsi que les harnoiïs et les deux chevaux quisont achetés. Tout est arrangé pôur cela , Le n’y faut rien changer.

J'écris à mon sellier pour lui donner Pordre d'achever mon carrosse, et de mettre la dernière main à la calèche, afin qu’elle soit finie , même | avant mon retour, et telle que je l'ai ordonnée. Je ne sais comment vous lentendéz, ma chère amie; 1] seroit bien singulier que mon père prétendit compter sur mon revenu les ceñt pistoles qu'il me donne par mois pendant mon absence, et'qui ne doivent: passer que pour. gratification. 11 faut absolument le faire expliquer là dessus; je vous prie même de le prévenir sûr ce que je dois lui en dire, en lui faisant sentir que , vu les dépenses inévitables auxquelles j'ai été obligé à mon mariage , il m'est impossible de me tirer d’affaires sans cette gratification , qui est

peu de chose pour lui , et qui m’est absolument mécessaire.

11 faudra bien, r ma chère amie, que tutâches de payer, sur ta bourse, un à-compteau tailleur de mes gens, ainsi qu’au nommé ‘T... Avec cela ils doivent être contens et attendre mon retour pour le reste. Il est vrai que je les avois oubliés sur la liste que j'avois faite de mes dettes avant mon départ ; je ne sais comment cela est arrivé; tu voudras bien réparer cette négligence, je m'’acquitterai avectoi dès que je le pourrai.

Il me paroît que tu traites bien sévèrement ce pauvre chevalier de C***, On nelui rend pas jushice. Il a un mérite qui porte envie, et dans les torts qu’on lui suppose, il a été plus malheureux ques çoupable. S'il a quelquesairs, il est fort £a droit de se les donner. Au reste, nous avons les mêmes connoiïssances, nous vivons ensemble, 1 m'a témoigné de Pamitié dans l’occasion , je lui ai. des obligations que je dois reconnoître, et à ces titres , j'espère que tu le recevras comme

’ordinaire, sans quoi il ne manquera pas de croire que c’est moi qui l'en empêche : c’est ten dire assez. Quant à tes craintes, elles n’ont pas le sens commun. On peut bien dire à une femme qu'on en estamoureux, sans que la tête en tourne. O0 amour-propre femelle !

* Je ‘suis charmé que veus alliez vous étabkie à Epinay, et plus eontent encore du goût ème vous paroisses avoir pour oëtte terres mais il faut du monde et des amusemens. J'espère que, mon père consentira à y donner. quelques fêtes. Vous avez votre équipage et ls sien dont vous pouver disposer. Lx eanpagup n'offre rien si l'on y est seul, où si l'an y voit toujours les mêmes objets. Îl faut y faire nottre de la varidté ; et jai besoin moi-même que vous me fassiez part dé vos plaisirs, et de tout te qui se passera à Epinay.

Tu sais à qui je dois des souvenirs et, deg oomplimens. Je Ven charge. Je compte que dans peu

‘de jours mes affaires seront finies ie, et que

ÿen pourrai partir pour continuer ma rpute.

Malgré cela, je ne vois encore que de bien loin mon retour à Paris. Plus je m'en éloigne , et plus j'aspire au plaisir de m'en rapprocher. Soutiensmoi dans cette espérance, ma chère Emilie, par le bonheur de recevoir de tes lettres, Je sens que je m’oublie et crois être avee toi. J'ai peine à te quitter; mais il le faut, et je ne puis plus te dire autre chese, sinon que je suis mille fois à toi.

Aprés cette lettre qui lenchanta , comme si elle en eût valu la peine, elle fut trois ou quatre prdinaires sans en recevoir. Si elle eût attribué |

£e silerice àla négligence de :M. d'Epinay , elle auroit été excessivement malheureuse. |

: Enfin elle en reçuk une seconde à peu près semblable à la pins et où M. d’'Epinay.n’avoit pasencore l'air d'imaginer qu'il. eût mis sa femme dans Pi inquiétude, en ne lui écrivant pas pendant près de quinze jours, Emilie ne parut pas sentir cette froideur, ou, pour.mieux dire , elle‘ne l’avous pas; elle. s’accrocha,à deux ‘ou trois phrases fort tendres prises . dans un divre qu’elle ne connoissoit .pas, et qui lui persuadérent que personne n’étoit aimé plus délicatement et plus vivement qu’elle ; mais elle rie fut pas long-temps libre de se donner lé change, et. n’en fut que-plus.à plaindre. Elle se trouva sans un

sou, ayant erhployé presque tout son argent à

laequit des dettes de son mari. Elle étoit arrié-

rée de quelques mois, et il lui survint des dépenses nécessaires. Comme elle n’osoit représenter

ses besoins ni à M. de Bellegarde, nià sa mère,

dans la crainte de les éclairer sur la conduite de

M. d'Epinay, elle lui éerivit ,. et lui fit le tableau

le plus fort qt’elle put de la. situation de leurs

affaires, mais toujours avec la crainte de lui rien

dire d’humiliant : ce qui lui faisoit apporter des

ménagemens qui gâtoicnt ordinairement tout ce qu’elle faisoit de bien. Soit cette raisan , soit le

(45 ) peti de sensibilité et de réflexioni-que M: d'Epi: nay ‘apportoit : à tout. ce qui ue flaftoit pas ses . goûts ét ses passions, à pême: ui réponidit-il sur . cet'articlé; et ce ne fut qu’en courant qu'il foi dit-qu'il ‘étoit bien fäché!de "ne:pouvoir encore s'atquitter de quelques mois. H'eut’grand som . d’ailleurs ;, dans là même:lettre, dé lui mander qu’ lui envoyoit une rdbe qui: lui-ävoit paru . si jolie ; qu'il n’avoit pitsé refaseraü plaisir d'en . faire l'empletté pour elle;'il accoñpagnoit cette . galanterie de'tous : les petits propos séducteur$ | avet lésquels on fait des dupes de'toutes les'améi | droites et sensibles. J’eus biër enviede conseillés | ka pufille de’ñe pas accepter:ce-présent : mais qu'autoit-elle gagné à ‘une démarche . que sort cœur et <on caractère auroïent démenti millé | fois pour une ? Prête d'aller s’établie à : Epiñay . avec sés pârens ; elle résolut d’ÿ être fort sédentaire pour éviter de jouer et'‘de faire les: dépens: $es inévitables à k ville. Elle ‘projeth différentes . occupations ; elle étoit. peu instruite”} elle mé pria de la guider dans le plan . d’étadés qu'elle

s’'étoit fait. De l'ouvrage, dés livres ét lo dessin . devoient remplir les momens' qiwelle ne:donne+ roit-pas À sa correspondance: nvétison mari. Ses parèns', à qui elle comminniqualte projet sans. leur en dire. le vérittble motif, en furenf d'uttant plus encharités ; qiids del-tuowroïiert seuls

ayec mademoiselle de Bellegarde, M. de Bellegarde ayant envoyé M. de July chez un de ses amis , loin de Paris, afin de lui faire oublier, si étoit possible, mademoiselle le Brun, pour Lzquelleilsembloit prendre un goût trop vif. M. de Béllegarde redoëtoit les suités de. tette passion paissante. Mademoiselle le Bruñ sertoit d’une fs. mille obscure. Ses alohtours étoient., selon lai, un obétadle invincible pour l'unir à: M. de Jully, à qui il vouloit faire coféracter un mariage de protection. Êlle étoit-fort riche à la vérité; mais la manière dont feu son père avoit agquis sa fortrie ne pasoit-pas pour très-légitime.

-… Madame d'Epinay alla prendre cetigé de ses amieg.. Madame de M*** la bléma , st poussa niôme ses raillenies si loin, que ma pupille ne put se dispériser de Ké-ÿonfer Le: véritable motif dei retrdite; elle me: Fon approuve. pes. davantage. Vons étés bien sptte, ni dit-elle, est-ce pour rester datis la misère que vous gvez épousé: un bonébe de foftune ? qu'est;pe qe c’est que cetts alfshee démbo6 nous berce, si noupnous laissons nisndxdr iles aboises les plus nécpsmirop? nos. qua riasonk obligés de.pazor nos déttés, et natre hon: péteté là-dessus doit se borner.à-n'on .R86-C{ntrier; d'imuiles, ni-deirop oirées…. À votre plach je.neine refumenpigi dasiune dépasse Regest shèce sk éomvosahle.k'wmon état, Madame d'Epi

nay [ui représents qu'en agissant ainsi, ses dettes viendroiétit nécessairement à la connoiïssance dè son beau-père, qui croiroit qu'elle a autant de goût pour la déperise que son ntari. Eh bien! reprit’la cousine , restez dans la misère , niäïs au moins dissipez-vous et ne vous énterrez pis toute vive.

Ces conseils ne changèrent rien ant brojets de madame d'Epinay. Noùs partîmes pour là cnrpagne , où élle meria en effet la vie qu’elle

étoit proposée. L’ésprit toujouis occupé de so mari, ellé lui écrivoit beaticoup ; mais plus süh amour étoit gränd , moibs elle trouvoit uit À répondoit. Elle s'exagéra ses peines , et finit ji tomber dansla méfatrcolie. Plusieurs jeunes femmes alors moururent eri éonthe. Son ame tournée à la tristesse se trouva ouverte à la crainte | d'éprouver un pareil sètt. Elle #ei' sk pas, . mais je la surpris phesienirs fôis Shéewparit ; les krmiés aux yeux, à tout arranger potir Îkisser à ses aïlifés des marques dé sui Sébvéhiir;'ét àsoh mari des preuves de toit ce que so iidifférence, ou, pottrmieut dire: lt féibléséé He ses sentiers Iufavoit fit souffrir. NE dame de MPA** ide PirupossiBlé pour l'errstger àitrtir dé cet état; imais clesy prenôit tonjotits st féentetit que dés représentations rie Hésdiedt sovtirr effet: ME de Bel-

Jegarde et madame d'Esélavelles, qui ignoroient : Ja cause de cette tristesse, ] Pattribuoient uniquement à l'absence de. M. .d'Epinay, et en 1 ’exhortant à la patience, la. Jouoient beaucoup de la retraite où elle vivoit, et l'assurotent que c'étoit le seul moyen de retenir. son mari auprès « d’elle à son retour, et de le tirer de la trop grande dissi paton ail se Jaissoit entrainer. un autre côté, au. ‘milieu de toutes les folies de. sa cousine , il se Apouvoit : aussi des réflexioris qui n en étoient pas daoins sengées pour. être dites. gaiementt. Voici jupe | lettre e qu elle, Lui écrivit dans ce temps , et

pe, épranla, up Le ma popile dans. ses rés0- Jupons | LE es foto 4 “Lis 291 1 La dl a ETTRE Fo e, 4 HEUMADAME"DE M ‘A ‘MADAME D'ÉFINAY:

: DEEE PTIVHO LUC te et 5 A Eprervoil buit:jpursqueje garde la chambre, aa ehère.et. trèslamentable. cousine, sans avoir ,Pu paveniri à ous. faire acoppter aucung. des prorpositions. tue je-veus af faites de me venir voir. Frinekla folie entre antres, votre exçnsadihier, RORARE Das Vepir an ROPEPr UE j'ai donné. « H -ÿavoittrap de mansle x. Quelle plattude! Quoi! ! Parceque, voire. mari egt. absgnt , il faut vivre . dans la Ptit; Nous, qui aviez Pair, il y.aap Reis dtre attaghée à Faile d'u moylin: à vent,