CHAPITRE II
Notice sur le général de la Farelle
Barthélemy-Simon-François comte de la Farelle, seigneur puis maire de Fransart , naquit à Paris le ii décembre 1736. Fils posthume d'un officier qui avait été pendant dix ans major de Pondichéry, il fut admis dans la compagnie des cadets gentilshommes des colonies entretenue à Rochefort, et y entra le 24 avril 1753.
Sorti de cette compagnie-école le 21 février 1755, il se rendit, après deux mois dé congé, à Landau, où tenait garnison le régiment de Belzunce ; et, le 29 avril, il entrait comme volontaire dans ce régiment, avec les recommandations du comte de Vaulserre, son beau-père, époux en cinquièmes et dernières noces de sa mère, lequel, retiré du service à cause de ses blessures, était, quelques années auparavant, lieutenant-colonel de Belzunce.
Le 28 février 1756, M. de la Farelle fut nommé lieutenant ; et, l'année suivante, Belzunce entrant en campagne, il y fit ses premières armes.
Sa destinée se trouvant liée à celle du régiment auquel il appartenait, nous empruntons à l'Historique, encore inédit, du 19^ d'infanterie, ex-Belzunce, le récit de la part que ce régiment prit à la guerre de Sept ans.
« Les hostilités ayant recommencé avec l'Angleterre, Belzunce fit partie du camp de Dunkerque, puis alla passer l'hiver à Metz, où il était allé rejoindre l'armée dite d'Allemagne, commandée par le maréchal d'Estrées. Belzunce quitte Metz le 14 mars 1757, arrive à Wesel le 8 avril, et le 25 à Lippstadt, où il fit quelques travaux de défense. Au mois de mai, le duc de Cumberland vint avec un corps hanovrien reconnaître Lippstadt, mais, voyant la ville en état de faire résistance, il se retira. Les quatre compagnies de grenadiers du régiment se mirent à sa poursuite avec 300 volontaires de Chabot et défirent complètement un corps de douze cents hommes, que le duc avait laissé dans Rittberg pour couvrir sa retraite. Le 26 juillet, Belzunce prit part à la bataille d'Haastenbeck ; sa brigade était à gauche de celle de Picardie. Son colonel fut blessé d'une balle qui lui perça le bras.
« Belzunce suivit ensuite le maréchal de Richelieu dans son expédition de Hanovre et demeura au camp d'Halberstadt depuis le 28 septembre jusqu'au 5 novembre. Obligée de rétrograder après la bataille de Rosbach, l'armée de Hanovre exécuta en plein hiver une retraite difficile et se replia lentement derrière le Rhin. Dans cette marche rétrograde, le régiment trouva encore occasion de se signaler les 10 et II janvier 1758 à la surprise d'Halberstadt, au
— '47 — ravitaillement du cliAteau de Reggenstein et à la prise de Quedlimbourg. Le froid fut si rigoureux qu'un grand nombre de soldats et quatre officiers eurent les pieds gelés.
« Détaché au mois d'octobre de l'armée du Bas-Rhin pour aller renforcer celle que le prince de Soubise commandait en Hesse, il prend part au succès de la journée de Lùtzelberg.
« Il faisait partie du corps de Chevert, qui arriva sur le champ de bataille à deux heures et fut immédiatement arrêté par l'ennemi. Mais celui-ci, impétueusement chargé par la cavalerie française et fusillé à bout portant par un bataillon de Belzunce, qui s'était habilement jeté sur le flanc, fut mis dans un épouvantable désordre, et la victoire fut assurée de ce côté; cinq canons restèrent au pouvoir du régiment.
« Après la bataille de Lùtzelberg, Belzunce retourna en Westphalie et prit ses quartiers d'hiver à Dûsseldorf. Il en sortit pour voler au secours du maréchal de Broglie serré de près dans la Franconie, mais il arriva trop tard à Bergen, et se replia sur Mayénce pour y veiller à la conservation du pont. Il se trouva le i^*" août 1759 à la bataille de Minden à côté de Picardie.
« La campagne de 1760 fut moins rude pour le corps. »
Nous arrêtons ici l'emprunt que nous faisons à l'Historique du ip^ d'infanterie, M. de la Farelle n'ayant fait dans le régiment de Belzunce que les campagnes de 1757, 1758 et 1759.
A la fin de l'année 1759, alors que, suivant l'ancien usage, les hostilités étaient suspendues pendant l'hiver.
M. de la Farelle s'occupa de passer capitaine dans la cavalerie; et, comme les compagnies de cette arme, contrairement à celles d'infanterie, s'achetaient et se payaient dix mille livres, il se pourvut à ces conditions d'une compagnie de cavalerie et, avec une commission en date du 18 janvier 1760, entra comme capitaine dans le régiment royal-Pologne, où il retrouva son frère utérin, Joseph de Lesquen, marquis de la Villemeneust, qui était alors capitaine à ce régiment.
Royal-Pologne avait été tellement épuisé par les premières années de la guerre de Sept ans qu'en février 1758 ses débris ne constituaient plus qu'un escadron. En 1760, il fut renforcé d'un nouvel escadron, dans la formation duquel entra M. de la Farelle, qui, placé à la tête d'une compagnie, comme il est dit ci-dessus, put continuer dans le régiment royal-Pologne la campagne qu'il avait commencée dans celui de Belzunce.
Vers le milieu de l'année 1761, royal-Pologne, envoyé en France, quitta l'armée d'Allemagne et alla s'établir en Normandie, à Caudebec, où il fut chargé de surveiller la côte jusqu'à la signature de la paix, en février 1763 '.
Après la paix, la cavalerie de ligne ayant été réduite de plus de moitié, il s'ensuivit que plus de moitié des officiers de cette arme furent réformés, parmi lesquels se trouva M. de la Farelle, qui, dans ses Observations sur Vanne de la cavalerie, note qu'à cette époque « on alla
X. F. Vial, Le j« cuirassiers, Histoire du régiment, Lyon, 1894.
beaucoup trop loin dans la réforme et qu'il en résulta, à la déclaration de guerre en 1792, des difficultés et des dépenses incalculables pour porter la cavalerie au taux proportionnel de l'infanterie '. »
Réformé le 23 mars 1763, M. de la Farelle passa la plus grande partie de son temps de réforme auprès de sa mère, qui habitait à Paris, rue Neuve-Saint-Eustache*; et, le 25 juin 1764, nous le trouvons à Champlan, près Paris, où il s'était rendu avec ses deux frères utérins, le marquis et le chevalier de la Villemeneust, pour assister avec eux aux obsèques de leur tante commune, Françoise de Grandvilliers, épouse de Claude Fleuret, écuyer, contrôleur de la maison du duc d'Orléans.
M. de la Farelle ne voulut pas rester sans emploi pendant les dix années qui, ainsi qu'aux autres officiers réformés, lui avaient été accordées pour son « remplacement » (replacement), et, après deux ans et demi de réforme, il put, grâce à sa grande connaissance du cheval, reprendre un service actif en obtenant d'être détaché, avec son grade de capitaine, à l'école d'équitation de Saumur. Il y fut employé depuis octobre 1765 jusque mai 177 1.
En quittant l'école de Saumur, M. de la Farelle eut un an de congé, n'ayant été replacé que le 5 mai 1772 à la
1. Dans une lettre du 6 mai 1792, La Fayette, alors commandant en chef de l'armée du Centre, exprime la même opinion en écrivant au ministre : « Je ne puis concevoir, Monsieur, comment on a pu déclarer la guerre en n'étant prêt sur rien. » (Dépôt de la guerre.)
2. Partie de la rue d'Aboukir entre la rue Montmartre et la rue des Petits-Carreaux.
tête d'une compagnie de royal-Pologne; le 24 mars 1774, il devenait major de ce régiment.
Le 18 décembre 1776, il recevait la croix de Saint-Louis, et, dix ans plus tard, une pension de cinq cents livres sur les fonds de l'Ordre.
Nommé le 14 avril 1784 lieutenant-colonel de royal- Pologne, il fut le plus souvent le commandant effectif de ce régiment, le colonel lui confiant ses pouvoirs et « ayant d'autres occupations », c'est-à-dire que, choisi dans la noblesse de cour, le colonel était souvent absent de sa garnison. Aussi trouve-t-on M. de la Farelle chargé du commandement de royal - Pologne en 1786 à Landrecies, en 1789 et 1790 à Livourne, et à Agen en 1791'.
A cette époque, où les idées révolutionnaires commençaient à être une cause d'agitation par toute la France et surtout dans les départements du Midi, les Agenois ne durent le maintien de l'ordre dans leur ville qu'à l'intervention du régiment royal-Pologne. Ils en témoignèrent leur reconnaissance en adressant une lettre de félicitations ' à M. de la Farelle, qui commandait ce régiment, — dans les cadres duquel il comptait depuis trente ans.
Nommé par brevet du 25 juillet 1791 colonel du 14= cavalerie, ex royal-Piémont, M. de la Farelle partit d'Agen le mois suivant pour aller à Colmar prendre le commandement de ce régiment, qui, changé de garnison, avait quitté Nevers pour se rendre de son côté dans
