Custine avait son quartier général à Hôchst

Le 13 mars 1793, le lieutenant général Munnier convoque en conseil de guerre, pour le lendemain, les maréchaux de camp de son corps d'armée, Falck, la Farelle, Musnier et Vieusseux. A ce conseil, qui se tint à Oggersheim, on décida des moyens de défense et des mesures à prendre si l'ennemi tentait de passer le Rhin.

Le 26 mars, le lieutenant -colonel commandant la I" division de gendarmerie. Saint -Rémond, écrit au général la Farelle : « Le roi de Prusse est bien certainement parti de Francfort, suivi de cent cinquante chariots chargés de pontons, qu'il espère faire placer sur le Rhin à trois endroits différents, vis-à-vis d'Oppenheim et Germersheim, à trois lieues de Landau et Strasbourg : la tentative en sera faite sous huit jours au plus tard. Plusieurs régiments impériaux, désignés pour cette entreprise, arriveront sous deux jours, s'ils ne le sont déjà, avec leurs effets de campement. »

Les renseignements adressés par le lieutenant-colonel Saint-Rémond au général dé la Farelle étaient bien exacts, puisque, « le 27 mars, l'ennemi attaqua la division Neuwinger, en avant de Bingen, et la força à repasser la Nahe pour se retirer sur Alzey et Worms. Le 28 et le 29, l'armée fut encore harcelée par les troupes légères de l'ennemi, et, le 30, une action générale eut lieu entre Alzey et Oberflersheim ' ».

Le succès de cette journée revient en partie à M. de la

1. A. de Martimprey, Historique du 9* régiment de cuirassiers. Paris- Nancy, 1888.

Farelle, car voici ce que nous trouvons dans l'Historique du ^' régiment de cuirassiers • à propos de la bataille d'Oberflersheim, qui fut « le combat le plus sérieux de la campagne » : « Tandis qu'à notre droite les troupes

rivalisaient d'ardeur et de dévouement, l'arrière-garde soutenait des escarmouches à la gauche. La position avantageuse, prise par la brigade Cafarelle* (Lafarelle), donna enfin de l'inquiétude à l'ennemi ; il cessa ses attaques et l'armée ne fut plus troublée dans sa marche »

Lors de la bataille d'Oberflersheim, la brigade la Farelle, dite brigade de droite de cavalerie ou brigade du 2^ régiment de cavalerie, était composée de ce régiment, du 12^ de cavalerie, de deux détachements du 14^ de cavalerie et d'un détachement de la 29*^ division de la gendarmerie de Paris; elle resta ainsi composée jusqu'à l'époque où M. de la Farelle fut, comme on verra plus loin, arrêté et destitué.

Le 28 avril 1793, alors qu'il commandait à Schleithal, près Wissembourg, M. de la Farelle envoyait un état de ses services au ministre de la Guerre, qui le lui avait demandé. Il avisait en même temps le ministre que sa mauvaise santé l'avait obligé de garder la chambre pendant une partie de l'hiver, et qu'il avait attendu la fin de la campagne de 1792 pour faire la demande de sa retraite,

1, Voir Pièces justificatives X.

2. Nom mal orthographié. — Il n'y avait pas de général Cafarelle à l'armée du Rhin en 1793, ce que nous pouvons affirmer comme ayant eu en communication au dépôt de la Guerre un état des généraux qui composaient l'état-major général de l'armée du Rhin en 1793.

basée sur de longs services et sur ses infirmités, mais que, la campagne n'ayant eu aucune interruption', il n'avait pas voulu faire cette demande.

M. de la Farelle avait en effet de longs services qui alors, en comprenant ses campagnes de guerre, se comptaient par quarante-sept années, dont près de vingt de grades supérieurs ; et, ainsi qu'il l'écrivait dans sa lettre du 28 avril 1793 ^, il se trouvait être un des plus anciens officiers en activité de toutes les armées de la République et un de ceux à qui l'ancienneté donnait le plus de titres au grade de général de division, qu'il ne réclamait pas, dans la crainte que ses infirmités ne lui permissent pas d'avoir l'activité nécessaire à cet emploi.

Le 16 mai 1793, M. de la Farelle quittait Schleithal avec sa brigade pour se rendre en avant de Steinfeld, où l'armée se réunissait par ordre de Custine, qui, nommé au commandement de l'armée du Nord, ne voulait pas quitter celle du Rhin sans avoir tenté un coup de main pour débloquer Mayence et préparait, en réunissant toutes

1. Le 24 octobre 1792, le Conseil exécutif avait « arrêté que les armées françaises ne quitteraient point les armes et ne prendraient point de quartiers d'hiver jusqu'à ce que les ennemis fussent repoussés au-delà du Rhin. » Cependant, à ce moment même, Custine ne cessait de répéter que ses troupes, manquant de tout, ne pouvaient continuer à tenir la campagne. Il suppliait Kellermann, qui commandait l'armée du Centre, de marcher sur Trêves pour se rapprocher de lui. Celui-ci répondait : « Dans le délabrement où les fatigues extrêmes et le temps affreux ont mis mon armée, il faut du repos aux hommes, aux chevaux, qu'elle soit vêtue, chaussée, coiffée. » (Baron Rothwiller, Histoire du 2' cuirassiers. Paris, 1877.)