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crut nullement d'abord que le prince Eugène se fût mêlé du retour de Tile d'Elbe, donna lui-même à son ami tous ces délails, cherchant à lui prouver, sans en être probablement bien convaincu lui-même, l'impossibilité du succès de Napoléon. On commençait donc, à Vienne, à abandonner l'idée que le viceroi fût pour quelque chose dans toutes ces affaires politiques, quand un singulier incident vint changer la face des choses et mettre de nouveau Eugène à ^ l'index. Voici le fait tel que le raconte le baron Darnay, alors auprès du prince, à Vienne, et par conséquent témoin oculaire et auriculaire.

«Son Altesse Impériale et Hoyale madame la vicereine avait accordé la permission à l'un de ses piqueurs français d'aller en France voir sa famille. A l'expiration de son congé, ce piqueur pensa à revenir à Munich; il alla, par respect comme par devoir, prendre les ordres de madame la duchesse de Saint-Leu, de l'intendant de Son Altesse Impériale et Royale à Paris, et de plusieurs amis. Ce serviteur se mit en roule avec un simple passe-port de retour. Arrivé à Sluttgard, la police, qui avait eu l'ordre de surveiller tous les voyageurs, interrogea le piqueur de Son Altesse Impériale et Royale; ce dernier avoua in. génument qu'il était porteur de lettres pourle prince Eugène, son maître. La police wurlembergeoise crut voir dans ce simple serviteur un messager extraordinaire; il fut conduit sous bonne escorte de Stùttgard à Vienne. On lit grand bruit, au congrès, de l'arrivée de ce prétendu courrier. Les dépêches dont il était porteur y furent lues à haute voix et dans leur

entier. A celte lecture, quelques ministres s'écrièrent que le prince Eugène était le complice du retour de Tusurpateur. Bientôt ces premières voix trouvèrent des échos, au point que Tempereur Alexandre fut pour ainsi dire critiqué en pleine séance de ses intimités avec un prince qui le trompait, disait-on. Le lendemain, l'empereur Alexandre, encore étourdi des cris qui s'étaient' élevés contre le prince Eugène, lui en- ^ voya son aide de champ CzernichelT, qui remit a Son Altesse Impériale et Uoyale toutes les lettres décachetées, dont le congrès avait gardé des copies, et qui annonça au prince Eugène, de la part de son maître, que, après ce q|ii s'était passé dans le sein du congrès, il se trouvait obligé, par égard et même par deyoir envers ses alliés, de cesser ses communications avec lui. Aussitôt on (il circuler le bruit que le vice-roi et toute sa maison allaient être envoyés dans les forteresses de la Hongrie et de la Transylvanie ^

' Ces lettres étaient au nombre de cinq ou six. La première était de madame la duchesse de Saint-Leu, sœur de Son Altesse Impériale et Royale, qui parlait du retour de TEmpereur, du grand eiïet qu'il avait produit à Paris. Elle disait encore à son frère, probablement d'après les espérances trompeuses que lui insinuait Napoléon, qu il amènerait Timpératrice Marie-Louise en France, et qu'elle viendrait les recevoir k Strasbourg. L'intendant de Son Altesse Impériale et Royale Tentretenait de ses affaires personnelles et jetait quelques phrases sur Tarrivce de l'Empereur. Le comte de Lavalette, dans une lettre courte, mais assez forte, s*épancbait sur Tarrivée de Napoléon et sur ses effets. Deux lettres m'étaient particulièrement adressées, l'une par mon frère, qui témoignait quelques inquiétudes et parlait de stupeur dans Piiris; Tautre du chevalier Soulanges, qui éclatait d'enthousiasme : chacun disait les sensations qu'il avait éprouvées^ mais il n'y avait pas un mot, dans toutes ses lettres, qui put, même avec la plus méchante interprétation, faire présumer que Son Altesse Im|)ériale et Royuh*, ou qui que ce fût de sa maison, eût eu connaissance du retour de Napoléon. Ces

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Le prince Eugène resta consterné aux déclarations de CzernichefT; il s'empressa de parcourir toutes les letlres qui lui étaient adressées ou aux personnes de sa maison. Il n'y trouva pas un mot qui pût justiGer les inductions calomnieuses que des ministres jaloux ou tourmentés par la peur avaient cherché à tirer de quelques phrases desdites lettres. Fort de sa conscience et des expressions mêmes de dépêches tout à fait naïves et familières^ le prince Eugène se rendit auprès d'Alexandre, qui, les relisant froidement, reconnut qu'elles ne contenaient rien de semblable à ce qu'on avait cru y voir au congrès. Sa Majesté embrassa étroitement le prince son ami et promit de lui faire rendre sur-le-champ justice. Le temps pressait : le lendemain plusieurs monarques et ministres quittaient Vienne pour se rendre dans leurs États.»

Lé prince Eugène écrivit à cette occasion à M. de Metternich la lettre suivante :

« Prince, je m*empresse d'avoir l'honneur d'accuser réception à Votre Altesse de la lettre qu'elle a bien voulu m'adresser par M. le baron de Henby. Je l'ai lue avec une vive reconnaissance et avec une émotion mêlée de surprise et de peine; un homme dont toute la vie a été étrangère à l'intrigue, et qui n'a jamais été conduit par d'autres sentiments que par celui de ses devoirs, aurait droit de se* croire à l'abri de tout complot, et plus encore de toute ven-^

lettres donnaient à penser, au contraire^^ue ce retour inopînédeTait surprendre étrangement le vice-roi. Aussi, toute insinuation perfide, toute calomnie, tombèrent à plat à la lecture réfléchie desdites lettres. La honte resta à ceux qui les avaient méchamment intorprélées. (Darnay.)

geance; mais, puisque c'est un parti qui parait me menacer, tous les excès sont vraisemblables. L'esprit de parti veut perdre lout ce qu'il ne peut entraîner, et la loyauté même ne saurait être alors un gage de sécurité parfaite.

« Recevez mes sincères remerciments. Vous voudrez bien sentir, je Tespère, que, pour profiter de vos avis bienveillants, j'aurais besoin de quelques lumières plus étendues et plus précises, car je ne saurais imaginer de quel côté je pourrais trouver des ennemis, moi qui n*ai d'autre but depuis longtemps que le repos et le bonheur de ma famille. Ayez donc la bonté de me confier les renseignements ultérieurs qui pourraient vous parvenir à ce sujet; Votre Altesse peut compter d'avance sur toute ma discrétion ; veuillez bien déposer aux pieds de Sap Majesté l'empereur l'hommage de ma profonde et respectueuse gratitude pour ce nouveau témoignage de ses augustes bontés. »

La noblesse de caractère d'Eugène, sa loyauté bien connue, sa manière d'agir en toute circonstance, convainquirent enfin les membres du congrès ; aussi, dans Tune des dernières séances, il fut proposé nn arrangement en sa faveur. Copie de celte proposition lui fut envoyée ; la voici :

« 1** La principauté de Ponte-Corvo, quisera agrandie jusqu'à une population de 50,000 âmes. Cet agrandissement sera pris sur les Ëtats du roi de Naples, qui serait indemnisé par le pape auquel on rendrait les Légations à cette condition. Le prince Eugène posséderait celte principauté en toute souve-