LIV. XXIX

de Russie lui répondit : a que les garanties qu'attendaient les alliés étaient dans la loyauté de la personne et non dans le lieu qu*il habiterait ; que les deux époux pouvaient rester à Munich, qu'il se chargerait d'apprendre cette détermination à ses alliés et s'engageait à la faire agréer par eux. » Eugène et la princesse restèrent donc à la cour de Maximiliea pendant les Cent-Jours. Bientôt la bataille de Waterloo, la nouvelle abdication de Napoléon, la seconde entrée des alliés à Paris vinrent jeter la tristesse au cœur du vice-roi, qui, tout en voulant rester complètement étranger aux événements politiques pour se consacrer uniquement à l'éducation de ses enfants, n'en faisait pas moins les vœux les plus ardents pour sa patrie. Aussi, lorsqu'il connut les nouveaux dangers qui menaçaient la France, profitant deTafrectioa profonde qu'avait conservée pour lui l'empereur Alexandre, il lui adressa, le 5 juillet 1815, la belle et noble lettre suivante :

« Sire, Votre Majesté a daigné m'accorder la permission de me rappeler à son souvenir; au milieu des soins importants qui fixent son attention, user trop souvent d'une semblable faveur serait en abuser; mais j'y attache trop de prix pour ne pas en profiter quelquefois. Exprimer les sentiments qui l'attachent à vous, Sire, est un véritable besoin pour iin cœur que vous avez rempli de la plus respectueuse et de la plus tendre admiration; peut-être ne m'a-t-il jamais été plus nécessaire qu*aujourd'hui de me rappeler tous les honorables et touchants témoignages de bienveillance que j'ai reçus de vous.

a Voire Majesté connaît mon attachement pour ma patrie; elle devinera aisément tout ce que je souffre en voyant la France menacée des plus grands malheurs; un revers inouï T offre maintenant presque sans défense aux coups d*une haine que ses longs succès avaient excitée et que Irois années de désastres sans exemple paraissent n'avoir pu désarmer. Vous aviez seul modéré, l'année dernière, cette soif de vengeance qu'éprouvaient quelques-uns des ennemis de la France. Un nouvel abime vient de s'ouvrir sous elle, et c'est encore votre main toute-puissante qui seule peut le fermer. Daignez, Sire, écouter les vœux qui vous seront adressés. En épargnant à ma patrie tous les maux d'une guerre étrangère, veuillez bien prévoir et éloigner aussi les malheurs plus terribles enc<)re auxquels les dissensions intérieures pourraient la livrer. Tout ce que Votre Majesté fera pour les Français, elle le fera, j'ose l'en assurer, pour les hommes les plus dignes peut-être de l'admirer et de l'aimer. Mes espérances pour mon pays se fondent aujourd'hui sur la magnanimité de votre cœur, sur cette politique noble, libérale et généreuse dont vos conversations les plus intimes portaient Tempreinte. Ne pensez pas, Sire, que je puisse croire avoir besoin de réclamer votre générosité, je sais qu'elle est le mouvement le plus naturel de votre âme.

« Les décisions favorables à mes intérêts que j'avais dues à la bienveillance de Votre Majesté n'ont point encore reçu leur accomplissement; quoi qu'il en soit, je n'ai point d'inquiétude pour ma famille et

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pour moi. Je sais trop combien nous pouvons compter sur les bontés dont vous m'avez déjà donné tant de preuves.

« Je prie Votre Majesté d'agréer les vœux que la princesse et moi nous formons pour sa santé et pour son bonheur, et de recevoir le nouvel hommage de ma vive reconnaissance et de mon profond respect.»

Non content de s'occuper, autant que le lui permetlait sa position nouvelle, du bonheur de la France, le prince* Eugène voulut être pour ceux de ces malheureux compatriotes qui s'adressaient à lui une seconde providence. Il donna des secours à une foule de malheureux compromis par les derniers événements politiques, à beaucoup d'anciens militaires forcés de s'exiler; sa générosité s'étendit jusqu'à des officiers et soldats italiens et polonais. Le baron Darnay tenait registre de ces dépenses, il affirme qu'elles montèrent à 100,000 francs en 1815 et à 60,000 l'année suivante. Le comte de Lavaletle, qui avait dû son évasion au noble dévouement de sa propre femme, reçut du vice-roi, son ami de cœur et son parent, la plus généreuse hospitalité.

Cependant, les souverains alliés se décidèrent à régler, pendant leur séjour à Paris, les intérêts du prince. M. de Metternich fut chargé de rédiger un mémoire, de le présenter aux différentes cours et d'indiquer les moyens de réaliser la promesse d'un établissement convenable.

Or il s'élait produit dans la question une nouvelle phase que le prince ignorait lui-môme. Par un rescritdu 4 juin 1815, les souverains, ne trouvant

plus de ressources pour former un établissement en faveur d'Eugène (aucune puissance ne voulant faire de concession de territoire), avaient décidé qu*il serait donné au gendre du roi de Bavière une principauté de 50,000 âmes dans le royaume de Naples. Les cours de Russie, d'Aulriche et de Prusse avaient pris de concert cet engagement. C'est donc sur ce nouvel acte que le prince de Metternich, dans son mémoire, eut à fixer l'attention des souverains. Le 21 novembre 1815, une conférence eut lieu h ce sujet, à Paris, et les résolutions suivantes furent adoptées :

«l*Les engagements pris le 4juin, à Vienne, entre les cabinets de Russie, de Prusse et d'Autriche, par rapport à un établissement convenable pour le prince' Eugène, sont maintenus et seront exécutés de la manière la plus analogue aux circonstances actuelles ;

« 2" Les trois cours qui ont contracté ces engage" ments ouvriront sans retard, avec l'intervention et sous la médiation du gouvernement anglais, une négociation active avec la cour des Denx-Siciles, et réuniront leurs efforts pour engager cette cour à leur fournir les moyens de réaliser rétablissement stipulé pour le prince Eugène. »

Les expressions du deuxième paragraphe indiquaient suffisamment qu'il ne pouvait être question que d'une indemnité de la part de la cour de Naples, au lieu d'une possession de 50,000 âmes dans ledit royaume. L'Autriche n'aurait pu avoir d'autre pensée, puisqu'elle avait garanti à cette cour, par