LIVRE XXVll

DU !•' ^AinraBR AU 9 PÉVRIBR 1814.

§ I. — Coup d'œil sur ce qui avait eu lieu depuis le commencement des hostilités b Zara, — Gattaro, — Raguse, — Venise. — Conduite de Tarniée napolitaine du roi Murât k RoniO; à Ancône. — Cette armée occupe Bologne, Modène, Ferrare et Cento, vers la fin de janvier sans déclaration de guerre préalable. — Première lettre de Napoléon, en date du 17 janvier, dans laquelle il est question de Tévacuation conditionnelle de F Italie. — • Napoléon semble abandonner ce projet. — Pourquoi? — Le prince Eugène, se basant sur les faits hostiles de Tannée napolitaine, adresse une proclamation aux peuples du royaume d'Italie et une a ses troupes. — Il envoie le général Gratien à Plaisance. — Mesures concernant Gènes et le littoral. — L'armée d'Italie abandonne TAdige (4 février) pour se porter sur la ligne du Mincio. — Position de cette armée sur la rive droite du Mincio.

§ II. — Bataille du Mincio (8 février 1814). — Plan du vice-roi. — Son but en livrant cette bataille. — Dispositions qull prend. — Le même jour le comte de Bellegarde veut franchir le Mincio. — Son plan. — Idée fausse à laquelle il obéit. — Ses dispositions. — Récit de la bataille. — Ses différentes phases. — Rapport fait à Napoléon

par le commaudant Tascher. — Lettre critique du maréchal Vaillant sur cette bataille.

. Avant de reprendre le récit des opérations sur TAdige, au commencement de 1814, nous croyons intéressant de résumer les événements qui avaient eu lieu dans les autres parties de la Péninsule. Ainsi que nous l'avons dit au livre XXV% dès l'ouverture des hostilités en Italie, le cabinet de Vienne était parvenu facilement à faire sf)ulever les popiila lions croates , dalmales, illyriennes; en outre les villes du littoral avaient été* bloquées par des troupes autrichiennes auxquelles les escadres anglaises prêtaient un utile concours. Les soldats indigènes incorporés dans noi^ rangs, où ils étaient retenus de force, s'empressèrent de tourner leurs armes contre nous, et, comme ils composaient la majeure partie des garnisons do Zara, de Ragiise cl des places des bouches du Caltaro, tout le pays, bientôten pleine insurrection, se trouva presque sans défense. Les généraux Montrichard^ Roize et Gauthier firent néanmoins bonne contenance.

Zara ne se rendit que le 5 décembre 1813, après un siège en règle et un bombardement. La garnison était réduite à 840 hopimes, y compris 200 marins illyriens. Les troupes italiennes, 73 gendarmes et 45 canonniers français furent conduits par terre à

LIY. XXVII. - 1814 3

Parmée du vice-roi sur TAdige, par suite de la capitulation.

Catlaro capitula le 6 décembre 1813, n'ayant plus que 200 hommes du 3* bataillon du 4t régiment léger italien, et 10 canonniers pour servir 65 bouches à feu. Raguse n'était défendu que par 360 hommes du 4® bataillon de ce même régiment, 30 canonniers et 22 gendarmes français, plus quelques gardes côtes et quelques volontaires.

Cattaro, où commandait le général Gauthier, abandonné par la majeure partie de sa garnison, avait supporté un blocus de trois mois et diemi, un bombardement de 10 jours et avait épuisé, pour prolonger sa défense, toutes ses ressources.

Raguse avait supporté, sous les ordres du général Montricbard, 4 mois du blocus le plus rigoureux et 6 jours de bombardement. Non-seulement le général avait eu à lutter contre les Autrichiens du général major Milalinovich, mais encore contre les forces navales anglaises. Les Croates, les canonniers gardescôtes, la garde nationale, l'avaient abandonné ; les habitants s'étaient insurgés.

Il avait été stipulé que les soldats qui restaient des garnisons de Catlaro et de Raguse seraient considérés comme prisonniers de guerre jusqu'à leur échange, et transportés à Âncône par mer ; celle convention fut exécutée pour les défenseurs de Catlaro. Ceux de Raguse rejoignirent l'armée d'Italie, par le Tyrol , sur l'Adige.

Venise, bloquée après la retraité du vice-roi sur l'Adige, resserrée de manière que toute commu-

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nication fût interceptée à partir du 14 décembre, . soutint diverses attaques sérieuses. Les défenseurs firent de fréquentes sorties contre les troupes du général autrichien Marschall, et luttèrent avec la plus grande énergie, malgré les maladies causées par le froid, dans les lagunes. Cette ville tenait encore au commencement de 1814.

Les premiers jours de janvier se passèrent sans combat sur les bords de TAdige où Tarmée du viceroi se maintint en face de celle de Bellegarde, occupant la ligne du Montebuldo à Castagnaro. Les Autrichiens cherchaient à gagner du temps pour permettre aux troupes napolitaines d'opérer leur jonction avec eux, et au roi de se déclarer nettement contre la France. Tous les yeux étaient tournés sur Murât. Le prince Eugène se tenait prêt, non pas à se porter sur lesAlpeSy parce qu'il n'en avait pas encore Tordre, même conditionnel^ mais à abandonner la ligne de l'Adige pour celle du Mincio, afin de n'être pas pris à revers par ceux qu'il appelait les lazaroni et qui auraient dû couvrir son flaiic droit.

Cette armée napolitaine, forte d'une trentaine de mille hommes, qui allait venir^ si mal à propos, détruire toutes les bonnes combinaisons du vice-roi et, comme nous Tavons dit, le compromettre à droite, comme la défection de la Bavière l'avait compromis à gauche; cette armée s'avançait doucement, pas à pas, traîtreusement , mais s'avançait vers le centre de l'Italie.

Le 1 6 janvier, un général napolitain , pénétrant à Rome avec 5,000 soldats, se déclara, en vertu des