LIV. XXVIII

se vêyant pressé par les armées (bien supérieures aux siennes en nombre), de la coalition, revint à son projet de rappeler en France Eugène et les troupes françaises sous ses ordres. Il n*avail plus été question de ce projet {conditionnel à la défection de Murât) depuis le 1 7 janvier ; néanmoins Napoléon écrivit alors au ministre de la guerre en ce sens, et le lendemain, 9 février, le duc de Feltre expédia la dépêche suivante à Eugène :

a Monseigneur^ TEmpereUr me prescrit par sa lettre datée de Nogent-sur-Seine le 8 de ce mois de réitérer à Votre Altesse Impériale Tordre que Sa Majesté lui adonné de se porter sur les Alpes amnsitôt que le roi de Naples aurait déclaré la guerre à la France: D'après les intentions de Sa Majesté^ Votre Altesse Impériale ne doit laisser aucune garnison dans les places d'Italie, si ce n'est des troupes d'Italie, et elle doit de sa personne venir avec tout ce qui est français surTurin et Lyon, soit par Fenestrelle, soit par le mont Genis.

Ci L'Empereur me charge de «mander à Votre Altesse qu'aussitôt qu'elle sera en Savoie elle sera rejointe par tout ce que nous avons à Lyon. »

En outre, l'impératrice Joséphine et la reine Hortense furent chargées par l'Empereur d'écrire dans le mémesens à Eugène. Voici leurs lettres : la première, de l'Impératrice, est du 9, la seconde, de la reine, est du 10 février :

justice à la conduite du prince Eugène, à sa fidélité, le grand historien ne dit pas que Tordre envoyé au vice-roi pour Tévacuation de Tltalie, à cette époque comme en janvier, était condilionneL

a Ne perds pas un instant, mon cher Eugène, quels que soient les obstacles,, redouble d'efforts pour remplir Tordre que l'Empereur t'a donne. Il vient de m'écrire à ce sujet. Son intention est que tu te portes sur les Alpes, en laissant dans Mantoue et les places d'Italie seulement les troupes du royaume d'Italie; sa lettre finit par ces mots : c< La France « avant tout, laFrance a besoin de tous ses enfants ! »

a Viens donc, mon cher fils, accours ; jamais ton zèle n'aura mieux servi l'Empereur. Je puis t'assurer que chaque instant est précieux.

a Je sais que ta femme se disposait à quitter Milan; dis-moi si je peux lui élre utile? Adieu, mon cher Eugène, je n'ai que le temps de t'embrasser et de te répéter d'arriver bien vite. »

La reine Hortense à Eugène. — c< Je t'envoie la lettre de l'Empereur à l'Impératrice et la réponse de notre mère; je ne comprends rien à tout cela... Au reste, la paix se fait, car on en parle beaucoup : cela ne nous empêchera peut-être pas d*être pris à Paris, mais tout celd sera décidé dans peu de jours. Ce qui prouve bien que l'Empereur ne comptait pas sur toi pour venir en France, c'est que d'après sa lettre il dit ne t' avoir ordonné de quitter l'Italie que quand le roi de Naples lui déclarerait la guerre^ et cette guerre à laquelle il devait bien s^ attendre depuis longtemps f je parie qu'il s'est toujours fait illusion et ne Vapas crue possible,.. Il est vrai qu'il est plus pénible de voir des torts à ceux qu'on a beaucoup aimés. Tes proclamations sont à merveille et tu ne dois jamais envier ton voisin victorieux et puissant. Tu vas te