LIV. XXVIU

embarrassé. Il écrivit immédiatement à Paris et au prince Camille, pour connaître la date de ce nouvel ordre; il ne rappela pas encore le bataillon parti, et se borna seulement à relarder le mouvement des 504 gendarmes. Mais, le jour suivant, il reçut une dépêche du vice-roi complètement d'accord avec celle du prince Borghèse. Elle contenait, entre autres choses, ceci : Depuis les dernières victoires de TEmpereur, Tintention de Sa Majesté est qu'on tienne fortement en Italie. Le prince Félix ne crut pas devoir hésiter plus longtemps, il rappela les troupes parties et maintint le reste de la division Pouchain à Gènes, Or voici ce qui était arrivé. Les instructions apportées par Taide de camp Tascher au vice-roi avaient fait penser à ce dernier que toutes les troupes alors au delà des Alpes étaient destinées à grossir son armée. 11 avait donc écrit dans ce sens au princegouverneur général d'abord, au prince Félix ensuite. « On comprend combien toutes ces lenteurs, ces ordres, ces contre-ordres, ces fausses interprétations des volontés de l'Empereur, étaient préjudiciables aux armées françaises, surtout au moment où Marchand et Dcsaix étaient abandonnés avec leur faible division, devant Genève, par le duc de Casliglione. Les 3,200 hommes du général Pouchain, dont Auge • reau annonçait pompeusement l'arrivée à Marchand, auraient peut-être permis à ce dernier de réduire Genève et de reprendre l'offensive. Mais, partout où l'Empereur n'était pas en personne, il semblait que rien ne dût marcher. Cette remarque pénible ne saurait toutefois s'appliquer au prince Eugène, qui^

en Italie comme en Russie, comme en Allemagne, en 1814 comme en 1812, fut toujours le modèle du soldat par sa bravoure, du général par sa fidélité et ses talents ^

Nous croyons avoir jeté le plus grand jour sur la, conduite politique du vice-roi, et avoir (preuves en main) réfuté toutes les allégations contenues dans les Mémoires du duc de Raguse^ sur la prétendue trahison du prince Eugène, allégations qui ont été la suite des propos tenus par le général d'Ânthouard et de Tarticle envoyé par le général Pelet au Spectateur militaire.

Expliquons maintenant ce qui, selon nous, avait

^ Lorsque je publiai ce volume sur rarmée de Lyon, le général Pelet était directeur du dépôt de la guerre. Je le lui portai. Le général, en le feuilletant, tomba sur le chapitre relatif au prince Eugène. En lisant réloge que je faisais de la conduite du vice-roi, et surtout en parcourant les documents à Tappui de mon opinion, il fit un brusque mouvement et me demanda d'un air de mauvaise humeur, qu'il ne cherchait même pas k dissimuler, où j'avais puisé ces pièces, ces lettres... Je ne compris pas bien alors la pensée du général. Plus tard, lorsque je connus les assertions de d'Anthouard accueillies par le général Pelet, rédigées ensuite pour être publiées en article dans le Spectateur mililairey lorsque je vis toutes ces calomnies chercher à s'étendre sous le patronage du duc de fiaguse^ je compris combien j'avais dû contrarier le directeur du dépôt de la guerre. Du reste, à cette époque, mon nom n'était pas connu, je publiais mon premier ouvrage, et cet ouvrage, tiré à un petit nombre d'exemplaires, n'eut aucun retentissement.

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motivé la lettre fort dure de Napoléon au prince Eugène, en date du 19 février, et concernant la vicereine.

Lorsque le prince fut obligé de se replier sur le Mincio, et qu'il vit arriver le moment des couches de sa femme, il fut efTrayé de Tidée que la princesse serait peut-être obligée de partir brusquement, si l'armée faisait un nouveau mouvement rétrograde. Il crut alors pouvoir demander an général en chef autrichien, le cas échéant et s'il y avait danger pour la vie de la princesse, F autorisation pour elle de rester à Milan et la libre faculté de le rejoindre après ses couches. Le général Bellegarde s'empressa (3 février) d'assurer le prince que les choses auraient lieu comme il le désirait, qu'il en écrivait à l'empereur d'Autriche \ et que la vice-reine devait se rendre à Monza, etc., etc.

Cette démarche fort simple, fort naturelle, fut, selon toute apparence, portée à la connaissance de l'Empereur et probablement dénaturée. Napoléon,

* Ltiirt de V empereur François (V Autriche à la vice-reine, Troyes, ce \S février 1844 :

« Mtdame ma cousine, lo maréchal Bellegarde m'ayant rendu compte de la détermination de Votre Altesse Impériale de fixer momentanément son séjour au cbâteau de Monza, je la prie d'être convaincue que ce général a parfaitement rempli mes intentions en allant au-devant de tout ce qui peut être agréable à Votre Altesse Impériale. Je viens de donner Tordre que Ton forme une garde d'honneur pour sa suite : elle jouira de toute manière de la plus entière liberté, et je ne puis que regretter les motifs qui tous forcent, madame, k une détermination qui me flatterait sous tous les autres rapports. Je vous prie» madame, d'agréer les assurances de la considération très-distinguée avec laquelle je suis, madame ma cousine, de Votre Altesse Impériale, le bon cousin, François. » . "

iU MÉMOIRES. DU PRINCE EUGÈINE

entouré à celte époque de gens comblés de ses bienfaits et tout prêts à le trahir, prit sans doute ombrage du projet de la vice-reine, car, sans considérer qu'il y allait pour elle de la vie, dans l'état de grossesse avancée où elle se trouvait, il écrivit sa lettre du 19 à Eugène.

Cette lettre de l'Empereur devait d'autant plus choquer le vice-roi et sa femme, que déjà les espèces de reproches injustes, la sorte de méfiance que Napoléon semblait montrer à son égard étaient de nature à indisposer la princesse Auguste et son mari. Aussi, la première écrivait-elle, le 19 février, la lettre ci-dessous à la reine Hortense :

« Au milieu de tant de peines et d'angoisses, j'avais au moins la consolation de penser que l'Empereur était content d'Eugène. Mais aussi, celle-là vient de m'être ravie. Car Eugène m'a communiqué les reproches qui lui viennent de Paris. J'avoue que je ne m'attendais pas à ce dernier coup ; et je suis indignée, ma chère sœur, de voir qu'on écoute la calomnie quand les actions d'Eugène parlent si clairement pour lui. J'ose le dire, il n'y a personne qui a mieux servi l'Empereur et avec un désintéressement aussi parfait que lui; il n'a jamais suivi' d'autres chemins que ceux de la vertu et de l'honneur.

« Quelle récompense en a-t-ileue? Vous connaissez les chagrins qu'on lui a fait éprouver, il ne s'est jamais permis une plainte et a toujours continué à' se sacrifier pour les intérêts de l'Empereur. Actuellement il expose journellement sa vie, risquant de