LIV. XXX

Aussiiôtque rarmistice aurait été dénoncé par M. de Beilegarde, les troupes devaient forcer de marches pour dépasser le mont Cenis et le mont'Genèvre. La cavalerie légère, qui formaitridcau, de»

tait attendre les démonstrations des Autrichiens et alors se retirer rapidement pour rejoindre rinfanterie. 11 était probable que M. de Bellegarde porterait des troupes sur Peschiera et Mantoue, passerait le Mincio et» ne trouvant pas d'ennemis, se dirigerait de nuit sur Milan, où il organiserait le gouvernement, ferait chanter le Te Deunif donnerait des ordres |>our occuper tout le pays, pour suivre les Français...

Mais toutes ces dispositions devaient prendre plusieurs jours, et l'armée française aurait gagné de l'avance. Forte

voulu attendre pour Tévacuation de l'Italie la déclaration de guerre de Murât, c'est-à-dire ne faire abandon»

ner le pays par ses troupes que le jour où il n'était plus tenable ?

Les détails de ce plan d'évacuation paraissent fort bien imaginés. Tout cela semble très-rationnel. Le général d'Anthouard ne manquait ni de talent ni d'imagination ; malheureusement il n'est question dans aucune lettre, dans aucune instruction , de cette ingénieuse combinaison. Seul de toutes les pièces qui se trouvent aux archives, ce précieux document aurait-il été égaré ? On pourrait le craindre, si la lettre de Napoléon à Clarke (en date du 8 février) n'existait dans les archives militaires du dépôt de la guerre.

Or cette lettre entre dans les plus grands détails sur ce que veut l'Empereur.

MÉMOIRES DU PfilNCE EUGÈNE

de 50 à 55,000 hommes avec un bon équipage de 10 bouches à feu, elle aurait passé par Briançon et le mont Cenis pour déboucher sur Grenoble et sur Chambéry ; elle trouvait à Chambéry le général Dessaix avec 5 ou 6,000 hommes, le général Marchand avec une douzaine de mille hommes; à Lyon, le maréchal Augcreau avec environ 20,000 hommes, ce qui, réuni à Tarmce d'Italie, fournil 70,000 hommes, combattant sous les ordres du prince Eugène.

Le général Dessaix devait former Textrême droite, et avec quelques mille hommes se porter sur le Valais, y former des partisans et donner des inquiétudes aux Autrichiens sur leurs derrières.

L'armée devait remonter par la Bourgogne ou la Franche-Comté, suivant les circonstances, et se diriger sur Langres ou Belfort. L'ar-

Dessaix avait à cette époque 1 ,200 à 1 ,500 hommes; Marchand en avait 4,300.

Certainement il est à regretter que l'Empereur n*ail pas fait adopter le plan que <l'Anthouard lui prête si gratuitement; les choses eussent peut-être changé beaucoup d'aspect en France; mais Napoléon ne voulait rien abandonner de ses conquêtes ; il ne sut jamais faire une concession de territoire; après chaque bataille gagnée, il croyait pouvoir tout conserver. Le lendemain de Monlmirail il disait: a Je suis plus près de Vienne et de Berlin que les alliés ne le sont de

Paris. »

C'est le duc de Castiglione

qui eut en effet une mission

analogue; seulement Geuève

était son point objectif. Dans

aucun des nombreux ordres