LIV. XXVIII

se lirer d'affaires sans blesser sa délicatesse; mandezlui cela de ma part. Il faut qu'il songe qu'il a femme et enfanis. Adieu, votre bon père et meilleur ami. »

Lorsqu'Eugène eut pris connaissance de la lettre du roi Maximilien à sa fille, il écrivit à la princesse Auguste, le 24 février, de Voila :

c< Je te renvoie la lettre de ton père et celle de ma sœur, ma bonne et chère Auguste; le roi est bien bon de s'occuper de nous; je compte beaucoupsur son amitié, et, quoi qu'il arrive, elle nous sera et bien précieuse et bien chère. // eût fallu des événements bien extraordinaires pour que je me fusse trouvé en liberté d'agir par moi-même^ pour moi et ma famille; ces événements ne paraissent pas pouvoir arriver. Le retour de Tascher m'apprendra sur quoi je puis compter des derniers ordres de l'Empereur. . • Je sais qu'il a quitté l'Empereur le 18 au matin. Adieu, ma bonne amie, je descends de cheval et vais diner. J'ai vu ce matin Poni et Bataille, qui m'ont dit tous les deux t'avoir laissée en bonne santé, et avec, tes belles couleurs; en conséquence, je t'envoie mille baisers bien tendres pour tes joues couleur de rose.»

La conduite pleine de loyauté du vice-roi aurait dû le mettre à l'abri de l'ombre d'un mauvais procédé. Quoique choqué de l'espèce de mécontentement que 1 Empereur semblait lui faire témoigner par l'Impératrice Joséphine et par la reine Uortense, Eugène ne s*attendait pas à la lettre du 19, relative au départ de sa femme. Il en fut blessé, en adressa la copie à la vice-reine, avec celle-ci, le 26 février :

« Je t'envoie, ma chère Auguste, une copie de la

lettre que je viens de recevoir de l'Emijereur ; n'en parle à personne, et réfléchis bien à son contenu ; je n'y répondrai qu'après que tu m'auras fait connaître tes intentions, mais je t'en enverrai aussi la réponse, et lu verras de quelle manière j'exprime à l'Empereur combien je suis navré, non de la chose, mais des expressions dont il s'est servi. Patience, ma bonne Auguste ! si ta santé te permet de partir, je désire que tu n'ailles pas à Paris; je suis sûr que tu penses comme moi ; je préférerais donc une ville du midi de la France, comme Âix ou Valence... Si lu croyais pouvoir faire le voyage, tu t'y préparerais en silence, et tu m'enverrais de suite Triaire pour régler cela. »

Le vice-roi et la vice-reine répondirent à TEmpereur, chacun de leur côté, les lellres qu'on va lire :

« Le prince Eugène à P Empereur. — Volta^ 27 février 1814, au soir. — Sire, j'ai reçu ce matin les ordres de Voire Majesté, en date du 19, concernant le départ de la vice-reine de Milan. J'ai été profondément affligé de voir, par la forme de cet ordre, que Sa Majesté s'était méprise sur mes véritables intentions en pensant que j*eusse jamais eu celle de laisser la vice-reine dans des lieux qu'auraient occupés les ennemis de Votre Majesté, à moins d'un obstacle physique. Je croyais, par toute ma conduite, avoir mérité que Votre Majesté ne mit plus mes sentiments en doute.

ce La santé de ma femme a clé très-mauvaise depuis trois mois; les derniers événements, en redoublant ses inquiétudes, avaient encore aggravé son