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Toulu voir venir les événements et qu'il ail formulé la proclamalion qu'on a lue?

Sa candidature à la couronne d'Italie fut écartée parce que les agents de TAutriche, etMeIzi, qui était le principal ennemi d'un gouvernement, dont il était un des dignitaires, se préparaient déjà à tourner au profit de cette puissance la chute du royaume. Dès le commencement de 1813, ils s'appliquèrent à organiser une faction hostile au gouvernement du prince. Ils trouvèrent' des instruments dans la noblesse milanaise, accusée en Italie de manque d'éducation et d'absence des qualités sociales. Cette classe disposée, par caractère, à haïr tout ce qui lui était étranger, et elle regardait comme tel tout ce qui n'était pas né à Milan, était dès longtemps mécontente de ne pas posséder exclusivement tous les emplois du royaume. Cependant, si Ton jetait les yeux sur l'Àlmanach de la cour, on verrait que non-seulement les nobles milanais remplissaient, presque seuls, les antichambres royales, et les bureaux de toutes les administrations; mais qu'ils occupaient les emplois du royaume, plus que ne l'aurait permis une juste proportion avec les provinces, et beaucoup au delà de ce que pouvait admettre leur capacité. Quoi qu'il en soit, il fut facile aux agents de l'Autriche d'agiter des esprits faibles, et qu'égarait déjà une folle ambition. Le général Pino, oubliant qu'il devait au gouvernement contre lequel il se déclarait, non-seulement sa fortune, son rang et ses honneurs, mais encore une réputatioii, que ne justiGaienl ni ses hauts faits, ni ses

talents, se joignit aux nobles milanais'. Dans la campagne de 1813, son incapacité absolue avait obligé le prince Eugène à le renvoyer de l'armée, pour éviter des désastres. Rentré dans l'intérieur, il s'associa un général italien, un étranger au service d'Italie et un jésuite français, agent d'intrigues à Milan, et tous trois réunis cherchèrent à nuire au gouvernement et à eicitcr le peuple à la révolte. Leurs efforts ne réussirent pas dans l'armée, ni même dans la classe moyenne. Il ne leur resU que la noblesse milanaise et la populace; ainsi limités aux salons, aux cafés et aux cabarets, ils attendirent, en clabaudant, une occasion favorable.

Elle leur fut fournie par la convocation du sénat, suite de la convention du 16 avril. Melzi avait eu l'art, par des insinuations perfides, et en compromettant sous main le nom du prince Eugène, de faire manquer l'objet de la séance du 17. Il donna le signal aux nobles milanais, à qui les agents de l'Autriche n'avaient pas eu de peine à faire croire.

« On n'trancerait pu une acctwalion pareille contre le général Pino, comblé de» bienfeiU de l'empereur Napoléon et du prince Eugène, à lui-même n'avait pas hautement avoué la part qu'il prit aux désordres du 20 avril. La veille de cette honteuse journée, il fit demander une entrevue k M. le baron Damay, directeur général des postes. Ce dernier, par égard pour le rang du premier capitaine des gardes, grand olficier du royaume, se rendit diei lui. Le but de l'entrevue demandée par Pino éUit de prévenir M. Damay du mouvement qui allait avoir lieu, et i la tète duquel lui, Pino, voulait se mettre, et de donner & M. Damay des assurances pour sa sûreté personnelle. Ce dernier, voyant que le général l'ino était décidé k se foire le chef d'un mouvement révoluliommre, se contenu de répondre que, dte l'insUnt où le gouvernement uistant serait méconnu, sa mission était terminée, et qu'il se retirerait.

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qu'en renversant le gouvernement du prince Eugène, ils pourraient se meltre à sa place. Nous n'entrerons pas dans le détail des scènes affligeantes du 20. Nous nous contenterons dédire que, ce jour-là, la noblesse de Milan et les sicaires qu'elle avait armés dispersèrent le sénat, dont ils pillèrent le palais, assassinèrent le ministre des finances Prina^ détruisirent son hôtel, et mirent la capitale même en danger. L'assassinat du malheureux Prina dont les talents étaient généralement reconnus, et dont la probité fut démontrée par la médiocrité de sa fortune, après dix ans de ministère ; cet assassinat, dont on prétendit que le général Pino était en partie cause, attira sur ce dernier un soupçon flétrissant* qu'accrédita l'opinion publique. La suite de ces scènes déplorables fut l'anarchie et une série d'extravagances inouïes, de la part d'une poignée d'intrigants, qui, sous le nom de collèges électoraux, voulut s'arroger la souveraineté; la farce finit par leur expulsion et la réunion du royaume d'Italie aux domaines de l'Autriche, qui avait guidé la contre-révolution.

Le prince Eugène n'ignorait rien de ce qui se passait à Milan, si ce n'est la part que prenaient Pino et Meizi dans ces intrigues. Les personnes qui l'en-

* Les recherches les plus exactes ont proare que le ininûtre Prina ne fut frappé par aucune arme tranchante, ni par aucun homme du peuple. Il fut assassiné ^ coups de pointes de parapluie de soie, par des gens bien mis et la plupart décorés. Nous empruntons ces détails aui principaux ouvrages publiés sur cette époque.

* On a prétendu que le général FÏno, grand joueur, devait au ministre Prina une forte somme d*argent, qui se trouva payée de cette maniftre.

m MÉMOIRES DU PRINCE EUGÈNE

touraient et qui jouissaient de sa confiance, afin d'éviter les désordres que pouvaient produire ces menées, lui conseillaient de prendre des mesures pour maintenir la tranquillité publique dans la c^tpitale ; il lui fut même proposé d*y envoyer un régiment d'infanlerie de Mantoue et la brigade de ca\a* lerie de Hambourg, qui élait à Plaisance. Le prince s*y refusa, et ne voulut avoir aucune influence directe sur les actes du sénat. Personne n*aurait imaginé, dit Vaudoncowt^ quede prétend us libéraux seraient assez stupides, pour renverser le seul corps légalement comtitué qui eiislât dans l'Ëtat. Quelle que fût la délibération du sénat, si la députation était nommée, et si elle obtenait la reconnaissance de Tindépendance du royaume, le but principal du prince Eugène élait atteint. Le reste ne devait dépendre que du vœu libre de la nati<>n et du consentement des coalisés.

Presque en même temps que le prince Eugène reçut la nouvelle de ce qui s'était passé à Milan, if eut officiellement connaissance du traité de Fontainebleau, par lequel Napoléon renonçait, pour lui et ses successeurs, à In couronne dMtalie. Il lui fut en même temps notifié que le royaume d'Italie devait être occupé, au nom des coalisés, par Tarmée autrichienne. Cette double communication changeait la face des afTaires. D'un côté, la mission que le prince Eugène avait reçue de l'empereur Napoléon était terminée; deTautre, le sort de l'Italie paraissait déjà fixé par les puissances. Le prince avait rempli tous ses devoirs jusqu'au dernier instant, au milieu