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quarlier général. Elle a ajouté : « Demain ou après* a demain, nous aurons une belle affaire, et tu verras <c que les soldats de la Grande-Armée se battent c( aussi bien que ceuJi de l'armée d'Italie. »

« Le 17 février de grand matin, Sa Majesté s'est mise à la tôle de ses troupes qui débouchaient de Guignes. Elle ne larda pas à se trouver en face de l'ennemi, qui était en position à Mormant. Une attaque réunie de l'infanterie, des dragons venant d'Espagne, et d'une nombreuse artillerie, fut si vive et si spontanée, que l'ennemi fut mis dans une déroute complète, presque toute cette avant-garde fut faite prisonnière, son artillerie perdue, et le reste des fuyards poursuivi jusqu'à Nangis. C'est à cet endroit que Sa Majesté s'arrêta et fit établir so!;i quartier général. Elle se porta à quelque distance du village, et se plaça à gauche de la route de Provins, pour voir défiler les troupes qui avaient combattu sous ses yeux ; elles étaient ivres d'enthousiasme. Sa Majesté adressait quelques mots flatteurs aux généraux, aux officiers et soldais. Je crois m'être aperçu qu'il n'en était pas de même du maréchal Oudinol, qu'elle pressait, même avec humeur, d'accélérer son mouvement, sur Provins. Sa Majesté, m'ayant aperçu, me fit approcher de ,son feu de bivac; elle me renouvela ses questions sur toutes les opérations de l'armée d'Italie, et me dit ensuite : « Eh bien, Tascher, tu vois aussi que nous faisons « ici de la belle besogne, et demain tu verras en- <c core une plus belle affaire, et lu en apporteras la « nouvelle au vice-roi. »

« Le lendemain malin, Sa Majesté me fit appeler ; je fus introduit dans son cabinet; elle me dit : <K Tascher, tu vas partir de suite pour retourner en c< Italie; tu ne t'arrêteras à Paris que quelques heures « pour y voir ta femme, sans communiquer avec a qui que ce soil. Tu diras à Eugène que j'ai été a vainqueur, à Champaubert et à Montmirail, des c< meilleures troupes de la coalition ; que Schwar- « zenberg m'a fait demander cette nuit par un de c< ses aides de camp un armistice, mais que je n'en (€ suis pas dupe, car c'est pour me leurrer et gagner « du temps ; lu lui diras aussi que, si les ordres qui c< ont été donnés dès hier au maréchal Victor, de se « porter sur Melun et Monlcreau, avaient été ponc- « luellemcnt exécutés, il en serait résulté la perte « du corps bavarois et des Wurtembergcois, pris au « dépourvu par ce mouvement, et qu'alors, n'ayant c< plus devant lui que des Autrichiens, qui sont de c< mauvais soldats et de la canaille, il les aurait c< menés à coups de fouet de poste; mais que, rien « de ce qui avait été ordonné n'ayant été fait, il €< fallait recourir à de nouvelles chances. »

Sa Majesté ajouta : « Tu diras à Eugène que je lui « donne l'ordre de garder Tltalie le plus longtemps c( qu'il pourra, de s'y défendre; qu'il ne s'occupe « pas de l'armée napolitaine, composée de mauvais « soldats, et du roi de Nnpics, qui est un fou, un inc< grat. En cas qu'il soil obligé de céder du terrain, « de ne loisser dans les places fortes qu'il sera forcé <( d'abandonner que juste le nombre de soldats iface liens nécessaires pour en faire le service; de ne

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« perdre du terrain que pied à pied en le défendant, « et qu'enfin, s*il était serré de trop près, de réunir « tous ses moyens, de se retirer sous les murs de a Milan, d'y livrer bataille; que, s'il est vaincu, c« d'opérer sa retraite sur les Alpes comme il le « pourra; ne céder le terrain qu'à la dernière extré- <c mité. Dis à Eugène que je suis content de lui; qu'il « témoigne ma satisfaction à Tarmée d'Italie, et que (c sur toute la ligne il fasse tirer cent coups de (c canon en réjouissance des victoires de Champau- « bert et Montmirail.

« A Lyon, tu verras le préfet. Tu diras au maré- « chai Âugereau qui y commande, qu'ayant près de « 12,000 hommes de vieux soldats, y compris le « 13' de cuirassiers et le 4* de hussards, d'y réunir « les nouvelles levées, les gardes nationales, la gena darmerie, de marcher sur-le-champ, tête baissée, c< sur Mâcon et Châlons, sans s'occuper des mou- « vcmentsde l'ennemi sur sa droite; qu'il n'aura a à combattre que le corps du prince de Hessec( Hombourg, composé de troupes des nouvelles « levées des petits princes allemands, commandé « par des officiers de la noblesse allemande, sans <c expérience de la guerre; qu'il doit les vaincre, et tt ne pas s'eiïrayer du nombre.

« A Turin, tu diras au prince Borghèse de con- « Iremander l'évacuation de la Toscane, s'il en est « encore temps, mais, dans le cas contraire, d'arrc rêter les troupes dans leur mouvement, de dé- « fendre les différentes positions en avant de la ville « de Gênes, de mettre cette ville dans un état impo-

« sanl de défense, et de donner connaissance de ces a dispositions au vice-roi. »

ce Après avoir reçu les instructions si importantes de Sa Majesté et obtenu d'elb le grade de colonel, que Votre Altesse Impériale avait demandé pour moi, j*ai pris la liberté de lui rappeler que la croix d'oflicicr de la Légion d'honneur m*avait été promise depuis 1812, et si à la première occasion elle daignerait se souvenir de moi. Sa Majesté m'a répondu en souriant : a Tu es encore trop jeune ; tu peux at- « tendre; je me suis toujours occupé de ton sort; « pars et fais diligence. » Quand je suis parti, peu de -temps après avoir reçu les ordres de Sa Majesté, le canon grondait déjà dans la direction de Montereau.

<c Arrivé à Paris dans la soirée, je n'ai pu résister, malgré l'ordre formel de l'Empereur, d'aller un instant, et dans le plus grand secret, chez Sa Majesté la reine Hortense pour lui donner des nouvelles de Votre Altesse, prendre ses ordres et ceux de Sa Majesté l'impératrice Joséphine, près de laquelle j'étais désolé de ne pouvoir me rendre, J'Empercur pouvant l'apprendre. Je l'ai trouvée Irès-préoccupée, et triste des événements dont le théâtre se rappro* chait si près de Paris; elle fut encore bien affligée, quand bien confidentiellementje lui donnai connaissance des ordres verbaux que j'avais reçus pour Voire Altesse Impériale, le maréchal Augereau et le prince Borghèse; c'est dans ces moments si expansifs de conOance et d'abandon que son excellent cœur se faisait connaître. Je la voyais heureuse des