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cette époque, ]a division Severoli, revenant d'Espa- ' gne, très-faible mais composée de vieux soldat^, avait passé les Alpes et marchait pour rejoindre vers Plaisance la division Gratien.

Pendant toute cette campagne, d'autant plus glorieuse pour le vice-roi I qu'elle était plus pénible et qu'il avait moins de moyens en personnel et en matériel, Eugène ne pouvait conjurer l'orage d'un côté, sans qu'aussitôt il ne grondât d'un autre. Il venait de donner une leçon à Roverbella aux Autrichiens du comte de Bellegarde, à Salo à ceux de Fenner; il lui fallait songer à tenir (été aux Napolitains qui| au nombre de 35,000, menaçaient déjà Plaisance. Murât n'avait pas déclaré la guerre, mais ses troupes étaient de fait en état d'hostilité complète avec nous et en état de parfaite intelligence avec le général autrichien Nugent resté sur la rive droitedu Pô. Le prince Eugène, voulant donner une vigoureuse impulsion ) la défense de ce côté, avait envoyé à Plaisance, avec mission de prendre le commandement supérieur, son aide de camp le général d'Anthouard au talent et à l'énergie duquel il se fiait avec raison. De plus, et pour appuyer au besoin les faibles divisions Gratien et Severoli chargées d'opérer dans la plaine du Pô, il avait échelonné, ainsi que nous l'avons dit, la division Bouyer, par Crémone et Piadèna, entre les troupes de Plaisance et ce qui lui restait à lui-même pour faire tète aux Autrichiens sur le Mincio.

Nous emprunterons à l'ouvrage du brave général VignoUe, chef d'état-major général du vice-roi, le

récit de la conduite bizarre du roi de Naples^ «Le 15, la déclaralion formelle de guerre, de la part du roi de Naples, fut signifiée ofiGciellement, par son chef d'étal-major, au général VignoUe, chef d'itat-major de l'armée d'Italie/ Le prétexte ra était une sortie de la garnison de la citadelle d'Ancône sur les troupes napolitaines qui en formaient le blocus. Alors le corps du général Mugent dépassa R^gio et prit la tête de Tarmée napolitaine. Le rdle que cette armée jouai depuis ce moment, fut des plus singuliers. La déclaration de guerre du roi devait la faire regarder comme ennemie ; et cependant des lettres de quelques Français, qui étaient près de lui, contenaient Tassurance qu il n'attaquerait pas le premier. Cette contradiction dans la conduite du roi de Naples, qu'on peut attribuer à la fluctuation de ses idées et à un sentiment intérieur de ce qu'il y avait de perfide dans le rôle de dupe qu'il allait jouer, paraîtrait inexplicable si l'on ne jetait un coup d'œil sur sa conduite depuis la fin de 1813.

«Lorsque l'armée napolitaine se mit en marche vers la haute Italie, le roi écrivit au prince vice-roi, pour lui annoncer que ce mouvement n'avait d'autre but que d'agir de concert contre les Autrichiens. Il demandait aussi que les vivres et les munitions fus-

' Lorsque la déclaration de guerre de Murât fut officiellement connue dans Tannée, lorsqu*on fit arriver les oificiert qui quittaient les troupes napolitaines, ne voulant pas servir, comme le rot, contre la France, rindignation fut à son comble parmi les soldats du prince Eugène. Un grenadier composa un chant dont le refrain était celui-ci : prince, plein de loyaiUé, tous nous adoptons ta devise : Honkevr bt rnxkinà.

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sent fournis à ses troupes jusqu'au Pô ; cette demande était eonfûrme.aux ordres du ministre de la guerre de France. Mais en roém^ temps le roi de Naples entrait, avec l'Autriche, dans des négociationsqui aboutirent au traite du 11 janvier 1814. Par ce traité, il s'engageait à unir ses forces à celles des Autrichiens contre Tarmée française en Italie. Cependant, nonseulement durant ces négociations, mais même un mois après le traité, il continua à tenir le même lan* gage au prince vice-roi. 11 ne cessait de protester de sa fidélité envers la FrancCi et demandait que ses troupes eussent, à l'instar des françaises, la libre, entrée dans les places, et la disposition des vivres et des munitions. Les otdxes en furent donnés et exécuté». 11 tint le même langage au général GifUenga, aidé de camp du prince vice-roi, que Son Altesse Impériale avait envoyé à Naples, afin de tâcher de s'assurer des dispositions de ce souverain.

a Les Napolitains prirent posssession d'Ancône et ne manquèrent la citadelle que parce que le général Barbou, ayant conçu une juste méfiance, refusa de les y laisser entrer. Ils entrèrent dans la Romagne, et, là seulement, le refus qu'ils firent d'aider i chasser le général Nugent de Ravenne, et le prétexte d'un armistice avec T Autriche, que leurs généraux mirent en avant, purent faire naître des soupçons. Cependant rattaque.de la citadelle d'Ancône et l'occupation forcée des États romains^ dont ils prirent le gouvernement, ne laissèrent plus, moralement, aucun doute sur leurs intentions hostiles. Il fallut donc se tenir sur ses gardes, ce qui nécessita llabandon de la ligne de

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TAdige et le reploiement de Tannée sur le Mincio. Mais le roi de Naples n^ s*était pas encore déclaré ouvertement, et on ne pouvait se porter contre lui à aucun acte hostile. Cet état de choses dura jusqu'à ce qu'il ne fût plus permis de douter de l'existence du traité du 11 janvier. Mais alors Tannée napolitaine occupait Ferrare, Bologne, Modène et Reggio. Feu après, le roi jeta le masque qu'il ne pouvait plus garder, et fit déclarer la guerre sous prétexte de la défense du général Barbou.

a Alors plusieurs officiers généraux et supérieurs, et un grand nombre de militaires français, qui étaient à son service, Tabandonnèrent, et se rendirent au quartier général du prince vice-roi, malgré les instances du roi pour les retenir; il se fâcha même de Tobservation qu'ils lui firent, qu'ayant déclaré la guerre à la France aucun Français, ami de son pays, ne pouvait plus rester avec lui. « Croyez-vous «donc, leur dit-il, que j'aie moins que vous le cœur « français? Croyez, au contraire, que je suis très à « plaindre; je ne sais de ce qui se passe à la Grande « Armée que les choses désastreuses. J'ai été contraint « à faire un Iraité avecles Autrichiens et un arrange^ « ment avec les Anglais, et, par suite, à me déclarer « en état de guerre, afin de sauver mon royaume « menacé d'un débarquement par les Anglais et les « Siciliens, ce qui aurait immanquablement excité un c< soulèvement intérieur. Peutpétre les événements a deviendront-ils plus favorables: restez donc avec a moi. J'ai fait votre avancement, d'autres avantages « vous attendent encore; c'est me payer d'ingratitude